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引子
长寿二年,武则天登基为女皇的第三年,皇嗣李旦数遭诬谤,几罹大祸。
一日,武则天下旨传召李旦的太子妃刘氏,德妃窦氏入宫赏花,却再也没有出来。有传言说,武则天一个十分得宠婢女的韦团儿,因爱慕李旦,求而不得,诬告刘氏与窦氏在宫中行巫蛊之法诅咒武皇,害得李旦二妃被秘密处死,尸首都被埋在了宫中某个不知名的角落。
又有一次,有人诬陷李旦谋反,酷吏来俊臣奉命审理此案,对东宫属官极尽严刑拷打,让他们招出李旦谋反的供词,有一名乐师安金藏大义凛然,拒绝诬告,并且当众剖腹,以这种极端骇人的行为,证明李旦没有谋反,武则天深受触动,相信了李旦没有谋反。
当晚武则天做了过一个梦,梦见春暖花开,她站在明堂之上,俯瞰洛阳城苍茫大地,芸芸众生,忽然有看一个高大的人向她扔了一个桃子,正击中她腹部,立时从梦中惊醒。
醒来的武则天将这个梦讲给了自己的侄儿武三思听,武三思说,诗经有云,投之以木桃,报之以琼瑶,匪报也,永以为好也。传说瑶台之上,王母娘娘的宫中便有一片蟠桃园,梦中高大的人应是天官,天官送桃,这是预示着上天将保佑武周帝国将永远繁荣强盛,应以琼琚、琼瑶和琼玖,祭祀上天,以报上天赐桃之恩。
然而这个故事流传开去,许多反对武皇的人却认为,诗经中又有诗句说投我以桃报之以李,这是上天要武周灭亡,还政李氏,纷纷掀起更加强烈的反对风潮,但继而招致武周一系的疯狂反扑,一时间朝野上下,风声鹤唳。
就在长安城笼罩在一片紧张恐怖的气氛中时,远在千里之外的扬州,因为远离政治中心,经济繁盛,依然是车水马龙,热闹非凡。九年前,徐敬业在此起义反对武则天被剿灭之事,仿佛并没有留下一丝痕迹。
城中,有一个富商木五郎,年过四旬仍膝下无子,他夫妇二人虽然相敬如宾,恩爱非常,但木娘子心中依然十分焦急,每日里到处求神拜佛。
一日,木娘子午间小憩,梦见走入一片巨大的桃园,每棵桃树上都是果实累累,垂坠枝头,那桃子又大又圆,香味诱人。木夫人心想,这桃子看上去十分美味,只是不知道这园子归谁所有,若能遇到主人同意,摘上一个品尝一二就好了。
正想着,忽见远处的高枝上飞下一个硕大的桃子来,那桃子不偏不倚正直入她腹中,她吓了一跳,惊醒过来,方知是一个梦。
醒来后数日,她便发现自己居然怀孕了,便将这个梦告诉了自己的丈夫,并且为未出世的孩子取了一个小名叫做阿桃,可惜这小阿桃出世时,母亲不幸难产而亡,木五郎悲痛之余,抚养这小阿桃长大,不知不觉,就到了神龙初年,终于武皇退位,还政李唐。
两个关于桃子的梦讲完了,我们的故事也就开始了。
一洞房花烛
夜色深沉,月华初绽,扬州城的东南角,喧闹了几日的木府,此刻渐渐恢复了往日的宁静,只有海棠花还在大红灯笼的映照下,热烈地开着。随着邦邦的打更声,各处角门纷纷落锁,内宅西侧的一处院子里,朝着西花园的角门上,两个婆子正一边协力将门栓架上,一边闲话着。
“到现在我都没闹明白,阿郎到底是怎么想的,居然把大娘子嫁给一个下人。”
“是啊,素来阿郎最疼的就是大娘子,这么多年没有续弦,就怕来个后娘对大娘子不好,这千依百顺地泡在蜜罐儿里养大的,掉过头来就嫁给一个下人,还是个不知来历的。”
“就算是那赵玖救了阿郎一命,多赏些银子不就行了,怎么也犯不着把大娘子嫁给她,说起来大娘子才刚满十三,也不急着嫁人,官媒子还没怎么上门呢。”
“不过那赵玖生的倒是一副好相貌,人又老实,以后断不会欺负到大娘子,别是被大娘子欺负才是。”
“唉,说的也是,我们这大娘子……”
两个婆子正叨叨着,院子里走来一个二十多岁的管家娘子打扮的人,她虽是下人打扮,但妆容整肃,衣着看上去颇有威严,“阿郎对大家好,不是让大家背后闲话的,都注意点儿,今日虽然客人都走得差不多了,外院还住着几个远到的,你们夜里都警醒着些。”
木府大娘子的婚礼热闹了好几天,主家木五郎常年在各地做生意,这一次也来了好些远到的客人,一则参加大娘子的婚礼,二则都是商人,也要到扬州看看,来者都是客,这次便都住在了木家府上。
那妇人说完四处打量了一圈,转身往东侧厢房走去,临进门前又往正屋那里看了一眼,东西两边的窗户皆闪耀着明亮的光,便放心地微笑着便推门进去了。
此刻正屋里,正是红烛高照,花团锦簇,东侧卧室里,一架紫檀喜鹊缠枝雕花大床上,一顶珠玉凤冠扔在床脚,另外一边一个穿着嫁衣的小娘子,居然正斜靠在床头,厚重的裙裾拉到了大腿以上,露出两条穿着白色衬裤的腿来,一只脚高高地翘在另外一条腿的膝盖上,正在悠闲地抖着,两条宽大厚重的袖子也被撸到大胳膊上,露出两条纤细的胳膊来,正端着一盘水晶龙凤糕,大嚼特嚼。
