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“哦？元让兄认为他靠的是什么？”朱广一副不以为然的表情。
然夏侯惇担心的就是这个，如果说他跟对方没有这么深的交情，也就实在犯不着说这些话。犹豫片刻，他还是吐露了心声。
“袁氏五世三公，门多故吏，这话想必你也听得多了。袁公今天之所以能够坐镇堂朝，号令天下，除其本人亦是当世英雄之外，更重要的是他的号召力。不是愚兄小看贤弟，今天若是你登高一呼，试问普天之下能有几人相从？”
朱广笑笑，没有回答，而是反问道：“那袁本初的号召力从何而来？”
“家世，名望，背景，以及他‘奉天子而讨不臣’的巨大优势，这是你无法比拟的。”
这话听着虽然让人不爽，但朱广必须得承认，确实是事实。莫说在这中国古代，便是几千年后，家世背景这些东西仍旧决定着一个人在社会中处于什么样的位置。
夏侯惇见他不言语，仍旧道：“在世人眼中，你是护国功臣，但是在大族豪强看来，你不过只是出身云中豪商之家的游侠。袁氏奉天子移驾河南时，河北但凡有些名望的士人大多追随，贤弟没想过原因？”
朱广大多数时候都是谦虚和明智的，即使别人在他面前说了不中听的话，他也一笑置之。但那是因为说话的人无关紧要，现在夏侯元让如此这般说，他真就不爽了。冷笑一声：“兄长是开国元勋汝阴文侯之后，却能与我一个出身商人之家的边塞游侠相交，弟实是感激。”
夏侯惇的祖先是西汉的开国功臣，夏侯婴，与汉高祖刘邦乃是少小相识的小伙伴。到了他这一代，虽不比祖上显赫，但确系“根正苗红”。
夏侯元让见他不悦，一时为之沉默。
朋友就是这样，只有真正的朋友才会对你说真话，也只有真正的朋友才能打击到你。
半晌后，元让勉强一笑：“贤弟莫怪，愚兄并无他意，若是有冲撞冒犯……”
朱广看着他，笑容里既像是在自嘲，又像是欣慰：“我如何不知道兄长是为我着想，怕我被一时的胜利冲昏头脑，自不量力起来？只是，旁人若说这话，我丝毫不在意，从兄长口中说出来，尤其沉重啊。”
前些年天子移驾时，河北名士们大多追随袁绍而去，这也就罢了。可是现在，在朱三及其追随者用尽所有办法来讨好拉拢冀州士族豪强之后，这些人仍旧心向袁氏，而且为数还不少。
朱广从幽州一回来，齐周和田丰就向他报告了一些大族“通敌”的情况，那几个企图作淳于琼内应的家主至今还在牢里关着。朱广本意是从轻发落，毕竟你想要成事，拉拢“既得利益集团”获取他们的支持，是非常重要的。
但此刻，朱将军似乎不这么想了。
次日，夏侯惇前来辞行，要前往许都复命。朱广亲自出城送了二十几里路，临别时，两人执手互道珍重，颇为不舍。
因为有一句话，虽然自始至终他俩都没提，但在不久的将来却很有可能成为事实。朱广已然自成一股势力，而夏侯惇追随之曹操眼下听命于袁绍，日后亦可能自立，这一别，下次再见面是什么情形，谁能预料得到？
五月，平阳之战的结果已经传遍黄河两岸，天下震动！
世人惊骇的原因不在于谁胜谁败，而是袁绍朱广两人，皆是平定董卓之乱的护国功臣，两面大旗。
袁绍在董卓称霸洛阳时，团结各方势力与之对抗，在后来的讨董之役中是南军领袖。
朱广虽名望实力皆不及袁氏，但营救天子至功至伟，后来西征长安时作为北军领袖更是力挽狂澜，一战定乾坤。
后来，一个执掌朝堂，一个坐镇河北，他两人动起了刀兵，怎么个意思？
公开的消息称，袁绍之所以发兵河北，是因为此前左将军朱广悍然进攻了幽州，打得燕地名将公孙瓒几无还手之力。再深究，朱广之所以进攻幽州，是因为公孙瓒不断侵扰冀州边郡，甚至还抢夺了朱家的财产，扣留其父兄。
普通人从表面上看，似乎谁对谁错一目了然。首先就是公孙瓒不对，然后是朱广不够克制，袁绍最后也不够冷静。
但稍有些见识的人，尤其是关心时政的士人知识分子，心里都雪亮。这根本不在于谁对谁错，谁先动手，而是袁绍挟天子以令诸侯，自命朝廷，朱广作为名满天下的地方实力派，威胁其权威，为其所不容。矛盾不可调和，终于刀兵相见。
