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苏眉找过海琳卓之后,好像整个世界都知道了那只骨龙是巫妖的。
泰林那正处于相当敏感的时期,时局仍在动荡,尚未百分百平稳下来。当心腹大患一去,隐藏很深的利益分配立刻浮上水面。不少贵族后裔突然出现,出示家族曾经繁盛高贵的证据,要求得到相应地位。
若说这些人是乌合之众,不足一提,那么泰林那军队的高层将领,以及反抗军中的重要人物,就绝非不足一提了。
诺南威望够高,根基人脉却有些不足,毕竟能为他撑腰的亲戚们,几乎都死在了克温纱的屠刀下。他又不想过多借助外界势力,以免被人家趁势而入,自此开始操纵泰林那的政治。
他终日忙碌这些事,召开大大小小的会议,重新分配领地,任命官员。与此同时,泰林那仍然时常爆发人类与怪物的小范围冲突。那些怪物不愿就此退到深山老林中,想临走之前再捞一笔,或者仅仅对人类进行报复。而在战火已平息的地方,平民生活相当艰难,得修建他们被投石器、弩车,以及各种魔法摧毁了的家园。
在这种情况下,苏眉已很少见到诺南,只能间接听到他的消息。海琳卓也逐渐忙碌起来,有步骤地接回反抗军中的阴影利爪成员,并负责招募佣兵团队,为他们提供合理报酬,让他们配合军队,前去清理国境中的残存怪物。
如果苏眉肯答应,她倒乐意一次给足他们钱。这样一来,他们就可以负责全国的怪物,省下雇用其他人的力气。但苏眉觉得这计划太疯狂,又需要休息一段时间,毫不犹豫地拒绝了。
时机如此敏感,国都梵伊特上空又出现骨龙,立刻牵动了无数双眼睛。事实上,海琳卓第二天就派人来问,那是不是苏眉弄出来的怪物。据说她知道那是巫妖的财产后,当众放声大笑,并希望圣神帕索恩保佑巫妖的灵魂。
不过,这也表示她确实需要注意那条骨龙。经过即时追查,阴影利爪于当天发回情报,说骨龙尚未离开泰林那,便没入云层,上升到他们看不清的高度,不知道飞到哪里去了。
海琳卓亲自送来这消息,并当面嘲笑巫妖。巫妖恨不得对她施展死亡一指,可惜做不到,很可怜地在空中舞动着。如果它没对苏眉隐瞒骨龙,苏眉说不定还会替它说两句好话。但隐瞒行为引起了他人不满,连奥斯都认为“海恩哈姆大人应该多说点实话”,任它自生自灭。因此,海琳卓对它进行精神攻击时,它那四名同伴也就在旁边看着而已。
她嘲笑完巫妖,便匆匆离开了,并答应继续追查。同时她也确定了凯的猜测,说骨龙出现当夜,便被以迦莫斯为首的法师团目击。他们实力有限,自忖不是骨龙的对手,没敢靠近观察。但他们已经知道骨龙来自哪里,托她对巫妖表达遗憾之情。
巫妖诅咒了星辰塔良久,才算发泄了这口恶气。最窝囊的是,它无法控制过去的势力,苏眉也没有时间建立势力,所以必须依靠这些人帮忙追查。它这么想一想,就恨不得把灵魂之火呕出来。
苏眉也知道,想要查找某件消息,最好有着属于自己的眼线和信息来源。凯若非出身艾利奎恩,也很得付出很大代价,才能拿到破咒之锤。倘若要争夺神骸,那么她单打独斗,自然不如别人的坐拥大军。
但她认为,自己没有这么做的时间,也许没等收服某个小团体、小组织,敌人便已找上门来了。与其把时间浪费在不知收获的付出上,不如多提升精神力量,更好地控制法术符号。
这自然是个相当漫长的过程,唯有早早开始,持之以恒,才有可能尽快在战斗中看到努力成果。
她是这么想的,也是这么做的。然而,包括巫妖在内,所有人都没想到,没等苏眉一次次前去追问,星辰塔便主动派人过来,与她商量骨龙的事。
迦莫斯一直没有离开泰林那,协助诺南做战后重建工作。他有位精灵法师好友,与精灵的关系较为密切,因而主持处理树雾海,将森林还给精灵的工作,希望他们能从别的部族中返回,再度定居泰林那。
当然,如果精灵不肯回来,泰林那也没太大损失就是了。
他接到消息,与星辰塔来客会面,密谈一番,便向苏眉送来书信,约定在某日登门拜访。到了那一天,他本人,还有另外三名法师乘马车前来,共同踏足这座房子的会客大厅。
苏眉认为那三位是法师,只因他们身穿长袍,和迦莫斯身上一样的赭色长袍。但胸口部位没绣风信子,绣着铁线莲,似乎标志着他们身份上的微妙不同。她还发现,他们在长袍下面穿着短打服装,配有武器,和阴影利爪的刺客颇有相似之处。
这令她产生很古怪的感觉,不知他们是不是传说中魔武双修的强者。还没等她出言询问,巫妖便在旁边哼唧一声,说:“你应该怕到魂飞魄散才对,劣魔,这是来自星辰塔的行刑人。”
苏眉先欠身向客人致谢,才向巫妖道:“第一,不要在外人面前叫我劣魔,容易引起语意上的混淆。第二,我能否请教一下,行刑人是什么意思?”
