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“元昇,你继续说吧,”老皇帝叹息完了,接着道,“你与你二皇兄商量,他跟你说什么了?”
“二皇兄说,天下情谊甚多,但斩不断,割不开的却只有父母与子女之间的感情。我们皇家的孩子,在父皇面前自称儿臣,却也该记得儿在前,臣在后,无论何时我们与父皇都是血脉相连的一家人。而家人之间,礼不在重,却在心意。”十八皇子一边说着,一边让人把画卷展开,“我与二哥最后合画了这白虎图献给父皇,虽不比名家的贵重,却是我们做儿子的一片真心。”
画卷徐徐展开,朝阳之下,一只猛虎立于山间,左侧一只稍小的老虎贴身跟随,右侧一只幼年小虎窝趴在在旁,好一副父子乐融融的景象。
小老虎还真不怕两只猛虎随时把它叨了去磨牙,李慕昭看着那画心里想道。
“好好好!”老皇帝颇为感动,召了展画的内侍上前要仔细瞧瞧这画,“元昇和旻儿都有心了。”
李元昇喜笑颜开:“父皇喜欢就好,黔地与上京相距太远,纵有良驹,此画来回一趟也得一月,为了能及时在父皇寿辰献上此画,我与二哥每次拿到画都是几夜不眠,尽心修改。”
“是啊,陛下,”皇后也插了一句,“有段时间元昇总不肯休息,臣妾还为此责罚过他几次,可他就是不肯说原由,臣妾也是今日才知晓这小子竟是在为陛下寿宴筹备礼物。”
老皇帝点了点头:“十八皇子这份礼物我很满意,重重有赏。”
“父皇,那二皇兄呢?”李元昇匆忙问道,“元昇画艺不精,此画二皇兄出力最多,那黔地水土有欠,二皇兄去了后一直不太适应,为了此画又熬了几夜,还病了一场……”
殿内顿时寂静,所有人都竖起耳朵等着陛下的反应,皇后低泣两声,哀哀地唤了声“陛下”,想要说点什么却被陛下制止了。
老皇帝正经了神色道:“元昇呐,你还小,有些事还不明白。但你要知道,就像你贪玩导致学业不佳太傅会责罚你一样,你二皇兄做错了事也得受罚。”
“那罚完了,二皇兄就能回上京与元昇一块了吗?”十八皇子天真地问。
“此事……”老皇帝有些踌躇,“以后再说吧。”
天子金口一开,这朝堂上的人心又浮动了起来。
宴会上的歌舞仍在继续,热闹依旧。
皇后将十八皇子唤到身边,笑着为他剥虾舀汤,老皇帝在一旁看了也笑着多问了元昇几句课业相关的问题,小皇子答得头头是道,听得老皇帝满意的合不拢嘴。
李慕昭在一旁看了,觉得这一幕还真是父慈子孝,其乐融融。
她挪开了视线,又冲大臣席位那边看去,王钦身边的围着的人比刚才多了一圈,果真这满朝堂趋炎附势的人最多,跑的也最快。
“殿下,”常公公满脸褶子叠在一块,笑着给李慕昭端来了一盘桂花糕道,“陛下见您今晚食得不多,心里忧得很,特意吩咐奴才去御膳房给您端了桂花糕过来,您尝尝。”
“有劳公公了。”李慕昭笑着接过,捻了一块塞进了嘴,鼓着腮帮,冲一旁陛下谢了恩。
皇后给十八皇子夹菜的筷子顿了顿,脸色微僵。
李慕昭浑然不觉,冲一旁的十八问道:“小十八,八姐这有桂花糕,吃不吃呀?”
毕竟还是个小孩子,嘴还是馋的,看着那做成各种形状的糕点咽了咽口水,又扭头看了眼自己的母后。
“还不快谢谢八皇姐?”皇后冲十八皇子点了点头。
小皇子抿着嘴走到李慕昭面前,正经地道了个谢,这才挑了个兔子状的,细细咬了起来。
李慕昭反倒有些尴尬,她虽与皇后水火不容,但对这个弟弟本身没什么太大的恶意,只是单纯觉得自己在一小孩面前吃独食不太好,这才多嘴问了一句,哪成想她这小弟弟怕她怕成这样,接块糕搞得比接盘御赐的金锭子还正经。
她郁闷地又往嘴里塞了块糕,觉得可能是自己没什么孩子缘。
歌舞散去,上京城最红火戏班上场,这会咿咿呀呀唱起了《窦娥冤》。这曲子自然不是礼部选的,但奈何我们天子《过寿图》《御碑亭》《龙凤呈祥》都听厌了,突然问起那貌美的旦角这城里百姓最爱听什么,那旦角哪料得天子会突然问话,跪下老实答道是《窦娥冤》,一旁礼部的大臣听了冷汗直流,不过老皇帝心情不错,也没什么忌讳,竟让那旦角就唱这一出,这不,一群人陪着老皇帝欣赏起了这悲戚戚的六月飞雪。
那窦娥端了张驴儿偷偷下过毒的羊肚汤递给蔡婆婆,蔡婆婆又转给了张老儿,张老儿饮了一命呜呼,戏台上的配乐进入了高潮。
戏台下,李元昇挣扎着倒入了皇后的怀抱,吐了皇后满身的鲜血,哭着嚷道:“母后,我疼。”
皇后维持的端庄面具瞬间生出了裂纹,梳的一丝不苟的头发从鬓边丝丝缕缕散下了几簇,惊慌失措地慌喊道:“太医呢?快叫太医!我的儿啊!”
