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炎炎夏日，黑色六月，在天国，有人即将步入大学，有人即将走入社会。
李曼没有走进社会，她直接走进了古代。没有任何征兆，睁开眼的瞬间，时光交错处她与一面黄肌瘦的小女孩的身影重叠在一起，在一间昏暗的小屋里，光线笼罩的小床上泛起迷离的光晕，神秘的光线穿越了时空的阻隔连接了两个灵魂，使即将消逝的生命焕发了新的生机。最后，所有霞光隐于女孩眉间的一颗朱砂痣。随即闭上了疲惫的眼睛。
霞光收敛的瞬间屋内的门帘被打开，一个梳着发髻的年轻妇人步入里间，停在床边，用手碰了碰女孩的脸，柔弱的眼里盛的是满满的算计，李王氏随即坐在床边的椅子上。拿起床头的茶壶倒了一杯水，边喝水边思量，满姐儿病了有半旬，小屋里满满的药味，家里已没钱买药，即是说满姐儿的病该好了。
家里已经砸锅卖铁没有余粮，地里的庄稼还得过一段时间收，她的阙哥儿还在吃奶，自己这十几天衣不解带守在丫头的床前照顾，再没有像自己这样贤惠的继母了。过几天和他爹说说，要不是实在没有办法了，为了大家不都饿死，实在不舍得把我的满儿卖入别人家。
这边厢李氏打着打着如意小算盘，正房旧书柜隔出的书间里，李秀才正在灯下读书，窗外夏风吹着树枝盈动，阵阵凉风拂动了夏季燥热的心，半钟头过去了，李秀才的书页没翻动半张，点墨般的眼睛盯着扑火的飞蛾，眨也不眨。
川国建国有数百年，因版图远大于周边小国且军队强撼称天国。国内河流湖泊星罗棋布，山川大河不计其数，一条大江将整个川国分为江南江北，北方最北的燕京因具有极高的军事战略位置被定为国都。
进士李村是位于江南的一个氏族大村，因祖上曾出过十几位进士且村中人都姓李，故称进士李村。李秀才祖上就曾是这十几位进士中的一位，且后面又陆续出了几位秀才，故也算得上是书香门第。及至祖业传至李秀才这一辈的手里，先人已是几代不善经营，家业也因此逐渐耗尽，只得不断变卖祖产，虽还能凭着文人傲气未曾卖过一页书，现在大抵也将到了极限。
天国自建国几百年少动干戈，且开国太祖皇帝曾亲口定下与士大夫共治天下的豪言，故文人士子地位极高，但也不一味的的重文轻武，凡中进士者必是那文武兼备之人。天国势力集中于各大书院，其中最出众者有燕京下辖的燕京书院，位于江北的江北书院及位于江南的江南书院，凡从书院毕业者皆称秀才可免税。
若想再进一步就必须参加各省统考，取其前百名称举人，算是正式进入仕人行列，且获得了参与全国统考的资格。每隔三年，各地方州县的举人便浩浩荡荡入京参加会试，期望一朝能金榜题名，位列金殿之上，就此一举成名天下知，且但凡能够考取进士的必不会是那酸腐书呆子。真正应了那句书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，凡考取进士的必可读出那鬼辟易的书生正气，修出所谓的护体官气，故天朝选取官员可私下运作的空间甚小，没有护体官气，宰相的儿子也不能为官。
李秀才家就是这么一个悲催的家族，自祖上考取进士发迹，后面连续几代都只是秀才，便连个举人也没再出过一个。等到了李秀才这一代，家中更是穷困到只剩下两三亩的薄田，几所陋室和几箱子用于举业的书籍了。李家祖辈始终坚信这书乃是他们李氏家族将来崛起的根基，几辈子人子孙过的皆是节衣缩食的窘迫过活，硬是将书香之火传递了下来，直至如今传到李秀才的手中，却已经算是真正的一贫如洗。可即便如此，因天朝一贯优待重视读书之人，李秀才虽穷却也算是读书人，仍有许多姑娘抢着待嫁，且多是商人巨贾之女。
