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萧何心一惊，这才恍然大悟，皇上话中的意思，是说：他这个臣子，比天子更受百姓爱戴。
萧何赶忙下跪，作揖道：“陛下，臣对陛下忠心耿耿，绝不敢有异心。”
“嗯。”
刘邦淡淡回应，静默半响后，才缓缓睁开双眸，抬手示意萧何起身。
“丞相对朕的忠心，朕岂会不知？”大汉天子双手拢袖，沉声一叹：“是朕这个皇帝没做好，才比不得丞相受百姓爱戴和拥护！”
“臣惶恐。”这话更加让萧何倒吸一口凉气，额上冷汗涔涔：“这天下万物皆是陛下的，身为陛下之臣，臣无论做什么，都是为陛下而做，断不敢有半点私心。”
“伴君如伴虎”，萧何今日算是体会到了。一路上，虽然刘邦都没有再说什么，然而萧何追随他多年，深知他性格多疑。尤其近年来，看着皇上越来越疑神疑鬼的性格，又接连惩治了多位异性诸侯，他已经不会再轻易相信任何人。
萧何突然很后悔，当年为什么没有像张良一样，选择明哲保身，功成身退。
他回到府上，一直闷闷不乐，他的门生看出了他的心事，在他叙述今日之事后，门生为其分析道：“陛下在前方打仗，丞相大人却坐镇关中，这的确是一件吃力不讨好的事情。”
萧何一怔，不禁蹙眉道：“怎么说？”
“大人您想呢？”门生缓缓道：“丞相大人在后方安抚勉励百姓，将自己全部家产都捐助国家，支援前线军队。然您位居一品相国，在朝中已然是一人之下万人之上，此次坐镇关中运筹帷幄，使前线军需不断、给足充沛，您这般劳苦功高，还能够再加功吗？陛下当以什么来封赏您呢？”
“可我做这些，并非是为了得到封赏啊……”萧何道。
“这才是陛下最忌惮您的！您当初进入关中就深得民心，至今十余年，在百姓心中一片赞声，如今您依然那么勤勉地做事，与百姓关系和谐，您越无所图，越是深受爱戴，陛下就越是不能安心。陛下在外出征，却屡次询问您在朝中的情况，不正是因为担忧您掌控关中？想想陛下为何忌惮陈豨？可是陈豨拥有的民心，又如何与丞相大人相比？”
门生的一番话，让萧何茅塞顿开，他的能力是皇上最放心的，却也是皇上最不放心的。皇上不能见到其他人，比自己更受拥戴。
他长长叹口气，沉声道：“以你之见，该当如何？
“凭借您的职权，低价买入田地、然后赊账、欠款……”
“什么？！我萧何一生清廉，如何能做出此等不堪之事？”
大汉丞相拂袖而怒，转身就走。
门生紧追几步，快言道：“丞相大人您一生清高、廉政，然而却正是这样，才引得陛下怀疑！”
“您只有自污名节，才能让陛下安心！”
“难道要陛下因忌惮您，给你安插假的罪名，得到像淮阴侯一样的下场吗？”
这一连三句话，终于让大汉的丞相沉重顿足。他缓缓昂首，沉重闭目，良久，他长声一叹……
再睁眼时，浑浊的眼眸有热泪滑过冰冷的脸庞。口中叹出的白色雾花，在风中飘散。
他一生廉政为民，辅佐刘邦成就大汉江山，到老来，所有功成名就，竟如这雾花一般灰飞烟灭。不但廉洁不保，反而要自毁名节，以让天子宽心。
……
这之后，萧何听从了门生之计，自污“贪贿”罪名，加之他当年举荐韩信为大将军，而后韩信却谋反，乃为“不查”之罪。两罪并罚，刘邦将大汉丞相下罪入狱，又派人抄了萧何的家。
一时间，朝臣哗然。然而那些臣子，虽心中也为丞相不值，却无人敢上奏谏言，为丞相说句公道话。
而就在大汉天子回宫的当日，得知皇后竟然还未从洛阳回来，天子大怒！
此前，因为他箭伤在身，无人敢汇报此事。回宫的第二日，又收到夏侯婴、灌婴等人的联名上奏，告曰：皇后在楚国，意图不轨。
刘邦当即口吐鲜血，留下一句：“派人去把皇后抓回宫，若她反抗，就给朕强行绑回来！”
箭伤未愈的大汉帝王，终于再次病情加重，卧床不起。
这段时间，戚夫人一直侍奉左右，一面扮演贤良淑德、体贴入微的贤妻形象，一面不忘吹送枕边风。
