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山岭之中有路，路的尽头有城。
城前的路上是蜿蜒的行军队伍，旗帜鲜明，铁甲环佩，裹胁其中的辎重车辆如同巨兽，被牵引着往前。这是一支真正的铁甲洪流。
进城前，马背上的蒙三扶了扶头盔，抬头望见城头站立着一名着明光铠的将领，身姿卓绝，面容冷峻，整个人铁剑一般矗立。
蒙三回头对身边的亲信调笑道：“要说李绍城这鸟厮，倒真有军帅几分风采，远望之浑如一人。不过就是冷了些——直娘贼，这大冬天的，能叫人以为他是冰做的——这人得心里多极端，才能这般不苟言笑？”
亲信也瞧见了城头的李绍城，嘿嘿笑道：“副帅，要说李副帅与军帅相似，却也不是没有原因的，毕竟八虎将之首嘛！”
“八虎将？那是什么东西？”蒙三怔了怔，从未听说过这个名词。
亲信兴致勃勃道：“卢龙之地早有传言，军帅麾下有四才子、八虎将，乃是其征战四方、建功立业的得力臂膀，副帅难道不曾听闻？”
“你且说来！”蒙三有了些兴致。
“卢龙有诗云：风＄，流名士莫神机，笃行君子有千书，殚精竭虑为子民，更上层楼见文伯。说得那是莫离、杜千书、卫道、王朴四位先生，而八虎将，便是李绍城、副帅、郭威、孟平、林英、林雄、李彦超、李彦饶八位将军，百姓谓之曰：郭蒙真英雄，三李平天下！”
亲信说得眉飞色舞，蒙三听得一愣一愣。
“郭蒙真英雄，三李平天下——说得好，说得好极！”末了蒙三哈哈大笑，“我蒙三不是真英雄，谁是真英雄？哈哈，说得太好了！耶律阿保机有八大将，我们军帅也有八虎将，哼，不过咱们这八兄弟，却是胜过那些契丹蛮子无数！直娘贼，早晚砍下耶律欲隐那帮孙子的脑袋，给我们八兄弟当尿壶！”
转念一想，觉得有些不对，面色一沉，“郭蒙，郭蒙，郭威那小子凭什么排在我前面？这谁排的名次，简直是狗屁不通！”
方才还在称赞，转瞬间又骂了起来。
亲信一看势头不对，立即提醒道：“副帅，这名次可不是这么排的，真正的排位顺序，那是李绍城副帅位在第一，是八虎将之首，郭威将军还在后面儿呢！”
“哦？”蒙三恍然，稍稍满意了些，扶着下颚沉吟道：“要说李绍城这厮，虽然偏执了些，本将却还是服他的......让他排在本将前面，本将位居第二，尚可，尚可。”
亲信偷瞥了蒙三一眼，见他正沉浸在自己的臆想中，踌躇了片刻，还是实诚道：“副帅，其实李彦超将军才是排在第二的那个......”
“什么？”蒙三顿时大怒，“李彦超那小子，凭什么排在本将前面？本将身为百战军副帅，统领百战军万千精锐，征战四方，战无不胜，攻无不取，他李彦超不过是卢龙军......”说到这，觉得有些不对，语调缓了缓，不得不承认道：“也算卢龙军里一条汉子，可要论功绩，哪能跟本将相比，这厮常年镇守边疆，与契丹蛮子交手十数年......”
到最后说不下去，愤愤瞪了亲信一眼，窝火道：“好，算这小子狠，从娘胎里蹦出来比较早，老子屈居第三，这总行了吧！”
亲信顿了顿，张了张嘴，迟疑道：“其实......”
