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第一百九十七章崩（上）
“什么！？”
上好的景德镇瓷茶杯从袁世凯手中脱落，跌落在地上发出清脆的响声，变成一地的碎片。
从来都是无比冷静，老谋深算的袁世凯，此刻脸上竟浮现了少有的震惊表情，手指着大厅门口的来者，声音夹杂着颤抖、不可置信地问道：“你是说，太后……？”
“太后怕是不行了。”
晴天霹雳！
统掌了大清国几十年的慈禧太后重病在榻，已被太医和几个西洋医生一致认定是要不行了。
其实春天的时候太后的身体就差了许多，时常会缺席朝会，人虽不得近观、光听声音也能听出苍老和衰弱。而进入夏天之后，或许是屋内的冰块放多了，室内室外气温差距太大，让慈禧不幸得了风寒，病倒已有快一个星期了。
这些袁世凯都是知道的，他却没有想到慈禧居然会被风寒所……
看了一眼来报信的小官，袁世凯从怀中拿出一叠纸，走上前轻轻塞入对方袖口，轻声道：“多谢相告，袁某感激不尽。”
“哪里哪里，袁军机大人太客气了！”小官有些佩服对方瞬间就恢复了原样；不愧是大人物、像他自己，在得知消息的时候足足楞了有一分多钟！收下银票后，小官领悟地退后几步，刚准备走、在门口顿了顿，还是回头补充了一句道：“好叫军机大人知道，刚刚小人离宫的时候，似乎看到总管太监大人去了瀛台。”
“多谢了！”片刻失态后已恢复冷静的袁世凯抱拳相送。
回到厅内，看到地上的茶杯渣子已被下人清理掉，袁世凯重新回到座位坐下，片刻之后却又站了起来，在厅内来回走动。
“喂皇上吃饼！”
在得知李莲英去了瀛台后，袁世凯脑海中自然地浮现出光绪帝如东汉的而皇帝那般被强行喂下肉饼的画面。
当然，大清是不会有喂吃肉饼的习惯，不过不管怎样，作为深知慈禧太后之人，袁世凯对光绪帝的最终结果不会有任何意外的感觉；只要慈禧自知不行了，他的结果也就注定了。
并不是很在意光绪，袁世凯一拍手，动身便朝外面走，大喊一声：“备马！”
身为军机大臣，必须尽快进宫、就算不进宫，也必须与盟友庆亲王奕劻联系！无论如何，这等大事的时候，是不能呆坐在家中的！
曾长期执掌军队、也曾在朝鲜和山东经历过战火，袁世凯并不像普通文官那般手无缚鸡之力。他出了门接过马绳，竟是翻身一跃流利地上了西洋大马，在几个亲卫的护卫下朝庆亲王府策马而去……
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就在袁世凯穿过北京的大街时，紫禁城里的一处小房间里，醇亲王载沣却进了屋子，脱去脑袋上的顶戴，脸憋得通红的，一只明显颤抖的手拿起桌上的茶喝了口。
紧张、恐惧、担心、兴奋了那么久，终于，一切还是落定了。
自年初载沣被慈禧破格提拔为军机大臣后，载沣便明显感觉到慈禧太后打算重用他们满人贵胄子弟来与许久尾大不掉的汉臣相抗衡，而他自己的儿子溥仪似乎也被慈禧当作是重要的角色，时常被带入宫中。但是当慈禧重病的时候，已是军机大臣的载沣却还是感到了不安；那是对看不清未来而感到的恐惧。
直到不久前，病床上的慈禧在无比虚弱的时候，召见了他和庆亲王，亲口用断断续续的语气命令载沣的长子命溥仪继承皇统，过继于同治帝载淳，同时兼承光绪帝之祧，一人祧两房。
这样的迹象已无比明显了！
在兄长光绪帝驾崩大行后，他载沣的儿子溥仪将成为新皇即位，而他载沣作为皇帝的生父，也必然将扮演更为重要的角色……虽然太后没有明说，但是载沣已经心中有数了。
即将大权在握，让年纪不过二十五岁的年轻人感到非常的激动；在太后和庆亲王等人面前还勉强能强制按耐住，此刻回到军机大臣专门休息的小屋里，激动的心情再也无法抑制，放下茶杯、死死要紧牙关，一双拳头握得紧紧的在空中舞动了几下。
慈禧太后与皇兄光绪即将大行、儿子将即位新帝、自己也将一展心中抱负……
心情是无比复杂的……
尤其是对皇兄光绪……
光绪帝与慈禧太后同时得病、而且从慈禧的安排看，她是分明确信光绪将随她而去……要说巧合，老鼠都不信！这背后的缘由，载沣好歹也能看明白。
正是因为看明白了，载沣内心才会如此矛盾……
只是从小生长在醇王府里，如同一株从未经历过风雨的花朵般长大的载沣，却根本没有与慈禧太后撕破脸皮的勇气……不，哪怕只是这个念头对会让他不寒而栗。
本质上，载沣心性还是一个摆脱不了纨绔子弟的范畴；只是相比那些庸庸碌碌的人多了些许进取心罢了。
或许也是这种性格让慈禧选择了他作为大清国的下一个掌舵手；至少慈禧不必担心载沣有胆子在自己百年后抹黑或者翻案。
不过虽然局势很明朗，但是载沣依然知道大势尚未全定……慈禧太后西去之后，摆在他面前的任务近的还有如何与光绪的皇后，自己的兄嫂相处；远的更有新政和立宪的走向、满人与汉臣之间的关系、以及那袁世凯……
在屋子里歇息了一刻钟后，载沣便重新戴上顶戴，大步离开了房间。
来的时候是紧张、出去的时候，却充满了自信。
当天下午，慈禧太后在福昌殿病榻前，召见了军机大臣载沣、张之洞、袁世凯、庆亲王和世续等人一干朝中重臣，商议立嗣。虽名为商议，但实际上在场众人内心都明白慈禧太后早就有了自己的决断、因此大家只是默默地听着病榻旁的总管太监李莲英唱读太后意思，床上的叶赫那拉氏则有气无力地点头。
靠着张之洞跪在床前的袁世凯默默地聆听着慈禧的旨意，心中明了大清的天要变了。
五天后，北京传出了震惊全国、乃至全世界的消息；光绪皇帝与慈禧太后前后在两天内驾崩；慈禧于1908年7月3日，17点（未正三刻）在仪鸾殿去世。
依慈禧太后遗命，大清皇位由时年三岁的醇亲王世子爱新觉罗?溥仪即位，改年号为宣统。光绪帝皇后被尊为“兼祧母后”，上徽号“隆裕”，由隆裕太后抚养宣统帝。
宣统帝生父，军机大臣、醇亲王载沣任监国摄政王，与垂帘听政的隆裕太后共同执掌朝政大权。