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“萨瓦伯爵夫人她……真的没事吧？”餐桌上，艾莎好奇而又关心地问
夏树若无其事地切着餐盘里的牛排：“嗯，只是旅途劳顿，需要好好休息。”
艾莎眨眨她漂亮的眼睛：“噢，刚才听女仆们讲，她生病的样子好可怕，就像是……像是被恶魔附身一样。”
苏菲毫不客气地说：“哼，哪有什么恶魔附身，我看根本就是演戏嘛！有些女人，到一个地方想到的不是如何靠自己的力量生存下来，而是想方设法得到男人的怜悯和帮助。”
这醋意可是够浓的，夏树心里道。女人可以无才，但不能心胸狭隘，否则不仅当不了贤内助，还要反过来分散男人的精力，拖男人事业的后退。
对于姐姐的观点，艾莎看来并不在意，以她的年龄理解起来可能也有些费力。她本已放弃这个话题专心用餐，但过了一会儿，苏菲朝她使了几个眼神，无毒无公害的小白兔只好开口问夏树：“萨瓦伯爵夫人她准备在这里住多久？如果可以的话，我想听她讲讲瑞典是什么样的。”
夏树知道苏菲的用意，便答道：“应该只住一晚，明天就走。如果你想了解瑞典，最直接的方法就是看书，改天我让克里斯给你找几本有关瑞典的地理历史类书籍，嗯？”
“噢！”艾莎乖乖地应了一声，继续安静用餐。
苏菲自觉无趣，草草吃了些东西就离席而去。等她走后，夏树问艾莎：“你对萨瓦伯爵夫人的印象怎么样？”
姐姐不在，艾莎显露出她的活跃可爱，小白兔笑嘻嘻地对夏树说：“她是个大美人，我想一定有很多人喜欢她，要是我以后也能长成她那样就好了。”
“一个人美不美，除了看脸孔和身材，言行举止也很重要。只要你是个气质优雅、内涵丰富的姑娘，就一定会赢得许多男士的喜爱。明白么？”夏树说。
“嗯，明白，您肯定觉得姐姐不够有气质也不够有内涵。”艾莎调皮地眨眨眼睛，“放心，我不会告诉她的。”
夏树微微一笑：“艾莎以后一定是个受人喜爱的姑娘，对吧？”
“那是当然的。”艾莎喜滋滋地回答说，“其实……我觉得我现在已经是个受人喜爱的姑娘了，您觉得呢？”
受这童真心态的感染，夏树暂且将自己纠结的一干问题抛之脑后，他朝艾莎眨眨单眼：“完全认同。”
艾莎的笑容中浮现羞怯之意，粉扑扑的脸蛋很是好看。
也不知是假困还是真倦，萨瓦伯爵夫人这一整天都足不出户，午餐晚饭皆由仆人送进房间，食量也确实像个身体欠佳的病号。晚餐之后，夏树照例同两位奥尔登堡公主一起散步，然后各回各房。等夏树独自来到伯爵夫人的房间，墙角的座钟指针已指向晚上八点半。
长相气质颇似妮可-基德曼的伯爵夫人，用一种让常人难以抗拒的媚态对夏树说：“殿下若再不来，浴桶里的水就凉了。”
“真可惜啊，我已经有好几个星期没有进过浴桶了。”夏树瞅瞅自己打着石膏的伤腿，“医生说至少还要一个月才能拆，啧啧，不能洗澡的滋味真不好。”
伯爵夫人翘嘴笑了：“殿下多想了，我只是希望泡澡的时候有人在旁边说话，这与殿下您的条件不相抵触吧？”
气氛有些怪异，夏树忽然觉得自己成了半推半就、扭捏做作的角色。面对阅人无数的贵妇人，自己似乎还是嫩了点。
与听到夸奖就会脸红的艾莎不同，即便当着夏树的面宽衣解带，伯爵夫人也毫不羞涩，而且在迈入浴盆的时候，她有意展露神秘诱人的桃源风景，那里的颜色和形状根本不像是久经沙场的中年妇人。回想起那一晚快意无限的紧凑感，夏树不禁恍然：这真是一个天赐尤物，老迈的萨瓦伯爵本就不该将她据为己有，从他们结婚的那一天开始，悲剧就已经注定！
见夏树的表情有些异样，伯爵夫人露出了得意的笑容。此时的重点自然不在洗澡上面，她轻车熟路地展现出各种撩人姿势，如此香艳场景，定力稍差者恐怕很难逃脱流鼻血的命运。
“冒昧地问一句，殿下似乎对娇弱、清秀的年轻女孩情有独钟？”
“对，也不完全对。”夏树搬用了伯爵夫人之前的回答方式，后面并不多作解释。
“说起来，奥尔登堡的小公主也是这种类型呢！”伯爵夫人闭眼说道，“情窦初开的小公主，一心爱慕着俊朗、高贵、优秀的王子，多么般配的一对……这是殿下的备用方案么？”
夏树自认为没当过备胎，也没有为自己准备过备胎，所以他问心无愧地答说：“我的爱情只有一份，不可能分给第二个人。艾莎是个天真可爱的姑娘，我希望她能有一个好的归属，但这个归属并不是我。”
“可是殿下有没有想过，您是德国王子，希尔小姐是英国贵族，以当前德国和英国的关系，你们的结合必定遭受极大的阻力，难道您有信心凭一己之力打破这世俗的成见？”
夏树没有随口回答，而是经过了一番思考，因为伯爵夫人刚刚这句问话的语气同之前的有了一些隐约的变化。直觉告诉他，她在堕落之前也曾为真爱付出过努力，只不过最终的结果让她彻底绝望了。
