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明月楼里，灯光昏惛，客人不算太多，牛二跟着个蓄着小胡儿瘦呱脸的三十多岁爷们喝酒。看上去，两人谈的很投机，拍拍搭搭，熟头巴脑很近乎的样子。
这人是个盐商，叫张宝财，有个个儿的马帮，跟德增盛商号有多年生意上的往来。
“你这趟来黑龙镇可不易，没叫人劁了吧？”牛二眯笑的瞄着张宝财，劝着酒。张宝财跟牛二碰了下杯子，拧脖子的歪头嘻笑，滑着眼仁儿瞅着牛二说：“那可不咋的，不是我多年炼就的泥溜够子本事，这河还就过不去了？这大粒海盐从营口捣腾过来，铁路都趴上了屎壳郎，没坐上火车，几截子的马帮，才折腾到了牡丹江，我接上手，这价钱就上去了。从牡丹江这一路下来，闹抗日的五花八门，赶陈胜吴广起事儿了，枪锸老铡刀的，啥家巴什都有，闹哄哄的，可火了。那逃难的，老狗皮帽子羊皮袄的，拖孩儿带崽儿，惨哪，一副败国相。我还碰上趁火打劫的，一顿枪炮的凿巴，还弄丢了两驮盐。嗨，瞅这样儿，这马帮活计算干到头了。”牛二手撕下个野鸡大腿递给张宝财，“住在哪个大车店了？”张宝财狼吞虎咽的吃着野鸡大腿，抻长脖子噎了两噎，抹了把油嘴，“城北头的悦来客栈。我跟老板娘娃娃鱼是老熟人了。”牛二酎口酒说：“那老娘们可邪拉，骚味十足，跟你也有一腿吧？”张宝财嗤溜一笑，眼仁儿一滑，狡狯地说：“那老娘们可是秃噜毛的好手，浪的没边了，谁没叫她呱哒过？我哪回来，不叫她夸拉去十块八块的。”牛二说：“你也就是吃惯了哪家大酱，不稀罕别家缸的了？哎张掌包的，那盐就像你拿的这个样子呗？”牛二挑捡一颗盐粒拿舌头舔着问张宝财，张宝财嗦拉咬着鸡腿骨，点头“嗯哪！”牛二问：“有多少驮？”张宝财一扬手把光光的鸡腿骨往桌上一丢，酎口酒说：“二十三驮。”牛二问：“老规矩，啥价？”张宝财涮着眼珠子，一笑说：“咱都老主顾了，这年头，长一成吧！”
牛二没有立马答复，考虑的和张宝财碰杯酎干了酒，把酒杯往桌上一墩，“就这样。明早铺子一下轧板儿，咱验货交割付银子。”张宝财拉长舌头舔几下大拇指和食指的油渍，拍着牛二肩头，咧呵呵地说：“我就愿意和你们这样的大买卖家做生意，痛快！”牛二笑说：“咱谁跟谁呀，该照顾你我还是要照顾你的。你这一趟，跟往常不一样，不易呀！”张宝财顺手从桌底脚下掏出卷好的一桶皮子，亮给牛二看，“这是张熟好的老熊皮，朋友送的，铺着隔凉隔潮还热乎，你收着。”牛二推让说：“咱哥们你还扯这个，拉倒吧！”张宝财赖死推扯的叫牛二收下，牛二没发，收下说：“下回就不要这样客气了。”张宝财晃着脑袋，“下回，这乱糟糟的，你等猴年马月吧？我吃好喝好了，咱明早见。”牛二送着张宝财到明月楼大门口，看张宝财上了他心爱的乌珠穆沁大马，扬手说：“明早见啊张掌包的。”张宝财嘚嘚的驱马说：“明儿见牛掌柜！”牛二也解开马缰上马，再看张宝财的马，一溜烟儿的消失在夜幕中了。
