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小哥仨跟美娃进了窄窄的青砖青瓦小门楼，门口一道风水墙隐蔽住了院里的一切。影壁墙由磨光的青砖砌成，上面刻着浮雕。雕有代表福、禄、财、寿的滚滚的海涛与翩翩的蝙蝠、昂头的梅花鹿与硕大的蟠桃、大大的蟾蜍与山垒的银锭铜钱、挺拔的松柏与展翅的仙鹤。四角撰刻大篆字的福禄财寿四个吉祥字。过了影壁墙，进了大月亮门，高高青砖墙围起一个仿京城四合院样子盖建的大院落。靠墙是两排垂柳赤条条随风摆动。干枝梅枝杈凸显着初绽的花骨朵，直刺云天。树下是青砖棱角围起被一层薄雪覆盖着的草地，花搭的还有枯草叶露在外面。吉德想，这要到春风霭习、枊枝抱芽、梅花绽开、绿菌茵茵时，一定很有诗画意境。一条宽宽青砖甬道通向中间正房，东西陪衬着厢房。正房房檐，仿唐瓦当呈莲花兽面花纹。砖鸱尾脊梁上面，透视出高耸槐杨柏树的枝杆。从房舍宅院一瞅，就瞅出周家家业的殷实。
吉盛怯生生地跟在美娃身后，“你家没狗啊？”美娃回头说：“这㧟谁家不养狗啊，不养狗还叫家吗？花子窝棚啊？你那么个大人，嘴像叨木关（啄木鸟），还怕狗呀？胆小鬼！知道你怕狗，早都拴在后院了。”吉增丁上一句，“挨嗤好受了？汪汪汪！”美娃扭身儿冲吉增一笑，“还当哥呢？”就头里领着小哥仨先到上房，见了见早已等候的周氏，就被美娃安顿在西厢房住下。
美娃走后，吉增和吉盛松懈下来，就仰在炕上瞎聊。对这意想不到的奇遇有了寄托，终于碰到熟人，有种到家的喜悦。这一个多月的闯荡，吃苦受累不说，充满着荆棘的危险才叫小哥仨后怕。满眼都是陌生的环境，陌生的人，陌生的事儿。虽好人多，但也是擀面需先磨麦，做饭需先淘米，没有这火燎过的热锅现成，饼子一贴就出嘎渣儿。
吉盛寻思寻思噗哧笑了，嚷嚷句，“二哥，美娃比你那冰花咋样儿？”吉增打心眼子里说：俊呗！比？洋学生的气质跟土豹子的劲儿，咋比呀？废话！俺跟冰花是出娘胎吃的头口奶，换不了口了！美娃再好，也是雾里看花，水中观月，好看归好看，没有冰花摸着踏实。吉德问：“老三，你咋问这话呢，想替你二哥搓合搓合？这要有缘分，答应了关嫂，提的这门亲事儿那倒巧了，哪还有了冰花呀？俺看冰花，对你二哥有点儿意思。这就是咱们走的匆忙，没人挑破这层窗户纸，你二哥又大红脸的捂被子，这事儿就没谱了？美娃可是个好女子，人长的没的说，又读的洋学堂，还有东北女子的大方劲儿，快言快语，好打好闹，不像咱黄县女子扭扭捏捏、欲言又止的作作，宣泄起来又喋喋不休，嘀嘀咕咕没完没了。又显贱贱的只顾溜须个个儿老命爷们，拧着黄瓜不撤秧。主个家倒拿得起放得下，就是没有东北女子那么爱出头，只知缩在老爷们身后探头摆脑的出主意。东北女子从不神神叨叨的，敢亮相，敢嘲唬，从不拿自个儿老爷们当挡箭牌，一码是一码，独立主见特强。跟个个儿老爷们闹别扭就往娘家跑，不惧怕挨休，不怕丢人。娘家人也护姑娘，在婆家受点儿委屈，老丈母会拿擀面杖上门讨说法，多暂婆家人服软，才叫女子回婆家。咱黄县女子呢，在婆家受多大委屈从不往娘家跑，打牙往肚子咽。认为往娘家跑丢娘家人的脸，泼水不复吗？老二，当哥的认为，你还是找个东北女子最合适，能降住你，又多个家体慰你。如果能和像美娃这样有根基的家联姻，你没听女掌柜的说吗，那对往后发展会有很大帮助。唉，老二你这样儿，一个洋学生能看上你吗？这都是当哥的瞎想瞎说。那前儿要答应了关嫂，兴许这会儿早相上亲了。嗯，……”吉德坐在沉香木椅上，把摸着沉香木桌子上放的产于山东的红丝砚，说着说着，眼皮一打架，响起了呼噜。
