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既然知道楼蘩宣召她们入宫，是为了查看她们的仪容行止以挑选太子妃，对于入宫陪伴一事，雁卿不由自主就心生反感。
——她又不想当太子妃！
对太子其人，她固然不像当初那般厌恶，甚至还不由自主的关注、同情。可说到底，她同太子就没有互相喜欢的感觉。何况太子其人喜怒无常，偏偏又手握生杀的权力。在他身旁纵然没有朝不保夕的顾虑，也断不至于轻松愉快。
但她居然就是太子妃备选了……真是不讲道理。
临行前雁卿也还是不死心的问林夫人，“阿娘，可不可以不去？”
林夫人就道，“去走一趟过场罢了，你还怕他不成？”
雁卿便有些烦躁的嘀咕，“好好的，走什么过场啊……”又不是没有旁的事可做。
虽嘀咕，却也知道，这件事她还真没有反抗的余地，便赌气的先爬上马车去，不理人了。
林夫人无奈的看了她一眼，又去看月娘。
——月娘就垂着头端端正正的跟在雁卿身后，漆黑的头发梳作双环，簪了黄金流苏的珠花。白净的脸上别无脂粉，只以黛螺淡扫了娥眉，眉心点以朱砂。她本就生得美好，略加装点便已秀色夺人。纵这么安安静静的站着，气质也已十分夺目。
林夫人就在心底叹了口气。月娘究竟喜不喜欢太子，林夫人不得而知。但察其言观其色，林夫人觉得，至少对于入选太子妃一事，月娘是有所相望的。
话又说回来，太子那么明火执仗的追求她，月娘不动心反而奇怪了。但林夫人还是替她惋惜——就林夫人看来，太子对月娘的诸多破格优待，与其说是出于对月娘的喜爱，反不如说是出于对自己的怨恨……
毕竟是她将月娘的生母杖责发卖了，以太子的聪明如何会不明白，有这份因缘在，他越抬举月娘，月娘在赵家的日子过得便越忐忑。但为了给林夫人添堵、添乱，他也还是大张旗鼓的去做了。
当然，也不能说太子就不喜欢月娘……但显然没喜欢到能替她着想的地步。是以若月娘的想望落空也就罢了，若能得逞，只怕那才是她磨难的开端——太子就不是她的良配。
林夫人对月娘虽无母女之情，然而哪怕仅出于悯孤恤弱的本心，也不希望她日后婚姻不幸。
不过这些话，她纵然说了，大约月娘也只会以为自己是看不得她出人头地吧。
母女三人上了马车，雁卿赌气望着外面，月娘安静的看书，林夫人思虑着心事也不时打量姊妹两个。车厢便只马蹄哒哒伴着车轮辘辘，声响不绝。
林夫人能想到的，旁人自然也能想到。这一回入宫的姑娘们大都已知道自己的位置，表现得便从容和睦多了。
皇帝家毕竟不同于一般勋贵——寻常富贵人家哪有娶妻时还顺带纳两个妾的？可在皇家也就平常。能选上的女孩子，自然也不会心有怨言，反而还要刻意表现出自己的顺从和大度来。
倒是谢嘉琳，似乎是没料想到雁卿姊妹还会出现在这里，碰面时略讶异了片刻。可随即也就和往常一样，略带些矜持，可又十分亲切友好的同她们点头致意。
雁卿同她交情平平，但因上回谢嘉琳替她解围，她对谢嘉琳还是颇有好感的。
只是在这种场合相见，难免也有些尴尬。雁卿不由就想，砧板上白菜遇见了青菜，鸡肉遇上了鱼肉，大约就是这样的情形吧。片刻后又觉得有哪里不对，可也懒得去分辨了。
她心里还是有怨气的。
不过那怨气在看到楼蘩时，便被惊讶取代了。
