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（两更万字。）
从芙蓉镇出来，李从璟汇合桃夭夭等人，众人马不停蹄向营州边境赶去。这一路上李从璟并不曾随大军行动，而是辗转各镇巡视防务和边军情况，对芙蓉镇的关注只不过是一个开头罢了。知己知彼方能百战不殆，李从璟既然会深入草原去探查契丹虚实，就更会力求对边地各方面情况都了如指掌。只是眼下形势紧急，李从璟没有专门时间来做这些事，这回去收复平州，沿路巡查就成了上上之选。
大军有李绍城和蒙三统带，李从璟并无不放心之处，击耶律德光一战李绍城已经展现出将帅之资，往后要独当一面理应抓紧时间去磨练。李从璟出镇幽云，李存审仍在幽州坐镇时尚且好说，一旦李从璟独立挑起这副担子，他就需要一些个能够独当一面的人来帮他分担压力、处理事务。这些储备人员中，李绍城无疑是第一人选，其次皇甫麟亦有大才，只不过他归降日短，尚缺时日磨练融合，郭威不必说，只是目前还稍显年轻，孟平假以时日培养，亦能和郭威一样挑起重担。
这日，众人进入营州地界，午时休息之时，李从璟架起火堆烧烤野兔，桃夭夭就坐在他旁边，两个就着一堆柴火说起眼下之事。
“军情处在营州事务开展的并不太顺利，此地鱼龙混杂在边境数州中最甚，因其地域广阔，南北狭长，加之契丹人、朝-鲜人、鲜卑人、羌族人混杂，各种大小势力倾轧各种利益，旧有势力排外现象极为严重。”桃夭夭低着头，任由长发披散在脸侧肩头，捧着从不离身的木杯喝着清水，“军情处若是借助官方身份设立据点倒是不难，但如此一来难免暴露，为有心人起疑，届时在工作时反而不美。所以直到现在，军情处在营州的事务都进展的不太顺利。”
李从璟专注烧烤兔肉，眼神一动不动，一只肥美的野兔此时已经被烤得嫩黄流油，虽然没什么珍惜佐料佐味，但野兔本身的滋味就足够鲜美，阵阵香气散发出来，很容易让人食欲大涨。
桃夭夭充满磁性的嗓音听着让人浑身舒坦，在秋日懒洋洋的日光中倍显柔和，让人有一口吃在嘴里的冲动，她弯曲着一条长腿，伸直了另一条美腿，曲线的弧度比山河更加诱人，“另外，掌书记给的经费也不多，本月的银钱更是消减了小半，之前旬月见不到你，这回你得把此事给我解决。。。”
听到银钱李从璟才将视线从烤兔上挪开，他瞥了桃夭夭一眼，发现正拿闪亮的眸子对着自己，其中涌动的脉脉情愫绝对跟爱意无关。
叹了口气，李从璟道：“此事你得谅解卫道。毕竟大将开战，百战军开销骤增就有些吃不住，前些时候灭梁时我们趁机抢夺的财物本就不多，至此已经花得差不多了。毕竟两万人的军队要保证装备精良，非是易事。军情处本就兼有赚钱之职，这事你得自己开开源。”
桃夭夭开始抓头发，“赚钱的事，我真不是很懂啊！”
李从璟的视线落到桃夭夭诱人的长腿上，一时就再也没挪开，“之前神仙山几百口你都能赚钱养活，这件事你也能做成。你自个儿不太精通，可以让下面的人出出主意，我再让卫道拨几个人给你。身处边境，跨国贸易可是赚钱捷径，军情处有职务之便，没理由做不成这事。真做好贸易这事，军情处就是财阀，可以反哺百战军了。”
桃夭夭惊奇的看向李从璟，明显是被他脑子里挖不完的主意再次震惊到，李从璟继续道：“至于军情处在营州事务开战困难，你们不必每个据点都新建，可以尝试控制本地旧有小势力，扶持他们作为代言人，你们在幕后操控。以军情处的绝对实力，若是如此行事，要打开局面不难。”
桃夭夭张了张殷红的小嘴，被某人折服的说不出话来。
李从璟将烧好的野兔取下来，掰掉一支腿递给桃夭夭，“这回看见你发现你清瘦不少，这让我很不愉快，军情处的事务虽然重要，但你这个人本身更加重要，以后不可舍本逐末，否则我就夺了你的权让你回家养身子去！”
