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第一章 事出有因

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    顺昌二十一年的春闱,礼部侍郎崔如岳任主考官,副主考分别是都察院左副都御使陈乐成以及翰林院学士胡良材。

    崔如岳,显德二年探花郎;陈乐成,显德五年两榜进士第四名,;胡良材,显德七年的榜眼。

    人人都说有这三个人主考,这一届的春闱只怕要落榜不少人,但选出来的必定都是人才!

    可放榜之日,众人发现,头三名分别是:何有为、颜师友、袁九纲。

    何有为是崔如岳的外甥!颜师友和袁九纲皆是受崔如岳恩惠的门下弟子!

    众人哗然!

    第二天,弹劾崔如岳徇私舞弊的折子如雪片般飞来。

    第三天,崔如岳被关进了诏狱,顺昌帝下令刑部和锦衣卫彻查此事,京城中一时腥风血雨,人人自危。

    ……

    薛丹臣从刑部出来时,正好遇到他久候不至的刑部侍郎秦方,顿时如获至宝,远远迎了上去,长长的作揖:“这次的事情,只怕要劳烦秦兄了。”

    秦方赶忙把薛丹臣扶了起来:“薛兄真是折煞我也!”

    他一边扶着薛丹臣往刑部走一边道:“崔大人是薛兄的至交好友,秦某知道薛兄必定不会袖手旁观,所以得到消息后就匆忙赶了回来,让薛兄久候了。”

    薛丹臣笑道:“这也是巧,倘若秦兄晚来一步,我又早走一步,只怕就碰不上了,秦兄也知道,我虽然在刑部待过,可也是几年前的事了,如今的刑部尚书苏大人又和若山素来不和,我也不敢去求,只好等秦兄的消息了。”

    若山是崔如岳的字。

    秦方道:“事情发生时秦某虽然不在京里,但具体的过程已经听说了,只是何有为、颜师友和袁九纲皆是崔大人一手教导出来的,他们的文章风格崔大人应该比谁都清楚才是,难道批阅试卷的时候竟一点也没察觉?再者说,今年既然是崔大人任主考,该避嫌的也要避避嫌才是。”

    薛丹臣叹道:“若山的性子秦兄也知道,最是孤傲,向来不在乎这些繁文缛节,也是因为何有为实在优秀,倘若为了避嫌,又要耽搁三年,大好的前途不免耽搁了,颜师友和袁九纲我也是见过的,的的确确十分优秀,前三名他们三个虽然不敢当,可高中却是板上钉钉的事,倘若若山不是主考,倒是一番佳话了。”

    可如今崔如岳是主考官,他的外甥和学生答题如此优秀,名次如此靠前,不难让人怀疑是不是崔如岳通过什么法子作弊了。

    其实崔如岳的性子大家都很清楚,包括今上顺昌帝也知道,这个人的文采可以说是当世第一,可他的不讨人喜欢也是当世第一,当年就是因为他太过狷介孤傲,先帝才把他从状元降为了探花。

    这样的人,是不屑在做学问上徇私舞弊的!

    所以这件事一出来,大家的反应都是崔如岳被陷害了,顺昌帝也没急着给崔如岳定罪,反而把这次会试的卷子都调了出来一一查看,这才发现其中也不乏成绩优秀者,却都被判为落榜,何有为等三人的卷子答得是好,但也没有可以入选前三名那么好。

    这么一来,定是有人从中作弊无疑了!

    把所有比何有为等三人优秀的卷子都判成了落榜,就为了让何有为三人拔尖!

    不管幕后主使是谁,崔如岳身为主考官,都逃不掉一个失察之罪,就连陈乐成和胡良材也一起下了大狱。

    薛丹臣来找秦方,一来是想了解了解案情,二来也是看看能不能托个人情,让崔如岳少受点罪,毕竟诏狱可不是人待的地方,进去了就很难出来,即便出来了也要脱一层皮。

    对第一件事,秦方很痛快的答应了:“我虽然和崔大人素无深交,但薛兄的朋友就是我的朋友,只要崔大人没做这件事,我就一定会查清楚,不会让他被小人诬陷了去,至于苏大人,他虽和崔大人不和,但我也了解他,断不会落井下石的。”

    对于第二件事,他就有些犹豫了:“薛兄也知道,我们刑部与锦衣卫向来是井水不犯河水,新上任的指挥使又是镇国公的长子,如今新官上任三把火,只怕不好说情。”

    薛丹臣也没为难秦方:“既然这样,我再另外想办法吧,好歹要见一面,把事情问清楚,倘若真的是诬陷,总会有蛛丝马迹露出来。”

    从刑部告辞出来,薛丹臣直接回了家,正好在大门处遇到了从崔家回来的妻女。

    薛丹臣的妻子陆夫人与薛丹臣是青梅竹马,夫妻俩感情很好,就是子嗣艰难些,如今薛丹臣四十多的人了才只得一个女儿,便是薛子桢。

    薛子桢今年十四岁,明年就要及笄,开始说亲事了,因此陆夫人开始经常带她出门做客,多认识一些人。

    这次崔如岳出了事,崔家乱成一团,陆夫人特地过去安慰崔如岳的妻子贺夫人,见了薛丹臣赶忙道:“事情怎么样了?”

