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死亡计时正在不断倒数，魔鬼的镰刀随着秒针跳动而缓缓落下。若是普通人，早就开始歇斯底里地喊叫起来。此刻就和遭遇溺水差不多，明知希望渺茫，但求生本能却促使自己无法屈服，任何人都会剧烈挣扎。身后的x-47b飞马座自动无人机是一种可怕而致命的武器，它的危险性并非来源于武器舱中挂载的各种大威力弹药；而是它的行动完全依靠计算机控制，完全冷血无情。
这种机器人战斗机没有设置供人驾驶的座舱，就像一个没有头颅的死物。它机械地读秒，冰冷的金属倒计时让人感到莫名地紧张。即便是卡拉也开始觉得不安和焦躁，但她现在无法离开，苏-22战斗机还需要更多的燃油才能坚持飞行。
燃料指示表上的红色液晶示数还在不紧不慢地跳动，就好像周遭环境与之无关。就算是平时，软管加油的缓慢也让人焦急发狂，再加上身后的两架无人机明显来者不善。
两个数字交错而过。
一个是燃油表数字的提升，代表自己的生存；另一个是无人机的攻击倒计时，代表前面那位加油机小弟的死亡。
加油机驾驶员准是个死板的蠢蛋。
现在是战后，高贵的悲悯情绪还是留给上流阶级吧，平民根本没有拥有同情心的资格，尤其是佣兵。屠刀的短暂停留、同情的流露，这些不是虚伪就是幼稚。不惜命的人都把命丢在甲午年大战里了。
想到此处，卡拉心中涌出些许难受，昔日战友的浮影幻象总是在这时候纠缠上来。
燃料表数字快满了，泛美协约自动无人机的倒计时也临近终结。当自己的飞机加满油，无人机的攻击倒数也会结束，前面的加油机驾驶员死定了。
卡拉哼了一声，她居然感到自己有点紧张，早知道就不瞎想那么多。自从甲午年大战结束后，已经很少有这样的体验了。
现在只好紧盯着燃料表数据，这让她觉得自己像是个盯着计算机拷贝进度条的傻瓜。卡拉希望赶紧结束空中加油，马上减速，脱离加油锥套。她可不打算卷入泛美协约无人机的“正常执法”，也不想耽误前面开加油机的家伙跑路，尽管他现在已经不可能跑得掉。
燃料指示数据达到预期的12，卡拉便说道：“我已得到足够燃油，开始脱离。”
她犹豫一下，又补上一句，“谢谢啦。”毕竟为了给自己加油，前面那家伙快死了。
说完，卡拉减速并倾转机身、拉操纵杆，快速脱离空域。
看着加油机和无人机的身影远去，心中觉得有些莫名失落。这就是前美大陆的生存法则，同情心只能招来杀身祸。眼前就是个活生生的例子，卡拉仅凭对方陌生的口音，就知道他肯定刚来前美大陆不久，手续可能不齐全，甚至是偷渡来的无照佣兵，这可相当冒险。明知如此还坚持到底，也算死得其所。
保持冷漠终究不是一件愉快的事情。
对于卡拉来说，自己最不幸之处在于，总喜欢揣摩那些有意思的陌生人。这让她不免对某些人产生好奇而去了解他，了解得越多、疑问越多。逐渐地，自己就不自觉地关注起来。可真要到了关注对象面临死亡时，自己又必须坚守冷漠，这不是个太好的心理体验。
卡拉已经经受过太多次这样的循环，她可不想整天觉得心里堵得慌，所以也在“努力”做一个冷漠的人。既然知道这家伙马上就要死了，何必关心他。
看来，粗鲁的人必定神经大条，这是偏见。
卡拉正因为从小就身体高、长得快、个性粗鲁，所以也没什么好朋友，这反倒造成她总是独处，心思也不免有些细腻。
到此为止了。
接下来，卡拉拨下头盔护目镜，将仪表照明灯打开。那家伙很快就会被打得凌空爆炸，她得提前做好准备。不然，爆炸形成的强光会造成自己短暂失明，那可有点麻烦。
片刻之后，飞机逐渐下降到盘旋等待高度域。奇怪的是没有任何爆炸，也没有战斗、没有射击。卡拉心中有点莫名其妙的不安，这种微妙的心理就像一个上床准备睡觉的人等待楼上的邻居把靴子扔到地板上，自己才能安心开始入眠。她收起护目镜，仰头找了一圈。那架kf-21加油机不见踪影，两架无人战斗机不知吃了什么**药，没头没脑地乱转，像是追逐什么不存在的鬼影。“不见了？”卡拉不自觉地说道。以那架加油机的加速能力，当时不可能躲过攻击，更不可能像现在这样跑得彻底无影无踪，除非他驾驶的是披着kf-21伪装衣的外星飞碟，或者自己疲劳恍惚做了个梦。卡拉又瞟了一眼油量表，确认刚才自己确实和一架真实存在的加油机进行了空中加油。
可是，这家伙跑哪儿去了。卡拉想了想，忍不住再次联络控制台：“女巨人呼叫，刚才给我进行加油的是什么人？”“你得稍等等，我们这里有临时情况。”控制台的语气有些紧张，过了一会儿，对方接着说，“女巨人，空域将于15分钟后重新开放，你是否要通过？”莫名其妙，卡拉心中暗想，难道刚才那位***大人物临出门时，心情突然变得很不好，所以取消了乘机计划。她回答：“当然，只可惜了我新加的油。早知道就不加了，直接滑翔回去。”
