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从昶州沿着沁水北行，穿过旭州的西部再往北百余里，便到了一个古名“云梦泽”的地方。上古时期星罗棋布的湖泊早已干涸消失，沙壤沉积成大片广漠的沃野，后人在此建立起繁华的城镇。中原第一大河沁水从中贯穿而过，因东南面有桐吾山如屏如障，这段江道便被人称为“桐吾江”。
自从桐吾江决堤，两侧地势低洼的城镇、田野已成泽国，幸得桐吾山脉围拦，洪水才不至于漫到旭州地界。
万人大军行到此处，已是难以前进，要么得多花两三倍时间绕过桐吾山脉，要么弃车换船，从水路过去。
前锋来禀报路况、叩问圣意，印暄略一思索，下令道：“水军北调不及，去民间征发船只，能运载百人即可。其余人马走陆路绕过桐吾山脉，于运泽城汇合。”
随驾群臣闻旨又是一顿哭谏，生怕圣驾离了大军护卫，又出个什么三长两短。可惜皇帝虽年轻，却专权惯了，凡事极有主见，哪里容得臣子动摇决定，当即软硬兼施地打发了他们。
小半日后，兵卒找来四艘带蓬的大渔船，指挥使鱼从峻便领了精挑细选的百余名紫衣卫登上去。顺道插一句，郎将左景年本也在这百人之中，但自圣上遇刺之后，他便杳然消失，半点行踪也无。鱼从峻派人寻找未果，不知他是出了意外，还是叛逃，但侍驾北巡要紧，于是循惯例发了通缉告示，暂时搁置了此事。
印暄在众人拱卫下上了船，回头见印云墨还在原地踌躇，问道：“六皇叔怎还不上船？”
印云墨瞟了一眼前方浩浩汤汤的浑水，嘿嘿干笑两声：“我晕船，还是跟着后队走陆路吧。”
印暄大笑：“皇叔是怕水吧？放心，不会叫你掉下去的！”说罢，亲自过来牵他。
印云墨就这么心不甘情不愿地，被皇帝拉上船去了。
洪峰已经在月前平息，江流还有些汹涌，水质也浑浊不少，能见不及三尺。江面上不时飘过断枝枯木、房屋残骸，甚至是几具被水泡得惨不忍睹的浮尸。印暄神色凝重地远眺四方，但见灰茫茫汪洋一片，仿佛身堕六道苦海之中，放眼所见，具是众生衔悲罹难之景象。
百姓无辜，因何遭此水患？堤堰若固，怎堪难抵十年！这其中必有隐情……印暄目光阴沉沉地投往运泽县城方向——因为建于山腰，运泽县城成了附近鲜少不被洪水淹没的城镇之一，眼下正如一座孤岛，筋疲力竭地漂浮在水上。
船底突然传来一阵明显的震动，连带着船身上的乘客都颠簸起来，印云墨一把揪住皇帝的龙袍，整张脸就跟吃了酸橘子般皱起来：“你快让开，当心我吐你衣服上！”
印暄好笑地揽住他的肩膀：“你抓这么紧，叫朕怎么让？”
印云墨紧张道：“我不抓紧，万一掉下水去怎么办！”
朕跳下去捞你。印暄的回答还未出口，趴在船舷边观察了片刻的紫衣卫禀道：“皇上，是一大波鱼群从船下过去，也不知被什么天敌追赶急了，没头没脑往船底上撞。”
说话间，船身震动已然停止，印暄松了口气，揽着印云墨的手臂却没有放开。
印云墨挣了两下没挣开，失笑道：“皇上不是最讲体统的么，连我坐没坐相都要管，如今这搂搂抱抱的，成何体统。”
印暄板着脸道：“朕若不扶你，万一船身再颠厉害些，你就得下去喂鱼。不识好歹！”
高空一声嘹唳传来，众人抬头望去，原来是一只鹰鹫翱翔于苍穹。
鹰鹫低头看向江面上的四艘渔船，只如四片枇杷叶大小。紧接着，在枇杷叶的下方，浑浊不清的波浪中，隐隐出现了一道庞大至极的阴影，缓慢而蜿蜒地滑过——那阴影几乎占据了大半片江域，与之相比，渔船简直就是微不足道的一点水黾，随时将会覆灭于息吹之间。
仿佛心生惧怕，鹰鹫瞬间振翅高飞，遗落下一声十分凄惶的鸣叫。
渔船逆流而上，在波涛间尽速行驶，东北方山腰上运泽城的轮廓在暮色中隐约可见，估计再半个多一个时辰便可抵达。
一名划船的紫衣校尉忽然感觉手中一震，提起船桨看，前端半截不知撞到什么折断了，断面的木刺参差嶙峋，鱼叉似的尖锐。他一时兴起，想着吃了几日干粮，趁这机会叉条鱼上来解解馋也好。便手握桨柄，凝神静气盯着船舷下方，见水下一片阴影掠过，心道好大一条鱼，手中劲气骤发，狠狠叉进水中。
这一下，仿佛叉在坚硬的磐石之上。未等那校尉愣神，四周顿时水流旋动，一个巨大的漩涡在江面上迅速形成，似乎水底有个庞然大物，因蚊叮虫咬而不耐地扭动了一下尾巴——紧接着，无数粗大水柱猛地冲天而起，怒风掀起骇浪惊涛，整个江面顿时天翻地覆。