楼蘩老得很快。
倒也不能说她模样大变，事实上她薄施粉黛，妆容修饰得十分精致。虽比过去略丰满了些，但比也不能说是变丑了。
然而她确实是变老了。至少眼神，已无当初的潋滟含愁，而是同雁卿在外间所见的大多数主母没太多区别了——带着笑，可笑不到眼底，亲切可并不温柔，不能说是虚情假意，但也真没那么多诚挚和善意在。
若不是模样在，雁卿几乎以为是换了一个人。
楼蘩瞧见她时，便亲切的笑着唤她上前。显然也察觉到了雁卿的讶异，却什么都没问，只笑着牵起她的手来，令她跟随在身边。
这一回入宫的名目，是陪着皇后赏字画。
世家淑媛大都略涉丹青书法，纵然不擅长写和画的，鉴赏的眼光也都很不差。陪着皇后欣赏，都能说出不丢人的见地来，顺便也将性情修养展现出来。得说皇帝的眼光还是很不差的。
唯雁卿自始至终都没有开口——她就站在楼蘩身旁，倒是不必再和楼蘩正面相对了。而她不说话，楼蘩也不开口问她。这四五个少女当中，竟是一眼就看出她只是作陪在侧。
盛夏时节，外间蝉鸣不休，天色略有些晦暗。空气低沉，便有种闷闷的热。
雁卿只觉得度日如年，时光枯燥的悠长着。不时抬头看一看月娘——知道她是在竭力表现的，也并不打扰她。
月娘喜欢太子，这件事从没瞒着她。人各有志，雁卿固然不喜欢太子，可也不会霸道的令月娘与她同心。只难免感到茫然，隐约觉着月娘要同她渐行渐远了。一时又看见月娘璎珞上带着的玉，乃是当初自己给她的那块儿，而不是太子赠她的玉雁，才略有些欣慰。
也不知过了多少时候，外头忽有女官神色匆忙的进来。纵然看见里头皇后正和淑媛、贵妇们赏画，竟也顾不得了。
雁卿的注意力才被她吸引开。
女官上前禀事，站在书案对面的人立刻便分立到两侧，为她让出路来。独雁卿站在楼蘩手边，倒不碍事。
那女官上前来，便向楼蘩告罪附耳，雁卿不由就仰头留神细听。
她说的是，“……太子派人去了徽音殿，令将小皇子抱去。”
雁卿便觉出楼蘩身上一僵硬。虽挥手说，“知道了，下去吧。”但随即就心不在焉起来，牵住了雁卿的手腕，再没有放开。
面上倒是没有表露出分毫来，只做出若无其事的模样，继续笑谈。因谢嘉琳提及南北名手画风的差异，楼蘩便也笑言，她早年游历江南时，颇收了些名家画卷。只可惜她并不是爱画之人，倒是令名作蒙尘了。她身旁女侍闻言去取，果然取来三五卷。楼蘩就掩去题头令人猜，有猜中的便以画相赠。
那画一展开，纵是雁卿这般不识画之人，也觉出那画上之人点睛传神，灵动如生，衣上线条若春云浮空，流水行地一般绵延悠缓。连开三幅，虽水平略有参差，却俱都是能传世的名作。
她不由就去看月娘——另两幅且不论，头一幅长卷是《洛神赋图》无误，当是陆探微的手笔。太夫人手头藏有不少陆探微的真迹，月娘学画，学的正是陆氏密体。
四个人都赞叹了一阵子，崔、李二人各猜了一幅，可惜都没有中。谢嘉琳同月娘却都不凑热闹，只道猜不出。
楼蘩看了她们两个一会儿，便弯了眼睛笑道，“这样的名作，竟有送不出去的时候。”谢嘉琳同月娘都垂首不语。楼蘩便转向雁卿，柔声道，“你也来猜一猜吧。”
雁卿也明白，无人猜出来，楼蘩其实也略有些尴尬。尤其谢嘉琳和月娘分明就是知而不言，乃是不想受她的赠礼。
