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灰色的风吹过墨绿色的山峦, 针叶林特有的叶涛起起伏伏, 像无止歇的海浪一重重地压向人的耳朵和灵魂，车轮撞击轨道的声响慢慢地由远及近, 如航船破浪，连在车皮上感受到的震动摇晃都让人感到几分相似之处。
风把布拉兰手里的报纸吹得哗啦啦作响，他眯着眼看上面的标题, 《坎拉尔公审大会召开, 13名部落首领获刑》，《场面混乱，部落首领与部落群众对骂》，他翻过一版, 《屁股决定脑袋，必然冲突的上下层利益》, 《生产组队方式在不同地区的实践》, 他又翻过一版, 《三次杀人，一位部落妇女的人生抉择》, ……切, 都是坎拉尔的破事。
“队长，”一个毛头小子从下面冒出头来，“后面的先给我看看，行吗？”
布拉兰往后翻了翻, 翻到娱乐版块, 扫了一眼新连载的开头, 他说：“不行。你等我半个点。”
毛头小子失望地滚回下面去了，布拉兰津津有味地看起了小说和漫画。
坎拉尔那个小地方发生的事，伯斯在报告会上说得够多了，虽然他选中的一个人出了些问题，但连术师也不能保证事事都在掌握之中，再说以布拉兰这样的人来看，那位术师施行统治之前的杀人都不应当算罪行，何况是有理由的、反抗之下的、受背叛之后的杀人？那名狼女遭受过的残酷凌辱却会引起许多人，尤其是女人们的共鸣。
她们的痛苦本是如尘如土，但术师来到这个世界，他的学生又来到了坎拉尔，他们需要一个分解部落的入点，他们找到了她们。
说起来她可真是个聪明人，她把自己送到公审台上，受到审判的不只是她，甚至审判的重点也不在于她，而是那些迫害她的，让她受到迫害的一切，一切水到渠成，那些在场的干部如果不能让事情往这个方向发展，他们就应该当场把自己撞死在公审台下。
布拉兰把看完的报纸投到下去，毛头小子们七手八脚接住，一人分了一张，看完就交换，他们兴奋的笑语落到风中，还有他们讨论小说情节的声音，“那个姑娘居然真的被贵族老爷抓走了？”“她搅和了老爷的好事，那是肯定的。”“就算被抓，她还是努力往老爷头上扔了大粪，她可真努力。”“她的恋人去救她了。”“那是肯定的！”“他怎么去救，她过两天就要被老爷用马匹拖死了……哈？”“什么？”“扮成女孩？这可有意思了……”
布拉兰躺在油毡布覆盖的钢材上，翻了个身。
说起来不少在《见闻报》上登载的故事，人物和小说大纲都是由那位术师指定的呢。
货运小火车慢慢穿过山岭，添了一次煤又加装了一个车头后，爬上一座缓坡，遮挡视线的林木步步后退，开阔的天空从林稍向四边无际伸展，浅灰色的云层在风中移动，偶尔露出一线蓝天，火车的尾巴终于被拱上了坡顶，海洋和森林混合的气息扑面而来，布拉兰深深呼吸，坐起来，望向视线尽头的黑色海湾。
火车驶过大片收获的田野，落霞的余温将天际线染成一色，他们的终点是一个建成才一年的小镇，高大的拱顶仓库背后是火柴盒一样的宿舍，通往海边的主道上，陆陆续续有人从港口区下班，在他们身后，日头入海的方向，一种细微又宏大的声音随风行来，几个跳下车皮的小伙子转头看去。
那是海的呼吸。
“干活了！”其他同伴招呼他们。
他们二十个人跟着一火车的物资过来，车站也调来了一个班，物资全数归入仓库的时候天还没黑透，一群人饥肠辘辘地走进食堂，在后厨的大锅里找到了留给他们的晚饭，掀锅盖的掀锅盖，拿碗筷的拿碗筷。
“哇，这是什么鱼？”
“看起来有点儿恶心……”
“反正能吃。”
“我不喜欢吃到骨头，这个刺应该不多吧？”
“海鱼都是不多的。”
不算好也不算坏的晚餐后，点着温暖灯光的临时宿舍向他们敞开了大门，虽然板房简陋，基础设施却很齐全，年轻人被布拉兰盯着洗漱完就跑去挑房间了，不过选完房间后他们反而兴奋了起来，几个小伙子过来请求布拉兰让他们玩会牌，布拉兰考虑了一下，放任了他们。
送走饭后来访的办事员，又巡逻过走廊后，布拉兰回到房间，关上门，写了几笔工作日记，然后把本子一合，往床上一倒，被子拉到胸口，闭上了眼睛。
布拉兰是被接待所的动静叫醒的——脚步声，交谈声，木头陶瓷和金属的碰撞声——最后那个声音让他猛地睁开眼睛，习惯性将手伸向枕下，握住了短剑的剑柄。片刻之后他放松下来，懒洋洋地起身，对着房间里的镜子稍稍整理了一下外表，然后出门，一扇门一扇门地把年轻人从床上踢起来。他们出门吃早饭的时候天色还是灰蒙蒙的，风声即使在食堂里也能听得清晰。
