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杨嗣昌虽然神色间欣喜若狂，却又强忍住心花怒放，竟是始终未曾揭开那层蒙布去看上一眼。
杨天义早已反复叮嘱过他：这是最重要的军事机密，一定要保守到最终决战的那一刻来临。
一方面要千方百计窃取敌人的情报，一方面也要尽一切可能保护自己的秘密，只有这样，才能在战场上无往而不利。
杨嗣昌在马车中间转了几圈，便叫来了那名负责押运的千户，当众下令道：“从现在开始，你们便全天候看守这批马车！记住，不论任何人，哪怕是拿着圣旨，只要没有本将军跟着，一律不得接近马车！听到没有！”
“是！标下领命！”
“如果有人欲强行靠近，杀无赦！”杨嗣昌眼神一凛，便杀气腾腾地说道：“若是我听说有谁知道了其中的秘密，自你以下这一千士兵，我必全体枭首示众！”
“请将军放心，标下定然连苍蝇也不放过一只！”
杨嗣昌满意地点了点头，便要转身离开。
那几名牵着马匹的士兵赶紧追了上来，高声禀报道：“将军，将军！咱们已经把那匹天马带回来了！”
“哦，是吗？快牵过来让我瞧瞧！”杨嗣昌立刻便来了兴致，循声看去时，虽只瞧了一眼，便忍不住大声赞叹道：“好一匹神驹！”
只见这匹马足有一人半高，双眼奕奕有神，马鬃浓密，颈项细直，四肢健硕，马蹄也有碗口大小，端的是威猛俊朗，令人见而忘俗。最为难得的是，它通体毛色漆黑，如绸缎一般油光滑亮，竟是没有半根杂色。
杨嗣昌也算是识马之人，心中早有十二分欢喜，便慢慢走上前去，伸手牵住马头上的缰绳，就想要翻身上马。
“将军小心！”士兵中有人赶紧提醒道：“将军，这匹马性子暴烈，野性难驯，刚才已有一个兄弟被摔了下来，着实伤得不轻。将军还要领军打仗，若是有什么闪失，小的们可是万死莫赎！”
“哦？”杨嗣昌并非武将出身，虽然爱马，却更加在意自身形象，闻听此语，便打消了骑上一试的念头。他退开了两步，带着几分惋惜之意，扬声问道：“本将军还从未见过如此神骏之马，你们有谁知道这是匹什么马？”
周围的士兵便纷纷摇头，口中只是连声赞叹，却是谁也不认得。
“将军，马鞍上还有书信一封，请将军过目。”便有一名军校走上前来，拿出那封书信递给了杨嗣昌。
杨嗣昌借着四周火把的光亮瞧去时，只见信封上写着几个虬劲的大字：“转交辽东经略杨大人讳上天下义启”，署名则是“辽东前锋总兵祖大寿”。
“哦，原来是送给杨大帅的。”杨嗣昌来回翻看了几下，因见信封上并未密封，且又没有“亲启”字样，料知其中并非机密，却也愈发难忍心中强烈好奇，便将信纸抽了出来，细细地看了一遍，这才知道了这匹马的来历。
数月前，山西总兵曹文诏写了一封书信给祖大寿，详细介绍了他与杨天义相识相交的经历，对其人品才能更是推崇备至。祖大寿对于杨天义的了解，便多来自于此。而信的最后，说的却是他曾答应要送给杨天义一匹好马，便想委托祖大寿在关外伺机寻觅。
祖大寿亦是人中豪杰，对于杨天义也颇有惺惺相惜之意，便当即回信应允了此事。只是良驹难觅，直到两个月前，他才偶然得知蒙古人得了一匹汗血宝马，正欲作为礼物转送给皇太极。
祖大寿当然毫不客气，便派出一支骑兵，偷袭了送马的蒙古军队，将这匹汗血宝马给抢了回来。而且他为人重信重义，得了宝马之后，竟而并不驯化，便悉心地喂养起来，只等杨天义回京之后，便要将它送回京城。
哪曾想，偏偏就在这个时候，皇太极却是派出大军包围了大凌河城。而这匹马便也被困于其中。到后来，祖大寿连自己的坐骑都命人杀了吃掉，却对这匹马仍是爱护备至，丝毫不肯亏待于它。
直至今日，祖大寿见皇太极炮轰城池，便知大凌河城已是危在旦夕，虽是心存玉石俱焚之念，却诚不愿宝马就此埋骨战火废墟，便用上次回收的热气球，趁夜将它送出城来。
“竟然是汗血宝马！”杨嗣昌想不到此马来历竟如此曲折，更想不到竟能得见这传说中的极品神驹，心中便有些激动不已，“此马在中原已绝迹数百年，今日竟得亲眼目睹，幸何如之！”