可雁卿想到楼蘩对三叔的作为，心里便不愿回应她。只道，“我对丹青一窍不通，也就能看得出画的是人是树罢了。”
楼蘩静默了片刻，垂眸低笑道，“也是，毕竟是南朝人物，北边知道他们的也少。倒是我为难你们了。”便又对崔、李二人道，“虽不中，难得你们竟对南朝名家也如数家珍，合当嘉勉。”便指她们猜错的两幅，各自赏赐下去。
楼蘩虽竭力镇定，但到底方寸已乱。
将画送出了，便故意寻了个由头，笑道，“天一阴，殿里就闷闷的。不如去太液池上看看，那边荷花开得正好。”便命人去陈设桌案、纸笔，邀这一行人前去赏荷、作画。
大夏天的，屋里头还能用冰消去暑气，去外头就是自找蒸烤了。
可皇后有兴致，旁人还能说什么？少不得舍命作陪。
一行人便往太液池的方向去。
虽看似闲步，可楼蘩就握着雁卿的手，她的焦虑不安便也从手上的僵硬冰冷传递过来。
雁卿能觉出她脚步虚浮来，搭着自己的手实则也是为了略做靠扶。
因听到的女官的话，雁卿也不是不能想象楼蘩不安的理由——她隐约能明白太子对二皇子的恶意，毕竟从楼蘩查出身孕的那刻，这迹象就已表露出来。
她不觉也有些憋闷了。这恶意太沉重，只是略作想象，她就已有些透不过气来。
打从心底里，她还是希望楼蘩想错了。
拐过蓬莱殿，太液池已在望。雁卿不由抬头去看楼蘩，楼蘩却骤然就停住了脚步。
她脸上表情未变，只眸光由慌乱至茫然，便如夜来幽梦忽还乡。刹那间那梦已醒来，有深埋着的情绪几乎就要破笼而出。可片刻之后，便已平静下来。
雁卿忽就记起当日自己拼力向楼蘩喊出的那句话，“你可不要后悔啊！”
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元彻自乳母怀中接过二皇子，二皇子便哭闹不止。实在令他怜悯不起来。
乳母在一旁也胆战心惊的，仿佛他是一只抱着玉瓶的猴子。有意无意的随时会将她珍贵的小主人给丢出去摔碎了。
——他也确实很想将这烦人的东西直接摔到地上。
赵文渊无动于衷的随行在他身旁，眼神都不多瞟过去一点，看不出半分回护戒备之意来——纵然这孩子显而易见是楼蘩所出的二皇子。
其实只要细查楼蘩的底细，总是要查到赵文渊身上的——毕竟他同谢景言敦促长安令查办马匪劫掠西山马场一事，在长安也是一时的话题。以仗义执言论之，也颇符合赵文渊的性情。但这两人男未嫁女未娶，难免就要令人有所联想。
楼、赵下仆口风都严，且也都防备得严密。太子令亲信细访，最后也只问出个道听途说的，“似乎赵家正同楼家议亲”来——事关女人的名誉，亲事说定前往往都会守口如瓶。自不会轻易令旁人知晓。赵家同楼氏姑侄交好也没什么特别的。楼家既要从商，自然就不会同任何一个世家不交好。这些世家里赵家唯一特别之处，大约就只在于帮而不索。这也同当家主人的性情有关。
但太子已起了疑心，便不可能半途而废。到底还是亲自出马，从熟知内情之人口中套问了出来。
——楼蘩入宫之前，竟真的在同赵文渊议亲。且分明已有私情。
意识到他阿爹竟为了这种见利忘义、过河拆桥的女人，背弃了他和他阿娘，太子真想仰天长笑。笑楼蘩胆大包天，笑他阿爹识人不明、色迷心窍，笑他自己之可悲孤寡。