桃夭夭白了李从璟一眼，虽然觉得李从璟这话不尽真实，但其中的关切听着还是让人舒心，那是被关心的感觉。低下头轻轻咬掉一块肉，嚼在嘴里觉得分外香甜。
李从璟认真的补充了一句，“不是跟你开玩笑，我说真的。”
挺着浑圆大肚腩的冯道向李从璟这边看过来，烤兔肉溢出的香气让他不禁咽了口唾沫，相比之李从璟亲自操刀的野兔肉，冯道望了自己手里的干肉一眼，越看越难以下口，但要去他去打扰人家明显融洽暧昧的氛围，冯道又觉得于心不忍，还有些尴尬。但最终，还是胃肠的渴望战胜了一切，冯道摇摇晃晃走到李从璟身边，席地坐下，绽放出花儿一般的笑容，“李将军，不曾想你不仅征战、邦交很有一套，便是连这烹饪之道也是如此精通，叫在下好生羡慕。”
李从璟瞧见冯道的馋样便知他想作甚，有心逗他，故意将剩下的烤兔挪向一边，“夫子有曰，君子远庖厨，冯大人离得这么近，便不怕有违圣人教诲？”
冯道的视线随烤兔而移动，“夫子此言，乃是因为君子要‘仁’，不忍杀生，故需远离庖厨，并非对厨艺之道有所轻视。民以食为天，圣人不能免，佛曰世间法皆佛法，世间事皆是修行，大道三千保罗万象，厨艺之道亦在其中也。李将军年纪轻轻便能精通数道，乃是世间大善大智之人也！”
李从璟被冯道一番理直气壮的言论打败，只得将烤肉双手奉上。
冯道喜不自胜，顾不得烤肉油腻烫手，抓起便大肆咀嚼，吃得啧啧有声，丝毫不见平日儒雅之相。
吃饱喝足，冯道拍拍更加浑圆的肚腩，长长呼出一口气，满足道：“今日得李将军一肉，可回味半生，实乃不胜荣幸。临别之际，在下有一言相赠。”
冯道北上本为出使契丹，今任务完成，与李从璟同行至此，已到分道而行之时，是以有此言。李从璟递给冯道一块手帕擦手，“大人请说。”
冯道撑着肥胖的身子半躺在地，眯着眼，视线飘忽在远处，“临行之时，陛下曾叮嘱，大唐眼下与契丹相处之道当以和平为上，确保幽云稳定，这是将军之务，亦是在下之务。然则，北上月余，先有葫芦口之役，后有前日大战耶律德光，在下听闻将军现欲征平州，在下一介书生，不知征战之道，然也看出将军似无避贼守土之心，而有进取开疆之意，然否？”
李从璟微微点头算是承认。诚然，他此番北上种种所为，与李存勖当日所定之国策已然背道而驰。
冯道继续道：“将军不愿于契丹军前卑躬屈膝，意欲雪大唐数十年之仇，此乃国家之幸，亦是中原千万百姓之幸。在下不才，却也知此非有大志大能者不能为，虽一介书生，犹壮将军胆色。然则国家黎民之幸，却不定是将军之幸，将军如此行事，可曾思虑朝堂言论？”
李从璟沉吟道：“谋国不顾身，展志不避死。”
冯道叹息一声，“到底是年少热血最能感染人心啊！”起身，整衣，向李从璟肃然一拜。
李从璟连忙起身还礼，“大人何至于此？”
冯道岿然叹道：“乱世当道，人心不古，礼崩乐坏，道德沦丧，谋身某利尚且不及，圣人之教几人得顾？将军以及冠之龄心怀天下苍生，愿为中原万世安定不顾个人得失，焉能不让人敬佩？若天下人人得如将军，黎何罪至于陷于水火，夷族何强至于涂炭生灵？北上以来，眼见契丹蛮贼马蹄所过之处人死田毁，家破人亡者十之八-九，老无所依，幼无所养，民不聊生，哀鸿遍地，而边军莫能治，王师莫能绝！凡此种种，叫人不能不痛彻心扉，悲愤之处不能自己，在下一介书生，每见此状恨不能投笔从戎，挺身上阵杀敌！今有奋击者如将军者，志大才高品洁，手握雄师数万，身有谋士如云，若得奋然逆流而上，改天换日者舍将军者谁！”
话尽于此，冯道后退三步，一礼到底，“可道不才，愿为天下苍生，助将军一臂！”
李从璟扶起冯道，沉默良久，肃然道：“承蒙大人高看，从璟在此谢过。从璟不才，愿告知大人，不退契丹、不稳幽云，誓不还中原！”
