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大业十二年四月，李密和吕笙各带数十护卫，由南盘江放舟东去，染指中原。六七日之后，他们终于到得南海，遂弃舟买马，径往江都而去。
而此时的东都之中，百官们正在为杨广的生日而烦恼。
无论是登基之前，还是在上位之后，杨广从未想过凭借着生日而得到什么，但朝臣们总是会记得这一天，这就是权利带来的意想不到的收获。
杨广最近已极少上朝了，此次收到百官们送来的各种珍玩，还是暗暗高兴了起来，唯一让他看不明白的是苏威送上来的一部《尚书》。
正好有唯恐天下不乱之徒对杨广写了一封匿名信，“《尚书》之中有《五子之歌》，这是苏威讥讽陛下啊。”
《五子之歌》说的是夏太康失邦的故事，杨广看了这信虽然脸色沉了下来，但也知道若是扣《尚书》的字眼，那就是搞文字狱了，这与始皇帝焚书坑儒何异？
尽管心中不岔，杨广还是忍了下来。
进入六月之后，王世充从江都传来了好消息，——龙舟马上就完工了。
杨广想着再下江南指日可待，却又想起出行的安全问题来，于是召集了朝中五贵，议论起天下的形势，以及再征高丽的意向。
早在雁门之围时，杨广便已答应再不提征伐高丽的事了，此时突然心血来潮再次说起高丽，苏威等人自是不敢应当。
一时的冷场，杨广也觉得有些尴尬，当即点名问苏威道，“纳言，你以为如何？”
苏威几经宦海沉浮之后，也是被杨广整怕了，节操早就碎了一地。
如今听了杨广点名提问，也只得硬着头皮顾左右而言他，“这个嘛......老臣以为陛下就是天下百姓的主心骨。只要陛下坐镇东都或者西入长安，再剿抚并用，盗贼指日可平！”
苏威的话，杨广算是听出来了，他虽然没有明说，总还是反对自己下江都的。
杨广不置可否地摇了摇头，苏威却要死不死地继续补充道，“若是陛下能够招安群盗，倒可以多得数十万大军，到时候派他们去打高丽也不是不可以的。”
苏威的说法，与《水浒》中朝廷招安梁山好汉征方腊有异曲同工之妙；杨广也知他说的极有道理，若是自己按他的说法做的话，说不定大隋眼下的纷乱用不了几年就能全部解决。
问题是，事情真的得到了圆满解决的话，这不是间接证明自己大业以来一直走的是错误路线？杨广宽以待人，可同样严于律己，他不容许自己犯错误，也不愿意听到别人指责自己犯了错。
再则说了，杨广早就计划好下江都了，这项工作也已经准备了半年，难道就此半途而废？
等苏威去后，杨广又对裴蕴问起了同样的问题；后者察言观色，云淡风轻地看着苏威离去的背影道，“这天下哪有那么些盗贼？”
裴蕴之语，也算是处心积虑的诛心了，说起来他和苏威能有多大的仇？
不过是像如今外面作乱的盗贼想取杨广之位一般，裴蕴也不过是想对苏威取而代之罢了，这也是寻常可见的朝堂内斗，没什么可奇怪的。杨广却因此疏远了苏威，而后裴蕴又对苏威加了一把火，让人举报了苏威举荐的官吏与突厥人勾结。
杨广此刻显然最不想听到的便是有关突厥的消息，当即把苏威再次贬为平民。
大业十二年七月十四，杨广第三次巡幸江都。
东都的码头上，大将军段达、太府卿元文都等人驻足相送。
杨广下了车辇，领着皇孙越王杨侗，看着眼前的几位大臣，郑重其事地说道，“朕此行江都，东都的守备就全赖诸位爱卿署理了。”
段达问道，“陛下此行，何时归来？”
“唉。”杨广仰天长叹，不置可否，随后把杨侗交予段达，就此留给东都一个落寞的背影。
一路上旌旗威武，浩浩荡荡，但随行将士多是关内人士；他们本无心东去，所以行进缓慢，算是踌躇而行。
龙舟到得巩县时，正是黄昏时候，此时万丈霞光铺陈在碧波粼粼的江面上，可谓美丽已极。
杨广选择性忽略了两岸无数拉着纤绳的民夫苦力与江边一路护卫的铁骑，忽然诗兴大发起来，对侍立一旁的虞世基笑问道，“虞爱卿，此时江面的景色如何？”
听着杨广发文，虞世基立时猜想到了他心中所想，当即马上逢迎道，“陛下亲身驾临，当然是让此景更见宜人。陛下若能留诗一首，定可传芳百世！”
杨广龙心甚悦，马上就有了一首，“我梦江都好,征辽亦偶然。但存颜色在,离别只今年。”