太子毕竟早已不是懵懂顽童，不会事已至此，还觉着楼蘩是林夫人故意送到皇帝身旁的。
只怕吃了个这么个暗亏，林夫人对楼蘩也不会再剩余多少好意。
但说到底，若不是林夫人当年辗转襄助，楼蘩早已在楼家内乱倾轧中折戟沉沙。哪里还有机会翻身来惑乱他的父亲？
而赵文渊受此羞辱，却兜兜转转的又看上了楼蘩的胞妹，只怕也是对她余情未了。自然是不堪驱使了。
他便转向赵文渊，道，“小孩子哭起来真是烦得很。赵卿可哄过孩子？你抱逗逗他。”
赵文渊便笑着推拒道，“臣还真没做过这种事，不如乳母。”便要令二皇子的乳母上前来。
太子侧身一躲，拾阶而上时不留神便踩到袍裾，向前扑到。二皇子便被他给抛了出去。
乳母一行俱都惊慌失措的尖叫起来。赵文渊眼疾手快，已一把上前接住了二皇子。顺势将太子扶住了。
太子站稳了，便厌烦的回头呵斥，“圣上驾前，大呼小叫做什么！”又去看赵文渊怀中二皇子，道，“多亏你接了一把，不然我今日就说不清了。”
赵文渊便道，“是夏日渥热，阶上青苔湿滑。殿下可曾受伤？”
太子随意摇了摇头，又对赵文渊道，“他倒是亲近你，这就笑了。”
二皇子已一岁多，看上去却是不满周岁的模样。先前虽差点给太子摔在地上，却不惧反喜，此刻坐在赵文渊的手臂上，咿咿呀呀的笑着，小手拉住了他的衣襟。
如此毫无防备的亲近，任是谁都淡漠不起来。只是赵文渊善于洞察人心，知道身旁太子殿下是极多疑的。便不肯表露出来。只令乳母上前来接。
谁知一抬头，便望见楼蘩带着一行人，正迎面走来。
一朝故人重逢，难免略有些恍神。不过片刻间也就记起来，伊人如今已贵为皇后。
外臣面见皇后，虽多有不便，却也没有那么严苛的禁忌。只是这般情形下不经意撞见，显然是令人疑心的。
赵文渊只觉得暗流重重，而身旁太子便是湍流中心那道涡旋。他心中一时百念，已觉出不详来。
忙要将怀中二皇子过到乳母们手上，然而太子隔在中央，乳母们俱都避之不及，竟无一个敢上前的。
赵文渊只得将二皇子放到地上——二皇子生儿体弱，十四个月了，也只能勉强扶着东西站稳罢了。赵文渊将他放下，他便拉着赵文渊的袍裾不放。又起了玩心，一摇一晃的想引他主意。
在内宫里乍然见到外臣，楼蘩身后闺秀们都避之不及，然而此刻临近太液池，道路开阔，竟避无可避。
雁卿抬头望见她三叔同太子站在一处，身旁有个蹒跚学步的幼童。脑中骤然就忆起当日在晋国公府听见的纷纷扰扰的议论——那时她疑惑，纪雪何以不加避讳的将赵文渊同皇后放到一处议论，此刻却已隐约明白了些什么。
她不由自主的就抬头去望太子，只见太子唇角噙着一抹冷笑，金褐色的瞳子阴鸷如鹰隼。
她心中就猛的一沉。太子似乎也察觉到有人在望着他，目光不由自主的就追过来，看见雁卿的时候，便有片刻的迷茫，随即却又加倍的歹毒和得意起来。
雁卿便垂眸避开了他的目光。
她想，纵然是当日威逼自己和月娘下跪认错的那个少年，眼睛里也不是这样纯然的恶毒和疯狂。
她忽然就有些难受。可那个寂寞凶狠的骂她蠢的少年，固然霸道又可恶——可他究竟是什么时候消失了的？她就懊悔，那日在含凉殿前，她也许应该固执的拉住元彻，无论如何都不松开手的。
雁卿又听到楼蘩轻声说，“跟我来……”她回过神，楼蘩已拉住她的手上前去。