“好的，女巨人，请重新设置缴费应答机。”“就知道钱。对了，刚才给我加油的是什么人。”“伙伴加油机，型号ka-4，驾驶员姓名是汤姆？t?汤姆森，代号汤姆猫……”“啊，行了，别说了。”卡拉知道，这是管制台系统自动填写的数据。现在各州都以财政收入为第一优先，雇佣兵只要愿意多付钱，他们并不介意对方隐瞒甚至不登记身份。自己又不是瞎子，她看见对方是kf-21，鸭式前翼非常明显，根本就不是ka-4。还有一点也很奇怪，这家伙的突然消失和***空域管制取消是同一时间。卡拉的好奇心正在剧烈挥发。也许对方与这名***有关。难道是给***飞机进行空中加油的待命机，因为活动临时取消，所以那家伙也接受指令而返航。可是，为什么泛美协约的无人机单单盯上他呢。再怎么说，他驾驶的是一架用前美国空军的f-21战斗机改装的加油机，熟面孔、敌我识别没问题，也没有什么威胁性。相反，卡拉驾驶的是前苏联制造苏-22装配匠战斗机，更可疑才对。这也是刚才她觉得无人机的目标是自己的原因。
真难想，管他呢，索性不想了。
无论如何，终于能赶在明天之前把这架旧苏联飞机交出去了。她搞不明白是哪个傻瓜收藏家大老远要购买这个破飞机。
卡拉慢慢下降高度，夜间，漆黑的地面没有一丝光线，像是深不见底的深渊。
前方只有一处长条形区域灯火通明，看上去像是在黑色大海中的孤岛。
那里是个宏伟壮观的工地，气势非凡。
看不出正在建造什么东西，样子很怪，批评家将其称作“毫无用处的史上最大瓦片”，外形像是某种巨大的半弧形建筑物，犹如放倒在大地上的硕大凹镜。看工地的状态，这东西完全没有成型。
当地自治州政府称，这是一个现代派建筑物。也许吧，总之在战争结束后他们从对手那里学来了经验，那就是，盖楼是振兴经济的最好手段，地产才是硬道理。而且这种大工程将快速解决失业率问题，选民倒也没有任何不满。
卡拉也不关心这是个什么东西，她只把这里当作地标。当飞机到达这片工地附近，就能收听到中部地区的佣兵频道。
正如广播里所说，这里的自由雇佣兵和州警卫队将迎来一场变革。泛美协约将此称作“新美精神”。
甲午年战争结束后，北美大陆的各州政府开始高度自治化，让这片土地更开放和吸引人。在这其间，有一段个人奋斗的传奇故事，始终在激励新移民。
故事的主人公就是带来这场变革的石狮私人军事安保公司首席执行官兼董事长施特莱克先生，他是个亚洲人，原名石毅，听说甲午年大战时期是个空战王牌，靠着名气入股与他人合伙，战后靠搞航空运输发了第一笔财。
那场战争的最后时期，大量机构和人员迫不及待地想要转运资产，而石毅则依靠空军的关系，在空运上得到不少便利。
不过，他现在的主要资产、一家曾经经营不善的安保公司，则是其前美籍妻子的家族企业。不幸的是，婚后不久，石毅的妻子就病逝了。这位好丈夫随即将自己在航空运输上赚来的钱全部投入妻子的公司，全力经营，让公司不断扩大，承担起附近各州的安全保障责任，同时还和本州的无人机制造厂合作，创造大量的就业岗位。自治州政府也不断渲染石毅的正面健康形象，他的名字在媒体上随处可见。作为一个亚洲人，他开始过上顶级富裕生活并步入上流社会。
石毅的无人化安全保障理念得到多个财政拮据的南方州政府支持，自由雇佣兵的生存空间便开始不断收窄，谁都知道，总有一天，更体面的无人战斗机会完全代替肮脏的佣兵来保卫这里的天空。
不过，直到今天，这些佣兵仍然有相当大的生存空间，原因便是北部的普林斯军事公司、头狼比尔的企业，正在与之较劲。
这两家公司夹着的缓冲区也就成了自由佣兵的地盘。
卡拉离开前美大陆前，就只听说了那么多。现在好不容易把雇主需要的苏-22开回来了，她随即打开收音机，听听有什么更多消息。毕竟石毅的私人生活更令人感兴趣，他妻子的病逝，怎么想都觉得蹊跷。而且，他的妻子在结婚前就有个养女，关系实在微妙而奇特。増装的机载收音机又闹起了脾气，似乎无法开启。卡拉可不是有耐心的人，她只拨弄了两下，便再次用俄式传统手段——捶击，成功地打开了收音机。调节频率，不难碰上石毅的报道，他现在是拯救附近各州经济与就业状况的英雄人物。卡拉心不在焉地听了一会儿，似乎无关他本人的私生活。石毅似乎正在出席什么工地的安全保护协议签订仪式。也许，刚才的***通道就是专门为他设立的吧。
无聊的消息。卡拉直接把收音机拍哑了，她得开始集中精神准备降落了。前方就是此次代驾目的地，曾经充斥着飞碟、外星人、超自然现象等神秘怪奇事物的“梦幻之地”、饱含阴谋与秘密的“黑暗中心”——内华达自治州第51区。