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夏太太坐在车上看了看映雪道：“说说吧，到底怎么回事。”
映雪一愣，忙低眉顺眼地答道：“回太太的话，这一回确实不关姑娘的事，姑娘与玥娘也没什么过节，不至于为了不相干的人大冷天的将个姑娘拉到水里去。”
夏太太瞧了瞧小雨冷冷地哼了一声：“这么说来是那个孙姑娘与你家姑娘有过节了。”
映雪摇了摇头：“姑娘这两年大了，火气可比从前小多了，同这些姑娘们相处的都还不错。”
小雨在一旁鼓着嘴，气呼呼地看着夏太太，倒把夏太太看得有些不好意思，只得悻悻地说道：“倒错怪了你了。”
小雨猛地将头一甩，以示不满。
夏太太狐疑地打量了她一番，又瞧了瞧映雪和纹娘，见她们都坦然地望过来，只得叹了口气道：“你也不要怪娘，得饶人处且饶人，逼得急了，兔子还会咬人呢。”
小雨这才转过头来，耸了耸鼻子，嘟着嘴道：“我现在就想咬人了。”
夏太太和六奶奶才进了二门，夏秀才和老太太都急急忙忙地迎出来。夏老太太拉了小雨的手，仔细地看了又看，这才松了口气：“以后还是不要出去了，太吓人了。”
夏太太也有些后怕，忙点头道：“自然是听娘的。”
小雨瞧着大家都安心了，这才跟着映雪和纹娘回到自己的院子，映雪拍了拍胸口松了一口气道：“太太的眼睛可真厉害，看得我直冒冷汗，你说她到底信了没有。”
小雨微微一笑：“母亲年纪大了，何必再让她操这些闲心。”心中却想：“娘到底年纪大了，孩子们又多，出的主意多是四平八稳，引而不发的。她在凤翔呆久了，日子过得顺意，对很多事情都不大上心了。我还年轻，以后的路长着呢，怎么能老是躲着别人的拳头，不敢出击。日子久了，大家岂不是真把我当个软柿子捏了。”
夏太太低头回了房里，意兴阑珊地坐在梳妆台前唉声叹气：“翅膀真的硬了，手下的人都唯她马首是瞻，我瞧着她最近常叫安歌过来给她说书。安歌会说什么书？会说的几本书还不是她教出来的。唉，还有今天这事儿，一个弄不好可是要出人命的，什么也问不出来！”
夏秀才也着急，又担心女儿，又心疼妻子，只得安慰道：“孩子大了不由娘，若是身边的人都不听她的，那岂不是更让人着急。”
夏太太虽然明白这个道理，可一想到小雨那不以为然的样子还是有些意难平。
娘娘的寝宫里，圣上半闭着眼听小太监讲着许府的前因后果，眯着眼睛想了好一会儿才问道：“夏姑娘是什么时候脚疼的？”
郎皇后听了小太监的话，心中正琢磨：“方姑娘是不是什么时候得罪夏姑娘了？”
冷不防听到圣上竟然问的是这个，不由奇怪地望过去，那小太监也愣了一下道：“大概过了午时，吃过饭，跟小娘子们逛园子的时候，说脚疼得走不动了。”
圣上抚着下巴又问道：“哪只脚疼？”
小太监怔怔地看着地上的青砖，想了好半天才迟疑地说道：“回圣上，奴才不知道，想来应该是两只脚一起疼的。”
郎皇后这时才醒过神来，忙问道：“是不是孙姑娘得罪了夏姑娘？”
一旁闻善想了想道：“孙姑娘的母亲是老御史刘三本的女儿，孙夫人继承了父亲的直言善辩，她家姑娘若是随了她的性格只怕得罪的人不少。可若是这样，落水的该是孙姑娘，怎么会是方家的小娘子。”
圣上想了一会儿，也没个头绪：“若说是夏姑娘干的，她站在对面，除非真的像安歌说的话本似的，成了精怪了，才能把对岸的人拉下水。可若说不关她的事儿？”圣上摇了摇头，又问：“方姑娘是不是背地里说了夏姑娘什么？”
小太监想了想，摇头道：“认真说起来，这些小娘子家里就算不是世代在京城，家族在本乡本土也是世家大族了，唯独夏姑娘家里是普通的农户出身，这些小娘子或多或少都说过：病怏怏的瞧着活不长，一个乡下丫头比她们这些金枝玉叶还矜贵，诸如此类的话。只是，夏姑娘多陪着母亲，同她们并不大亲近。有时候她们当面说了，她也不过笑笑，至少面上并不在意。”
圣上暗想：“为了这样的一句两句话，便是我也不好生气，箴儿说她脾气不好，却不是个睚眦必报的人。”
国公府里，丫鬟墨菊笑嘻嘻地说道：“夫人，依奴婢看，夏太太这一番心血算是白费了。这个夏姑娘白担了个仙女的虚名，在小娘子里不显眼也就罢了，偏偏还不安分。今儿奴婢特意留心她说话，小娘子们都在唏嘘忠义伯家的六娘子嫁的不好，这才嫁过去两三个月，房里伺候的都被姑爷摸了个遍。”
墨菊捧了茶盏递给国公夫人：“那个夏家的娘子居然说...”