前往港口区的时候，风就像讨厌的孩子一样揪扯着他们的毛发，海水特有的咸味和腥味灌满了他们的呼吸，下车的时候每个人看起来都有点乱糟糟的，不过没几个人在意这个，港口区的负责人之一很热情地来迎接了他们，年轻人被带去认识地盘，布拉兰和这名叫做阿奇的负责人往另一个方向走去。
“今天会有两艘船回来。”
“这次会有多少人？”布拉兰问。
“差不多三千。”阿奇说，“如果他们回得早，晚六点前我们就能把人安置下来，如果船行不是很顺利，估计要加班到深夜。”
“你们应该很缺人手。”布拉兰说。
“缺。”阿奇坦率地说，“只是搬运工人和接待人员，我们自己还能应付得来，地面上的事情总是容易一点。船上的事情就有点麻烦。”
“下船的事也有一点麻烦吧？”布拉兰说。
阿奇呼了一口气，“那是当然的。”他看向布拉兰。
布拉兰对他笑了一下，“得要人帮忙对吗？”
阿奇斟酌了一会，“虽然我知道术师已经同意了，不过我还是要问一句，你真的决定离开部落，进入体系，还是深水方向的？”
“我在海岸边长大。”布拉兰说，“部落还有什么值得留恋的地方？”
“我以为……”阿奇说，“我是有点想当然了，别的地方有不少部落首领非常舍不得过去的地位，也不太适应新的生产方式，你是不一样的。”
“我没有更好。”布拉兰说，“我只是欲望更强。”
海风冰凉，铁灰色的海水打在水泥堤坝上，激起白色的浪花，远方风中有海鸟起落徘徊，人类每天在固定地点处理渔获，各种食物的残渣把它们吸引了过来，年轻人们已经走到了远处，在吊架下像一群活泼泼的灰绒绒小鸟儿，附近暂时只有他们两个，阿奇从裤兜里掏出来包东西，两个男人就站在卸货区，一人分了一半椒盐肉干，边吃边聊了起来。
“没有一点出头想法的人只能留在老家看看机器，”阿奇说，“哪个男人……哪个人在得到了这么多之后，不想干点什么的？”
“也只有术师教导过的人才能这样，”布拉兰说“我记得你还在盐场的时候……”
“是个不起眼的小工。”阿奇说。
“你们遗族人可算不上不起眼，”布拉兰说，“我只记得任谁都觉得你干活是一把好手。”
“哈。”阿奇笑了一声。
“开始的时候，你们在这边干得不算顺利，不管什么工作，开头总是最难的，”布拉兰说，“而除了辛苦，你们还要防备部落的人去偷东西，还不能‘引起剧烈冲突’。”
阿奇笑了起来，“没死人就不是剧烈冲突。而且我们也不是不懂，换一换的话，你们部落的人一身奇怪的好衣裳，带来一大堆吓人的东西，做了一些我们不明白的事，然后我们世世代代的生财之道就被你们比成了渣渣……”
“死了人也不算剧烈冲突。”布拉兰同样笑了起来，“还没归属于他的时候，对于矛盾，我们有自己的一套。”
在术师还只是一个“盟友”，撒谢尔和撒希尔还互称为“兄弟”的时候，人类有人类的秩序，狼人有狼人的道理，而不同的部落跟外人讲的又是不同的规矩，虽然跟术师相比兽人们确实粗野，不过办法只说是否有用，不论新旧——来自撒谢尔的盐场保卫者和撒希尔不服气的成员有来有往了好几场，直到术师给他们带来新的利益，双方才暂时被安抚下来。
那个时候他们认为，为了一双橡胶长靴付出一只手或者一条腿都是值得的。
“那时候……”阿奇叹道。
“那时候，”布拉兰说，“谁能想到，部落要被消灭呢？”
“消失的只是部落这个形式，”阿奇说，“人在向前走。”
布拉兰喃喃：“我曾经想过……”
“什么？”阿奇问。
布拉兰摇了摇头。
虽然他确定了自己要走出那一步，和这名遗族人已经算得上同志，有些话也不适合说出来，不是因为戒心或者其他顾虑，仅仅是因为不适合，那些念头想法就像被推倒的部落土屋一样，已经陈旧得只能归于尘土。
布拉兰认为自己已经能够理解术师的大部分意图，但是——但是有些时候，他偶尔也会想象——如果在几年前，哪怕是三年前，术师还未对他们进行这样彻底的控制之前……如果术师愿意和撒谢尔“妥协”的话，撒希尔又能够给斯卡·梦魇足够的支持，那会怎么样？就算没有现在的交通基础，在武力和高产粮食的号召下，装备了新式武器的狼人们也能裹挟起数量庞大的军队，哪怕只有如今四分之一的生产力，攻破拉塞尔达也不必三年，届时斯卡·梦魇——不，是术师以帝皇之名，将整个兽人帝国人口纳入支配，那样的话是不是他们能用更快的速度，完成更宏伟的事业？诚然他们如今的成就已经超越想象，但如果将目光放到地基上，就会发现，即使已经做了这样多艰苦而细致的工作，如今支持着这个工业生产体系的人口仍不足五万。
