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腊月二十九下午,宫人们就开始挂门神、贴福字了。
皇上提倡节俭,偌大的皇宫有千门万户,所需的门神数量极多,成千上万张。皇上令把去年用过的门神都完好无损地保存下来,以备今年再用,不浪费资源。
可是今年奇怪的事情发生了,当看守门神库的人员打开门时,突然一群老鼠吱吱叫着窜出来,向门外四散跑去。
外面响起了宫女们的惊叫声,那群老鼠擦着几个宫女的脚跑过去,向着垃圾箱的位置窜去了。
守库员大吃一惊,赶紧跑进库中查看,触目所见,地上全是碎纸片,门神都被老鼠啃咬坏了。
守库员吓得瘫坐在地上,半天才回过神来,赶紧跌跌撞撞去禀报了内务司的司长。
内务司长大惊,以玩忽职守罪把守库员杖责五十,打入了牢中。
内务司长赶紧带人去门神库查看,发现里面的门神都被老鼠啃咬坏了,有的破碎不堪,稍好点的,不是缺了胳膊就是少了腿,残缺不全。
内务司长额头直冒冷汗,这可如何是好,明天就是大年三十,最晚最晚明天下午就得把门神都张贴完毕,一天时间上哪里去再准备这成千上万张门神。制作坊已经放假了,即便临时召集起来,也不可能在这么短的时间内赶制这么多。
更何况挂门神本来就是图个吉利,如果皇上知道门神被老鼠咬坏了,皇上一定会觉得大过年的晦气,一定会重重惩罚他这个内务司长。
他不敢直接让皇上知道,先去禀报了六皇子,如今六皇子负责后宫宫人的管理工作,理应先让他知道。
东方煊听闻此事后,也是惊讶失色,他知道父皇为了祈求东旭国新年大吉,繁荣昌盛,早在一进腊月时就沐浴斋戒,小心谨慎,凡事图个吉利。如果父皇知道门神被损之事,父皇一定会雷霆大怒的,大过年的,不能惹父皇生气。他让内务司长先封锁消息,千万不能让皇上知道,他会尽快想办法重新添置门神。
虽然东方煊想封锁消息,但有人偏偏不让他如愿,把这事儿很快泄露给了皇上的贴身太监小福子。
小福子是皇上的耳目,大事小事都会对皇上知无不言,当下便把门神被老鼠啃咬一事,详细地告诉了皇上。
皇上震怒,把东方煊叫过来狠狠地训斥了一通,说他不负责任,对宫人管理不善。令他即刻把门神补齐,若是耽误了明天的悬挂,给皇宫招来晦气和祸端,这个年他就别想过了。
东方煊眉头紧皱,这件事情非常棘手,一刻都不能耽误。他吩咐内务司即刻传令让制作坊的人返回皇宫,连夜赶制门神,另一方面派宫人们到京城的店铺中去购买门神。
大多数店铺都已经歇业准备过年了,门神几乎也卖光了,即使有,数量也很少,不能满足宫中大批量的需要。
东方煊颇为苦恼,高山云知道这件事后,让丐帮弟子帮着走街串户,从民间收购老百姓家中多余的门神。并让宫人去官吏家购买闲置不用的门神,且派了一群侍卫骑着千里马到附近城邑中去采购。
她做事雷厉风行,井井有条,东方煊赞叹不已。
北辰知道此事后,也召集了京城中擅长绘画的官吏和书生,连夜绘制门神。
如此多管齐下,到第二天腊月三十晌午时,总算凑齐了几千张门神,勉强够宫中重要的门户悬挂了。
看着这些从四面八方汇集到宫中的门神,高山云和东方煊相视一笑,像打了一场胜仗似的。
东方煊命令宫人们即刻分散到各宫殿去悬挂门神,速度要快,别影响过年其它的准备工作。
