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古往今来，不少帝王都与茶有着特殊的“情缘”，形成了饮茶文化中一个有趣的现象。
据说汉高祖刘邦在楚汉大战时受伤出逃，途经河南武德时；喝了这里的“膏汤积壳茶”（后称油茶）后，伤口很快愈合，于是盛赞“佳膳出武德，膏汤盛宫筵”，并加封此茶为“宫廷御茶”。
据《赵飞燕别传》记载，西汉成帝皇后赵飞燕，容貌美丽，深得成帝宠爱。两人经常在御花园中品茗饮酒。赵飞燕喜欢饮茶，每年成帝都要江南各地进贡一些谷雨前珍品茶，供她享用。俗话说：人走茶凉。成帝驾崩后，赵飞燕也就失宠了。谷雨前珍品茶也难喝到了。她天天烧香，求成帝在天之灵保佑。说来也巧，赵飞燕在梦中喝到了成帝赐给她的雨前茶。
相传公元前二年的一个深夜，风清月朗，万赖俱寂，赵飞燕在寝宫里设起了成帝的灵位后，便迷迷糊糊进入了梦乡：只见成帝驾着一朵祥云朝她飘来，把她紧紧地搂在怀里说：“今日我受阎王差遣，特地前来给爱妃送上雨前珍品茶——西湖龙井”。成帝说完，右手一挥，一道白烟升腾，两个侍从来到赵飞燕面前说：“请娘娘饮茶”。赵飞燕揭开杯盖，只见汤色杏绿，清澈明亮，叶底嫩绿，匀齐成朵，芽芽直立，非常壮观，品上一口，香气清高持久，滋味鲜醇清爽，回味甘甜，心旷神怡，和凡间龙井没有两样。
等她放下茶杯一看，寝宫花园内依旧空空，只剩她一人，举目四望，只见一朵白云向西飘去，她边追边喊陛下，最后失声痛哭起来。侍女见状，忙将赵飞燕叫醒。赵飞燕醒后，方知是南柯一梦。但从此后，赵飞燕梦中喝赐茶的故事却流传开了。
从汉至魏晋南北朝，饮茶的习俗逐渐传至长江中下游地区。三国时期。吴国宫中已盛行饮茶，《三国志·韦耀传》记载，东吴国最后一个皇帝孙皓，每次大宴群臣，都要强迫群臣喝酒，把他们灌得酩酊大醉，引以为乐。大臣韦耀不善饮酒，孙皓就“常为裁减，或密赐茶荈以当酒。”
魏晋以后，由于茶树的种植逐年增加，茶叶在南方也渐渐成为一种普通的待客饮料。如果说茶叶在过去还是一种豪门斗富之物，那么东晋以后，茶叶反而成为皇亲国戚用以标榜自己俭朴之物。如《晋书·桓温传》记载东晋大将军桓温生性俭约，每次宴请宾客，都只用茶果而已。有的皇帝为表示自己节俭，规定在他死后专以茶饮来代替牲祭，如《南齐书·武帝本纪》载，齐武帝临死前在遗诏上写道：“我灵上慎勿以牲为祭，唯设饼果、茶饮、干饭、酒脯而已。天下贵贱，咸同此制。”这也反映出齐武帝对茶的爱好。
隋代以后，由于修建了大运河，沟通了黄河长江二大流域的交通。这条纵贯南北的大动脉，使长江流域的物资能源源北上，南北交往密切，其中茶叶自然也被带到北方去。另外，据说隋文帝“素患脑病”，有僧人劝他“煮茗草（茶）服之，果收效验”，因此，隋文帝此后十分嗜茶，于是举国上下，信而好之。这样，到唐代时，运河沿岸自邹、齐、沧、棣，渐至京邑城市，多开店铺，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮，其茶自江淮而来，舟车相继，所在山积，色额甚多（封演《封氏闻见记·饮茶》）。
唐代中期，陆羽的《茶经》问世，这部书对饮茶的起源、茶的产地、采茶的器具、制茶的过程、饮茶的方法、所用的器具等等，都作了比较全面系统的论述。这是我国茶史上的第一部重要著作，也是世界上出现的第一部茶书。它把茶的产生和饮用，总结提高为一门新的学问和文化，《茶经》的出现，极大地促进了宫廷和民间饮茶文化的发展。