夏树说：“世俗的力量是多么强大，让无数的人放弃了自己当初的坚持，我却依然一心一意地想要跟她在一起，看起来很幼稚，对不对？”
伯爵夫人翻过身来趴在桶沿，静静地听着夏树讲话。
“一个活得有意义的人，应该有自己的梦想和追求，并为之付出不懈的努力。在确定她是我今生唯一的时候，我已能预料到自己未来会碰到许多困难和阻挠，越是如此，我的战斗**就越强烈，就如同军人的信仰——要么胜利，要么倒在通向胜利的道路上。”
“回到你最初的问题上，娇弱、清秀的年轻女孩是否是我情有独钟的类型，只有当你见到她的时候，在那一刻，你才会知道自己喜欢的究竟是什么类型。从条件来看，我和她属于不同的国家、不同的民族甚至不同的宗教派别，我们接受不同的教育，我们养成了不同的思维习惯，这样的配对简直糟糕透了。可是，爱情就是这样的奇妙，甚至可以说是不可理喻。等你清醒过来的时候，摆在面前的路只剩两条：要么坚持，要么放弃。”
说到这里，夏树停住了。等了一会儿，见夏树不像是中途暂歇，伯爵夫人显得有些怅然若失，她语调低沉地说：“两条路，你选择了坚持。”
夏树强笑道：“对我而言，一生能够坚持这么一件事，至死也就没什么遗憾了。”
这时候，他看到伯爵夫人光亮的眼神慢慢黯淡下来，整个人有些恍惚地小声重复着刚刚的话：“一生坚持一件事，至死也没有遗憾……”
有些道理，说起来容易做起来难，见伯爵夫人呢喃自语，夏树脑袋里突然冒出个刺眼的念头：自己真有足够的决心对抗强大的世俗，哪怕头破血流也在所不惜么？
心绪突然变得纠结起来。
夏树默默调转轮椅，一声不吭地出了浴室，移到伯爵夫人的卧房窗户前，看着窗外的夜色，满脑遐思，直到一阵淡淡的香味将他从失神状态唤回现实。只见伯爵夫人坐在床沿，用干毛巾擦拭着头发，身上的浴袍穿得整整齐齐，白净的脸庞因为刚刚结束泡浴泛着红霞，单看这个场景，人们应该会觉得她是一个美丽而贤淑的妇人吧……
擦好头发之后，伯爵夫人面带微笑地看着夏树，眼神充满爱意，却又有种错位的迷离。
“普鲁士的约阿希姆王子殿下，您在世人心目中是个年轻英俊的王族天才，人们都觉得您应该生活在荣耀和骄傲之中，无忧无虑，却不知您也有难以解决的烦扰。说心里话，当我初次听说您和希尔小姐的故事时，我觉得您只是在尝试新鲜的感觉，等到腻了，自然会放弃这段难有结果的感情。”
夏树微微苦笑：“坚持或者逃避只在一念之间，今后的整个人生却将走上截然不同的道路。我希望等我老了的时候，能够同自己真爱一生的人手牵着手看夕阳。”
伯爵夫人目光垂向地面，这是夏树第一次见到冷艳高傲的她如此神态。过了好一会儿，她抬起头对夏树说：“曾经的我也像您一样决心坚守爱情，可惜事与愿违。时光不能倒流，唯有真心祝福您，王子殿下，希望你们能够相守在一起。”
夏树朝她点了点头：“谢谢你，伯爵夫人。”
伯爵夫人微笑道：“如果您愿意把我当成朋友，叫我艾米吧！”
夏树说：“那么，早点休息吧，艾米！”
伯爵夫人迟疑了一下，低声说道：“殿下，您……能否当一次他？就这一晚，只此一次，拥我入睡。”
夏树还没说什么，伯爵夫人飞快地解释说：“只是单纯的拥抱，我保证会遵守我们的交易约定，也绝不会向外人透露半句。行吗？”
夏树认真地看着她，她那渴盼的眼神中没有半点肉欲。
权衡再三，夏树应允。在伯爵夫人的搀扶下，他上了床。
黑暗中，她钻进他的怀抱，转了个身，让夏树从身后抱着自己。
还是在曾经的那个时代，夏树也喜欢这样抱着爱人，很有幸福的感觉。
“抱着你的感觉，真好，艾米。”夏树轻声耳语。
黑暗中，一滴晶莹的泪珠从她眼角滑落，滑过脸庞，消失在金色的鬓发之中。
次日上午，城堡门前，萨瓦伯爵夫人依然是那个黑帽黑裙、美艳冷傲的女子，她神情庄重，却不见哀伤的苍白，眼眸的光色明显清澈了许多。
“我想，她是真心爱着你的。”临道别时，萨瓦伯爵夫人单独对夏树说道，“现在，希尔家族准备让她嫁给一个英国贵族，那个人无论哪方面都不能跟你相提并论，但他来自一个非常显赫的贵族世家——威灵顿家族。如果希尔家族的首领一心一意促成双方联姻，您需要尽快想想办法。”
对夏树而言，这是一个非常糟糕的消息，但他的神色并没有一丝慌乱。他俯身亲吻了伯爵夫人的手背：“谢谢您，伯爵夫人。”
登上马车，她回首朝夏树一笑：“那么，再见了，尊贵的普鲁士王子约阿希姆殿下。”
“再见，美丽的萨瓦伯爵夫人，我的朋友。”夏树挥挥手。望着黑色的马车渐渐远去，夏树心想：她今后也许会选择自重自爱的生活方式，但死去的心却很难再复活过来，这个道理放在自己身上也是一样的。