皇上冷厉的目光渐渐缓和了,虽然仍在生东方煊的气,但不免欣赏他办事效率高,能亡羊补牢。
往年门神从未被损坏,今年却一张也不剩,高山云直觉事情有些蹊跷,便到门神库去查看了一番。
她看到地上一片狼藉,所有的门神都被咬坏了,看来老鼠不单单是为了磨牙,要不然不可能门神无一幸免。她猜要么是老鼠们非常饥饿,要么就是纸张上有老鼠特别喜欢的味道。
高山云捡起几块碎片,仔细嗅了嗅,果然上面有一股淡淡的香味,像是粮食的味道。
高山云把碎片放到自己衣兜里,她还细心的发现这些被老鼠啃咬的啃痕都是新的,这说明门神被咬坏的时间并不长。
她仔细检查了一下整个库房,没有找到一个老鼠洞,说明这些老鼠原本不是库房中的,而是后来进来的。
她看看门窗和墙壁,都光滑平整,没有一个窟窿,老鼠不可能无缝而入,如此看来,一定是有人把老鼠给放进来的。
锁完好无损,窗户的窗栓稍微有一点被撬动的痕迹,如果不仔细看还发现不了。而且窗框的积灰上还有几点模模糊糊的指印,可以推测到是有人爬窗时,用手指抓着窗框,不小心留下来的痕迹。
如果她没有估计错的话,有人从窗户爬进来,先把门神的纸上涂上香料,再把老鼠放进来,啃咬门神。
高山云去牢中提审守库员,问他是否曾察觉到门神库中有异常。
守库员昨天被结结实实打了五十棍,一条命几乎去了半条。他趴在草席上,哭丧着脸虚弱地说:“小的没发现什么,宫中的仓库建造得很结实,按说老鼠不可能钻进去,往年这门神都存放得丝毫无损,今年不知怎么招了这么多该死的老鼠精。”
“你什么时候检查过库中的门神?”高山云细问。
“大约半个月前,小的考虑到年关将近,便进去检查了一下门神,准备年底拿出来悬挂,那时还好好的,我便放心了。小的负责看守好几处仓库,不可能老在门神库这里守着,谁承想竟全被咬坏了。”守库员哀声叹气道,真的没想到会发生这种事。
高山云心中一亮,半个月前守库员检查还没事,如此更加证实了这些门神是新近被咬坏的,老鼠也是新近被放进去的。这群老鼠在密闭的库房中,想逃也逃不出去,没有粮食吃,只能啃咬门神。
到底是谁处心积虑地要毁坏门神?门神被毁,皇上最终追究的是管理者东方煊的责任,照此推测,这个歹人的目的是为了害东方煊。
高山云为殿下捏了一把汗,歹人的手段真是阴险,幸亏买来了新的门神,要不然殿下非被皇上责罚不可,这个年也会一团糟。
高山云拿着门神碎片,到御医院请御医检查一下上面是什么香味,几个老御医认真检查后说,应该是在米汤中加了香料,味道更加浓郁。
高山云冷笑,用米的香味来吸引一群饥饿的老鼠,让它们把所有的门神都给咬破,这个歹人还真是什么法子都能想出来,诡计多端,令人防不胜防。
高山云本想把今天查到的结果告诉东方煊,在去寻找他的路上,遇到了小公主。
东方紫薇像一只欢快的小麻雀跑过来叫着:“云姐姐,今天过年了,我好高兴啊,你要去哪儿呢,我们一起玩吧。”
高山云想想大过年的,还是先不告诉殿下了吧,免得给他添堵。等过了年有时间了,她再仔细调查一下到底是谁往门神库中放的老鼠,揪出那个幕后总想害殿下的硕鼠。
想到这里,高山云环顾四周说:“好啊,我们去帮着宫人挂门神吧。”
“好,反正我也是闲着,干什么都行。”东方紫薇笑嘻嘻。