第二天一大早，牛二早早的就来到柜上，看见仇九，就说：“张掌包的贩来二十三驮大粒盐，我留下了，你把货款预备好。”仇九点着头说：“这可是缺货，我这就到钱庄办去。”牛二看着伙计开门下了轧板儿，在大门口等着张宝财。左等右等，日头升老高了，还不见张宝财来，牛二心里头笑骂，‘这色拉货，叫娃娃鱼‘塔拉哈’ 啦，起不来了？’仇九从钱庄回来，下了马，从马鞍挂钩上拿下钱袋子，拎着问：“还没来呀，别出啥岔头了？”牛二也纳闷地说：“是啊，昨晚说好好的，也该来了？仇掌柜，把马给我，我去看看。”
牛二催马来到悦来客栈，推门撩开棉帘子，娃娃鱼乐呵呵地和牛二打招呼，贴乎乎地凑过来拉着牛二问：“你这牛掌柜大稀客，找谁呀？”牛二问：“有个贩盐的张掌包的，是不住在你这旮子呀？”娃娃鱼一扭达，“是啊！昨晚在外头鼓捣一宿，回来就嗯达那儿也没睡，我咋逗嘘也不搭理人，一个人生闷气呢。”
牛二拉开里屋门，走进去，南炕大通铺，有二十几个人还窝在被窝里没起来，起来的几个忙着絮靰鞡系换着鞭子梢儿啥的，娃娃鱼撩开北炕小孬猫的炕帘搭在大钉子上，对嗯襶里面的张宝财说：“哎死玩意儿，德增盛牛掌柜找你，快死起来吧！”张宝财一噗愣，抽着脸问：“谁？”娃娃鱼说：“瞅你吓的死色儿，牛掌柜！”牛二半个身子探进，看张宝财抱个被头直往里边儿的墙上靠，“咋的啦张掌包的，见了母夜叉就吓成这个样子，她又吃不了你？”娃娃鱼推把牛二，“谁母夜叉，我昨晚可没碰他，回来就死个脸？”牛二抿眼娃娃鱼，“瞅你那两玩意儿撅那老高，省得了啊？你忙去，我有话和张掌包的说。”娃娃鱼勾一眼牛二，骟骟的走开，撩嘘起来的几个老板子去了。
“张掌包的你这是咋的啦，怯生生的？”张宝财不敢正眼儿的拿眼仁儿滑下牛二，“咋的，没咋的呀？”牛二坐在炕沿儿上扭身瞅着张宝财说：“没咋的就起来走吧，柜上伙计都等着卸货呢。”张宝财歪着脸说：“货没了。”牛二噌下站起冲张宝财喊：“货呢？”张宝财拿着被花挡着脸说：“叫我卖给别人了。”牛二气的一扭脖子，“你、你咋言而无信，见利忘义了是不？”张宝财摔下被花，直脖儿喊：“我是那种人吗我？”牛二吼叫地问：“你不是那种人，那货呢？”张宝财横横地说：“卖了！”牛二说：“还不是吗？大言不惭的，卖了！卖给谁了这一个大黑夜头的？”张宝财委屈地说：“我知道卖给谁还好了呢，反正是卖了。你不信，这一捆子日元不在枕头底下呢吗，你看？”张宝财掀去枕头，抓起一捆子日元，扔给牛二，“你看吧！”牛二气得无语，干看着张宝财。
张宝财那一大溜马帮，招摇过市的，谁眼睛也不瞎，能不叫别有用心的人盯上吗？
张宝财和牛二喝完酒，骑马往客栈赶，一路很高兴，哼哼的。货出手顺利，价钱也不低。张宝财觉得牛二很够交情，是个哥们。就他一口价，人家牛二没还价，太讲究了。