由于陆羽等人的提倡，茶在唐朝就真正成为举国之饮，上至皇帝大臣，下至百姓，普遍爱好饮茶。正如陆羽《茶经》所云：“滂时浸俗，盛于国朝，两都并荆渝间，以为比屋之饮”。所以，有关唐代皇室的饮茶趣事也十分多，其中最有名的是文成公主带茶入藏与西藏奶茶的形成。
唐代贞观十五年的一个夜晚，唐大宗正在灯下看书，听到文成公主求见的声音，就召见入室，问有何事。文成公主因奉诏进藏，与吐蕃赞普松赞干布成婚，临行前要求将茶叶带进西藏，就对唐太宗说：“本朝饮茶嗜好者刘贞亮曾概括饮茶有十德：以茶散郁气；以茶驱睡气；以茶养生气；以茶除病气；以茶利礼仁；以茶表敬意；以茶尝滋味；以茶养身体；以茶可行道；以茶可雅志。皇儿酷爱饮茶，请父皇恩准带些茶叶进藏。”
太宗问道：“当今茶叶品种繁多，不知女儿要带哪种？”
文成公主说：“女儿最喜欢楚地岳州产的□湖含膏。其味道甘鲜，芳香扑鼻，非其它茶叶可比。”
太宗说：“这□湖含膏岁产不过一二十两，系当朝珍品，数量不多，既然女儿要，为父哪有不给之理。”说完即令太监打开茶库，将历年积蓄的□湖含膏全部交给了文成公主。
数月后，文成公主进藏，到达青海时，遇上了松赞干布的迎亲队伍。入夜，松赞干布举行了盛大的酒宴，自己也喝醉了。文成公主叫贴身丫环熬了一大壶□湖含膏茶水，喂给了松赞干布喝。半夜时分，松赞干布酒醒了，便对文成公主说：“以往醉酒，一醉就是一个通宵，今日怎么醒得这么快？”
文成公主对他说这是茶的功劳，松赞干布又接过茶水，一饮而尽。顿时，只觉喉底润滑，满口生津，连声称赞，又问这茶产于何地？
文成公主向他介绍说：“楚地岳州辖区内有条流入洞庭湖的河，叫□水。河边有座常年云雾缭绕的高山，山上有座古刹，因常有成群的白鹤到寺边树上栖息，故名‘白鹤寺’。寺内僧人在山坡上植了十来株茶树。每年阳春三月，茶树上吐出了许多像竹笋一样肥嫩的芽头。僧人选择在天晴的早晨，冒着晨露将芽头摘下，然后进行蒸青、捣碎、拍压、焙干、串扎和包封。其状如饼，中有一孔，色泽黄褐，当地人称之为‘白鹤茶’。是历年朝廷的贡茶珍品。后来，白鹤寺改为□湖寺，加上茶叶捣碎后有膏液溢出附其上，便改名为‘□湖含膏’。”
文成公主到达吐蕃（西藏）以后，看到当地藏民都喜欢用牛奶待客，于是，汉人喝起来不习惯。她想：要是用茶水加入牛奶中，既可以去掉膻味，喝起来又清香可口。于是，她叫丫环用□湖含膏熬了一壶水，掺到煮好的牛奶中，自己先喝了一碗，又叫丫环每人喝一碗，果然，喝起来既保持了牛奶的原味，又有茶叶的清香，大家都说好喝。
从此，奶茶就在西藏民间普及开来了，渐渐地形成了宁可三日无粮，不可一日无茶的习惯。藏民们从文成公主那里了解到茶叶是一种至性不移之物以后，青年男女订亲，都以茶作为聘礼了。
茶兴于唐，盛于宋。在宋代，茶的种植更加普及，名茶倍出，制茶的技术也有了显著的提高，饮茶更普遍。宋代著名政治家王安石曾在《议茶法》中说：“茶之为民用等于米盐，不可一日或无。”元、明、清诸朝，皇帝饮茶已成为司空见惯的事了，有关趣闻轶事不可胜数，兹介绍以下几则。
相传朱元璋有一天参加晚宴以后，来到国子监视察，刚刚坐定，御厨就双手献上了一盏热气腾腾的茶。
朱元璋刚吃完酒肉，喉干舌燥满嘴油腻，见献来热茶，自是喜欢，等不及茶凉，端起来就喝。几口茶水落肚，感觉喉底润滑，齿颊留香。便问御厨是什么茶，御厨说：“此乃福建武夷岩茶，武夷岩茶有大红袍、水仙、乌龙和奇种，其中以大红袍为最佳。此茶清冽幽香，冲泡多次，余香绵绵，回味不绝。圣上今日饮的就是大红袍。”