附近几座宫殿的门外,有几个宫女正踩着梯子在悬挂门神。
东方紫薇玩心起,笑道:“云姐姐,我也想踩梯子上去亲自挂一张门神。”
高山云想起刚入宫那会儿,她为了锻炼小公主的勇气,曾把小公主拉到凉亭上。结果爱女心切的洛贵妃发飙,召来侍卫抓她。
她倒不是怕洛贵妃,只是多一事不如少一事,为了少给自己惹麻烦,高山云劝道:“小公主,你站在下面看就行了,我帮你挂一张。”
她拿起一张门神,飞身起来,手臂一伸,一张门神稳稳地挂好了。
东方紫薇羡慕地说:“云姐姐,你的动作潇洒极了,我也好想自己试一下。不行,左门这张留给我了,你帮我扶着梯子。我如果连梯子都不敢上,也太笨了吧。”
东方紫薇鼓起勇气,抬脚迈上了梯子的第一级,只觉得脚打颤,重心不稳。
像她这种金枝玉叶的公主,平时连迈个门槛都要宫女扶着,现在敢踩在梯子上,已经是一大进步了。
高山云鼓励她:“很好,继续第一级,慢慢来,只要脚踩住了,就掉不下来。”
东方紫薇受到鼓舞,颤颤悠悠地一级级往上走。
“哎呀!我的好姐姐。”一道十分尖利的女人叫声突然从后面传来。
东方紫薇受到惊吓,突然一脚踩空。高山云急忙向旁边一扶梯子,东方紫薇的脚踩在了中间的横棍上,暂时稳住了身子。
与此同时,一个红色的身影已经跑过来,一把抓住了高山云的胳膊,使劲摇晃着,夸张地叫喊着:“我的好姐姐,本宫好久都没见到你了,可把本宫想坏了。”
高山云歪头看到是这段日子来一直被皇上软禁的笑面虎高玉瑱,她穿着一件桃红色的艳丽奢侈的红狐短氅,脸上堆着虚伪夸张的笑。
“放手!少来这一套,恭喜你终于把牢底坐穿了。”高山云嘲讽道。
“姐姐真能说笑,皇上为了让本宫安心养胎,免得闲杂人等打扰,所以才对外说不许本宫出来。皇上对本宫的一片心意,别人又怎么能懂?”高玉瑱大言不惭地说。
“哈哈,真好笑,别恶心我了,我见过能晕的,没见过你这么能晕的。”高山云不用问也能猜到,一定是皇上觉得过年了,普天同庆,才把高玉瑱给放出来了。
“这么长时间没见姐姐了,本宫无时无刻不在想念你呀。”高玉瑱又伸出手来,拉高山云的胳膊。
她装作姐妹情深的亲密样子,其实是想把高山云扶着梯子的手拉开,让东方紫薇掉下来跌伤,让皇上和洛贵妃怪罪于高山云。她这种人,什么坏心眼都有。
“离我远点,否则休怪我不客气。”高山云岂会看不透她的心思,使劲甩开她的胳膊。
高玉瑱借力歪倒在地上,一个劲地哼唧着:“哎呦,我的肚子,高山云,我好心好意过来问候你,你反而推倒我,若是伤害了我肚子里的龙子,皇上一定饶不了你。”
东方紫薇在上面一听这话,害怕高玉瑱拿肚子里的孩子说事,来害云姐姐。东方紫薇一着急,想赶紧下来,结果脚滑了一下,身子歪了下来。
高山云急忙伸手双手,从下面接住了她,好在有惊无险。
“薇儿,薇儿,你没事儿吧。”刚才这一幕恰巧被经过的洛贵妃看到,她见宝贝女儿差一点摔到地上,她吓得心脏乱跳。
这边高玉瑱还在哼唧指责高山云,那边洛贵妃也跑过来斥责高山云。
只要牵扯到薇儿安全的事,洛贵妃就会失去理智,她生气地指着高山云怒骂:“你个贱人,上次你把薇儿拉到凉亭顶部,害得她双手伤痕累累。这才肯定又是你撺掇薇儿爬梯子的,你三番两次害薇儿,你居心何在,你良心何在!”
