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俗话说得好：“嫁出去的女儿，泼出去的水。”
张氏回到娘家后，因为不想惹邻人的闲言碎语，成天足不出户，只待在家里做一些力所能及的家务事，一门心思等着生孩子。
可是家中的两个兄嫂弟妇却渐渐不爽了，说她跑回家来吃闲饭，不但带着个张嘴要吃饭的小女，肚子里还揣着个货。再说，凭什么要娘家帮忙养他万家的人？说话和神情间便时常透出些刻薄来。好在张家父母心痛女儿，好说歹说才将女儿留在身边，等到肚子里的孩子生出来再说。
这天，大舅舅赶城里回来说：“京城皇宫里贴出了告示，要在民间甄选一批小宫女进宫，要模样儿长得乖的，口齿伶俐的。”
一家人都正围着桌子吃饭，张氏母亲说：“这不是造孽吗？那么小的女孩子，进宫去吃苦受累，谁家父母会同意啊！”
小弟说到：“娘，你这就是不懂了——果然有那种命好又福大的女孩子，最后就从小宫女脱颖而出成了贵妃的呢！这人嘛，还不都是慢慢熬出来的——”
大家这样你一句我一句的闲聊着，偏偏大舅妈就动了心思，想到：这贞儿已经四岁了，与其这么在家里帮人家白白养着，还不如弄进宫去，家里也少一张嘴吃饭。
她这么想着，瞄了瞄正在埋头吃饭的贞儿，突然说到：“我看着咱们家的贞儿就长得好，百里挑一的好模样呢，如果能选进宫去，说不定哪天就飞上枝头当凤凰了呢。”
说着无意，听者有意。贞儿妈心里一动——她想起了老道士的话，虽然她将信将疑，但心里还是“突突”地跳了两下。
“对啊，咱们不如将贞儿送进宫去，说不准将来贞儿就是做贵妃的命呢——那时候我们全家可就都跟着沾光享福了！你说是吧？贞儿。”
小舅妈马上跟着起哄，还拍着贞儿的肩膀说：“贞儿啊，你要是进宫去了，将来做了贵妃可别忘了舅妈我哟。”
贞儿低头看了看母亲，见母亲的脸色很不好看，她自己便低了头，不说话。
这时，张氏父亲生气了，有些恼怒地说到：“吃饭就吃饭，哪里话那么多！这么小的娃娃，那里就担待不起了吗？我这不是还有一口气吗？但凡我还有一口气，也容不得你们将她娘俩撵走！”
大舅妈和小舅妈马上就闭了口，不敢再说了，但表情很是不爽。
……
晚饭后，张氏因心里有事，无法入睡，就想去院中走走。她怕惊扰了睡在身边的贞儿，便悄悄起了床。她习惯性地伸手去为女儿掖掖被子，突然感觉手触摸到的被角湿湿的。她一惊，轻轻掰过女儿的脸来一看，却发现贞儿的眼角还挂着泪痕。
原来这孩子在装睡，偷偷躲在被子里哭泣呢。
张氏想，肯定是为了今天在饭桌上她舅妈说的话！这孩子，从来就心细、懂事，总爱琢磨大人的谈话。她的心里顿时抹过一丝伤感，问到：“贞儿，你哭什么呢？难道是做恶梦了吗？”
贞儿突然睁开一双泪眼来，说到：“女儿见娘成天忧心不已，却不能替娘分担一点忧愁，心中反复思索，于是不能入睡。娘，女儿想进宫去当宫女。”
张氏一听，大惊失色道：“贞儿，你怎么能有这样的想法呢！”
贞儿泣到：“娘啊，女儿知道你处境艰难，马上又要生小弟或小妹了，舅舅他们就更是嫌弃了——娘，你放心，我也长大了，是该为娘分担忧愁了。进宫去当宫女，我不怕——我只是难受的是进宫后就难得见到娘了——”
张氏听了，心如刀割，一把将贞儿搂紧怀里，想要大哭，却又怕被家人听到埋怨，只得哽哽咽咽不敢哭出声来。
“贞儿啊，说不定你进宫去还真有一条出路呢——”她想到了老道士的话。
“嗯——”贞儿流着泪，伸出小手来替母亲拭着眼泪，说到：“娘，你就让舅舅把我送进宫去吧，你放心，我会好好活着的。将来等我长大了，混出个女官儿来，就让你吃遍山珍海味，穿尽绫罗绸缎，一辈子荣华富贵，无忧无虑。我还要皇上封你个诰命夫人！”
张氏一听，心里更加难受，忍不住抓过被子来，捂住嘴，嚎啕大哭起来。
穷人的孩子早当家，有什么办法呢？与其这样苦苦煎熬，不如让贞儿出去闯闯，说不定真的如老道士所说，这孩子将来就大富大贵了呢！
于是，第二天，张氏便找到了大哥，让他替贞儿报名去。
张家父母一听，先是死活都不肯，张氏向二老跪下道：“女孩子家就是菜籽命，撒到哪就在哪生根发芽，二老就由着她出去闯闯吧，这就是她的命啊——”
二老见女儿坚持要这样，也只得答应了。
三天后的一个早晨，贞儿在家打扮妥当，就在全家人的祝福声中，上了从京城来的马车。
她和好几个如她一般大的小姑娘一样，出了青州诸城，踏上了去京城的路，开始了茫茫未知的人生。