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“这白眼狼自有白眼狼的喂法，太太又何必如此在意？”
“哼，只是看不过有些人猖狂得意罢了，贱人的女儿品性又能好到哪里去，若是能将她嫁进老爷的政敌那里，才真不枉咱们孟府的这一番教养。”
“——”太太你这是有多大的怨气啊！
寒窗苦读十几载，空置了一腔少年情怀，不敢学丝毫轻狂模样，荣耀披身的那一刻，恐怕只有书房里那方寂寞的窗扇还记得他的固执倔强。厚厚纸张里隐藏起所有希望，只寥寥几笔便写尽了窗外的风光。
此刻，他坐在金銮御殿之上，身旁还有百余位学子同窗，执笔相争那所谓的天下名扬。若说为了这一刻孟洋经历了太久的等待，金殿上的众位士子谁又不是呢？力透纸背的纸张，写尽了书生意气的胸怀激荡，花团锦簇的文章，勾画了他们锦绣的前程飞扬，金阶御殿上的一步，霜白了多少天下学子的时光。
殿试之上，站立的皆是华国中执掌乾坤的风流人物，也许多年之后他们也会成为其中的一员。离功成名就的距离只差一步，众考生自是暗中激动莫名，同样身在其中的孟洋此刻却显得异常平静，隐隐有一种终得解脱的轻松之感。
虽是嫡母大度，待其亲厚尤甚亲子，可依然掩盖不了他在孟府里面身份上的尴尬，无论是晋身之路，还是美满的姻缘，成家立业，惟有科举才是他的救赎。自从知事之后，源于深埋于骨血里的自卑，对于他从小所受的一切，惟有感激于嫡母的厚待与手足的友爱，再没有一丝最初的理所当然。
压抑的殿试终于迎来了落幕的钟声，金殿上的众学子陆续起身交卷，然后在太监的引领下退至偏殿，等候最终的结果。
太皇太后刚逝不久，皇帝自是没有什么闲话的心情，摆着一张不爽的臭脸，做臣子的自然不会没眼色的触犯君颜，皆是规规矩矩侍立一旁，老实地对众考生的名次不发一言，惟有今次的主考官战战兢兢立在的君上一侧帮忙阅卷。
皇帝随手挑出几份考卷，肃着张脸开始批阅。若是搁在以往，必得先由主考官们先行阅尽考卷，选出其中出挑、令人惊艳的试卷再交至皇上手里重新批阅，只是今日主考官们皆慑于皇帝阴郁的气场，精神委实有些萎靡不振，对于这一过程集体失忆也是无可奈何之事。
所有主考官打起精神，忐忑地从君上的手里接过一份份考卷重新阅览，小心评比之余，还不忘偷偷对君上施展察颜观色之术，生怕一不小心便将君上中意的考卷给毙了，若是因此被他们这位性情皇帝给记下了，那才真是没处喊冤呢。
眼见着君上对手边的三份考卷拿起又放下、反复不止的纠结做派，一众臣下心底也就有了腹案，心神领会之余，一甲进士的名额基本算是确定完毕，只不知今科状元最后到底会取谁？更有奇葩的官员，在心底偷偷计算起皇帝拿起各份试卷的次数，以此来确定头名状元的最终人选。
皇帝放下手里的考卷，命官员将底下所有的试卷归置在龙案之上，等到下面议论之声尽去，才开口问道，“众爱卿觉得今次殿试如何排名，私底下可有了主意？”
“但请陛下定夺。”众官员很识时务，便是那些自诩一生为国的老臣也是异口同声的请求道。
“军部孟卿次子孟洋文采斐然。”皇帝想了想说道，“虽出身功勋世家，却不荫庇与家族，一味闷头苦读从科举出身，虽不知姿容到底如何，却实有探花之才。”
此话刚落便有执事太监按照流程前去偏殿，将还在偏殿静候结果的众士子宣进垂拱殿。
“江南进士村李清鸣，文风稳重，言辞间颇有实干，虽出身世代书香，却自幼亲近民间，当为一方父母官，可点为榜眼。”底下自然又是阵阵歌功颂德之音，无不赞扬君上的恤民之心。
“江北名家文徵明，师出华山，乃百年不世出的文武全才，惊采绝艳，堪为金科头名状元。”御笔一挥而就，批定各人命运，等到放下朱笔盖上印泥之后，皇帝才像是重新瞧见金殿上的众位臣子，毫无诚意的问道，“众爱卿可还有异议？”