众人连惊叫也来不及发出，四艘渔船像暴风雨中的花生壳被抛上半空，眨眼间解体碎裂，船上百余人影如同巨掌中撒出的一把沙砾，身不由己、洋洋洒洒地落入江中。
变故陡生的瞬间，印暄只来得及将另一只手也环住印云墨的腰身，两人一同被滔天白浪卷起又摔下，一头砸进了滚滚波涛。
印云墨痛苦地吐出一口口污水，乍死还生地趴在乱石滩上剧烈咳嗽。带着泡沫的浊浪在身后涌动，不时舔舐着他的腿脚，似乎在为到嘴的美食逃出生天而遗憾。
“小六叔，你醒了！”周围一片漆黑，他听见印暄惊喜的叫声，同时后背上被人适力拍打，助他吐尽腹中江水。
印云墨喘息了半晌，身上簌簌地发起抖来，上下牙叩着门道：“冻……冻死我了。外衣呢？”
印暄道：“吸了水忒沉，在江里便扯掉了。”他用自己同样*的身躯拥抱过来，印云墨发现对方也只剩一件中衣，在这寒气冷峭的冬夜冻得够呛，但体温好歹要比自己热乎一些。
“江面忽然掀起巨浪，船翻了，其他人恐怕也被卷散，不知我们被冲到何处江滩，离运泽城有多远。”印暄半抱半扶着印云墨起身，“你大病初愈，得赶紧找个地方生火，把身上衣服烤干。”
印云墨只觉浑身血脉里灌着冰水，手脚都不是自己的了，但仍勉强拖动步履，与印暄相互扶持着离开江滩。他抬头看了看星象，说道：“往西南方向走。”
印暄不假思索地听从了。两人踉踉跄跄走了半里地，果然见一处小小的村落，七八户人家，其中一户窗口透着朦胧的一豆烛光，当即上前敲了敲柴扉。
一名老叟提着桐油灯、裹着破棉袄出来应门，见是两名落汤鸡似的年轻公子，自称是两兄弟，船翻落水，与侍从失散，见有人家便来求助。他见两人境况虽狼狈，披头散发，连外袍也无，贴身穿戴与长相却无一不体面，不像是歹人，便赶紧叫内人准备干爽的棉衫，引他们去清洗换衣。
简单清理一番后，老妪颤巍巍地捧出两碗冷却的红薯粥和一碟腌鱼干，很有些难堪地奉给两位贵客——她还从未见过生得如此白皙好看的公子哥，即便穿着粗布衣、簪着枯树枝，依然像庙里壁画一样精美，所谓的神仙中人也不过如此吧。拿不堪入口的劣食给这样的客人，老妪局促得脸皮都涨红了。
印暄却毫不介意，甚至觉得心疼这老两口——食勉强果腹，衣勉强御寒，茅屋柴扉连大一点的雹雨也不一定挡得住，这就是九州一隅的一户普通人家，作为统治者的天子此刻感到一种任重道远的惭疚。
他嘴里没滋没味地碾着粥粒，转头看印云墨，原本还担心这位嘴精舌刁的皇叔怕是受不了粗劣饮食，却见对方双手抱着缺了口的碗，把一碗稀薄的冷粥吸溜吸溜喝得十分得劲，连小鱼干也嚼得骨头都不剩，末了扯过印暄的袖口抹了抹嘴角，笑吟吟道：“多谢两位老人家款待，小子饿个半死，这粥可真是救苦救难的好物。”
老妪满是皱纹的脸上顿时有了点光彩，木讷地回了声“没得招待，见笑了”，便匆匆忙忙收拾碗筷去洗。
老叟见夜深人倦，张罗着安顿客人入寝。可惜茅屋就两间，一间自住，另一间空着的赶忙收拾出来，委屈两位客人挤一挤，并千辛万苦地寻了两床打补丁的棉被出来。
印暄与印云墨道过谢，抱着棉被上了炕。炕不大，也没烧暖，冷硬的炕面上铺着其薄如纸的褥子，被子也是棉絮稀松，捂不住几分热度。
印云墨合衣裹着薄被，蜷缩半晌依旧手脚冰冷。他屈起膝盖，把脚丫塞进另一条腿的膝弯里，汲取着自身聊胜于无的一点暖意，同时万分怀念起大狐狸、小左等一应能替他暖床的人物——虽说那狐狸不是个东西，但毛茸茸热乎乎的，冬日里半枕半抱实在很舒服。
“小六叔，你很冷？”印暄在炕的另一头开口道。
印云墨含含糊糊地“唔”了一声，一方面很希望对方来给他暖被窝，一方面又觉得有引火烧身的危险——小皇帝似乎对他生了*之心，万一什么叔侄脸面都不顾，定要在他身上寻欢作乐，他就算再不甘愿，也没法拒绝。虽说一具皮囊无甚可惜，但疼痛实打实全是他的，想起当年被撕裂贯穿的痛楚，印云墨至今仍觉头皮发麻。
印暄见他没动静，沉默片刻，挨过来将自己的棉被也盖在他身上。棉被为了省料本就短小，盖了一个没有二个，印云墨问：“你自己呢？”
印暄道：“我向来身强体壮，合衣凑合一宿也无碍。”
朔风扑打在窗纸上呜呜作响，印云墨蹙着眉翻来覆去，最后挫败地叹口气，把棉被掀开一条缝：“你进来，我们合盖。”