李秀才前妻顾氏，乃出自落魄书香之家，也算的上是门当户对，贫贱结合的一对夫妻。然不过几年时间，李秀才便为了读书举业生生熬死了顾氏，身后只留一女，年八岁，名唤李满儿，后续娶商女王氏，年内生一哥儿李阙。前几日，满姐儿贪玩落水至今昏迷不醒，王氏衣不解带亲自照顾，尽显慈母风范，邻里无不夸赞。
李曼做了一个很长很长的梦，梦里的她还很小，还是爸爸妈妈怀里的小公主，他们陪她去逛街买玩具，她看中了一个毛毛熊，很想要，转头刚要对父母撒娇要买，却发现爸爸妈妈忽然全都不见了，仿佛眨眼的时间，街道上就只剩下她孤零零的一个人，她很害怕，却不敢乱跑，若是她乱跑了，爸爸妈妈要是回来找她，找不到她怎么办？她惊慌害怕地躲在毛毛熊柜台的一角，却不知忽然从哪里跑出来一个怪阿姨，伸手想要抓住她，她很害怕转身就不管不顾的跑了起来。
她果然不该胡乱瞎跑的，怪阿姨总比她跑到这没亲没友的古代要好，睁开眼半个月的时间，足够她摸清梦里梦外的真实。在这里，她有一个可怜的小白菜般的身世，严苛迂腐的父亲，口蜜腹剑的继母，未满周岁的幼弟，家徒四壁的贫窘生活，以及承袭自原身那有些凌乱的记忆。
江南七月，荷叶田田，谷香弥漫，本是大豆高粱抽穗结子的季节。自李曼病中醒来，幕雨倾盆已是连绵半月有余，原本干涸的河道如今早已雨水满溢，万幸天朝自古就是江河密布，雨水充沛，百姓居所一向皆选建在地势较高的坡地，然即便如此，若天上雨水再滴落个三五时日，今年的农物收成怕真要是颗粒无收了。
雨水淅沥，渐下渐停，进士村人总算松了口气，今年收成减成是一定的，但至少不会颗粒无收。李秀才家更是因此雪上加霜，缺米少材，一天只能吃一顿菜粥稀饭，还在吃奶的小哥儿饿的嗷嗷待哺。李秀才虽生于末世，却因乃是家中的单根独苗，父母便自小溺爱于他，他家又自诩清高门第，自不会令儿子学那稼穑农事，平日更是节衣缩食供养与他，李秀才哪受过这等饥饿之苦。正自一家悲苦之际，这时便有一同宗兄弟李裁缝拜上门来。
话说这李裁缝其人也是一苦命人，虽说有一技傍身，家又有良田数亩，如今又正值太平盛世，重税徭役一概皆无，按理本该是一富裕殷实人家，像同村李木匠家那样有瓦房数间，良田几倾，衣食不愁。然李裁缝自娶妻十数载，妻子给他接连生下五位女娇娥，为生儿延续香火，不得不花费多年积蓄纳一妾侍，终在第二胎上喜得麟儿才算夙愿得偿。然一大家人花费巨大，眼看寅吃卯粮，忽想起前几日他家二娘提起李秀才家有卖女之意，这才上门叨扰。
李裁缝先是寒暄几句，又唠叨些年景家常，才开始细述家中窘况，痛说无奈悲苦，又道秀才乃读书明算之人，不像他这等目不识丁的莽汉，大意为他近日忽生卖女之意，又想将女儿送至繁华富庶之地，却苦无门路可走，如今登门叨扰，便是想求得秀才相公能给指条明路。听得李裁缝这样一席话，李秀才难免也有些心事触动，一时想起家中的女儿，自病中大愈以来，愈加沉默寡言，远不如先时机敏可爱，又想起襁褓中嗷嗷待哺的哥儿，心想着与其大家一同饿死，不如将丫头卖入大户做个小丫鬟，一是给丫头寻个去处将来或可学一身本事，有一个好前程也不一定，二来也可解眼下燃眉之急，再者，依着李裁缝刚才所说，也是甚有道理，现下大家家中皆有余粮，还不曾见有买卖儿卖女之事，等至真正青黄不接之时，那时大家都要卖儿卖女，岂不要便宜很多。
等到晚上将歇，李秀才于床榻前给王氏讲述李裁缝的来意，并一并将自己也欲卖女的打算说与王氏听，王氏先是百般不愿，怕邻居戳自己的脊梁骨，刻薄自己苛待不容弱女，待李秀将其中的隐情无奈一一分说清楚，只说为了儿子，她愿意担下任何骂名，这才勉强应下。
此时，在父母主卧的窗下，李曼静静听着此身父母的睡前絮语，待声音静止，这才顺着风音悄悄走开。李曼已像这样连续偷听多日，因家里人少又兼自己机灵，竟一直未被发现。