此刻雁卿是该回避的——纵然雁卿并不在意，可她知道男女之防。然而楼蘩虽看着平静雍容，那手却冰冷如铁的箍住她，不由分说的带着她上前。简直就仿佛她是楼蘩手上的人质。
而太子的目光果然也自始至终都追着雁卿，看她跟着楼蘩一步步走近了。
来到阶前，楼蘩才松开雁卿的手，俯身将二皇子抱起来。二皇子见了他阿娘，倒是不缠着赵文渊了。
赵文渊拱手行礼，楼蘩只垂着眸子略点头，道，“赵将军请起。”又问，“将军何以入内宫来？”
赵文渊道，“陛下传召。”
楼蘩就点了点头，将二皇子递给身旁宫女。又对太子道，“既然是你阿爹传召，就快些去吧。”
太子依旧死死的盯着雁卿，雁卿心里混乱、恼怒同委屈交杂在一处，终于忍无可忍了，便不躲不避的看了回去。
她目光赤红湿润，竟已气闷出了泪水来——一旦明白这场合是怎么回事，便也真的无法再平心以待了。
皇帝这一家子，究竟将旁人当作了什么。
太子就又看了她一会儿，似乎想从她的难过里汲取快乐——初遇雁卿时，他也确实有此初衷，总觉着折磨她是一件令人愉悦的事，她的痛苦、难过，必然比旁的东西更炽热夺目，是极美好难得的。
可此刻竟只觉得空落和悻然。仿佛兴冲冲的证实了某件事，却发现压根不是他所预期的模样。
——她的痛苦和难过，压根就没有取悦他。
反而令他感到茫然和难堪。
他其实更想见她没心没肺的泛着蠢，毫无防备的乐呵着的模样。温暖、安心，又令人心里痒痒的，想挠她一爪子，再抱一抱、亲一亲。
不过说到底，那也不过是逗猫一般廉价的乐趣罢了。
太子便淡漠的移开了目光，向楼蘩行礼告辞了。
这一日楼蘩的兴致倒是很好，
在太液池边，还亲手画作荷花图。她雅擅丹青，虽不比顶尖的画师，那笔尖意蕴却足。明明是以洁净淡雅而闻名的君子之花，在她笔下却是浓墨重彩。枯叶黑水，红莲独出，那花瓣饱含了浓墨，垂垂将落。这画作极欠美感，奇、谲甚至于丑，可意蕴与厚重的感情却触目惊心，分明就是困苦已极，却又孤标傲世。
一行观画的俱都默然失语——这画无意是好的，可同世道相悖，令人无法评说。
而楼蘩画完后端详了片刻，便笑着随手一团，丢入纸篓子里。道，“这幅不好。”思考了片刻，又道，“当年在外游历，曾至大泽，看了一回荷花。荷叶接天碧绿，荷花映日而红，真是再美不过的景象。太液池中荷花虽也好，到底还是比不上在外间千里浩淼烟波中盛开。”
便又命人领取宣纸来，画作荷花图。
这一幅便以工笔白描，那荷花淡雅雍容，粉色的花瓣饱满的舒展着，颇见贵妇人的闲情雅趣。
气氛才复又活络起来。
然而雁卿目光不由就望向那纸篓里，她想——这一幅荷花图固然闲雅秀丽，可笔墨臃肿呆板，已是气韵耗尽，徒留其形了。
而在林夫人看来，楼蘩也确实是耗尽气运。
——太子最后釜底抽薪的一笔不可谓不歹毒，只怕皇帝业已生疑。一旦明白当日楼蘩的选择，大约再也不能毫无芥蒂的看待她。楼蘩原本就已前虎后狼、危机四伏。一旦丢了皇帝的欢心，也许就要这么消沉下去了。
不知她是否懊悔了当日的选择。
然而林夫人知道，自己也不必冷眼旁观。太子会在皇帝跟前将楼蘩同赵文渊的私情揭出来，可见赵世番对于这位储君的看法，终究还是错了。赵家同太子之间，怕也要心照不宣的僵持起来。
日后还不知该怎么化解。