现在袁绍先折了一阵，恐怕不会善罢甘休，报复当在不久之后。那些自以为镇压了黄巾，扫平了董卓之后，天下就可太平的人，实在是想多了。
大乱，这才开始。
而在各地手握军政大权的州牧、刺史、太守看来，朱袁相争，是一个信号，较之前幽冀之争时更为明确。
那就是，群雄并起的时代到了。
就目前局势看，当然是袁绍一家独大。抛开其身居高位，执掌朝堂不说，他自己还兼着豫州牧，且中原各州的州牧刺史都跟他有着各种联系。
其次就得说袁术，若以军力论，他恐怕还在袁绍之上。旁人或许不清楚，但一直盯着他的朱广心知肚明。青州黄巾被公孙瓒打败那一次虽然损失不小，但还没有受筋动骨，直到袁术将他们连根拔起。也正是因为这件事，让朱广觉得袁公路此人有可取之处，他不仅仅是一个狂傲自大的豪门子弟而已。
朱广跟幕僚们谈过，即使保守估计，袁术现在的总兵力也在五万到十万之间。你不管它有多少战斗力，反正摆出来肯定吓死人。可青州一隅养不起这么多兵，所以袁本初要搞联盟，要尽快往外发展。
排第三的，就是朱三。
首先他名气大，甚至有人可能不知道袁绍是谁，但一定知道朱广。没办法，救天子这事太露脸了。其次，得益于坐镇冀州，他的财力也不弱。尽管朱广这两年好像尽哭穷，但那是因为他刚接手，还没有缓过劲来，今年秋收以后，到年底他应该能松口气。最后，还得说兵力。
朱广的军队规模其实不大，也不知是他有意，还是有条件所限，他一直在走精兵路线。但是现在恐怕没有人敢小看冀州军的战斗力，无论步骑。
然后，恐怕就得数一直闷声不响的刘表了。其实要论财力兵力，刘表纵使不比袁绍，也该排第二。荆州人口多，人才多，钱多，兵多，不过刘表只是荆州刺史，他又没有袁术和朱广那么大的胆子敢公开对抗袁绍，看样子是立意自守，所以排在群雄之下。
再后，就是曹操了。
天下群雄，只有一个人看好他，那就是朱三。只有这个他昔年提携照顾过的年轻人坚信他能够荡平关中各方势力，然后要私向西取蜀，要么向东逐鹿中原，早早晚晚会叫天下人大吃一惊。
除以上五路诸侯之外，其他如兖州杨彪、扬州陈温、徐州陶谦、幽州公孙瓒、凉州韩遂、马腾、益州刘焉、汉中张鲁等辈，要么地处孤悬，难有较大发展，要么就是已为砧上鱼肉。
最终能问鼎中原者，应该不在这五路诸侯之外。
说到这里，就不能不提两个人。一个是刘备，一个是孙坚。原来的历史上，这两位的名声有多响不必多说。
但现在，刘玄德见受不到袁绍重用，便投奔了自己的老师，河南尹卢植。可卢植的辖区，前些年被董卓糟蹋得不成样，连人都没剩几个了，他自己都在惨淡经营，能给自己这位学生什么庇护？而且卢植作为“老派”人物的代表之一，又持有“反袁”的立场，说不定哪天就被袁绍给拿下了。
估计卢植也是考虑到了这一点，所以不打算让刘备呆在自己身边，他曾经建议刘备去投靠朱广，并说，齐周尚作得骑都尉，你难道还不如他？但刘备不知为何，予以婉拒。卢植见状，未免他将来受牵连，便把他支得远远的，派到与豫荆两州交界的梁县作了一个县长。前途一片晦暗……倒是孙坚孙文台在吴郡太守任上干得轰轰烈烈，你想想看，孙坚资历多深？人家剿过黄巾，讨过西凉，打过董卓，强悍如西凉军一见孙坚旗号立时互相提醒，江东之虎来了！丝毫不敢大意！吴郡周边那些贼寇又算得什么？或败或降，没人是孙坚的对手。扬州刺史陈温数次向许都行朝奏报孙坚的功劳，但均未见回应。原来的历史上，孙坚受袁术派遣进攻刘表，被江夏太守黄祖所部射杀。因此，虽然历代都认为孙坚是东吴孙氏政权的奠基人，但实际上，真正开创江东孙氏基业的是其子孙策。现在历史已经改变，孙坚想必不会早死，而扬州刺史陈温素无威仪，老迈昏聩，孙文台如果能够抓住机会，发展前景还是颇为可观。更何况，莫忘了，如果没有意外，传国玉玺还在他的手里……