墨菊顿了一下学着小雨的样子娇滴滴地说道：“这些个公侯家的小娘子真是不禁事儿，若是我就一个一个都推进河里。”
墨菊叹了一口气道：“那个大丫头平素看着还挺持重，没想到也是个蠢的，在一旁帮腔道：‘哪里用的着姑娘，叫纹娘推就行了。’后来，走了两步路，就说脚疼走不动了，非要找地方坐着歇一会，唉，夫人，你瞧瞧这乡下丫头就是不行，结果冒冒失失地跳到池边的大石头上，差点没把自己拐进水里。”
墨菊一面说一面摇头：“挣了好几下，夫人您是没在，那个惊险。看得我心都揪到一起了，她身旁的侍女拉了她一把，几乎也跟着一起栽进去。我们在桥上看得......蔡二娘子吓得腿都软了，我瞧着要不是她身边的丫头扶着早就瘫倒了。”
国公夫人抿了抿唇，不以为然地说：“指不定就是说给大家听的，哪个能这样蠢的。”
墨菊摇头道：“不是，她一直没怎么说话，说不定是她们家太太叮嘱过，不让她随便说话。今儿也是听了这事儿，气得狠了，这才漏了馅。她们不晓得我在假山后头，主仆几个躲着一旁，偷偷说的。您看看，没本事不可怕，只要能容得下人，也能安享富贵，就怕这等既没本事又没心胸，眼里揉不得沙子的。”
一旁的孙嬤嬤听了笑道：“怪不得我后来听见她一个劲儿地在角落里念叨，菩萨保佑什么的，感情是这么一回儿事儿啊，她这也算自己打了自己的嘴了。”主仆三人一琢磨，便都笑了起来。
又过了两日，在许府遇到的翰林院侍讲冯学士的夫人给夏太太下了帖子，到了重阳节那天，拿了几盆菊花和重阳糕到夏府拜访。夏太太同她闲谈了一个来时辰，这才晓得方家的姑娘居然被留在了宫中，还封了美人。而那日方姑娘身旁的几个小娘子，孙娘子是被禁足了，方姑娘的庶妹则被送进了家庙。
夏太太送走了冯夫人，这才回到正屋同夏秀才说话：“冯夫人今儿过来，暗示了我几次，说护国公夫人有意与咱们结亲，我倒不是瞧不上薛世子，那孩子也算稳重，对九儿也不赖，只是他那个继母不是个善茬。”
夏秀才倒是十分满意薛羽：“薛世子学识不错，相貌堂堂，也不是那等寻常的膏粱子弟，这孩子，嗯......吃得苦。”想了想又道：“你当年还不是一样嫌弃我没有爹，要我说，继母也没什么，没有正头婆婆，薛羽还能全心全意待九儿。”
夏太太想要给夏秀才解释，张了张嘴又咽了回去，暗想：“薛家的后宅可没那么简单，不是三句两句能说清楚的，秀才以己度人，只怕说不明白，最后再扯到自家婆婆身上。”
小雨在院子里瞧了瞧冯夫人送的菊花，青蒜小声说着前院听来的消息。小雨不由起了一身的鸡皮疙瘩，愤愤地对纹娘道：“方姑娘才十七，圣上都快五十了。真是可怜，十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成双对，一树梨花压海棠。”
纹娘听不大懂，便小鸡啄米一般跟着支唔点头。
她这头才说了这话，正堂就有内侍来宣她进宫。夏太太想要陪着一起去，却被内侍拦下来：“娘娘只召了夏姑娘一人。”
夏太太只好再三叮嘱，惴惴不安地帮她换了衣服送上了车：“许是要问那日许府的事情，你可灵性些。”
等到了宫门前，连映雪和纹娘也被拦了下来，说是只能有一个人进去伺候。小雨想了想便留了纹娘在外面等着：“往西边走两个巷子，有个点心铺子，你在那里一面喝茶一面等我。”
这一回又与上次不同，七拐八拐走了两刻多钟，竟然进了御花园。小雨累的腿都要断了，好不容易到了一片竹林，这才听到一个内侍往里面通禀：“夏姑娘到了。”
小雨也不敢抬头，跟着内侍行了礼，起来才瞧见对面的石墩上只坐了圣上一个人，小雨便觉得一溜白毛汗顺着脊背往下淌。