到了客栈后院，张宝财下了马，把乌珠穆沁马交给马倌，叮嘱几句，又到放货的仓库，拿钥匙打开锁，推门进去察看下货，还挨个数了数，就走出仓库锁上门，没走两步，一个人上前跟张宝财打招呼，“张掌包的，别来无恙啊！”张宝财晕乎乎的借马棚的马灯光瞅瞅来人，黑乎乎的也瞅不清，就绗乎乎地说：“啊还好。你是……”来人说：“张掌包的好忘性啊，我你都不记得了，咱还在一块堆儿喝过酒呢。”张宝财酒劲儿有点儿往上顶，醺醺然地说：“是吗，面荒的，记不太清了？”来人半拉半扯地搀扶着张宝财套近乎说：“哈哈贵人多忘事儿。这躺下还早，长夜头子的。我作东，咱哥们泡泡澡去。”张宝财推辞地脚就跟来人走了，“那多不好啊，哪能叫你请客呢，还是我来吧！”
两人搭肩搂背的就晃悠悠的到了美枝子浴汤，一进门，张宝财叫身穿和服的日本下女招待吓了一大跳，“这啥地场，白煞脸吃死孩子嘴，咋都是日本娘们呢哥们？”来人诡秘地一笑，“这细嫩的日本娘们不比娃娃鱼那大老娘们强百套啊，你就享享福吧！”张宝财嘴上谦辞，一对眼睛可溜向了日本下女，来人推搡着张宝财就叫日本下女诱惑的进了浴池，泡了搓，搓了按，按摩按的，爬了馒头山。
“张掌包的畅服吧！”来人恰好在张宝财累得仰歪晾蛋地这功劲儿，拉门进了屋，张宝财忙迭的爬起来，羞臊地遥哪找个个儿衣服，来人拿过一件浴服递给张宝财，“穿上，有人要见你。”张宝财臊臊地穿上浴服问：“谁呀，我这噶达不认识谁呀？”来人嘻皮笑脸地说：“你跑马帮的，走的是五湖四海，结交的是天下朋友，哪就不兴有个熟人了？”张宝财瞟瞪下这眼生的来人，心里才犯嘀咕，这不是你给我下的啥贼套啊？嗨，一时晕乎，这是上了贼船了。挺着吧，谁叫你嘴馋吃天上掉的馅饼了呢？“这边请张掌包的。”张宝财跟来人七拐八弯儿的进了个屋，一个留着小仁丹胡儿的日本人哈哈的接见了张宝财，“张君，幸会啊！”张宝财想，这是娘们骑木马，要上刑了！“你是日本人！”来人介绍说：“这是松木洋行的东家，松木二郎。”张宝财哼哼唧唧地一屁股坐下，“松木松鼠的，你想拉啥屎就拉吧！”松木嘻哈地说：“看来张桑是个爽快人，那我就不绕弯子开门见山了。你那二十三驮盐我买了。”张宝财横横着眼珠子，“啥，你买我的盐？不行不行，你说晚了，我都卖给德增盛商号了。”松木说：“德增盛给你啥价，我可给的比德增盛的高。”张宝财心想小日本这是想火中取栗啊，就说：“这不是价钱高低的事儿，你拉屎能往回坐呀？”张宝财说着站起来，冲松木横横地说：“就是没卖，我垫大道喽，也不卖给你小日本？”说完，就拉门要走，从门外顶进两个拿武士刀的浪人，逼视着张宝财，刷的抽出刀，架在张宝财脖子上，“张桑，你就从了吧！”松木踱过来，躬身软和说着话，一双狼眼刷着凶光溜着张宝财，“嗯！”张宝财死鱼眼的盯住松木，“上坟不带烧纸，你气死祖宗我了？”松木向来人一递眼色，来人把一梱日元塞进张宝财手里，“没亏你，这算好的钱你拿好，咱糗货去吧！”就这样，来人押着张宝财到客栈糗了货。
“天上飞来的横祸，我不是人，牛掌柜对不住了？”张宝财跪着，抱拳说：“小日本缺大德的，我****八辈儿祖宗！”