以杨嗣昌的了解，汗血马又称天马，因其速度极快，耐力持久，于汉朝时便被大量引进。然而，到了元朝时，由于其不善负重，且不能驾辕，便逐渐被蒙古马所代替，最终在中原销声匿迹。
即以杨嗣昌之见闻，对此马亦是只闻其名，而未见其影。
“这可真是名副其实的天马行空啊！”既是知道了祖大寿此举颇有临终相托之意，杨嗣昌便微微叹息一声，又羡慕地摆了摆手，道：“既然是送给杨大帅的马，明早便派人将它带回锦州去吧！弟兄们也早点儿休息吧，明日，还有一场恶战等着咱们呢！”
杨嗣昌爱名而不重利，虽是面对百年难遇之奇驹，倒也拿得起放得下，口中说着，已是负手而去了。
只不过，他意料中的那场恶战，却是并未发生。
遵照杨天义的意思，杨嗣昌便在第二日拔寨起营，缓缓向大凌河城挺进。途中，明军接连遭遇到三支鞑子骑兵的袭击，但由于事先得到了情报，杨嗣昌也都提前做好了准备，倒也没让鞑子占到什么便宜。
几轮交锋下来，鞑子丢下了几百具尸体马匹，便落荒而逃了。
皇太极闻讯之后，对明军屡屡早有防范感到很是疑惑，再联想起德格类之前的惨败，他便猛然意识到：明军很有可能是拥有了一支手段极其高明的探子，因此才会对自己的部署了如指掌。
皇太极冷冷一笑，心中已是有了主意：你有张良计，我有过墙梯。既然你们探子厉害，那就让你们尝尝草木皆兵的滋味！我倒要看看，有谁能识破我的疑兵迷局！
三轮偷袭过后，鞑子便再未派兵骚扰。而四万明军仅前行了十五里，便再次停下脚步，就地安营扎寨了。
杨嗣昌来到前营，举目远眺那遥望可及的鞑子军营和死气沉沉的大凌河城，心中却是默默祷念：“杨大帅，但愿你这次的预报，可别再有什么差错了。”
大凌河城的战场是一片寂静，而百里之外西平堡的战场，此刻却正打得热火朝天。
在何霖巧妙机变的带领之下，祖有功的三千人马果然是神不知鬼不觉地穿越了鞑子的占领区，如利刃一般直插入敌后，终于在傍晚时分，赶到了西平堡西北五十里外的一处山脚下。
约定好动手和会合的信号之后，祖有功便分出一千人马佯装攻城，自己则带着何霖、马氏兄弟和两千精兵悄悄潜行至绕阳河上那座桥的附近，干掉了两队巡逻的哨兵后，便在桥两侧的树林石堆中四下埋伏，静候粮队来到。
而这一等，便是足足一个时辰。
祖有功显然是有些不耐烦了，便不停地追问何霖的情报是否准确。而何霖的回答，也从理直气壮，渐渐变得有些七上八下了。
师父对我可是毫无保留地信任，万一我的情报有误，害得大军白跑一趟，那我还有什么脸面再回锦州？
就在何霖也即将对自己失去信心的时候，前面来路的方向，却是忽然传来了几声布谷鸟的叫声。
“噤声！鞑子来啦！”
众人极尽目力向远处张望，终于看到了一些影影绰绰的灯光。
祖有功长舒了一口气，便安慰似地拍了拍何霖的肩膀。而此时的何霖，心中竟是有种比见到亲人还要激动、还要狂喜的感觉，脸上虽然写满了“我早知如此”的淡定，两眼却放射着比圆月还要明亮的光芒。
何霖下意识地抬头看去，却是发现，天空中那一轮圆月，不知何时已钻入了浓重的云层之中，完全找不到踪影。
“嗯？明天要下雨了吗？”何霖不由自主地学以致用。
过不多时，便见一支千余人的队伍，押送着数百辆马车慢慢悠悠地迤逦而来。车队绵延足有二里以上，每辆马车上都堆满了麻袋，而马车的车头处均挂着两盏油灯，在茫茫夜色之中显得特别抢眼。
由于此处距离西平堡仅有二三十里，因此，祖有功必须等到车队进入最佳攻击范围后，才能发动突然袭击。
而且，还必须速战速决！
此时此刻，在祖有功的眼里，只觉那车队的行进速度简直比蜗牛还慢！
终于，经过了无比漫长的等待之后，车队已有大半过河而去。便在这时，祖有功突然一声暴喝：“动手！放箭！”
立刻，便有一支带着尖利哨音的火箭冲天而起，随即便在半空中炸开，那五颜六色的火花，在黑漆漆的夜空中分外耀眼夺目。
“不好啦！有埋伏！”
有埋伏？
这怎么可能？
这可是咱们的大后方，明军难道是从天上飞来的？
就在鞑子们惊疑不定地冲着四周的黑暗紧张戒备之时，大桥的东西两岸，早已埋设在路边的炸弹也一个接一个地引爆开来，鞑子还没想明白是怎么回事，便已被炸得晕头转向、毛骨悚然！
顿时，整支运粮队伍，便完全陷入了一片混乱。