这个数字放在其他人任何地方都不能算是稀少，然而对术师来说，人数达到百万级的时候，他的宏图才真正开始……
所以为什么不走最快的那条路呢？
斯卡·梦魇说：“我也这么想过，我讨厌磨磨蹭蹭。但——”
他咬着笔头说，“在这种事情上，时间总是证明他对的。”
对战士来说，他们战斗之中最为依赖的并非武器，而是自身躯体，哪怕它是残疾的，病痛的。对“术师”而言，人就是他的武器。
他的语言就是他们的语言，他的文字就是他们的文字，他的目的就是他们的愿景，他们是他的手，是他的脚，他的眼睛和他的舌头——
两个男人又聊了一些其他的事情，被海风吹得缩头缩脑，兴奋已经冷却下来的年轻人回到了这里，阿奇和布拉兰各自低头看表，然后再度望向遥远的海平面。
最初的视野里只有不绝的浪涌，然后嶙峋波涛的尽头飘起了黑色的烟，烟雾消散在风中，再一眨眼，罗经塔台仿佛桅杆的塔影跳上了峰尖，一个庞然白影从水的彼岸升起，乘风破浪，缓缓行来。
巨轮入港，雪峰陡峭般的船体缓缓转向，靠向岸边，甲板上的船员打着旗语，岸上的年轻人发出各种感叹声，虽然他们也曾多多少少参与从港口建设到船舶舾装的工作，有几个也见过当初船只下水初航的盛况，但他们的年龄和阅历还是很难把这些场面当做生活的平常。
水波拍打着崭新的船壳，高高的舷窗后挤着一张张陌生的面孔，他们紧张地、兴奋地、茫然地、忐忑不定地看向宽广的港区和港区背后的小镇，长长的舷梯从甲板上伸下来搭到浮台上，一列列的平板小火车沿着轨道开来，在不远处等待着，第一批乘客在船舷边露出了脑袋，然后小心翼翼抓着扶手，带着他们的行李，一级一级地挪了下来。
即使已经站到坚实的硬化地面上，他们中的大多数人还是一副头昏脑涨的表情。已经有了不少经验的港口人员带着他们的新助手迎上去，用简明有力的异国语言和这批乘客交流了几句，接着就把他们带上了小火车，前往暂住区的距离不算很长，小火车没有特设座椅，这些乘客或抱或背或者提着自己的行囊，摇摇晃晃地在风中远去了，偶尔有人从边缘掉了下来，紧走几步还能挤上去。
被调来载客的小火车只有六列，一次最多运载五十个这样的乘客，而从船上下来的人简直没完没了，差不多所有的人都加入到引导和维持秩序中，布拉兰从一辆小火车边退开，看了一眼天色，在心里估算人数的时候，他眼角余光发现了走向浮台的阿奇，他转过头去，然后跟了上去。
下船的乘客至少一半是孩子，他们看着这两个逆流而上的男人，盯着阿奇的工装和布拉兰挺直的狼耳，一边迅速缩到舷梯的另一边，有人从船舷边探身跟他们打招呼：“嘿，阿奇——”
“还有多少人？”阿奇问。
“就剩一批了！”那个人说，他看向布拉兰，布拉兰朝他笑了一下。
渐渐寂静下去的舱室里，一名衣衫破旧的年轻男子捧起羊皮纸又用力吹了几下，用拇指用力按按字迹，搓了搓墨痕才匆匆把它卷起来，塞到包裹的最下层，守在门边的小个子回头看了他一眼，压低了声音：“您……好了吗？”年轻人心不在焉地点头，下一刻，熟悉的哨音和呼叫声响彻走道，同一房间的几个人站了起来，走出去之前，年轻人再次回头看向舷窗。
这面窗户对着大海，海水无边无际，几乎看不到一点陆地的影子，短短十日，这艘神物般的船舶走过了不知多少里的路程，家园已被抛在不可见不可知的远方。
他又转向前方，他要前往的，是无论吉凶，都令人战栗的未来。
侍从们把他拥在中间，作出和那些粗野贫民一样的神情和姿态，汇入了走廊的人流。
和同是黑发的船长交谈的布拉兰歪了歪头，看向涌上甲板的最后一批乘客，船长跟着他移动视线，听他轻声说道：“有些家伙的味道不对啊。”
布拉兰又看向神色没有什么变化的船长，“常常有？”
“差不多每趟都有那么一两个。”船长说，“不是商人合会就是行业联盟派来的，要么听国王和贵族的，这次大概是来了个小贵族。”
“不用干掉他们？”布拉兰笑着问。
“用不着啊。”船长从口袋里摸出一颗糖，含着说，“反正是杀不完的，他们知道得越多，就越不敢对我们轻举妄动。”