“得了！”牛二一挥手，“我也是一时在气头上，张掌包的别见怪呀？”
“牛掌柜这就走啊？”娃娃鱼拿话送着牛二，扭头向张宝财划拉两手，挤眉弄眼的招呼张宝财快送送牛二。张宝财光脚下地，噔噔几步撵上牛二，“牛掌柜，咱别因为这桩不愉快的事儿断了咱们多年的念想吔，我再淘噔货，还是先禁你这老主顾的。”牛二回头说：“那盐放在啥地场了，你还记得吗？”张宝财哎哎的说：“影影绰绰，溜溜眼还记得起。”牛二贴张宝财耳语几句，张宝财点头。牛二走出屋，张宝财两眼干干的目送着牛二，委坐在了地上。
牛二在马上琢磨，松木这****的，趁火打劫，背后下刀子。啊，这抓鸭子掐脖子，是想断绝了德增盛商号的后路啊！
两天后，德增盛商号大门板上挂上了‘大粒海盐有售’的牌子。
原来是牛二又重新暗中从松木洋行仓库里，夺回张宝财那批食盐。
这夜，牛二带领着柜上的伙计拉着爬犁，跟着事先探好路的张宝财，来到松木洋行靠日本街后街的仓库，彪九和当新郎才两天的草爬子翻墙进了院子，把打更的老更倌绑了堵上嘴，打开大门，牛二和伙计拉爬犁进院，装上堆在院角的盐驮，人不知鬼不觉的拉回德增盛后院。
失盗后，松木马上向马六子的警察署报案，马六子一嗤鼻，一句等着吧，也就不了了之了。松木也暗中察访过，到过德增盛铺子里，还到悦来客栈找过张宝财，娃娃鱼扯腿撂胯地回答松木更干脆，张宝财还该我卖大炕钱呢，你找到了，告诉我一声。
螳螂捕蝉，黄雀在后，松木气得齁齁的，也只得哑子吃黄连，干吃个哑巴亏。
邱厚来又来到了三姓，和吉增见面了。赶巧，美娃又生个大胖小子，酷似夭折的小胖，也就还叫小胖了。吉德和小鱼儿与吉盛和艳灵，也赶来三姓贺喜。
邱厚来肩背褡裢走江湖的样子，在殷氏皮货行分号找到吉增，俩人一见面就搂在了一起。
“一走几年，邱大哥你这回又来弄啥货呀？”吉增直炮筒子，急着问：“错不了，我还当你的马前卒，指哪打哪！”
“你还老样子，一点儿都没变。”邱厚来两只手搭在吉增肩上，端详着吉增，拍着肩膀，呵呵地说：“办啥货，到时你就知道了。”
“邱大哥，我给你沏茶，上好的铁观音。”吉增从靠墙根儿橱柜里，拿出一个小铁盒，把茶叶倒进茶碗里，又从炉子上拎茶壶倒上水，盖上茶碗盖，递给邱厚来，“你从北平这一道来可不好走吧？这小日本秃噜鸭子毛似的，占了大半个东北，三姓恐怕也消停不了几天了？那个李副官跟俺说，三姓镇守使李杜将军，正筹划攻打哈尔滨，李团总把四姨太丽绢，都打发到他牡丹江远亲的家里去，就等跟小日本开战呢。哈哈邱大哥，你这趟来，看不见四姨太丽绢是不挺扫兴啊？”
“你小子就是骚拉巴唧的，人家李团总的姨太，我扫啥兴，我又不是专开绿帽子商行的。”邱厚来吹吹茶叶，嘘了口茶，风趣地说：“丽绢这女人是不错，名花有主，可惜不能柔怀于敝人了？我这次来，得当面去谢谢李团总上次帮的忙。唉，见不到丽绢，挺遗憾的哈？”
