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托雷斯爵士从昏迷中苏醒的那一天,巴赛林先生遵照约定,和苏眉等人一起潜入海底,又分头行动,然后带回了一只鲨化鱼人。
与约定内容不一样的是,这只鱼人虽然体格壮实,面貌狰狞,全身鳞片长成了厚实的黑黄鳞甲,却不是部落中的酋长,也不是苏眉想要的巫医。它只是一名大头目,负责管理千名以上的普通鱼人,地位类似于人类社会中的将军。
邪兽鬼把它带回时,明知这家伙身份不对,居然毫无惭愧的表情,还大言不惭地说:“它的地位应该足够了。”
苏眉一开始都没弄懂“大头目”的意思,等人家向她解释清楚,神态顿时耐人寻味起来。
“不是很好抓,对吗。”她笑嘻嘻地问。
巴赛林严肃地说:“你那时一直待在深坑附近,将法术固定到泥沙深处,所以不知道我看到的情景。事实上,你从珊瑚礁边缘,一直向东北方向走,将发现海底平面不停下降,水深迅速增长,最终形成一片海崖断面。那个地点下方,才是它们真正的大本营。我不想为这事损失手下,所以没有潜入太深,只带走了一名头目。你们到底要不要?”
苏眉笑了,给出了绝对不会误会的回答,“要。”
“骨鲸呢?”巫妖嫌弃地看着俘虏,随口问道。
它究竟为什么要与苏眉他们同行,苏眉又为什么要接纳它,已经成了无数人心里的疑团。巴赛林冷冷看了它一眼,回答道:“你们说的没错,那东西确实非常显眼,像个只剩框架的白色建筑。它就停在悬崖下方,溶洞入口旁边。你有兴趣吗?自己去找吧。”
巫妖嘟囔着“很好,很好”,却没再理它。
邪兽鬼并非水生生物,但巴赛林身为德鲁伊,从不畏惧任何自然环境,得手的十分顺利。鱼人被送来时,正处于昏迷状态。苏眉觉得很方便,也没把它弄醒,直接捆在那间小会议厅的长桌上,对它施展精神探针。
这种法术不算特别困难,但施展成功之后,目标生物的记忆会像被打碎的电影画面、一万片存心让人拼不起来的拼图,一股脑儿涌进施法者的大脑。如果施法者经验不够丰富,或者精神力量不够强大,可能出现当场晕倒的剧烈反应。
在必要时候,六名或九名法师将联手合作,共同承担目标记忆的冲击,成功率远远比单独一人更高。
苏眉在这方面的经验屈指可数,却不妨碍她的顺利进行。她将左手放到鱼人头顶,闭上眼睛,立即看到了想看的东西,开始从纷沓而来的大量碎片中,仔细寻找和沙克拉玛有关的讯息。
鱼人的视觉与人类不同,记忆里的画面就像罩着凸透镜,很清晰,有放大效果,却变了形。它们一睁眼就使用这种视觉,当然没有问题。苏眉却没那么幸运,看到后来,脑子都开始隐隐发疼。
但是,法术毫无疑问地成功了。她花了大约半小时,阅读鱼人不怎么波澜壮阔的一生,从中挑出值得公诸于众的部分,映射到旁边准备好的法术媒介上。
媒介是一块纯净的金板,刻有密密麻麻的符文,拥有投影屏的效果。苏眉用右手打出施法手势,通过“意识映射”,让别人看到她正在看的事物。
旁观者还来不及惊叹她精确的控制能力,同时施展两种法术的可怕精神力,就被金板上的东西深深吸引。
记忆一如想象,沙克拉玛果然曾以神的身份,在鱼人部族的重要人物面前出现,展示强大力量,让它们死心塌地。这名鱼人算是比较重要的成员,也有幸亲自见到它的尊容。
苏眉用言语形容星界海兽的庞大身躯,与亲眼看见并不一样。到了法术后期,幻影脱离了金板的束缚,蔓延至空气当中,不断向四面扩大,变成酷似现代投影仪的画面。
所有人都看见,幽深阴暗的深海海水中,巨大的章鱼形生物正静静悬浮着,任凭触须随海流轻轻舞动。它用意识与鱼人酋长交流,所以别人无法听到它们的交谈内容。但身为一名神祇,意识交流正是最基本的交流方式。其他成员不但不会起疑心,反而更容易拜倒在它的触须下。
鱼人的体型和人类较为相似,有时候高出两头,粗上两圈,都不是颠覆性的变化。有了它们当对照物,星界海兽的大小显的相当惊人。他们很快明白了它的体型和能力,于是,脸色都变的很不好看。