    薛丹臣道:“秦兄那边倒是没问题,但是我一说要见若山一面,秦兄就推辞了,只怕不好办。”

    陆夫人的性子最是胆小懦弱,在家时被父母娇惯,嫁给薛丹臣后家里家外的事也没让她操过心,唯一的女儿又聪明懂事,在她看来,最大的事就是管家的时候被几个管事妈妈哄骗了去可如何是好,乍一听说崔如岳犯了事,惊得半响没回过神来,又最是心软,见贺夫人哭,她也没忍住,陪着哭了一场,现在眼圈还红着呢,道:“再不好办也得想法子,诏狱那种地方,进去了有几个出来的?今儿贺姐姐拉着我的手哭呢,说好歹要再见一面。”

    薛丹臣蹙眉道:“事情还不到这个地步呢,说这种话做什么,明天我去镇国公府拜访,看看能不能看镇国公府的世子一面?”

    陆夫人疑惑道:“镇国公府的世子?你说的是霍灵璧?”

    薛丹臣也惊讶了:“他刚进京没多久,你竟然认识?”

    陆夫人抿嘴一笑,道:“认识可算不上,今儿倒是巧,正好在崔家碰上了。”说着含笑看向了一直乖巧站着没说话的女儿薛子桢:“就在崔家的垂花门那儿,桢姐儿闷着头往前走,差点撞人家怀里!”

    若是换了旁的爹娘,只怕觉得这事于女儿的名声有碍,但薛家不同,薛子桢打小就老成持重,没走差行错过一步,薛丹臣和陆夫人见多了女儿在自己面前拿主意的成熟稳重,如今看到了她莽撞冒失的一面,只觉得难得,陆夫人更是挽着薛丹臣的胳膊捂着嘴笑个不停。

    薛子桢脸涨得通红,觉得丢脸死了,跺脚道:“娘!我只是在想事情,所以走神了而已。”

    陆夫人打趣笑道:“我瞧着霍灵璧长得挺英俊的,说话也和气,若不是年纪太大了,配咱们桢姐儿倒是正好。”

    薛丹臣也笑呵呵的看着女儿难得的满脸窘迫,道:“夫人还不知道吧,如今霍灵璧领了锦衣卫指挥使一职,诏狱就归他管,想见若山一面,自然要求他。”

    陆夫人很是吃惊,这才恍然大悟:“难怪他去崔家!我还以为两边是亲戚呢,难道竟是去查案的?坏了坏了,老爷,咱们得去瞧瞧,万一他又把谁抓了可怎么办?”

    薛丹臣的神色也有些凝重:“还不到这个地步呢。”他不想让妻女担心,便神色一缓,笑道:“你们也累了一天了,回去休息吧,我去书房处理点事,晚上咱们一起吃饭。”

    陆夫人虽然担心,但也习惯了听丈夫的吩咐,遂点点头,带着女儿回了内宅。

    第二天,陆夫人还要去崔家,结果针线房的人来提醒要做春裳,陆夫人便留了下来,让薛子桢一个人带着丫头婆子坐车去了,她和崔家的几位姑娘都是好友,这次崔如岳出事,她们比谁都伤心,有人安慰些总是好的。

    崔家是大家族,崔如岳是长房,下面还有二房,三房和四房,因为老太太还在,大家聚居一起,格外热闹,但如今崔如岳进了诏狱,大家就都惶惶不安,别说下人没头没脑了,就连主子也都不知道该怎么办了,宅邸颇有些萧瑟冷清。

    接待薛子桢的是崔丽娘,她是崔如岳的长女,比薛子桢大四岁,已经出嫁了,她下头还有两个妹妹,一个崔玉娘,与薛子桢同岁,一个崔珠娘,比薛子桢小两岁。

    崔丽娘神色憔悴,眼睛也红红的,她的手冰凉,薛子桢握着替她暖了一会,道:“玉娘和珠娘呢?”

    崔丽娘叹道:“玉娘与母亲一起在祖母身边呢,珠娘什么也不懂,不过现在也不敢像以前似的到处跑着玩了。”

    薛子桢道:“我昨日听父亲说,新上任的锦衣卫指挥使便是昨天登门的霍灵璧,父亲已经去求见了,倘若可以,倒是能见崔叔叔一面。”

    崔丽娘已经知道了,苦笑道:“我虽然没见,可夫君说,霍灵璧并不好说话,昨日把父亲书房里的东西装了好几个箱子抬走了,也不知道做什么,我们也不敢拦。”

    薛子桢道:“事在人为,更何况清者自清,就连皇上都不相信崔叔叔会徇私舞弊,如今把他关起来,不过是堵住悠悠之口罢了,只要事情查清楚,会马上放回来的,咱们如今伤心,回头崔叔叔知道了又要笑话咱们小题大做了。”

    崔丽娘想起父亲的脾气,忍不住一笑,握住了薛子桢的手:“好桢姐儿,幸亏有你,听你这么一说,倒是挺有道理的。”

    薛子桢笑道:“本来就是有道理的事,说出来自然有道理了,说不定崔叔叔现在正在牢里诗兴大发呢,等下次有人被关去那个牢房,抬头一看,嗬!满墙都是春花秋月何时了,借酒浇愁愁更愁了。”

    崔丽娘扑哧一笑,点着薛子桢的额头:“真是顽皮。”可神情已然缓和下来了。

    崔丽娘的丫头看向薛子桢的眼神不禁满是感激,自家姑娘之前别说笑了,愁得连饭都吃不下,还是薛姑娘有办法,会安慰人。