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洪泽县离扬州城大约四百里,若是只有钟子悦一人,一天一夜就抵达。
只是现在多了一个拖油瓶,离雪不似他那般可以夜间视物,如此一来,只好每天白日赶路,夜晚休息了。
由于前日的尴尬之事,离雪情绪一直不高,直到第三天,临近扬州城时,心情才逐渐开朗,脸上渐渐有了笑容,不时与钟子悦谈笑几句。
二人赶到扬州城时,已是第三日的酉时。正欲进城,钟子悦忽见城门上贴有一张告示,上面正是他的画像!看来周延儒对他的通缉仍未撤销!
钟子悦心中暗道,这位前任首辅辞官归隐之后竟然都有如此大的权势,足见其野心并未消退,或许只是受温体仁排挤不得已而选择韬光养晦。
城门贴有通缉令,钟子悦只好约了地点,让离雪先行进城他再设法会合。
在城外寻了个无人之处,钟子悦提气纵身跳上城墙,翻身进城。
待到钟子悦与离雪二人行至周府门外时,见周府正门处设有一灵堂,府内到处可见白布垂悬,灵堂两侧皆有纸人纸马,还有洒落满地的纸钱。
钟子悦暗叹,这位周公子到底还是死了。
此时周府大门洞开,并无守门之人,也无声响传出,钟子悦心中疑惑。
先前周府曾派人追杀于他,自己也告之三日后会前来扬州。此时见府内清静,钟子悦怕其中设有埋伏,遂让离雪在门外等候,自己迈步进了院子。
转过几道院墙,钟子悦只见到几名无精打采的家丁和丫鬟,周府大部分人俱都不在。
“劳烦大哥,请问周大人可在府上?”钟子悦伸手拍向一名蹲坐在膳房门口垂头打瞌睡的家丁。
家丁顿时惊醒,看到钟子悦,吓的急忙双手撑地后退几步,失声喊道“妖怪爷爷,别......别杀我,我什么都不知道。”
钟子悦一个晃身,闪到那名家丁眼前,拎住家丁衣领,将他提起“说,周府的人都去哪了?”
“相.....相爷和夫人带着公子的灵棺前往宜兴周家祖坟了。”家丁吞吞吐吐的道。
“什么时候走的?去了多少人?”钟子悦继续逼问。
“昨天走的,府里护院总共五百,也都随着去了。”那名家丁惊吓之余身子瘫软,钟子悦拎他的手臂渐感重量,随手将他扔倒在地。
两日时间,从洪泽县骑马到扬州城,时间足够,只是不知那队护院将他的三日之约带回周府没有。
转身正欲离开,忽然又转过身来,问道“你家公子死了几日了?”
那名家丁瘫倒在地,见钟子悦要走,刚要舒一口气,突然钟子悦再次转身,吓的声音中带有哭腔“五天了......五天了。”
“临死之前可有异常?”钟子悦再问,若是周公子死去五天,那么就是在他符杀飞降咒体,离开扬州之后的第三天,按说飞降已灭,虽然周公子魂体被飞降咬掉一口,但最多是神智受损,不至丧命。
“公子除了反应略显迟钝外,并无异常。”
钟子悦眉头紧皱,反应迟钝应该是魂体受创所致,若无其它异常,怎么会在他离开的第三天突然猝死?
既然事情牵扯到降师,也为了还自己清白,看来只能追到宜兴,前去探个明白了。
想罢,钟子悦转身出了周府,看了一眼离雪,道“我要赶去周延儒故里宜兴,不能再送你到白莲教扬州分舵了,既然已到扬州,想必不会有事,就此拜别吧,”
他心中焦急,说完,也不等离雪答话,强运少阳丹气灌注双腿,几个起落,便消失在街头。
扬州距离宜兴有三百里,钟子悦一路不停提气狂奔,希望能赶在周家公子下葬之前到达宜兴。
殡葬队伍从扬州前往宜兴,势必要经过茅山。
那晚在院墙之上,他已说明他是受茅山掌教莫长风所差,若是不出所料,等到周家公子丧事办完,那五百名周府护院恐怕要血洗茅山问罪。
不过殡葬队伍行进速度较慢,又是昼行夜歇,一天时间最多可行百余里。他们昨天启程,应该是要赶到头七将周家公子下葬。
所以下葬之前,茅山应该是安全的。
他现在唯一可做的就是尽快追上周家殡葬队伍,查明周公子死因,从而还自己清白,解茅山之危。不过明日便是周公子死去第七天。若是追赶不及,周公子下葬,周府决无再次动土开棺之理,到那时可就无法可查了。
想到此处,钟子悦抬头看天。
此时已是初更时分,对他来说,白天和夜间视物并无分别。
沉吟片刻,钟子悦从身上摸出一张符纸,张嘴咬破右手食指,在符纸之上刻画。
符篆画完,钟子悦运气将符向地面一拍,“哧”一道青烟从符篆中窜出。随即符篆消失,虚空中突兀的出现两名抬轿阴鬼。
御鬼阴符,是当日茅山掌教留给钟子悦三道符篆之一,能夜间驱使阴鬼赶路。
这两名阴鬼乃是钟子悦自身血气所化,阴鬼行走路途越远,他的精血亏损越大。所以不到万不得已,钟子悦不愿使用这道符篆,眼下时间紧迫,顾不得许多了。
钟子悦跃上阴鬼所抬轿子,两名阴鬼风驰电掣,直奔宜兴而去。
阴鬼夜行,速度飞快,路边风景转瞬即逝。
路过茅山之时,钟子悦刻意停顿了一下。没有见到周家队伍,钟子悦心中略安,若是因他的几句话,茅山遭了灭顶之灾,他就要愧疚而死了。
第二日清晨,符篆法力耗尽,阴鬼消失,宜兴城已遥遥在望。
血气略亏,钟子悦面露疲惫之色,打起精神向宜兴城行去。
还未进城,便远远看见一个浩大的殡葬队伍向这边走来。
为首一名童子手持招魂幡,一路扔洒纸钱。身后几人抬着一个朱红色棺材,棺材后面正是面色阴沉的周延儒和哭的死去活来的周夫人。
队伍吹吹打打,一路行来,纸钱遍地。
钟子悦站在路中,不躲不避,将整个殡葬队伍拦住。
“你这妖人,以妖法害死我儿还嫌不够,还要阻他下葬不成?”周延儒见队伍停下,钟子悦挡在正中,不由怒道。
“呼啦”队伍后方,几百名护院手持兵器冲到近前,将钟子悦团团围住。
“周大人息怒,我此来目的有二。其一,加害令郎的另有其人,便是上次利用飞降咒体的那名降师。其二,还请周大人允许钟某开棺检查,或许令郎未死也未可知!”钟子悦面无惧色,淡淡开口。