地上站着两个十一二岁的小丫头子,脸圆圆的,皆是双髻青衣,看起来也是一团稚气,正担心地一边看看外面,一边看着这样姿态躺在床上的主子。
“娘子,你快点吃,那个玖郎快要进来了。”其中一个高个子丫头说道。
“元儿不是在盯着,你怕什么,元儿进来你赶紧给我把凤冠带上就行。你别说今儿厨房做的这个龙凤糕,味道还真不错,不枉结这一次婚了。”那新娘子一边嘟囔着嘴巴一边说。
正说着,门外又跑进来一个比她们都略大一点的小丫头,小声嚷道,“玖郎洗过澡了,正在穿衣服。”
三人赶紧一起跑到床边,接龙凤糕的接龙凤糕,拿凤冠的拿凤冠,拉新娘子的拉新娘子,只有那小新娘子还在叫着,“别急别急,等下那人穿好衣服,宋儿会来通报的,那个龙凤糕,龙凤糕,我就差一口了,让我吃完。”
这边三人七手八脚拖拖拉拉刚把新娘子复原成端庄模样,放在床边,那边又进来一个十四五岁的大丫头,鹅蛋脸型,她显然比前面三个小丫头都年长些,没有跑跑跳跳的,但也是疾步走了进来,“娘子,玖郎来了。”
“宋儿,你也别像她们三一样慌急慌忙的,元儿方才已经说过了。”那小娘子训斥道,说的那个叫宋儿的大丫头不好意思地一笑,整整衣服从容地走了出去,随即便带进一个穿着吉服的新郎,那人身材高大,虽然生了一副好相貌,但看上去却略有些木讷,特别两只眼睛,呆愣愣地只敢看着地面,跟在宋儿后面,畏畏缩缩。
宋儿把那人领到娘子面前,那人瞄着坐在床边脸上犹带着婴儿肥的新娘子,不知道是该叫一声娘子,还是直接叫阿桃,却在他迟疑间,说时迟那时快,一把明晃晃地尖刀却突然指到了他的颈前,四个丫头已经各自拿了一把尖刀围在了他的四周。
那人吓了一跳,惊慌地叫道,“娘子,小人,小人什么都不敢啊,饶,饶我一命。”
“哼,谅你也不敢。”看他一副吓破了胆子的样子,那个小娘子得意地示意其他四个小丫头用刀制住了那人,自己把一把尖刀拿在手上把玩着,慢条斯理地说道,“我也不想把你怎么样,我阿爷非要让我嫁你,我就嫁给你,反正嫁了人我以后出入更方便一点,但你别以为我嫁给你,我就得听你的,不光我不会听你的,你还得听我的。”
“是,是,娘子你说什么就是什么,娘子你让我往东我是不敢往西的,求你,求求几位小娘子,先……先把刀拿开。”
“态度不错。”那新娘子虽然脸上仍是团团地婴儿肥,但是表情却一点都不像一个十三岁的深闺女子,反倒像街上的纨绔恶少,“清儿,去把东西拿来。”
最小的那个小丫头收了刀子,走到屋子的另一边,从柜子里找出一捆绢书和一方印泥来,走到床边递给那新娘子,新娘子没有接,“你念吧,念完了让他按个手印。”
清儿便解开了绢书上的绳子,用尖声尖气的童音念到,“保证书,我,赵玖,现立下保证书,第一,木重翊送给木桃的嫁妆店铺田庄,全部归木瑶经营;第二,木桃虽然嫁与赵玖为妇,但不承担娘子的任何义务;第三,赵玖不得干涉木桃的任何行动,也不能过问木桃的任何事情;第四,今后赵玖住在西边暖阁,未经允许,不得进入木桃房间。”
那保证书虽然写得着三不着两,有些词也用得古怪,但那赵玖一边听,一边头点的如倒栽葱一般,“遵命遵命,小娘子们放开手罢,我签字,我按手印。”
说着清儿便递上印泥,那赵玖赶紧按上手印,清儿把东西呈给新娘子木桃过了目,那木桃只随便看了一眼,就示意清儿收起来,让其余三人收了刀子,“宋儿,你带他去西边暖阁去吧,不要点灯,明儿你去那边先把窗户打开,记得带上口罩,其余的明早再收拾。”
赵玖原本正要跟在宋儿身后走,听到后面一句话,似乎忽然明白了什么,抬眼看了他这新娶的小娘子一眼,那木桃笑盈盈地也回看了他一眼,宋儿便带着他出去了。
“娘子你这药可真厉害,虽说不用也没什么,听说那赵玖一直老实,肯定你说什么就是什么。”看那人走远了,元儿说着,一面帮木桃摘下那沉重的凤冠。
“快把我的夜行衣拿来,刚才一更敲了好久了,马上就要宵禁了,元儿你也快去换衣服。”那木桃一边自己动手摘掉花钿珠钗一边说。
“娘子,您还真去啊,这要是被阿郎知道了,那可如何是好。”清儿担心地说道。
“他怎么会知道,那个赵玖等下就会睡得跟死猪一样,没事的。”木桃无所谓地摆手说道,“那天已经被宋城差点猜出我的身份了,我若是今天去了,他断然再不会怀疑我了。”
是啊,谁家的新娘子,会在洞房花烛夜跑出去呢,清儿忍俊不禁。
说话间换好衣服,又嘱托了其他三人几句,木桃便带着元儿溜到了西南角门,不知什么时候,西南角门的两个婆子也已经睡着了。