东北这噶达，一沾冬，日头爷儿就拖着冻得通红的脸颊儿，老早下山回家了。小哥仨正酣睡做大梦呢，小四又显勤的，拿了放在一宿香客栈小哥仨的包袱进了屋，一瞅小哥仨东倒西歪瘫瘫的睡得死狗似的，就竟任儿的高声吆喝道：“哎！哎！快醒醒，尿炕了！挺实成的，倒不见外，沾炕就躺，沾枕头就着。二小姐，你瞅瞅这啥样儿了，师傅还好像捡回了三个宝贝。瞅他高兴的样子，叫人心里直发酸。”美娃脱下学生装，换上了一身柔软舒适堪称“软黄金”的广东顺德香云纱料子做的，浅蓝绣花薄棉子卡腰裙服，脚上套一双高筒皮靴，洒脱的倚在门框上说：“我爸高兴，小四你吐哪门子酸呀？又没碍你啥事儿，好好当你的伙计得了，何必咸吃萝卜淡操心的。”吉德忧心如酲地抬起头，歉疚地说：“哎呀，一不留神，瞌睡虫就爬上来，迷愣过去了。梦婆子纠缠着干挣巴就是醒不过来。嗨，让二小姐跟小四久等了，真是过意不去。”吉盛揉揉眯瞪眼，油嘴滑舌地对美娃说：“二姐，你搅了俺的好梦！俺正张罗俺二哥的亲事儿呢，你一来叫俺把俺二哥新娘子给弄丢了，你得赔俺个二嫂子。”吉增也调皮地跟上一句，“咋赔呀？”吉盛叫吉增冷不丁这一问给弄懵懂了，一时语塞。
美娃抹达下吉增，明知吉增煽风点火再指她说话，脸偷偷的红一下，走进屋里说：“小四，这位**汤喝多了，睡糊涂了，你还不想法子治一治呀？”小四没说话，端起桌子上的凉茶喝了一大口，照着吉盛懵然不知的空当，就喷了一脸的雾水，造得吉盛一高儿撺到地下，笑着指着小四喊：“好个你小四，你傻呀你？二姐那是耍猴儿的话，你也捋竿儿爬呀？”小四跟美娃嘿嘿地笑。吉增讪讪的打趣说：“二小姐，老三是拿俺涮锅子呢！你就敞敞亮亮地赔他个二嫂，看他咋说？”美娃扑煽着黑黑的长睫毛，瞟了吉增几眼，两手扯着裙服上打的长花结儿，羞得脸飞彩霞，羞臊地说：“瞅二哥说的。我这一堆一块儿的拿啥赔呀？虽说是玩笑，可别叫我爸听见，那老古董，可不是猪头闷子，还不撕了大小弟的嘴皮子，当猪拱嘴吃喽！”吉盛搁袖头抹下脸的水说：“二姐，你绕来绕去，还是耍俺的猴儿？”吉德插一句说：“二小姐就是个奸丫头，心眼儿够多的。耍来耍去，老三你还是没斗过她？老二要是真有像二小姐这样媳妇管着点儿，那可是祖上烧高香喽！”小四看吉德说这话，把藏着掖着的玩笑话当真说出来了，就是试探，也有些觉得玩笑开大了，就抹事儿的说：“咱家二小姐，嘴皮子赛过八哥，气死鹦鹉，你老三再绑上个‘呜哇哏’的驴嘴，也说不过她？得，二小姐，叫估衣店师傅进来吧？”美娃笑着说：“你不说我倒忘了。我爸叫人挑了几件衣服，看都合哪身，快换上吧！师傅，进来吧！”成衣匠从堂屋进来，吉德对二小姐说：“这叫大叔太破费了。俺跟老三这身衣服还行，叫老二换上吧！”美娃说：“大哥，你就别客气了？你们不换上，我爸会不高兴的。他会说，你们见外，瞧不起他。”吉盛说：“大哥，那就换吧，老人的一片心。”小四催着说：“快换吧！师傅都等急了，又说我不会办事儿了。”美娃绷住乐，一展身出去了。
换好衣服，小哥仨走出来时，小四绕着吉增呵呵地说：“这狗要扎咕上，也人模狗样儿的啊！”吉增推了把小四，“你是狗嘴吃了象牙，不会说人话。”美娃瞥眼溜光水滑的吉德，展展手说：“大哥、二哥、大小弟，请！”吉盛头戴三块皮卷耳绅士水獭帽，身穿绸缎长袍马褂，呱呱跺着铮亮的羊毛里皮鞋，耍戏的说：“俺也是阔人啦！”