“闭嘴！”蒙三一声怒喝，打断了亲信的话。
亲信缩了缩脖子，没敢再往下说。不过他心里面还是将那句话说完了：其实，副帅你本就是排第三的。
城头上，李绍城抬起手，招左右近前，目不斜视的问道：“契丹北路军到了何处？”
“四十里外。”左右回答。
李绍城面色不变，也未见他有什么回应，再度陷入沉默中，只不过目光从城前的行军队伍延伸开去，望向南方。
片刻之后，李绍城用一贯沉稳的声音，言简意赅道：“报知军帅：三路大军已集结完毕，而契丹军已至四十里之外，前军统帅李绍城预备明日出城迎战，以求击溃眼前之敌！”
左右将李绍城的话一字不差记下，看到李绍城摆了摆手，他们随即离开城头，跨上快马，疾驰出城。
身形纹丝不动的李绍城，在信使走下城墙的时候，即说道：“传令下去，大军入城之后，即作休整。今夜三更造饭，五更集结！”
“明日之战，是大军入渤海之后首战，只能胜不能败，传令：此战，幽州军主攻，渤海军掠阵！”
随着一系列军令上传下达，大军各部行动皆已明朗。直到此时，李绍城才挪动脚步，走下甬道，在城门后翻身上马，汇入兵城中的铁甲汪洋中。
比之前线的步步惊心，作为后方的伊台就要平静得多，城中虽然也有甲士，也只是常规巡逻之用，在街面上往来的仍旧多是普通百姓。偏僻些的地方，孩童依旧在巷间无忧奔跑，衣不蔽体，间或甚至有鸡鸭扑腾翅膀的踪影。
城池中央的官署墙厚檐高，婉如城中城，与外界相比，这里戒备森严，铁甲军士与青衣卫士，穿梭其中，面无表情的脸刀刻一般，连呼吸都带着杀伐之气。
李从璟接到李绍城的军报，已是午后，当时他正在与大明安等人探讨渤海局势，军报抵达之后，他将其递给众人传阅。
大明安询问李从璟的意思，他没有丝毫停顿的说道：“李绍城的决断，正合我意。”
得到李从璟这句评判，大明安点点头，没有任何异议。
李从璟随即给李绍城回信，全信只有四个字，言简意赅：依计行事。
这件事没有需要讨论的余地，不过需要静候事态发展罢了，王朴说起另外一事，“契丹北路军已知眼前，不知其他两路军到了何处？”
契丹北路军最靠近大军所在之处，其中路军和南路军隔得远些，要知其行踪，有待斥候和军情处之后的情报。
有关契丹中路军、南路军的有效情报，李从璟并没有等待太久，当日夜里，他就得到了军情处传回的最新消息。只不过这个消息，怎么都称不上乐观。
握着情报的手久久没有放下，李从璟眼神闪烁不定，以至最后他索性闭上眼，靠上椅背，身手按压眉心。
将情报递到李从璟的桃夭夭，将李从璟看过情报之后的脸色变幻看在眼里，摇曳的烛火中，青丝碎发下慵懒的眉头微不可查皱起，跟随李从璟这么久，桃夭夭对李从璟修身养性的功夫自然清楚，这让她不禁问道：“形势当真如此严峻？”
李从璟闭着眼，身影如浓雾中的青山，伟岸而又模糊，他道：“我小觑耶律阿保机了。”
桃夭夭怔了怔，
寒风在紧闭的窗外呼啸，鬼哭狼嚎一般，屋中却格外安静，帷幄低垂，红烛无声，李从璟嗓音低沉，接着道：“攻下扶州，即兵分三路，大出扶余，转瞬之间，二十万契丹军席卷渤海全境，这样的大手笔，让我们之前将契丹军限制在扶余的谋划，成了一个笑话——其每一路契丹军，都需要我们全力去应对。如今，契丹北路军尚未吃下，原本要直去显德府的耶律阿保机，更是亲率中路军北来，如此我等浑水摸鱼、蚕食契丹军的战术也没了立足点，形势陡转直下，我等不得不以劣势兵力，在最开始就与契丹正面作战——六万大军困局此地，双通、伊台、九阳三城，不再是生门，而成了死地，进退皆已无处可去。”
脸色变了变，桃夭夭咬牙道：“耶律阿保机突然北上，说明他已知晓我大军在此，可他是如何得知的？”
“大明安是从扶州退至此地的，便是契丹大军不能追赶得上，难道斥候也追不上么？为灭渤海，耶律阿保机处心积虑准备多年，无论哪方面的力量，都不会小。这一点，我们早该料到的。”李从璟自嘲一笑，为之前的失策感到无奈。倒也不是不知道耶律阿保机准备充分，只是估计不足罢了。
桃夭夭咬了咬嘴唇，眼神有些黯淡，更有些愧疚，她张了张嘴，刚想说什么，李从璟已经挥手打断她，“你不必自责，这不是军情处的失职。渤海的境况与雁南、营州不同，此战也不是三两日的事情，军情处本就无法在这里尽数捕杀契丹斥候。几万人的行动，踪迹掩盖不了的。”
脑袋靠在椅背上，他挣开双眼，望着屋檐，“本以为耶律阿保机一心攻灭渤海，为了这个大局，即便是知道我这条小鱼在身边蹦跶，他也不会舍弃前者来对付我。只要耶律阿保机不全力对付幽州军，幽州军就有希望给他‘惊喜’。他这回果断舍弃显德府，直奔伊台而来，倒是瞧得起我。只不过这样的重视，这样的待遇，可是叫人不好消受。”
桃夭夭脸色苍白，静静伫立在桌前，一动不动。不言不语，是真不知该作何言。
面前的李从璟，是桃夭夭之前从未见过的，之前无论面对怎样的对手与困境，李从璟总是胸有成竹，不动声色。而现在，她清楚看到了李从璟的彷徨，清晰感受到了李从璟的无力。对桃夭夭而言，这样的感知很不好，她从未对任何人说起过，但在她心中，李从璟就是那片从不会变色的天，从不会倒塌的山，她仰望着他，并且愿意追随左右，无论胜利亦或失败。
她看重的男人，是不应该被击倒的，哪怕是败了，哪怕是死了。
李从璟并不知道桃夭夭心中汹涌的波涛，他甚至连自己都没有发现，在桃夭夭面前，他已经卸下了伪装与防备。如果此时面对的是旁人，哪怕他心中再迷茫、无措，他也会不留痕迹，哪怕是带着百骑去冲击千军万马，明知有去无回，他也会嗷嗷叫着激励他身后的将士，随他一同冲锋。
不隐藏、不掩饰，让人能见其本心，是因为那个人已经住在他心里。即便他自己都可能没有发现。
......