迦莫斯等人已在长沙发上坐了下来。他是个很好相处的人,总是笑呵呵的,很像苏眉印象中的和蔼大叔。他装作没听到巫妖称苏眉为“垃圾”,只微笑道:“海恩哈姆阁下这么说,未免对我们太客气了。就算要害怕,也应该由我先害怕,我并不认为苏眉小姐需要害怕他们。”
为首的铁线莲长着一张古铜色的长方脸膛,容貌极为普通,年纪比迦莫斯还大着七八岁。他自我介绍道:“我名为塔尼迪尔,是星辰塔的行刑人之一。所谓行刑人,指的是专门对付施法者的人。我们不受魔网力量影响,也不能使用任何与魔网有关的东西。如果某个地方有法师作恶,受害者向星辰塔求助,有时会由我们负责,赶去处理那名法师。”
苏眉惊讶地睁大了眼睛,问道:“为什么是有时?”
“因为行刑人太少了,不足以应付整个大陆上的问题,”塔尼迪尔平和地说,“想要从灵魂到身体隔绝魔网,必须经历常人难以想象的痛苦,还未必能够成功。唯有遇上最棘手的法师,才需要我们出面。”
他并未吹嘘行刑人的力量,但从语气中看,他们付出相当代价,才变成现在这样,绝非没有好处。苏眉相信,他们的武技一定都非常高明,才能在免除奥法影响的前提下,阻止施法者逃亡,生擒或杀死目标。
这听上去就像暗影血脉对法师的克制,却更致命。巫妖说的没错,若一个法师需要面对他们,那么即便身处同伴簇拥之中,也难以真正淡然。
她侧头看了一眼身边的奥斯,又望向克雷德。克雷德意识到她这一眼的含义,对她露出一个微笑,表示她无需担心。也许行刑人能迅速杀死法师,但他可以在更短的时间里杀死他们。
巫妖不知死活地补充道:“他们所说‘最棘手的法师’,指的就是我这种人。塔尼迪尔,我和你也算是老朋友了。难道你就这么静静坐在那里,装作不认识我吗?”
苏眉一愣,怒道:“你到底为什么这么希望我和别人打起来?”
其实就算没有克雷德,她有神爪在手,也不见得会害怕行刑人,更别提还有一只犬魔、一只精灵。但她不知对方来意,不想就这么顺着巫妖的话说下去,忍不住出口反驳,示意她没有为敌的意思。
塔尼迪尔说:“我们一事归一事,海恩哈姆。我听从星辰塔首席巫师的吩咐,前来查看你的情况,并与古神遗骸的主人交谈,不想做任何多余的事情。如果你想要挑衅我,那也没关系,以你现在的实力,大概连行刑人的猫都打不过吧。”
“请让我们言归正题吧。”苏眉差点就问有没有行刑猫这种东西,却还是忍住了,客客气气地说。
塔尼迪尔语气极为冷淡,却极为客气,客气的像精灵一样,“抱歉,是我逾越了。言归正传,几天前,海恩哈姆失去了它的骨龙,但不知道被谁拿走了。恰巧,我们对这事了解的多一些,知道骨龙飞往何方。”
苏眉说:“难道你们听说巫妖在找骨龙,就千里迢迢赶来告诉它?”
“……不仅如此,也有别的目的,”塔尼迪尔回答道,“我想你一定清楚,像这片大陆上的大部分势力一样,星辰塔总部也位于萨因帝国。”
“几个月前,萨因帝国与斯鲁夫斯公国的交界处,自地底升起了一座庞大的绿玉金字塔。那片区域十分荒凉,在古时曾是血腥战场,后来有段时期又成为弃尸地,最后被帝国修建整理,变成埋葬无名尸体的公开墓地。无论是谁,死后都可以被埋到那里,由帝国出丧葬费和劳工费。因此,根本没什么人愿意住在那地方,不知金字塔出现了多久,才被偶然过路的冒险者发现。”
说到大陆地理,苏眉与克雷德向来不知所以对。他们虽然拥有很强的学习能力,却优先关注身处之地的地形,不怎么在意太远的地方。而奥斯表现的更差劲,地理知识根本不在他兴趣范围内。
凯和巫妖对视一眼,皱眉问道:“我知道了,你说的是不是静寂之丘,死者盆地?”
塔尼迪尔点了点头,“不错,就是那里。圣殿牧师每隔一段时间,就去盆地超度亡灵,防止有死者含冤而死,变成幽灵袭击他人。长久以来,附近流传着静寂之丘的种种恐怖传说,但的确没出过什么怪事。”
巫妖冷冷道:“我只想知道,难道骨龙飞到了那边?金字塔又是怎么回事?”