桃夭夭起身望着李从璟和冯道握手抒志，眼神有些恍然，似乎又念起当日初上神仙山时所抱志向，呢喃道：“不退契丹、不稳幽云，誓不还中原！”
……
冯道率领使团队伍走了。值得庆幸的是，虽草原的天已被李从璟捅了一个窟窿，出使契丹的使团官吏倒是一个没少，得以尽数南归洛阳。此行于这些官吏而言，经历可谓峰回路转、波澜起伏，期间甚至差些丧命，虽则李从璟在草原取得不少成果，不过那却是于国有利，这些身在其中的人有遭受“无妄之灾”之嫌，他们对李从璟这个一切风波的始作俑者是何态度，回到洛阳之后言行对李从璟是好是坏更是不得而知。
过于既然冯道明确表示愿助李从璟，想来以他的本事，该是会给李从璟一些实际帮助的。
送别冯道等人后，李从璟和莫离说起此事时，莫离道：“出使契丹虽预期目的没能如愿，但其间变幻亦非我等一人之过，我等之所行纵然有不妥之处，亦非没有收获。契丹与大唐敌对数十年，先帝（李克用）更与契丹有血仇，说到底大唐与契丹无法长久和平，与其任由其发展壮大，半道扼杀之原本就是良策。”
李从璟道：“大唐与契丹是战是和，在目下无非两种情况，战为小战，和为小和。在两国倾举国之力决战不会出现的前提下，边境的争斗若是幽云自身便能应付，于陛下钦定国策并无根本冲突，而若是幽云以自身之力能败契丹，于陛下而言还是好事。然则一切之前提，是幽云能‘自给自足’。”
莫离点头道：“此番趁契丹平定黄头、臭泊叛乱之机收复平州，是盘活边境这盘棋的关键。否则一旦契丹稳定住内部，再会东灭渤海，则其国之四方有三方底定，接下来便会专心致志对付中原。攻打平州，短期来看是为渤海减压之举，吸引契丹一部分注意力至幽云，长久观之却是为中原打算。”
李从璟笑道：“也是惹火烧身之举。”
莫离打开折扇轻轻摇动，“汪洋大海，何惧惹火上身？”
两人大笑。
冯道离去之后，李从璟第二个要送别的对象便是大明安和李四平。
不同于冯道等人自行南归，大明安等人要顺利归国，还须得军情处派人护送，穿过自南向北穿过营州全境，抵达渤海国。如今李从璟要攻打平州，一旦平州攻克，必定牵动三方局势，作为这场战斗的受益方，渤海国是时候有所行动了，也必须采取行动。
以大明安原本之意，在谋国求存之事上，是欲和大唐朝廷面对面缔结约定，渤海国虽是小国，但却是玄宗亲自敕封为国，为大唐附属国。然而在得知李存勖关于幽云之国策后，大明安已知大唐朝廷暂时无暇北顾，渤海国要求存，就得依靠自主对契丹用兵的李从璟。
李从璟身为大唐北面幽云防御使，对边境战事有临事专断之权，而其之前所作所为以及对待渤海国的态度，也让大明安对李从璟极为信任。
临别前日夜，李从璟和大明安在帐旁篝火前详谈。
“将军攻打平州之举，实为揽渤海之难于己身，渤海国因将军得以争得喘息之机，在下归国之后定当说服父王厉兵秣马，与将军一同应对契丹，不使将军心血付之东流！”明安措辞很客气，他身边有李四平作为参谋，加之本身素有敏才之资，言谈举止挑不出毛病。
得到明安的保证，李从璟并未如何信息，他挑动几下火堆中的干柴，让火势烧得更旺了些，“我部攻平州，不克便罢，一旦攻克，实为牵一发而动全身之举，其中利害关系如何，想必王子尽数知晓。幽云虽广，百战、卢龙军虽强，然若要以一地战一国，尚显力有不逮。契丹如若发数十万大军南侵，届时幽云不能挡，而若幽云败退，则渤海危亡只在咫尺之间，此间危难王子可知？”
明安肃然道：“在下固知也！”
李从璟又道：“以渤海国目下之军力、民力、物力，能挡契丹多少大军，又能抵挡多少时日，王子可知？”