双手交叉放在胸腹前，手指微曲，轻轻敲击，李从璟一遍一遍分析局势，梳理脑海中的思路。他仍然是沉静的，边想边说道：“破雁南、克营州、复辽东，连战连捷，即便是面对耶律阿保机麾下最负盛名的大将，我败之也易如反掌。前面的路太顺了，以至于我都差些忘了，这回我是背井离乡，在异国面对耶律阿保机本人，还是以极度劣势兵力，要对抗耶律阿保机亲率的契丹举国之军！”
“一手开创契丹帝国的雄主，跟我之前面对的任何一个对手都不一样，甚至比那些对手都强无数倍。耶律阿保机下的棋，不会浅显易懂，我该谨慎应对......雁南、营州、辽东......”李从璟反复呢喃，沉吟半响，双眸打开，目光逐渐深邃，“我破雁南、克营州，又征战辽东，但直到幽州军入渤海，近三月的时间，耶律阿保机都未曾有过半分举动。固然，营州、辽东，比之渤海只不过是弹丸之地，价值也不可同日而语，而攻灭渤海国是耶律阿保机发动这场战争的目的，他确实不应为营州、辽东而分心，然而......”
“然而如何？”桃夭夭问。
“然而，若是耶律阿保机一开始，便是打得一箭双雕的算盘，那会如何？！”李从璟从座椅上弹起，“雁南、营州、辽东，不过诱饵罢了，为的不过是让我幽州军进入渤海！因为只有这样，耶律阿保机才有将我等聚而歼之的机会！否则，在平州重归大唐，卢龙边防被我建得如同铁桶一般的前提下，契丹军要越过长城，不说根本不可能，要付出的代价也太大！”
李从璟在桌前来回踱步，思绪喷涌，“耶律阿保机素有饮马黄河之志，他攻灭渤海，也不过是为积蓄国力，稳固后方，为此南下中原准备罢了，契丹军来日定然是要南征的，卢龙就是必须踢开的挡路石！我收复平州，耶律阿保机根本就未花大力气想要夺回，我助大同军重复丰、胜二州，也未见耶律阿保机如何——耶律阿保机非是没有将这些事放在心上，非是没有想过要对付卢龙，恰恰相反，他是太放在心上了，以至于谋划做得深不见底、天衣无缝！而现在，就是耶律阿保机收官的时候！”
桃夭夭瞠目结舌，“这......未免也太夸张了些！”
“不，丝毫不夸张！”李从璟注视着桃夭夭，严肃的说道，“我联盟大明安，耶律阿保机岂会不知？甚至是我联盟鞑靼部，耶律阿保机也可能都已发现蛛丝马迹！毕竟，木哥华重聚黄头部，意图复仇的谋划，是早早就败露了的。再者，耶律阿保机在李存审老将军坐镇卢龙时，就屡次进犯，现在，他又怎么可能对卢龙姑息，让我有数年时间韬光养晦，而没有谋划？最重要的是，耶律阿保机这回带领中路局从半路转向，弃显德府不顾，直扑伊台而来，很大程度上是暂缓了攻灭渤海的步伐，其意为何？只能是在幽州军！耶律阿保机，要灭我！”
说到这，李从璟止住了话头，颓然坐回座椅上。
局势终于明朗，现实说明，耶律阿保机才是最隐忍、最不动声色，同时布局最大的那个人。
他是真正的雄主，他是真正在以天下为棋盘。
最可怕的是，他手握二十万大军，已经站在你面前，并且举起了屠刀！
无力感包裹了李从璟全身。
李从璟的脑海中，不由得又浮现出那段历史，那段契丹大军南下，荼毒中原，让汉人生灵涂炭的历史。
他想起与李存审在书房中的座谈。
“若能一朝得势，必北上幽云，马踏草原，破契丹数十年之势，不使其有贻害中原之机！”他曾意气风发。
李存审离开幽州前，老怀大慰的说：“事不必由我成，但愿后继有人。”
契丹势盛何以制？
将军白头待后人。
可惜，自己还是掉进了耶律阿保机的圈套里。
李从璟握紧双拳，却抑制不住双手的颤抖。
他不甘心。
桃夭夭望着他这幅模样，冷笑一声，嘲讽道：“你李从璟也有夫未战而先认败的时候？”
李从璟忽然站起身，双眸通红，“不！不到最后一刻，一切都不会尘埃落定！”
他浑身燥热，如置身熔炉，一挥手，喝道：“传莫离、王朴来见！”
李从璟转过头，对桃夭夭邪魅一笑，“你不用激我。你应该知道，我不敢说从未败过，但绝对从未有认输的时候！”
桃夭夭哼了一声，嗅之以鼻。只不过她眼中晶莹的神采，却出卖了她的内心。
总有些事，让你有不能放弃的理由。
哪怕是面对死亡。