周大掌柜乐呵呵的和家人走出上房，喜庆洋洋地迎了出来。“屋里的，这就是老殷的仨外甥。瞅瞅咋样儿，我没说错吧，一个赛一个！我这老伙计真有这王八命，个个儿抱了一窝鸭子，没个顶门立户的顶梁柱，这下可好了，有这仨大小子这啊，如虎添翼，如日中天呐！小鸡扑拉翅膀，抖起来了！燕憋咕挂爪子，福到啦！”小四一旁插嘴，“喂猪就是为了杀肉吃嘛！”周大掌柜身后的一个小爷们伸嘴说小四，“你提溜个三半嘴，会说话不，我真想吃了你！”小四也不让份，“想吃我，你那牙口嚼得烂吗？”周氏瞪下小四，冲她的大儿子说：“大发，小四筋头巴脑的，别勒他？当家的，这仨小子我见过了。外头凉，快上客厅，那有火龙，暖和。”说着，拉过吉德，攥着吉德的手往屋里走，“我呀，插花生的花胎。一个把儿一个花，一个把儿一个花，生了四个。”进屋没撒吉德的手，又拉吉德坐在大圆桌旁红木椅上，摸拍着吉德的手，柔爱的拿大眼睛端详着吉德说：“当家的，你瞅瞅人家殷大哥仨大外甥长的啊，这个稀罕人！这德子这双眼睛，赶搁殷大哥脸上扒下来似的，有神！这眉眼下边儿长的，赶上姑娘家的俊了，帅气！我没见过你爹你娘，这老话说了，三代不离娘家根儿，都透着姥姥家的骨血！”大发抢白周氏说：“妈，你这又说到个个儿身上了？大妹跟二妹像你，俊嘛！那我也不像爸，也不像你，像我二舅也是随了姥姥家根了呗？”周氏拿眼剜下大发，“你像你二舅咋啦，不就个儿小吗？一般都说，老大矬，老二高，老三撺儿房扒！这增子嘛，周正，憨墩的，好结实，打个仗啥的准吃不了亏？”吉增笑着说：“婶，俺嘴笨，棉裤腰！俺长的像俺爹，矮趴，顺毛驴，戗不得茬儿。”周氏说：“啊，倒坦诚。”大发说：“妈，你就挨个夸吧啊？这增子，后半晌儿没在咱家铺子里砸巴起来，那真是上了驴脾气？”周氏说：“你看我这眼力，咋说的了，打仗准不吃亏！咯咯……”大伙也叫周氏前堵后截的幽默逗乐了。“这三儿，啊，一瞅就柳顺条杨的，透着机灵，又滑眉调嘴的，招人稀罕！”
美娃推推周氏肩头，撒娇的说：“妈，夸完了吧！老拉着人家德哥的手，多那个。”周氏乐乐地说：“瞅我这老姑娘，叫我惯的。夸夸你，多大了还疯疯张张，看你咋找婆家？”美娃又晃晃周氏说：“妈！又来了。看锅子早开了，人家哥仨肚子都咕咕了，你别饱汉不知饿汉饥，呱呱起来没完了？”周氏放下一直拉着吉德的手，起身说：“好好好，瞅我老姑娘多暂学会疼人了？美好，大姑娘！叫火头上菜吧！”跟美娃长得不差上下，穿一身蓝锦缎夹旗袍的美好应了声，出门去叫火头了。
周氏摆布着说：“来，你们爷们一桌，我们娘们跟孩子一桌。咱这噶达穷啥，也不能穷肚子，讲究吃。露屁股坐炕席，嘴里不能没有鱼。那个开江鲤子封江火燎锅，大鲤子吃不上了，你们没赶上时候。今儿个啊，咱吃咱这噶达特讲究的玩意儿，也是满人的谱，火锅！这玩意儿热乎，你们那噶达不一定有。”就在大伙就坐的当口，周氏扯扯周大掌柜的袖头，瞄着吉德，拿手挡着嘴，贴周大掌柜的耳朵悄声说：“探探那老大的有没有成家。嗯？”说完，冲周大掌柜神秘的一笑，周大掌柜心有灵犀一点通，不谋而合的呵呵点点头。
众人团团坐下后，火头一托盘一托盘的，捣腾两桌子下火锅的菜料，周大掌柜指着滚开的火锅说：“咱这噶达紧挨松花江，又有牡丹江和倭肯河汇入，北靠小兴安岭，东，西，南由完达山环抱，依山傍水，这是满人的发祥地，就讲究这口。这火锅汤水就上讲究，用瓷坛炆火熬的沙半斤（山鸟）汤，又兑上大补的老王八（江龟）汤，又鲜又补还不腻。”又指指一桌的盘盘碗碗说：“这泡得嫩嫩的是榛蘑、元蘑、榆黄蘑、鸡腿磨、花脸蘑、猴头蘑，还有刺嫩芽、金针菜、猴腿、黄花菜、猫爪子、野鸡膀子，这就是所说的山珍。