朱元璋问：“为什么叫大红袍呢？”
御厨说：“相传很久以前，有个皇太后得了肠胃病，吃不下饭，宫中御医对此无可奈何。皇太后让皇太子到名间去求秘方。皇太子骑马出了京城，来到一座云雾缭绕的高山上，听见有人高呼救命，见一只猛虎正朝一个白发苍苍的老汉扑去。太子急忙拔出宝剑，杀死了猛虎。老汉得救了，要请皇太子到家中去住几日以示感谢，皇太子如实相告，要为太后去找药。老汉说武夷山上有种树叶可救皇太后的命。皇太子一听，喜出望外，要老汉带他去武夷山。他们在一座险峻的山崖上，看见了一株青枝绿叶，散发着清香的古树，老汉说就是这树的叶子，皇太子脱下里面的大红袍，把采下的绿叶包在里面。扬鞭催马，赶回京城。这时，皇太后已奄奄一息，皇太子赶忙熬茶，皇太后喝下一小碗，不一会儿病情就减轻了一半，连服三日，皇太后的病彻底好了。后来，皇帝降下圣旨，封那株茶树所产之茶为大红袍。”
朱元璋听得连连点头，命太监赏给御厨一套衣袍。有位贡生不服气，就在门外高声吟道：“十载寒窗下，不如一盏茶。”
朱元璋听后没有发怒，笑着说道：“他才不如你，你命不如他。”
清代时，许多皇帝都喜饮茶。康熙皇帝南巡时，来到太湖，进入一个茶亭。一队身着彩衣的姑娘托着景德镇雕花瓷碗，提着宜兴紫砂茶壶，步履轻盈，鱼贯进入茶亭。苏州知府对康熙说：“此茶乃新近采摘的嫩尖叶，是历年所进之贡茶，请圣上品尝。”
康熙接过茶碗，一股浓烈的芳香扑鼻而来，碗内汤色嫩绿鲜艳，舒展的嫩芽如枪如旗在汤中竖立，或浮或沉，煞是爱人。喝上一口，其滋味香醇甘厚，齿颊留香。便问知府此茶的来历？
知府说：“此茶产于湖边的碧螺峰，名叫‘吓杀人香’。有一个叫朱正元的人，在江苏吴县太湖东山上，发现碧螺峰的崖壁上长有数株野茶，其香气惊人，采来试作饮料，竟然色味非同一般。后来，有一年的初春，几个农家少女，攀上碧螺峰的崖壁上采摘新茶，至红日西沉，满载而归，刚进村时，几个乡人突然叫起来，‘吓杀人香，吓杀人香’。此后人们便把碧螺峰的茶名为吓杀人香。”
康熙听完，叫人拿来一把未熬制的茶叶，仔细一看，茶叶外形条索分明，卷曲成螺，幼嫩碧绿，茸毛遍布。他略一思量说：“此茶品质优良，来历不凡，只是名字不雅，它形似碧螺，又是春茶，就叫碧螺春吧！”并赋诗一首：
从来隽物有嘉名，物以名传愈见珍。
梅盛每称香雪海，茶尖争说碧螺春。
已知焙制传三地，喜得榆杨到上京。
吓杀人香原夸语，还须早摘趁春分。
从此，“吓杀人香”便改名为“碧螺春”了。
清乾隆皇帝也酷爱饮茶，早中晚三趟茶，定时定量，从不间断。据说，他用的雕花紫砂茶壶也不准太监擦洗，让茶壶的内壁上长着一层厚厚的茶垢。
乾隆八十五岁那年，他决定让位于他的儿子嘉庆皇帝。消息传开，老臣们纷纷表示惋惜，并对乾隆说：“国不可一日无君”，而乾隆却回答道：“君不可一日无茶呀！”
乾隆皇帝最喜欢喝龙井茶，他除了自己喝，还到处宣传龙井茶的好处。因此，皇室开销的龙井茶一年比一年多，这可苦了杭州龙井茶产区的茶农。乾隆得知这一情况后，就为此了一首《观采茶作歌》，他说：
火前嫩，火后老，惟有骑品火最好。
西湖龙井旧擅名，适来试观其道。
村男接踵下层椒，倾筐雀舌还鹰爪。
地炉文火续续添，乾釜柔风旋旋炒。
慢炒细焙有次第，辛苦工夫殊不少。
王肃酪奴惜不如，陆羽茶经大精讨。
我虽贡茗未求佳，防微犹恐开奇巧。
乾隆皇帝这首《观采茶作歌》传开以后，每年贡茶数量有所减少，民间也开始喝上了龙井茶。