与此同时,他们还得到了一个决定性的证据。沙克拉玛从口中吐出二十只空心大石球,石球里装有无色粘稠的液体。鱼人酋长派出佼佼者,携带石球爬上陆地,在各地的水井、泉水、溪流中投毒。
这名鱼人虽未执行命令,却很明白内情。也就是说,疫病的病因的确是毒素,只不过是由星界生物分泌出来的,所以不能用正常方法检测。
真要说的话,在场者更关心如何清除毒素,而非毒素的来历。但想也知道,章鱼给了石球之后,不会再给解决方法,因为从一开始,它们就没打算治愈那些灵魂被腐蚀的人。
用酋长的原话说,叫作“把它加入水中,不用再管,让事情自由发展”。
秘书官当天飞快写出了一份格式完整的报告,将报告和证据封进包裹,连包裹带鱼人,一起送往王都。
贝尔吉安尸骨无存,只能举行仪式性的葬礼,葬入王室墓园。葬礼过后,王太子特里埃斯已经即位,成为斐云的新一任国王。如今,不管卡加对兄长有着怎样的疑问,特里埃斯都有权利知道海岸发生的所有问题。
遗憾的是,直到鱼人被运走,苏眉也没能找出沙克拉玛的神秘武器。这只鱼人曾惊鸿一瞥,看见一个巨大的球形物体升上深坑,却因为隔的很远,匆匆望了一眼,只能看见它那可以被解释为任何东西的外形。
这件事结束之后,城堡的气氛极度紧张。苏眉整天监视着自己布下的法术,完全不管他们在做什么,反正他们商量出任何意见,都会第一时间前来通知她。
事件原因被披露出来,也就可以制定应对计划。她听说,附近地区已经人去屋空,所有幸存者移动到封锁线之外的荒野,在那里建立临时据点。紫岩礁南北两侧,港口也都暂时封锁,由军队负责监控水源,闹的人心惶惶。这让她忍不住将两桩灾难相互比较,考虑到底是金字塔比较严重,还是章鱼带来的瘟疫。
然而仅仅三天后,她还没考虑出结果,最令人震惊的发展便出现了。那时她正坐在沙发上,听凯演奏竖琴,忽然听到外面长廊急匆匆的跑步声。一名天知道属于谁的侍从推开门,请他们所有人到城堡大厅集合。
事情很简单,也很惊人,用一句话就可以概括:疫病已突破关卡封锁,传染进内陆,在五个不同领地中爆发,其中包括距离王都相当近的一个。
巫妖的幸灾乐祸几乎从眼眶里溢了出来。如果糟糕的情况得到证明,它总是有种畸形的,觉得一切按照它心愿发展的变态快感。要不是大厅里站了起码一百人,只怕它会当场哈哈大笑。
苏眉一边用严厉的眼神压制它,一边听完了王子殿下、公爵阁下、各种侯爵伯爵阁下的发言。不过,这些仍然不是她该管的问题。
她很明白,巴赛林来找她,绝非因为亚休摩尔闲来无事,非要欠别人的人情,而是因为那件出自神明之手的物品。要对付这种东西,当然只能找拥有神力的人,也就是她和克雷德。
她深深怀疑,三百年前那场雪夜焚城,也曾是沙克拉玛在背后指使。它那时低估了凡世生物的韧性,不知道他们居然组成了联军,拼死抵抗深渊入侵,导致最后的失败。三百年后,它弄到了遗落于凡尘的神器,马上和阿佩洛伊斯一样,觊觎凡人美味的灵魂。
她必须关注沙克拉玛,不必关心斐云国内的动荡,或者王太子殿下是否参与害死他的父王。这种事情一向很难办,除非她像对待鲨化鱼人那样,将精神探针刺入斐云王的脑袋,否则几乎无法找到证据。
如果沙克拉玛死去,灾难就有结束的一天,相反,斐云就得在瘟疫席卷国土时,奋力抵抗来自海底的威胁。而这种威胁都不见得一定来自同一位置,因为沙克拉玛可能在任何一座城市,任何人面前出现。
她可以不关心,卡加王子却不能不关心。他表情一天比一天阴沉,把疑问藏在心底,等待日后发展成矛盾。
据苏眉听来的消息,他和海龙之牙的军官一直在清点部队,调来其他地区的战船,重组支离破碎的军团,显然准备继续行动。不幸的消息从内陆传来后,他们已经很快的速度再次加快,就好像解决了鱼人,就能解决瘟疫似的。
苏眉对此没有任何意见,反而十分支持。海军出海时,很可能再度成为诱饵,诱使敌人再度发动攻击。因此,在那一天,他们将不再搭乘船只,而是直接赶赴深坑附近,全程从近距离监控传送门的变化。