明安脸色难看，自家的经有多难念他心知肚明，李从璟问得如此分明，叫他一时难以作答。好在李从璟也不需要他回答出来，见明安面色不太好看，李从璟继续道：“纵然我部攻克平州，而若渤海国不能切实给予有效旁助，本帅可明确告知王子，平州能克不能守。以渤海国眼下内政之况，莫说出兵援助，便是自保都难。因是，本帅希望王子归国之后，掌大权，握军政，而奋发图强，如此方有一线存国生机！”
明安大惊失色，李从璟此话何意再明显不过，他失声道：“父王尚且康健，国中贵族势力深厚，明安只不过父王寻常之子，如何掌握大权？！”
李从璟摆手打断明安接下来的话，直视对方双眸，凛然道：“耶律阿保机、耶律德光、耶律倍、述律平都非易与之辈，若是王子归国之后行事依旧不温不火，不能雷厉风行整顿军政，王子以为契丹国会给你多少时日，给你多少机会？今日本帅能助你强国，他日一旦契丹触角渗透渤海国，他人便不能坏你强国之举？夜长梦多，事久生变，温水或许煮不了青蛙，但绝对能扼杀渤海国！那时渤海国亡也亡了，哪里还能容得了王子的忠义？届时你我死不足惜，只怕无颜面见先祖！”
明安怔然，一时不知该说何是好。
李从璟停顿片刻，又道：“眼下局势如此，渤海国情形如此，容不得你我有其他选择，事成则存国，事不成则亡国，王子何以尚在犹豫？”
明安痛哭流涕道：“李将军一片苦心，明安岂会不知？然则要我行那大逆不道之事，逼父退位而替之，日后明安有何面目立足于天下？”
李从璟冷笑道：“我道王子乃是为国为民不惜己身之壮士，今日方知，王子不过贪图虚名之鼠辈！今日为求国存，一死尚且不惧，何惧天下人侧目而视？王子是要国存，还是要自己名存，二者不可兼得，取一者何？”
明安不能言。
李从璟缓和语气道：“若王子谋国不成，渤海国与王子亡则亡矣，若是谋国有成，渤海国焕然一新，国强民强，千秋万代之后谁人不夸赞王子之名？然则今日有一线生机，而王子视若不见，因一己私心一时胆怯不去争取，怕是千百年后，世人都要笑王子误国！”
明安沉默良久，待泪痕已干，面色坚毅，牙关紧咬，起身而拜，对李从璟道：“若得国存，明安万死不足惜，何惧名裂？若是如此，将军何以教我？”
李从璟拉着明安坐下，勉励两句，道：“王子若有奋发图强之心，则大事有可为。当今之世，乱世当道，天道无常，世间大道因王子这般有为之人而变，王子岂无在这大争之世一展抱负才学，争不朽之功业之心？王子若有，本帅虽则力薄，愿助王子一臂之力。”顿了顿，庄重道：“此番王子归国，本帅不往，大军不往，本帅借王子两人。这两人一文一武，若是王子从文之策，又辅以武之力，本帅再献上金银若干，则王子大事可成！”
“多谢将军！渤海国能存，全赖将军之力，明安与渤海国子民万世不忘！”明安再起再拜，“不知是哪两人？”
“文者，莫先生；武者，桃统率！”
翌日，李从璟送别众人。
桃夭夭率领军情处先遣锐士，随莫离先跟明安北行，因计划来得突然，军情处尚未来得及调集太多人力，后续会有大队人马跟进。另外，莫离随明安此行，并非没有名分，他头上顶着临时加上的幽云防御副使头衔，明面上他们都是大唐特使。
长亭古道，秋风习习，人马立于道，风声响于野。
莫离白袍折扇，面带微笑，向李从璟抱拳告辞，北风卷起他的衣袍与长发，为他平添几分潇洒。
李从璟一时不知该作何言。莫离此去，初时未必有多少风险，但时日一久必定危机重重，虽有军情处相护，毕竟异国他乡，陌生人陌生路，太多情况无法预料。纵观百战军，唯莫离能堪此重任，但两人也感情最深厚，自小长大，闯祸一起，读书一道，书生意气同发，前番同志平中原，今朝分别谋天下。担重重于泰山，别愁愁煞秋风。
“此去，不可预知，望君保重！”李从璟执手重重道。
莫离笑言：“此去，大争在我心，天下在我手。李哥儿，保重！”
挥手作别。