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郑远声与宁采枫并非相约而来，却几乎是同时而至。
两人携手走进房间的时候，脸上虽然都带着久别重逢的微笑，但神情却又不尽相同。
杨天义听说两位故友前来，大觉喜出望外，早已是出门相迎。
三人自崇祯三年腊月一别，此时异地再会，已是相隔八月有余。见面之后，自有一番相见恨晚的执手言欢，竟是喜极而泣。
略叙了一会儿离愁别绪之后，杨天义心知二人深夜造访，必有要事，便请他们各自入座，又命马福马贵等人在四周严密防范，这才关上了房门，询问起两人的来意。
见宁采枫微一躬身，伸手逊让，郑远声便淡淡一笑，脸上随即露出了一丝焦虑之色。
他与宁采枫本也熟识，更知宁、杨之间乃是结义关系，对其倒也并不避讳，便深深地吸了一口气，开门见山地说道：“天义，我此趟前来，其实是父亲大人的意思。他让我来就是想求证一件事情。”
“什么事情，郑大哥不妨直言便是。”
“天义，我想知道，”郑远声四下看了一眼，目光又从宁采枫脸上飘过，便道：“你所说的那件重要证据，果真到手了吗？”
“嗯？你是说——放心吧，这种事情，我又怎敢虚言欺骗尚书大人。”
杨天义马上意识过来，郑远声所说的证据，正是从杨鹤那里取得的那个密码本。
由于这件东西太过重要，杨天义自得到以后，便一直是随身携带，而不敢像字迹证据那样交与旁人代为传递。因此，直至此时，除了紫星之外，还没有一个人见过那个密码本。
“天义，我知道你做事一向谨慎可靠，我自然是毫不怀疑。”郑远声脸上微有为难之色，又道：“只不过，此物实在关系重大，父亲的意思是，你能不能，能不能让我先亲眼看上一看。”
听了这话，杨天义心中便紧张地思考起来。
同样的话，若是放在半年之前，杨天义肯定是毫不犹豫地便答应了。毕竟，郑永平对于自己而言，也就像是亲人一般，他的要求，自己无论如何也不能拒绝。
但是，经历过官场上的一系列历练之后，杨天义处理事情的方法已是有了很大的改变，面对这样问题，他不能不多了几分考虑。
调查这件案子的本意，原是为了帮郑永民洗清冤屈。但在韩城与郑永民谈过之后，杨天义已经明白，此事远非想象中的那么简单。
郑永民曾经坦言，揭露杨鹤之罪的结果，并不能达到为他开罪的目的，杨鹤固然是难逃一死，而他，恐怕也仍是难免罢官的命运。
其中的道理，郑永平不可能不知道。那他此时仍要索取密码本，其用意似乎也很明显了：应该不是为了指证杨鹤来帮郑永民洗脱罪名，而是想通过扳倒杨鹤来打击曹化淳。
打击曹化淳？
杨天义可以确信的是，一旦拿出了密码本，那也就意味着自己将避无可避地成为了曹化淳的敌人。
可以跟曹化淳做敌人吗？
这不是一个敢不敢的问题，而是一个能不能的问题。
紫星的身份，就是一个最大的隐忧。
以曹化淳的心机与能耐，要想查清紫星的底细绝非什么难事，若是惹得他恼羞成怒，他必会以紫星曾经杀官的事实反咬一口。到时候，自己非但保不住她，甚至很有可能与她一同身陷囹圄。
还有，皇甫涵与彦歆的性命，也并非就已安然无虞。皇甫涵曾经私下坦言，彦歆并未与曹化淳暗中传递情报。那也就是说，自己的身边肯定还被安插有别的眼线。
那么，以两人相继转而向自己效忠的做法，即便他们手里拿着崇祯的赐字，曹化淳若想杀了他们，想必也总能找到借口。
而决定曹化淳杀与不杀关键之处，便是自己的态度。
可以说，这三人的生命安危，其实全系于自己一念之间。