虞世基当即夸赞道，“皇上的新诗定能成为令万世瞻仰的绝品！”
哪知虞世基话音才落，内侍便跑来把一封军报交了上来，杨广嘟囔了一声“扫兴”，却还是拆了开来。——却是冯翊郡人孙华在当地聚众起兵。
虞世基听了这消息，便有些担心孙华会接下来攻打洛口仓，于是趁机给杨广建议道，“不如派兵加固对洛口仓的驻守，以防万一。”
“卿是书生，定犹恇怯。”杨广哈哈一笑，不屑道。
尽管嘲笑虞世基是胆小的书生，但杨广随后还是按照他的建议，命人留在洛口仓加强防范。
此时，苏游率领着大军驾着战船进入了湄公河，而李密和吕笙，也带领着几十护卫到达了瓦岗寨。
这瓦岗寨，还要从大业七年说起。
当时杨广第一次征伐高丽，命令天下的船坞都无条件由民营变为官用；而即墨当地的官僚得知苏游被杨广发往南中之后，便拿着鸡毛当令箭，简单粗暴地收走了吕忠肃等人在琴岛创立起来的船坞。
吕忠肃气不过，遂带着手下的两百多工人与朝廷发生了冲突，随后奔走避难，化整为零辗转来到了瓦岗。随着天下乱起，越来越多的流民为了能在乱世中活下来，纷纷逃入瓦岗。
瓦岗的势力，如同滚雪球一般慢慢壮大，连单雄信、徐世绩这些青年才俊也投靠了进来。
瓦岗的兵力，很快突破了十万人；到得大业十一年，瓦岗寨终于发展成了乱民们最理想的三大可投奔的势力之一。
尽管如此，翟让和吕忠肃还是只敢在瓦岗寨周边的一亩三分地兴风作乱，没有一点争霸天下之相，直到现在也都没与朝廷有过真正的一战。
这一天，李密和吕笙带领四十余人出现在瓦岗寨的前哨。
巧的是，负责前哨的小队长正好是吕忠肃的老部下。
他蓦然见到已有六七年不见的少主时，自是不疑有他，一边领他们往里走，一边命人报告吕忠肃。
此时吕忠肃和翟让、单雄信、徐世绩等人正在厅中议事，蓦闻儿子归来，岂能不喜？翟让和单雄信徐世绩都是与吕笙有过会面的，此时听他来投，自是一齐迎出。
吕笙见到翟让等人出来之后，第一时间把苏游的书信交给了翟让，这才与父亲见礼，与单雄信徐世绩叙旧，一边又把李密引荐给了诸人。
李密虽然之前与翟让吕忠肃等人没有见过，但他协助杨玄感起兵反隋的威名谁人不知？
单雄信和徐世绩当真是如同见到了偶像一般，恨不得马上掏出笔和纸来问他要签名才好。
几个人在门口的大柳树下彼此寒暄，李密又说起了苏游在南中筹备立国之事，听得单雄信和徐世绩顿时热血沸腾起来，又听到南中的犀利武器时，更是摩拳擦掌。
翟让一边听着，一边把苏游的信看完了，又交到了吕忠肃手上。
吕忠肃简单地看过之后，与翟让点了点头，随即抬手招呼众人重新落座。
翟让当即把座位让了出来，非要让李密做头把交椅；李密虽从苏游的话中得到了让自己来领导瓦岗寨的众人，却也猜得到他不可能让自己来直接坐头把交椅。
更何况，瓦岗寨的事苏游能做得了主吗？
如此想着，李密便百般谦让起来，“主公派我来此，是协助大当家坚守瓦岗的，断无抢权夺位的意思啊......”
翟让虽不太在意名分，但对于苏游的态度还是有些着紧的，他与吕忠肃一起给李密让座，也不过是演戏罢了。
毕竟苏游山高皇帝远的，若是想要命令自己，手也伸得太远了吧？
此时听了李密之语，翟让的心思终于安定了下来；又谦让了一番，李密终于坐了第三把交椅，主要职责也还是为翟让出谋划策。
翟让又说到给吕笙安排座次时，后者却站了起来跟众人拱手道，“我还要为先生办其他的事，一来一回，估计要到明年春天才能回到瓦岗；事儿太急，我这就要走了。”
李密也附和起来，说是吕笙还有更重要的任务。
众人知道无法留他，遂一齐将之送出门口，唯有吕忠肃一路送了出来。
吕笙与吕忠肃走了一路，便把这别后几年的遭际简单地说给了父亲听，又说起这一趟主要是去联络马邑的郡丞李靖，完了还要去东都联络苏游的其他朋友。
吕忠肃听着苏游在南中搞得风生水起，不免感叹自己这几年在瓦岗碌碌无为来。
临了，吕笙把两只信鸽留给了吕忠肃，又把自己的二十护卫分了一半给他；吕忠肃身边的护卫也是不少，哪里肯要儿子的赠与？
吕笙却神秘兮兮地说道，“我这些护卫和玄邃的一样，都身怀大杀器，关键时刻可以以一敌百。”
吕忠肃有些不信，可想着这也是儿子的一片孝心，只得照单全收了。