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二月十二，花朝节。
粮价终于从每石十五贯涨到了二十贯。
五天的时间，犹如五十年，这五天的时间，谁都不好过。
扬州城的老百姓看着每日变高的粮价，犹如生活在地狱之中，他们整天想的就是到底要不要买粮，买多少粮合适，还是干脆变卖家产带着钱离开扬州。
扬州城的官吏，也就是苏游和麦铁杖等人，同样忍受着煎熬，是拒绝老百姓的一次次求见要求，是一次次扪心自问这样的计划到底行不行得通。
商铺的老板同样艰难地挨着日子，萧玮顶着压力从元氏手中高价收回一些粮食，又凭着苏游从百济弄回来的粮食卖出了更多的粮劵。
元氏的人，则似乎看到了曙光，因为粮食的价格终于涨到了他们心目中的价格。
入夜前，元尚武带着几十个随从最后一次巡视了秘密建造的几十个粮仓，那些粮仓中囤积的粮食足有二十万石头。
元尚武对于这样的成果显然欣喜异常，当即大手一挥，“明天开始大量抛售咱们手上的存粮，就按每石二十贯的价格走！”
他的手下们当即露出了轻松的笑容，这段日子里他们承受的压力也并不轻松，生怕一早起来粮食就回到了原来的价格，而他们手上的粮食只能烂在谷仓中。
第六日，最好的决战时刻随着黑夜的离开而终于到来了。
首先传出来的消息是扬州钱庄下辖的粮铺打出了二十贯每石的价格，每人限购
也不知是谁当先看到了郡衙门口的布告，而后失声叫了起来：“今天粮食的价格是每石一贯！而且买多少有多少，不限数量！”
周围的人都以为他发了失心疯，而后有些不敢相信地凑了上来，结果是更多的人发了疯。
粮食从二十贯每石回落到了每石一贯，而且不限量！
这个消息不胫而走，仅仅只是半个时辰的时间就传遍了全城。
先是听到消息的人不敢相信，再而是元氏商社的人集体傻了眼，皆以为官府只是一厢情愿。
每石一贯的价格，谁舍得卖？
虽然一贯的价格对于元宵前的三百文像是涨了几倍，但昨天明明才二十贯的啊？
元氏商社的人显然不可能把高价收来的米贱卖，当即果断关门了。
“走，咱们去买米去！”也不知道是谁高呼了一声，人群当即浩浩荡荡地出了城，直奔码头而去。
刚出城门，老百姓就感觉今天有点不一样了，因为麦铁杖和赵信再一次全副武装了那一千多士兵，扬州城此时加强了防守，码头上带甲的兵丁也比平日多了许多倍。
苏游也在三百护卫的拱卫下迎向了人群。
面对着汹涌而来的人，苏游也难免有些害怕被踩着。
王世充显然不是善茬，当即举起了道，暴喝道，“要买米的都排队，一个一个来，少不了你们的！”
苏游也高呼起来，“粮食，大大的有，现在码头上就有五十船粮食，这些粮食今天卖每石一贯，明天还会降价，只卖五百文！”
苏游这个降价策略，显然是为了阻止元氏的人趁机抛售粮食和粮劵，而降价要是不断降低的话，他们手中的劵就贬值了，粮食更是再不会有人问津。
听了苏游的话，人群中爆发出了一声欢呼，但更多的人选择了半信半疑。
赵信此时也凑了过来，高呼道，“诸位，你们要是不相信的话，可派出一百名代表进入码头，本官让你们看看船上的粮食......”
