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伊登.贝尔子爵在佛蒙特城是最受欢迎的贵族之一，对于大公来说，他是个优秀的财务官，自从伊登.贝尔担任财务官以来，大公领的财政方面就没有让大公为难过，而且是蒸蒸日上。对于佛蒙特城的贵族来说，子爵阁下的贵族底蕴虽然不足，但子爵阁下的慷慨大方是所有贵族公认的，这也是贵族们喜欢他的原因之一。至于普通平民们……他们对子爵阁下的印象不是很好，因为这个人总是想办法掏尽他们口袋中的每一枚克拉。
虽然准备的时间有些仓促，但海瑟薇看到杰西卡不知道从哪里搞来的清单时，上面那些琳琅满目的食物名称和数量，让她目瞪口呆……
“10头壮牛，10头肥猪，1000磅猪油，20头小牛，20头肥羊，36扇山羊，100只小鸡，264只鸽子，364只天鹅……”
除了普通的家畜家禽之外，还有不少普通的魔兽，这些都是烹制高档菜肴所有的材料，据杰西卡说，这是准备仓促的原因，海瑟薇惊讶得下巴都要掉下来了，想当年她参加过公安部举行的表彰宴，那场面……真心没得比啊！
刚用过下午茶，就开始陆陆续续的有一些相熟的客人或坐着马车、或骑马来到了子爵府，有些年轻贵族为了标榜骑士风范，甚至直接骑着他们的魔兽坐骑来到了这里。还没有成年的男孩子在几名侍女的带领下，来到了游艺室，所有的女孩子被贵妇人们带在身边学习接人待物的各种礼仪，她们大多都待在二层，而男人们都在楼下大厅里品着美酒，悠闲的交流着各自感兴趣的话题。
“你看那些家伙，一个个目光跟贼似的到处乱蹿，就像发了情的公狗似的。”
二楼栏杆旁，穿着精致礼服的康妮.斯坦利很优雅地端着一杯红酒，但说出来的话却丝毫不像淑女应该说的。
旁边她的女伴萝莎.法贝热用手掩着嘴轻笑一声：“康妮，如果被夫人们听到你刚才的话，会受到训斥的……不过，你形容的倒真是贴切。”
“欸！”
康妮.斯坦利轻叹一声，道：“谁能知道，十年前那个病恹恹、人见人憎的丑小鸭，竟然一转而成了佛蒙特上流社会的新宠了。”
萝莎.法贝热手扶栏杆，红唇轻轻地撇了撇，道：“你如果顶着一个可以世爵的伯爵头衔，也可以丑小鸭变天鹅。看看那些人吧，大多是家族中的次子、庶子，没有袭爵的机会，想将福泽留给下一代呢。要是我……哼！”
康妮.斯坦利目光一转，道：“萝莎，你大哥也来吧？他不是可以继承你父亲的爵位吗？”
萝莎.法贝热耸耸肩：“我们家只是一个世袭男爵，当然不如伯爵吸引人。不过这个了，康妮，过两天法伦贝克侯爵举办猎狐活动，你去不去？”
“那么有趣的场合我当然会去，不过这一次第一的名头可能要被大司法官家得到了，我听说他们家刚刚得到了几匹坎波尼马，那可是优质马种。”康妮.斯坦利道。
“那可不一定，好马还要好骑手，而且这些年哪一家不偷偷摸摸的淘换部队中的优良马种？可惜不能用魔兽坐骑，否则说不定我也有第一的机会。”萝莎.法贝热若有憾焉地道。
“你说这一次到底谁能赢？”康妮.斯坦利兴致勃勃地问。
每一次举办类似活动，都会开盘口博个彩头，上流社会的人都以此为乐事，无论输赢都是津津乐道。
“这可不好说，那要看了他们的坐骑。”
萝莎.法贝热很认真地想了想，道：“如果单纯从骑术来说，卡特维奇.斐文烈的骑术算是年轻人当中最好的，但箭术嘛……他不如渥尔特。嗯，还有个人的临场发挥，有不少人跟他们的水平相差不远，到时候真的很难说。”
“康妮，萝莎！”
稍远处，几个服饰靓丽、浑身洋溢着青春气息的少女向二人招呼，两个人立即迈着轻快的步子走过去，不一会儿工夫，她们的话题已经转移到大街上的流行服饰和佛蒙特城的青年才俊身上了。
八卦，永远是贵族圈子里面最时髦的话资。一些老成的贵族开始谈论皇室与教会、各位大领主之间错综复杂的关系。
年轻的贵族则在一起谈马，谈他们在**时的意外收获……当然，今晚的主人公海瑟薇.贝尔也是他们谈论的话题。无论是什么派系，此时都聚在一起其乐融融的谈话，丝毫看不出有什么不妥。
“利汶，亚瑟，你们真是越来越漂亮了！”
大腹便便的贾夸尔.乔布斯伸出肥胖得如同熊掌般的右手，重重的在两个男孩的肩膀上拍了一记，丝毫没有注意到他们呲牙咧嘴的表情，目光已经转向伊登.贝尔，“子爵阁下，海瑟薇小姐呢？今天她可是主人，我们可都想一睹芳容。你看，”
他呶呶嘴，“渥尔特正在到处找呢。”
伊登.贝尔顺着他的目光看去，渥尔特.乔布斯正在四处张望，不由笑了笑：“他现在恐怕已经认不出来了，当年海瑟薇离开佛蒙特的时候还不到六岁，变化太大了，如果不是长得和她妈妈出奇的相象，我都可能认不出来。”
贾夸尔.乔布斯目光微微一转，忽然道：“伊丽莎白夫人呢？”
伊登.贝尔怔了一下，道：“哦，她正在二楼。”
伊丽莎白夫人是在二楼，不过她可不是在陪同那些贵夫人，而是刚刚结束一轮的谈话，来到旁边的一个小房间生闷气。
伊丽莎白.卡米尔.贝尔，现年30岁，依现在的标准已是个中年妇人，她生有四个孩子，但最小的一个在再出生不久，便得病夭折，从那以后就再没有生育过。她高高的，比起子爵阁下不遑多让，不过她的举止是那么文静，走起路来只见那条长裙子轻盈地摇摆，这样也就不显得怎么高了。她那奶酪色的脖颈圆圆的，细细的，从紧身上衣的领子中端端正正地伸出来，非常的优雅，即便是最挑剔的人，对她的举止也无可指谪，但今天在一些贵女人谈及海瑟薇即将要继承的爵位时，她有些失控了。
平心静气地坐了一会儿之后，控制力又回到了子爵夫人身上，她站起身，优雅地走出房间，叫过一旁的侍女：“去请大小姐过来，她可是今晚的主角。”
“是，夫人。”侍女行了一礼，匆匆离去。
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