“我没有害小公主。”洛贵妃又发飙了,高山云把小公主轻轻放到地上,还顾不上多说话。
洛贵妃扶住吓得花容失色的女儿,痛骂高山云:“你个贱人贱命,上树爬墙自然不再话下,薇儿金枝玉叶,岂能和你一起疯癫。她要是被吓出毛病来,本宫把你碎尸万段。”
高山云恼怒,“贱命”这两个字触到了她的痛处,从小被抛弃的耻辱涌上心头。她语气瞬间变得冰冷:“请你说话注意分寸,你是小公主的母亲,我可以不跟你计较。小公主她没事,你不必大惊小怪。”
“要是有事就晚了,你敢说本宫大惊小怪,你好大的胆子,薇儿要是被吓坏了,你一百条贱命也赔不上。”洛贵妃拔高了声调。
高玉瑱见高山云被洛贵妃责骂,她暗自高兴,捂着肚子假惺惺地说:“洛贵妃你大人不计小人过,就原谅她一次吧,可能她只是想让薇儿锻炼胆量,并不是存心要害薇儿。”
洛贵妃看到高玉瑱捂着肚子装可怜的样子就生气,高玉瑱怀了皇上的孩子,洛贵妃心中嫉妒,冷冷地讥讽道:“玉妃怎么也替这个贱人说话,难道你和这个贱人沆瀣一气。”
“瞧你说的,我可攀不上人家这块高枝,人家是太后身边的红人,要风得风要雨得雨。我即使被推到了,也是敢怒不敢言,奉劝洛姐姐你还是少惹她为妙。”高玉瑱故意用激将法。
“哼!一个小贱人何足惧哉,敢伤害薇儿的人,就算天王老子,本宫也扒了他的皮。”洛贵妃趾高气扬,为了女儿,她天不怕地不怕。
听她一口一个“小贱人”叫着,高山云很气愤,她冰冷的目光扫视到洛贵妃脸上,刚要厉声回击。
东方紫薇从刚才的惊吓中回过神来,急忙解释道:“母妃,你误会了,是我非要吵着上梯子挂门神的,云姐姐还劝过我不要上去呢。如果今天不是云姐姐把我接住了,我一定会被跌伤的,我们应该谢谢她,而不是责怪她。”
“你说的可是真的?”洛贵妃显然不相信。
“附近这几个宫女都可以作证。”东方紫薇指指旁边说。
洛贵妃问这几个宫女,她们的回答证实了东方紫薇的话,洛贵妃这才相信确实是自己误会了高山云。
刚才自己还怨恨的坏人一下子成了帮助薇儿的好人,洛贵妃不好意思地说:“云姑娘,请你原谅,我不该不问青红皂白就乱说一通,诬赖好人。同时,谢谢你救了薇儿。”
高山云吃软不吃硬,见洛贵妃主动道歉,知道此人爱女心切,便不再跟她计较。
给自己最敬重的云姐姐惹来麻烦,东方紫薇觉得心里很过意不去。
高玉瑱眼看一场好戏草草收场了,很快洛贵妃和高山云就由敌对的关系,变成了友好的关系。高玉瑱很失望,她明着暗着就想怎么算计高山云。
高玉瑱眉头一皱,笑道:“姐姐,你怎么还穿着这身旧衣服呢,你看我的新衣服漂亮吗?我殿里还有很多做了一次没穿过的衣服,你可以跟我去挑几件,过年没件新衣多寒碜呀。”
她嘴上笑着,语气里却充满了讥讽,像施舍乞丐似的。
高山云这才记起自己忘记做过年穿的新衣服了,或许是忙得忘了,或许是没有这个习惯。以前在相府时,整年穿得衣衫褴褛,从来没有人帮她做过新衣,以至于她根本没有这个概念。
面对高玉瑱的讥讽,她淡然一笑说:“多谢你的美意,我承受不起。你的衣服如果穿不了,过几个月可以撕了给小孩当尿布,告辞。”
说我的衣服是尿布,该死的高山云,高玉瑱在后面气得脸通红。