“……”想来即便是久经历练的官场达人，也得稍微调试一下被凌乱的思绪。所谓识时务者为俊杰，便是充分体现了跟着领导走才有肉吃的官场哲学，整个大殿自是没有任何反对之言。
满意于自已无上的权威，皇帝终于缓和脸色，看向吏部侍郎又说道，“那就依流程办事即可。”
“谨遵皇上谕旨。”吏部侍郎闻声出列，先行叩拜之礼，然后从太监手里接过了金榜名单，手执金册，转身向着刚列好队形的众士子们走去。
当晚，一个惊雷雨夜，汹涌飘落的雨幕洗刷天地，涤尽白日里所有的欢乐喧嚣与黯然失意，而此刻孟洋的心里，有些誓言却必须要兑现。
公爵孟府当家主母的正房内，正进行着一场母子会谈，其中温馨之意、感谢之情略去不提，只说二人话中之意。
只见顾氏端坐上首，手捧着青花瓷碗，热茶新沏，上方飘荡着袅袅水汽。透过朦胧的水雾，顾氏双眼微眯，看着跪在下手的庶子，新任探花郎孟洋。手指一边轻划着茶碗细腻的杯沿，一边将孟洋刚刚的请求之语在心底思量盘桓。
此刻芳茵安静地站在顾氏身后，完全忘了这种关乎婚姻之事的话题，对于云英未嫁的小姑娘来说有多么不合时宜，赖在母亲这里假装透明人，只静待事情发生的结果。
“还望母亲能成全儿子这一番情谊。”选择据实以告的举动，是孟洋多番推敲考虑的结果，不管最后结局会如何，只这番敢于争取的勇气，以他对嫡母性情的了解，想来应该会被嫡母欣赏才是。
顾氏手捧着茶水，静静地听完了孟洋的一番情谊剖白，也没心思探究其中到底夹杂着几分真情实意，几分小心试探，只神色平静的直接问道，“可是想清楚了，你若是最后真娶那慧丫头，当真是发誓从此不再纳娶任何妾侍？”
顾氏表面淡定，心里却不如面上表现的那样毫无波澜。二小子与慧丫头彼此爱慕这事她是早就知道的，别说茵丫头她们不时常搞一些隐秘小动作，在她这个当家主母眼里，整个孟府里面，就没有不透明的秘密，洋哥儿这事对她来书还真是不值一提的小事。
只要他俩还在发乎情止乎礼的地步，就算是为了顾及与孟洋的母子情分，顾氏也只会当个睁眼瞎，对此事完全不闻不问。只是当真没想到这孟洋对她娘家的慧丫头竟然用情如此之深，到了甘愿发下誓言的地步。
“儿子如今虽已经金榜题名，蟾宫折桂，在世人眼中也算得上是青年才俊，却自觉在身份上与表妹并不般配，若是能求得与表妹共结连理，自当不会辜负这难得的姻缘，何况还是我千辛万苦亲求来的？”
“你当真非慧丫头不可？要知道如今你已是新晋的探花郎，身份不比从前，外面可是有大把的名门淑女等着任你挑选，凭咱们公爵府的招牌，或可有更好的选择也不一定。”顾氏斟酌言辞，又说道，“慧丫头虽是侯门贵女，却比不得那些清贵人家的女儿，与你今后的仕途毫无助益，这样你也愿意？”
“娶妻当娶贤，我与表妹青梅竹马长大，对表妹性情自是了解万分，相信以后若是能走在一起，生活定会琴瑟和弦，相敬如冰。”女人总是感性的，孟洋始终相信，即便是平日里行事杀伐决断的嫡母，想来也容易对一份真情动容。
听出孟洋话里的坚决之意，顾氏终端不住严肃的架子，双肩一塌，泄气长叹道，“若是我不答应，我岂不是成了那种棒打鸳鸯的古板父母了？”
敏锐察觉到母亲的疲惫之意，芳茵连忙上前劝慰道，“哥哥也真是的，母亲白日里还为哥哥的榜上有名奔走相告、击鼓相庆，还未享受到你这个探花郎的一点福气，你到好，转身就给母亲扔了这般大的难题。”
“儿子也知此举实在是让母亲为难，可这番话却在儿子心里面憋了十几年之久，实在是不吐不快，即便是最后我与表妹有缘无份，也绝无怪罪母亲之理。”
“你们舅舅是什么性子，想必你们自己也是知道的，这门亲事我实不敢打任何包票，也只能在中间帮你细细周旋，此间只能尽人事，听天命了。”顾氏为难道，“况且咱们府里还有表亲不能结亲的祖训，虽说庶子没有这般严格，只你父亲那边也要同意才行。”