在没有足够能力保护他们的前提下，只要自己选择与曹化淳为敌，那便无异于迫使曹化淳向他们痛下杀手。
一边是实际意义上的亲人，一边是某种意义上的对手，这样的选择题，想不到也会如此困难！
这些想法在脑海中只一闪而过，杨天义便微微一笑，反问道：“我与尚书大人早就商量过了，原意是要直接交与皇上的。郑大哥既然想看，原本并无不可，只是——尚书大人突然改变主意，不知是何缘故啊？”
郑远声的脸上，不由得便有了一抹惊讶的表情。
他既是意外于杨天义的沉稳持重，也是感慨于父亲的先见之明。
果然不出父亲所料，杨天义的确是成熟了许多，再不复当初离京之时的那种懵懂无知了。
“不瞒你说，”郑远声又看了一眼宁采枫，慎重地说道：“这一次，父亲已和朝中不少大臣商议好了，必要一举除掉曹化淳这个心腹之患，以免他又成为第二个魏忠贤！”
魏忠贤？
魏忠贤的确是从东厂提督太监这个位置，一步步走上内掌朝政、外控军权、排斥异己、横断专行的“九千岁”宝座的。
然而，杨天义心里非常清楚，曹化淳与魏忠贤并不一样。
且不说崇祯绝非天启那种不问政事、专爱木雕的懈政皇帝，仅以曹化淳多年陪侍崇祯所建立的深厚感情，说他贪权倒还可以相信，说他乱政，他不但不会这么做，而且就算想做也做不到。
郑远声见杨天义面露疑惑之色，便又解释道：“天义，你可能还不知道，东北又开战了！”
“啊？这是怎么回事？”
原来，崇祯四年七月，兵部尚书孙承宗鉴于大凌河城对于锦州防线的重要地位，便派总兵祖大寿带领六千铁骑与民夫杂役一万三千余人，赶筑大凌河城。
大凌河城乃是后金入侵大明的必经要冲，皇太极闻听此讯，便举全国之兵并蒙古军队共五万余人，于七月二十七日从沈阳誓师出发，第二天便渡过辽河，直bi大凌河城。
这一次，皇太极并未采取硬攻战术，而是围着大凌河城连挖四道壕沟，并筑起一道一丈多高的围墙，势要将祖大寿及城中三万多军民困死其中。
而曹化淳亦因此上书崇祯，指责孙承宗不该行此无益之举，竟使大明精锐之师尽陷死城，更提议罢免其辽东经略之职，并以时任永平巡抚的杨嗣昌取而代之。
而杨嗣昌，却正是杨鹤之子！
郑永平据此判断，曹化淳显然是意欲通过此举，实现其把持军权的企图，便力陈临阵换将之弊，极力为孙承宗辩解，并坚决反对曹化淳的提议。
眼见与曹化淳的斗争已到了白热化阶段，郑永平便又想到一计，那就是用杨鹤的案子，直接将曹化淳打得无法翻身。
郑远声拣着重要的地方跟杨天义解释了一番之后，便再次提出，务必要确认杨天义手中的证据真实存在且准确无误，方可以此为凭据，联合众官联名弹劾曹化淳。
杨天义听罢，虽仍不免有些犹豫，但一时间也想不到能说得过去的理由来加以推辞——不管是紫星还是皇甫涵，这些顾虑都不是外人可以理解的——便不由得点了点头。
可是，正当他要开口说话时，却忽然看到宁采枫冲他眨了眨眼，似乎还微微摇了摇头。
于是，杨天义话到嘴边，便又改口道：“郑大哥，你的意思我已完全明白。只不过，那件东西早已被我送回家中妥善收藏，并没有带在身边。待明日回京之后，我自当亲自拿去给尚书大人，你看如何？”
郑远声瞟了一眼宁采枫，便轻轻叹了口气，无可奈何地说道：“既是这样，也只好如此了。我今晚来找你，却是隐秘之事，不便久留，天义兄弟，那我就先告辞了！”
杨天义也不虚意挽留，便起身出门相送。
等他再次回到屋里的时候，宁采枫走上前来，说的第一句话便是：“三弟，你真的要把那东西交给郑尚书吗？”