这一盘盘切得飞薄的鲜嫩的是獐子肉，麋鹿肉、狍子肉、野猪肉、野鸡肉、花脸鸭肉。这花脸鸭可是个游荡货。在老毛子的西伯力亚和蒙古达子那㧟过夏，冬天就跑南边儿去了。咱这噶达遇不遇也有，太少了。这还是一个老毛子熟人，来卖皮子时捎来活的呢。你婶叫火头现杀的。是个稀罕玩意儿。还有这松花江的黑鱼片、鲑鱼片、鲟鱼片。这鲟鳇鱼有大有小。大的上千斤，小的也有上百斤。头上的软骨最好吃，焖熟了，跟脑儿似的，颤巍巍的。这个鱼的名，原先谁也叫不上来。它长的太大了，小桦木划子也叫它拽得溜溜飞跑，都管它叫鱼怪。后来，还是汉朝的挹娄人向皇帝上贡，皇帝看这老远寻他送来不易，可见一片忠心，就赏赐个美名，叫鲟鳇鱼吧！这是一种说法，还有……哈哈，这些都是咱这噶达的特产，不值啥钱，就算野味江鲜吧！这是火头拿大白菜新渍的酸菜和现漏的土豆粉条，煮好了，再蘸上这用芝麻酱、腐乳、韭菜花调得稠稠的料，再加点儿油油的红辣椒，香喷喷辣酥酥的可上口了。煮熟了，先垫垫底儿。”
小哥仨跟周大掌柜的大儿子大发和二儿子大财哥俩谦让谦让，又跟周大掌柜的招呼声，就蛤蟆大张嘴大嘴抹哈的造了起来。吉盛吃得甜嘴巴舌的直夸好吃。说在营口曾师傅家吃的海鲜火锅，没这些野味。吉增看不惯吉盛的欠嘴，“吃还堵不住你的嘴？瞅大哥，别乱呱呱，鸭子似的。”吉盛耿梗地说：“就是好吃嘛，咋不行说啊？大叔，俺二哥着急了，那坛啥酒呀，好喝不？”周大掌柜“啊？哈哈”说：“我倒忘了。寻思你们饿了，先吃吃。这是茅台酒。还是我那亲家公没死前，管钱粮时送给我的。四瓷坛，没嘎稀喝。听我那亲家公说，这酒可有老年弦子了，比黑龙镇的老烧锅（酒厂）烧的老山炮，强老鼻子了。这玩意儿，出产在贵州的茅台镇。酒液清澈，醇香馥、馥啥了……”
“馥郁。醇香馥郁！”美娃在另个桌子上提醒周大掌柜说。
“啊，倒是念过洋学堂的，比我这个在私塾念几个大字的强多了？啊，还有独特‘茅香’，味感醇厚。用高粱、小麦麯制成。制法特殊，麯子和原料一样多。水也有讲究，非得茅台镇那㧟的水。分八次发酵，每次约大概一个月，将每次蒸馏得的酒再贮存一个多月，然后将各次酒勾兑后，放在地窖里密封，再贮藏三年以上。你说啊，多费事儿。还存放那么长时间，三年哟，那还不叫咱三侄子馋死啦？哈哈，美娃过来，给你仨哥哥倒酒。”
“哎！”美娃应声过来，拿牙咬掉坛子塞“爸，这酒真香啊！先给爸倒上，长辈嘛！”
“这丫头，先可客呀？”周大掌柜说。
“啥是客呀？他仨合伙欺负你老姑娘。这刚迈门坎儿，你就向着他们。这真是爱屋及乌呀？殷大爷挨欺负那会儿，你咋吃不下去饭，牙暄起的那老高呢？你老姑娘挨人家欺负，你就不管啦？”
“哦，我老姑娘被谁欺负了。谁？呵呵，这可是天下奇闻啊！”周大掌柜装模装样的责问。
“娘！”美娃扭头冲周氏说：“你瞅我爸呀？胳膊肘往外拐！”
“拐的也对。”周氏说：“谁叫你是丫头了呢。大老爷们跟小爷们能不向着吗？老姑娘，吃点儿亏吃点儿亏吧，谁叫咱老姑娘不让人呢？”美娃哭笑不得的手推揉着周大掌柜，“真不愧为嫁鸡随鸡的公母俩，一个鼻孔出气？我不跟你们说了，谁欺负了我，我就拿酒灌他。”
美娃对滑皮调腰的吉盛就感觉好玩儿，心里并不在意，就处的越近，并不生他气。对吉德，一搭眼儿，心里就有点儿那个意思了。所以，才遮遮掩掩的若即若离，不大好意思的近乎。大凡女孩子家，心里越有的人，表面就越向远。她最看不上的是吉增。最恨的也是吉增。他老拿那种眼色看她，这人太嘎咕，燎火溜缝的，老想占她的便宜。