李慕昭在一旁也被这一幕惊得一愣,出事的竟然是小十八?
天子震怒,封了各大宫门,不准任何人进出。太医们集体奔来,初步诊治后对着皇帝皇后低语了几句,皇后脸色变得难看,瘫坐在席位上哭泣起来。
小十八被人簇拥着抬走,现场留下了二三个医官对食案上的食物一一检查,待检查到最后几样,李慕昭的心沉了下去。
那可不就只剩下自己喂给小十八的那块桂花糕了吗?
太医在食案边捡到了一点十八皇子的掉落的桂花糕残渣,那么一丁点的小块,医官用银针扎过,又嗅了嗅,躬着身子笃定地说道,这桂花糕有毒且与小皇子中的一致。
皇后一脸要撕了李慕昭的表情,伸手取过李慕昭面前那盘剩余的糕点,递给医官:“再验验这个!”
医官用银针在每块糕点上都戳了个遍,又恭敬的禀告:“启禀陛下,娘娘,除了十八殿下所食得这块,其他糕点是无毒的。”
“陛下,您可要为元昇做主啊!”皇后哭喊着跪下。
李慕昭也“扑通”跟着跪下:“父皇明鉴,昭儿给十八弟递点心时,并未指定哪块,怎么就那么巧,偏偏被十八弟拿到了?况且这糕点也并非女儿事先准备,女儿就算是想动手脚也没有这般通天本事。”
“碰巧?”皇后冷声说道,“是啊,怎么会就这般碰巧,一整盘的糕点,一块有毒,你偏偏没吃到,却独独给了元昇!”皇后的长长指甲指着李慕昭,“你自小便心机深沉,在后宫多生事端,后宫众人谁不怕你三分?我可怜你是早年丧母从未与你计较,可你如今却歹毒得朝我儿下毒手,我岂能再容你!”
“皇后娘娘,这事还尚无证据,莫要血口喷人!”李晏成再顾不上慢行来遮掩自己的腿疾,快走到殿前为李慕昭说话,“父皇,你最是了解妹妹,当知道昭儿定不会行此等事。”
老皇帝脸上阴云密布,停顿了许久,未发一言。
李慕昭跪在一旁,低垂着脑袋,混沌的脑子高速转了起来。
是谁?为何要在桂花糕里下毒?
为何偏偏是十八哪块糕点有毒?
他不会是要害我,否则不必只在一块糕里下毒,所以对方目标必定就是十八。
李慕昭看了一眼那块有毒的糕点残角,那是兔子的耳朵,李慕昭惊心,难道那人是吃准了十八会挑那块兔子状的?
不,不对,这糕来的突然,是陛下所赐,常公公亲自去拿的,他这么精明的人,不可能假他人手,要下毒的人也不可能料得到这桂花糕里就有兔子形状的糕点。
还有,为何皇后直指自己,却不疑御厨和端点心来的常公公?就算她与自己积怨已久,认定自己嫌疑最大,可亲子被害,她也不会放过一丝其他可能,除非……
李慕昭闭了闭眼睛,除非,这毒是有人在十八接过糕点后才下的。
众人皆觉得如今十八是皇后最后的依仗,断不会联想到她这个母亲,她倒是能把自己摘得干干净净。
李慕昭回忆了皇后今晚整场的表演,先是当众挑明与自己不合,而后派人攻击自己的恃宠而骄,之后十八皇子中毒,所有人都觉得与自己有关。
当真是好狠的手腕。
见到自己儿子在大殿上神采奕奕说着自己如何作画时,握在袖子里攥紧的手算什么?愧疚吗?
剥虾喂汤,悉心为他拭汗,算什么?最后尽一次母亲的责任吗?
皇后为什么这么做李慕昭想明白了,老皇帝的身子一日不如一日,等不到她的小十八长到可以与她兄长一较高下的年纪了。当初废太子李旻在东宫时,王家门庭若市,如今王家一个只有一个稚童皇子,即便再度得势,也不是所有人都能重新站回他们的阵营的。
只有孤注一掷,让李旻回朝。
如何让天子开这个金口?
陛下追封宸淑仪对皇后心中有愧是个前提,李元昇献兄弟合画的白虎图是个铺垫,皇后丧幼子能引陛下恻隐才是关键。
顺便还能除了自己这个碍眼的公主。
一步一步,筹谋得当。
李慕昭看着皇后滴滴答答的泪珠打湿的地面,心中想道,那里面到底有几分真心呢?
“父皇,女儿愿在查清下毒之人前自囚于天牢,以证清白。”李慕昭跪伏在地上,“请父皇恩准。”
“昭儿!”李晏成焦声喊道。
“好!”老皇帝开了金口,“昭儿既有此意,朕便准了,天牢倒是不必,先委屈在昭云殿禁足,查明真相前不得离开。”
“谢父皇!”李慕昭给高台上的陛下又叩了一首,趁着伏地的姿势,将藏于小指甲缝内用鱼胶固定的解千愁囫囵吞下。
这万金一两的异常难寻奇药可延缓百余种毒的毒性,本是她随身带着防范保命而用,却不料做了这个用处。
解千愁,解毒治病算是解了千愁,聊无生念的人用来自尽也算是解了千愁。
没中毒的人吃了它,它便是烈性的毒药,症状倒与那小十八最后呈现出来的十分相似。
这是最后的办法了,赌上自己一命挣得清白,总好过成了他人板上鱼肉,任由他人一网打尽。