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砂的意思，泛指环卫穴场(建筑基址)等山，是附属来龙的小山丘。一般为低山、丘陵，或岗地、台地。古代军事上，以砂筑山地模型——砂盘，古人称山丘为“砂”。《地理人事须知》说：“砂者，古人授受，以砂堆拔山形，因名砂尔。”在风水格局中，砂乃泛指前后左右环抱城市(村庄或单体建筑)的群山，并与特达尊崇、城市后倚的来龙呈主从关系。如《玄女青囊海角经》说的龙与砂的关系、砂的环境景观意象：“龙为君道，砂为臣道；君必位乎上，臣必位乎下；垂头俯伏，行行无乖戾之心；布秀呈奇，列列有呈祥之象；远则为城为郭，近则为案为几；八风以之而卫，水口以之而关。”
察砂，就是考察居地环境中的龙、砂空间围合格局，即考察居地的地形地貌是否具有“聚气藏气”的地理环境。风水中，不仅要求龙脉能“迎气、生气”，而且力求能在居住地“聚气藏气”，这就靠山环水抱的环境来实现。因此，以考察分析居住地山丘、岗阜为主要对象的察砂，是形法风水的重要环节。
察砂，首先按“四灵”方位分析砂的空间布局。《地理人事须知》云：“《典礼》注云，朱雀、玄武、青龙、白虎，四方宿名也。然则地理以前山为朱雀、后山为玄武、左山为青龙、右山为白虎，亦假借四方之宿以别四方之山，非谓山之形皆欲如其物也。”这里的前后左右，没有固定的地理的方向性，视居住地朝向而定。而朝向不一定坐北朝南正子午方向。故这里的“四灵”不具有真正意义上的“方位神”定位作用，只是反映与居住地基址(穴位)的相对位置关系。
根据砂山在居地环境中的位置，可将砂分为：住宅两侧，遮挡恶风的侍砂；从龙拥护，外围御风的卫砂；绕抱住宅，迎接吹乐的迎砂或乐砂；面前侍立，远处作揖朝拜的朝砂；近处低伏的案砂；耸立在出水口两侧的水口砂。如《博山篇·论砂》云：“两边鹄立，命日侍砂，能遮恶风，最为有力；从容拥抱，命日卫砂，外御凹风，内增气势；环抱穴后，命日迎砂，平低似揖，拜参之职；面前侍立，命日朝砂，不论远近，特来为贵。”
道教“四灵”即青龙、朱雀、白虎、玄武。古代神话谓东方之神为青龙，因二十八宿中东方七宿组成龙形，位于东方，属木，其色青；西方神为白虎，位西方，其色白：南方神为七宿组成的鸟形，即朱雀，位于南方，属火，其色朱；北方之神为玄武，因北方七宿组成龟蛇合体形，位于北方属水，其色玄察砂中还须对砂的吉凶作出评价。《博山篇·论砂》中说：“砂有三类：肥圆正为富局；秀尖丽为贵局；斜臃肿为贱局。”破碎的、直强的、狭逼的、低陷的、斜乱的、粗大的、瘦弱的、短缩的、昂头的、背面的、断腰的皆砂中祸也。总之，砂为臣道，以垂头伏行为佳，布秀呈祥为吉；以端庄方正、秀丽为吉；破碎尖削、奇形怪状为凶。如《葬经翼》：“以其护卫区穴，不使风吹，环抱有情，不逼不压，不折不窜，如青龙蜿蜒，白虎驯俯，玄武垂头，朱雀翔舞。”又如《葬经翼》：“气吉形必秀涧，特达端庄，气凶必粗顽，欹斜破碎。”在风水实践中，又按五行原则，将砂山形态归纳为：木形砂山，头圆体直；金形砂山，头圆足阔；火“斗土法”，将基址之土捣细，量斗秤重，一斗土重十斤以上者为上吉，**斤为居中，六七斤为下等。明代刘基在温州旧城选址中，就用此法舍江北，取江南，定鹿城。