“你呀，俺咋说了，心里还是搁不下丽绢吧？”吉增哈哈点着邱厚来说：“这就像好嚼裹，吃着了也就那个味，没吃着老惦稀，贼溜溜的，死拉拉的。你呀俺看也就是快登快登嘴儿，养养眼，丽绢要真趴到你怀里，你还不知吓得咋样呢？有那贼心，没那贼胆！”
“哈哈，也就说说。哪像你，拿洋火棍儿支着眼皮，那个傻盯着。”邱厚来品着茶说：“这安溪茗茶铁观音不错，凝青山之秀，聚绿水之灵，好茶啊！这大山转的，多日不品茶了，折杀人也。”
“看来你真是品茶行家呀！”吉增往邱厚来茶碗里续着水说：“朋友送的。俺也喝不惯，没有大瓢凉水咕咚咕咚喝的爽快。你愿喝，就把这盒拿着，客气啥？”
“那我就不找汽球嗑（客）气了，䞍领了。”邱厚来说着把茶叶盒打开看了看，闻了闻，装进褡裢里，“儒林外史书中有个酸儒，叫啥名我忘了，穷困潦倒，在家灌一肚子的稀米汤，还好吹嘘摆跹个个儿如何的招人待敬，在哪哪大门大户净吃山珍海味大席，久而久之，都知道他好吹，就拿他的爱虚荣怪癖开涮，到谁家都讽刺地问又在哪家吃的大餐哪，快快上酽茶，消化消化食儿。这位酸儒装上流老爷，脸上风光了，肚子遭大殃了。这空肚子喝茶水涮肠子啊，越喝越空落。”
“哎哟俺的娘哟，塞子眼大把心漏了，俺这是饱汉不知饿汉饥呀，咋忘了这个茬了呢？”吉增仰面连拍大腿说：“邱大哥你不古今的绕弯子敲打，这罄还就不响，俺倒忘死咝咝的了，罪过呀！”说着，拉起邱厚来就走，“哪个馆子，你说，仙人居，还是醉八仙，任你挑？”
“撑饱肚子就行，管哪馆子呢？”邱厚来敛过褡裢，叫吉增拽咧着出了铺子门，吉增冷不丁想起了啥，一拍脑门子，撒下邱厚来，回身转回铺子，走的太猛，一头撞在门板上，娘的骂一句，推门拉门的拉出一个伙计，搡搡的指着不啥方向，“快去快去，俺在仙人居等他们啊！”伙计跑开，吉增扯着邱厚来就走，“你这又耍的啥鬼名堂，忙忙乎乎的啊？”邱厚来疑问地咧歪跟着吉增，过了大街道，大步咧歇的奔了仙人居。
“要说这仙人居呀，烹炒煎炸囫囵炖，那是南朝北国啊！”吉增一进门咋呼的叫来跑堂的，找个雅间儿坐下，“今儿个我装回大肚子，邱大哥咱好好造一顿。这说呀，说不准哪天就在小日本枪口下喝西北风了。小二，你掂怼上，挑好的。嗯，扒熊掌、红烧鲟鱼头、五花回锅肉、红焖麋鹿鼻，啊，八个菜，剩下你掂怼，清炒虾兵蟹将啥的，大姑娘梳歪桃儿——随辫（便）！这酒吗，就茅台酒吧，先上两瓷坛。去吧，这可有个饥肠辘辘的饿死鬼等着呢，快点儿啊！”吉增看跑堂的一哈腰，留下个不散的笑脸儿，吆喝着颠开，扭头对邱厚来说：“邱大哥，你这回来巧了，待会儿俺叫你认识两个人。”邱厚来“噢“的咦一声，一甩眼光，“你才叫伙计……谁呀？”吉增诡谲地一低头，随后往椅背上一仰，哈哈一顿大笑，又对着邱厚来说“见了你就知道了。”邱厚来说：“来盒烟吧！”吉增一手拍在桌上，“灯笼挂没脑子，秃头的。你瞅俺今儿咋的啦，管顾高兴了，老忘事儿，烟、烟！”跑堂听吉增喊叫，麻溜的颠儿过来，“吉掌柜要啥牌的？”吉增说：“来两盒老炮台。有骆驼的也行。”