说什么皇后处置云美人，是为了空灵子报仇；刘如意每日来参加父皇，也时不时会哭诉皇后恶毒，曾经对他实刑。戚夫人则借机哭诉，若是陛下百年之后，她们母子该怎么办？必定会下场凄惨。
一时间，关于皇后的各种负面消息，从多人口中，汇集而入大汉帝王的脑海中。
这个雷雨交加的夜晚，刘邦辗转梦中。而梦中充斥的画面，全是他对那个女人求而不得的伤痛：
从第一次沛县初见时，被她完全的漠视；
到那个同样雷雨大作的夜晚，他知道女人逃婚，疯了一般的在雨中寻找她；
到薛县，目睹她与项羽大婚的幸福，她幸福的眼神，刺痛了他的心；
到鸿门宴，她的冷冷逼视，句句如刀子般的话，几乎要置他于死地；
再到，亲眼所见她为项羽写的那首诗，最后一句竟然是“倘若他日乌江别，愿随鸾鹤入青冢。”
之后的乌江；之后的她昏迷不醒；再之后，她以为“大汉祈福”为名，入灵安观修道三年……
种种种种，直到刘邦亲眼目睹道观中的项羽牌位，才知道：她不是为大汉祈福，而是为项羽守灵……
梦中最后的画面，出现的是云芸死前含冤的眼神，和诅咒的话语。
“噼——啪！”
惊雷划过天幕。
大汉帝王从噩梦中惊醒，他深深望向窗外，漆黑的夜晚，闪电龟裂了天空，狰狞而恐怖：如果这一切都是真的，这个女人实在太可怕了……
翌日午后，戚夫人坐在床榻前，像往常一样，将太医熬好的药一勺一勺送入刘邦口中，在刘邦喝完药后，她又将新鲜的车厘子掰掉了梗。
“良药苦口，陛下吃颗车厘子能缓解苦味。”
刘邦看着温柔体贴的戚夫人，接过她递上来的车厘子，却在拿在手中的那一刻，猛然想到，这是莫紫嫣最爱吃的东西。
“陛下，可是想皇后了？”戚夫人试探地道。
刘邦突然就没有任何胃口，将车厘子扔了出去，面色有些嗔怒地道：“别跟朕提那个女人！”
戚夫人见状，赶忙就跪在地上，拉着刘邦的大手，哭求道：“陛下，臣妾听说，皇后杖毙云美人，是为了空灵子报仇。而她也一向不喜欢臣妾，如果皇后回来，臣妾和如意怕是都活不了……”
闻言，刘邦垂眸看着跪在身前泪如雨下的女人，却听她哭声凄凄哀哀：“这几年，臣妾待太子如何，陛下是知道的，而太子对臣妾也十分依赖。臣妾不敢奢望做皇后，但可不可以让如意做太子，这样两个孩子都能活下来，臣妾也能活。可如果盈儿是太子，皇后就是未来的太后，她断然不会让臣妾和如意活在世上啊，陛下……”
顿了顿，戚夫人目光快速扫过刘邦暗沉的面容，知道自己的话说到了他的心里，又道：“陛下与臣妾都是真心疼爱几个皇子，可是皇后至今不忘楚国，又加害云美人，难道陛下就真的相信灵安观中的项王牌位，与皇后无关吗？如果太子真的是项王……那咱们大汉的江山，就真的成了项氏的了……”
“住口！”刘邦怒断了戚夫人的话，他最不能听到的就是刘盈不是他亲生的儿子。
他抬起戚懿盈泪的小脸，冷声道：“朕说过，谁都不许再提盈儿的身世！盈儿，就是朕的儿子！”
“臣妾知罪，臣妾也是真心疼爱太子。”戚懿自知触怒了刘邦，转而打起苦情牌：“可是这些年，陛下身边，只有臣妾一心一意地侍奉陛下，真心爱着陛下，可无论臣妾怎么做，都比不上别的女人在陛下心中的地位。与其将来像云美人一样惨被杖毙，臣妾不如今日就在陛下面前了结自己，也落得个清白忠义。”
说罢，戚夫人竟就突然起身，一头就撞向寝殿内的柱子。
“懿儿……”
刘邦大惊，从床榻上踉跄跌落下来，殿外的张英听到呼声，急忙跑了进来，看到眼前一幕，疾步将刘邦扶起来，并派人去宣太医。
两名太医赶到后，一番急救，才将戚夫人救醒，并包扎了伤口。
按照之前与戚夫人的约定，太医对刘邦拱手谎报道：“夫人这一撞，太过用力，怕是会留下后遗症，需要精心调养，万不可再动了心气。”太医令走后，看着被白布覆裹住头部的戚懿，刘邦爱怜地将她搂入怀中：“懿儿，你如何这般倔强，竟然真就撞了上去，以死明志？”“陛下……懿儿心里好苦。若是懿儿死了，才能让陛下相信这世上只有懿儿是最爱陛下的，那懿儿愿意死！”戚夫人紧紧搂住刘邦的脖子：“陛下，你知道你有多久没抱过懿儿了吗？有多久没唤过臣妾‘懿儿’了吗？”