一百名百姓代表很快被推选了出来，他们被赵信领导了码头上，然后他们又分开成五十组，两人一组上船查看船上是不是真有粮食，是不是真有那么多粮食。
其余排队的人则安静了下来，既然明天还会降价，他们何必急在一时买呢？
一百人很快出了码头，然后就把消息传了出去：经略使并没有骗人，码头上的粮食足有一百万石，扬州城老百姓一年都吃不完的！
自然，买粮食的人也还有，他们终于体会了随心所欲的购买愿望，而后便有些后悔。
既然明天价格还降，何必买那么多呢？
更多的人显然都是这个心态，原本来码头就是买粮的，但现在却只能忐忑地散去。
同一时间，元尚武也意识到了事态的严重性，他听完手下的报告后，忍不住嘶吼道，“为什么？为什么？粮价怎么突然就回到了二十天前呢？他们从哪来的勇气？他从哪弄来的粮食？”
那掌柜使劲摇了摇头。
“还不快去查！”元尚武声嘶力竭地怒喝道。
“是。”那掌柜应了一声，见机而逃。
盏茶功夫后，另一个狗腿子给元尚武带来了最新消息，“这会已经查明了，有人发现最近七天每天都有三艘运粮船进入码头，但萧氏商社每次卸一船粮食售卖罢了，而几年一早，有五十艘粮船从运河南边过来的，到这些粮食的来历至今尚未查明。”
“五十船？这么说他们不是有一百万石粮食？”元尚武使劲摇了摇头，又对那狗腿子吼道，“不是让你们在运河两头布下天罗地网了吗？之前几天每天三船也就吧了，怎么让他们一下进来五十船？”
这狗腿子没法回答元尚武，只是战战兢兢地跪着，牙齿在打颤，身子也如筛糠一般。
元尚武正要对这能说不能干的狗腿子施以酷刑时，一个浑身是血的汉子急匆匆地进了院子，刚一见元尚武就哭道，“大公子，小人愧对元家啊！”
元尚武看清了眼前的人，有些不相信地问道，“刘能！你怎么了？到底发生了什么事？”
“我等按照公子的命令在运河上设卡埋伏，一早上就发现了进入扬州的不明力量，他们足有五六十条船......”
元尚武当即没好气地打断道，“我知道！是苏游的人！”
刘能点了点头，叹息道，“原来大公子早就知道了......不过，小人好像看见了有个带队的将军似乎是张镇周。”
“张镇周？想不到苏游的人脉并不相想象中那么淡薄啊，我买通了余杭的郡守，却忽略了他，真的是人心似水，看似清澈，其实是嬗变难测。那些答应过咱们的官员，肯定也有反水的.......”或许是受到了刘能情绪的影响，元尚武也长叹起来。
“刘能无能，没能把兄弟们带回来......”刘能当即请罪起来。
“他们没能完成我的布置，回来又如何，他们又这个脸吗？”元尚武却无所谓地说道。
刘能心一凉，对于元尚武的寡性，他是有所感觉的，却哪里想到他此刻竟然把五十人的性命弃如敝履，看成草芥？
天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。
难道上位者都这般无情吗？
元尚武看刘能发呆，不由得问道，“你说，咱们现在怎么办？”
刘能轻轻一笑，元尚武此刻难道是昏了头不成？竟然问起了自己来了。
刘能摇了摇头，元尚武身边的门客却试探着问道，“要不，咱们也尽快抛吧，趁着现在每石一贯，前期收的粮食卖出去还有得赚。”
元尚武终于下了决心，对刘能说道，“你说的好，快传令下去，每石八百文，不限量抛售！”
刘能无法，一撅一拐地下去传令了。
可现在是非常时期，粮食不是你想卖，想卖就能卖的。
“降价！降价！八百文一石粮食，随便挑随便选，快来买啊.......”
元氏的掌柜都走向了粮铺的门口，卖力地吆喝着招呼过往的人群，但那些形色匆匆的人只是鄙夷地看了他们一眼，心中无不幸灾乐祸地想到，“码头那有吃不完的粮食，明天就降到五百文了，现在还好意思卖八百？”
掌柜的卖弄吆喝，也是没脸，再想想昨天那些老百姓哭着喊着要二十贯一石买粮食的情景......
粮食一下子就贱了下来，当掌柜的也变成狗不理了啊。
元尚武看着那些不屑一顾的眼神，一狠心，下令道，“降价，五百文。”
于是几个粮铺的掌柜又开始呼喊新的台词，而官府的布告也适时贴了出来，“明天的粮价不是五百文每石，而是二百文！”
这可是元宵节前的正常价格了。
看了这布告之后，老百姓们举城欢呼起来，一致称呼麦铁杖和苏游为青天大老爷。
苏游也只能感叹，老百姓还真是健忘，他们似乎已经不记得自己最近十天来榨干他们钱包这事了......
元尚武听到官府布告的消息时，却“噗”地一下喷出了一口老血。
“完了完了......这些可真的是血本无归了，这次元家砸进去了多少钱？两千万贯？三千万贯？”元尚武用手绢擦拭着嘴角的血迹时，满心的后悔。
“为什么要坚持到二十贯？这二十贯的价格是怎么得出来的？如果昨天十九贯就大量抛售的话，又当如何？”
可这世界上没有后悔药，输了就是输了........