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不消片刻,传来公公宣布面圣的声音,几位大胆的秀女怀着雀跃却又害羞的心悸去了西殿。约莫两刻钟之后回来或是依旧欢愉的表情,或者懊恼的神色,还有红着面颊描述皇上傅粉姿仪、讲话纯净温润。
只是百多位秀女才阅过三十几位,不知是何原因皇上竟急冲冲离开了启祥宫,整个选秀的过程留给了皇后与几位三品以上的妃嫔。
到子娴与念夏觐见之时已是下午未时,天色蔚蓝淅淅沥沥投下几点太阳光线。郁郁葱葱的常青树在院落中绕出几条小道,弯弯曲曲蜿蜒开去。她们一行五人止步于距离大殿十丈开外,按教习姑姑所讲叩拜行礼,再闻一旁公公细报着她们的名字、芳龄、父亲名、官系几品、家属何地等等,几人只低眉不敢抬头越矩,恭恭敬敬连呼吸都清晰可闻。
正当各自屏吸,正殿上方忽然传来女声:“哪个是锦城巡抚卫光廉之女?”话音带着不容忤逆的庄重肃穆!
子娴微惊,不知为何会念到自己名字,犹豫着上前一步道:“锦城巡抚之女卫氏叩拜皇后,愿娘娘福体金安!”
皇后含笑,语气轻盈:“声音当真是好听,身姿也曼妙,抬起头来让本宫瞧瞧!”
子娴踟躇,缓缓抬起额头,眼眸却不敢直视,脸颊已涨的通红,连手心都微微浸出细汗。细想来她进宫之前不过是锦城小小女子,平日虽爱施舍穷人在当地颇有名气,可在这一千多宫里开外的皇城怎可能有人认识,为何皇后要对她如此‘眷念’?
约莫片刻,皇后继续道:“真真的美人儿!星眸朱唇柳叶眉,皮肤也好,当真是年少肤韵,令我好生羡慕。不过本宫看着竟与德姐姐有几分相似,姐姐瞧瞧是不是?”
一旁姝皇妃闻言刚要开口说话,心口闷结却先咳嗽出来。低声道:“今年的小主们姿色都颇为出色,臣妾已老了,哪里还能和她们比较!”
皇后听言脸色顿时有些不悦,碍于众多妃嫔与新进秀女不好发作,只淡淡道:“姐姐怎可以讲这样萎靡的言语?且我与你同一年进宫,岂不是我也‘老’矣?”
姝皇妃自知言语有失,忙解释道:“皇后误会了!臣妾身子不爽,终年进药才过早衰老。皇后却是凤体祥和又滋润有佳,自是比我好上千百倍!”
皇后冷哼一声:“你是常年进药,我是每日打理后宫,日日忙碌,可不是要比你老的更快更多?”
姝皇妃无语,又是一阵咳嗽,直把血都快咳出来。念夏忽然插嘴道:“娘娘吉祥!依念夏眼瞧着,皇后娘娘您面色红润肤质细腻,与那十**岁的女子并无差异。”
念夏此言本是恭维的话,落到他人耳中却有几分讽刺的意味,还依稀可闻两声宫女的窃笑。
皇后虽的依旧维持温润略带笑靥,眼角却露出丝丝恨意,只对念夏问道:“你说你是哪家的秀女?”
念夏挺直了腰身,脆声道:“潼安城顾有才之女顾念夏,家父……”
皇后撇眉,有些不耐烦:“听说你进宫之前是暂住在陶府?陶家福晋也是聪明懂礼之人,怎的没教过你怎么说话?”
许是皇后话末的语气极其威严,念夏猛的抬头想要作解释,才说出一个“我……”字,子娴忙上前紧握住她放于膝盖处已微微颤抖的手指,抢着说道:“皇后娘娘请恕罪,顾小主秉性率真,并非如娘娘心中所想那般!”说罢重重一记叩拜,远远便能听见额头碰着花瓷地面发出的铿锵之声。
皇后翘首,轻轻拨动指尖细甲,饶有兴致道:“你倒是说说本宫心中所想是怎样?若是猜不准,小心了你们的皮肉!”
子娴礼拜,依旧低着峨眉道:“腰肢何纤纤,惯向花底潜。勤劳成蜜后,辛苦为人甜。皇后娘娘进宫整整十载,不辞辛劳照顾皇上寝衣膳食,统领三宫六院有条不紊,是我太寅王朝所有女子的楷模。顾小主只因对娘娘万分敬仰,这才在慌乱里忘了规矩,还望娘娘宽恕!”
皇后止住手中动作,微颦双眸,看不真切面颊是喜是怒:“好一首《蜜蜂》,好一张伶俐的小嘴儿,难怪柳懿贵妃成日了念叨着你的好,都起来吧!”顿了顿又道:“不过本宫提醒你们一句,今日之事切不可再发生!”话毕挥了挥手,示意她们离开。
五位秀女齐齐叩拜谢恩,出了大殿而去。子娴只觉双腿瘫软,勉强趋步而行,方才紧张都不敢抬头瞧皇后及各妃长什么模样,此时才微微斜眸,见几位一同进来的秀女脸色也都煞白,额头浸出点点细汗。
启祥宫内依旧人声鼎沸,因为各秀女需在宫中集体暂住一晚不得擅自离开,到明日传来加封懿旨,未被留下的再被遣送出宫。
到东殿念夏说想如厕,与几位秀女结伴而去,留下子娴一人寻了处长木凳坐下,浅尝着糕点瞧着院内依旧勃勃生机的作物,没有丝毫秋日的萧条。
“哟,这不是锦城巡抚卫家的千金么?啧啧啧……真是人靠衣装佛靠金装。今日这一身打扮真是把所有人都比了下去!”正恍惚间,远远传来娇媚略带嘲讽的女声。
子娴急忙回头,见是几位打扮同样华丽的秀女,簇拥着一位锦衣华服淡妆浓抹的女子朝这边过来。
几人言语已经挑明,虽都不认识,子娴也不好回避,只得上前盈盈一拜,道:“小主谬赞了,我不过是这繁花簇景中最过普通的一支,不及姐妹们半分!”
许是见子娴的恭敬,那几个秀女越发不屑,在子娴身上来回打转讽刺道,“哟,还客气什么!我听闻说卫小主是锦城数一数二的才女,诗词歌赋、琴棋书画无一不通,本以为该是不食人间烟火的仙子,今日仔细瞧着怎的不免也是落了俗套,精心装扮可是也为博圣颜一笑?可惜皇上有事早早离开了,真是枉费了你的一番心思啊!”