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田承嗣急于赶去曹州城见红娘子、方慧英,于是一进曹州境内就弃船乘马,一路催马赶往曹州城,终于在下午申时抵达曹州城北门,确定是锦衣卫的兵马,守门官兵打开了城门,田承嗣率领随行兵马进城,刚进城就碰到来迎接的方慧英,两人并骑向曹州总兵府驰去。
路上方慧英告诉田承嗣最新得到的消息,援剿总兵虎大威在禹州中伏殉国;原来二月李自成在襄阳建立政权之后,崇祯皇帝严令河南、湖广的官军进剿,可是河南、湖广官军势弱不敢妄动,崇祯皇帝圣旨连连发到,要督师丁启睿、杨文岳、河南巡抚高名衡、王汉、湖广巡抚宋一鹤务必扑灭李自成此獠。
首先是河南巡抚王汉(字子房,山东掖县人,崇祯十年进士,初知河内,迁御史,奉命管理援兵,巡按河南,十五年擢河南巡抚),崇祯十六年二月中旬,王汉入永城招抚叛将刘超的叛兵,入城中炮而死,后被朝廷赠兵部尚书。
崇祯十六年二月下旬,河南总兵陈永福率领一万三千官军民军在许州激战闯军张鼐、党守素部两万余人,双方大战三日各有两三千人伤亡,陈永福兵少不得不回撤至尉氏县一线,得到河南巡抚高名衡派来的援军才稳住阵脚,三月初,挂衔总兵许定国部赶到开封府,副总兵刘孔和连下太康、扶沟,追至尉氏县附近的闯军张鼐、党守素部才退走。
崇祯十六年二月底,督师丁启睿守汝宁城,保定总督杨文岳率领总兵虎大威、杨德政、方国安所部两万人马,配合开封的官军进攻许州,一路上连败数股小队闯军,斩获首级一千余,缴获了不少的财物牲口,收复上蔡、郾城等州县,三月初在临颍被闯军袁宗第、郝摇旗伏击,闯军五万对官军两万,闯军占尽天时地利人和,一开始发炮就炸死援剿总兵虎大威,官军顿时溃不成军,杨文岳率领官军坚持了一个时辰,杨德政、方国安见大势已去,保着杨文岳向南逃去,闯军袁宗第、郝摇旗一路追杀,两万官军逃回汝宁城不到三千人,袁宗第、郝摇旗部再次包围了汝宁城。
田承嗣暗叹崇祯皇帝太急了,现在官军对完全闯军处于守势,还一再催*官军进剿李自成,这不是以羊驱虎吗,官军失败是必然的,这只能使得官军在河南、湖广的形势更加恶化,失去近两万官军的汝宁城危矣,自己在河南、湖广的布局基本上化为乌有。
田承嗣进了总兵府,红娘子在大门里迎接,田承嗣跟红娘子分开已经两个多月,算得上是久别胜新婚,田承嗣是拉着红娘子的手进入后院的,在后院闺楼里见到了自己可爱的女儿田馥珺,田承嗣逗弄了女儿好一会,才让奶娘把孩子抱走。
田承嗣把自己勤王的事情给红娘子、方慧英说了一遍,红娘子说道:“弟弟,我们现在跟崇祯皇帝差不多撕破脸了,你说吧,要姐怎么做?”
田承嗣说道:“姐,我准备尽快赶回金陵城去,等皇上的圣旨到了,对我还有用处就执行,有坏处就装昏迷不奉旨,总之是准备先做军阀了,倒是姐姐这里很危险,不如跟弟弟去金陵城吧!”
红娘子说道:“弟弟,姐在这里很习惯,手下已经有上万的兵马,皇上还没有跟你明着撕破脸,姐为什么要放弃曹州城呢!”
田承嗣说道:“这样也好,姐就守住曹州这个进入山东、直隶的桥头堡,弟弟给你留一支兵马吧。”
红娘子说道:“弟弟,你现在的兵马也不多,还是都带回江南去吧,人少了镇不住江南的官员士绅。”
当晚红娘子和方慧英侍候田承嗣,生了孩子的红娘子更是激情,恨不得把田承嗣吞掉,田承嗣的*的雄壮,在生过孩子的红娘子面前已经没有震撼力,只是苦了方慧英上去顶不住、退下来又不甘心,最后只能变成一个看客,看了田承嗣、红娘子一晚的活春宫,方慧英是又羡慕又难过。
田承嗣在曹州城歇了三天,是夜夜跟红娘子盘肠大战,每夜红娘子都是泪流满面,诉说自己这些年是白活了,李岩就不是一个男人,方慧英知道*大的好处,可惜自己无福消受,只有等自己生一个孩子,下面那个地方大了,就可以跟承嗣匹配了,过年时自己费尽心机也没有怀上孕,这三夜自己接了不少承嗣的*,希望观音菩萨保佑,让自己怀上承嗣的孩子吧!
二十二日晨,田承嗣告辞红娘子,带着方慧英离开了曹州城,下午重新登上了水军旗舰,水笙、安小慧、哈玛雅、桂香、顾秦又多了一个姐妹方慧英,安小慧告诉田承嗣,田小军的消息传到,田小军带着田承嗣母亲方氏、姐姐田蓉、妹妹田秀娥到了临清州,覃衍火停船等候,花铁干、蒋尚武、楚昭南前往迎接。
田承嗣听说母亲和田蓉姐出来了松了一口气,妹妹田秀娥也跟来了,这也是一件好事,免得闯军和清军进城被祸害了,选为田小军这次带出的田家人越多越好,可田小军是暗中行事,能够带出来的一定有限,其他的田家人就只有自求多福了。
田承嗣问及冠县、阳谷县的伤兵,安小慧说九成的伤兵已经归队,双修伤势特别严重的,也给他们留下了足够的银子,将来伤好后还想当兵,欢迎他们到江南重归锦衣卫,田承嗣不好明说,这些伤兵没有被锦衣卫带走,接下来他们的命运会非常坎坷危险,可自己现在是鞭长莫及,只有盼这些伤兵吉人自有天相。
二十三日,有巡按御史苏京的密信到,说新附参将袁时中与闯军书信来往,并不接受朝廷的约束,也不受总兵陈永福的节度,坐视河南围攻许州闯军功败垂成,言袁时中部近日有复叛闯军的可能。
田承嗣看了苏京的密信久久没有说话,方慧英说道:“承嗣,流贼降来叛去的是家常便饭,你为袁时中这样的人生气不值得。”
田承嗣说道:“慧英,说到底还是我心慈手软了。”
方慧英说道:“承嗣,你这话是什么意思?”
田承嗣说道:“袁时中首鼠两端,一定是慧梅在里面捣鼓,真后悔当时怎么不把她给弄死算了。”
方慧英听了低下头不说话,田承嗣说道:“慧英,我是就事论事,你不要生气哈。”
方慧英说道:“承嗣,我没有生气,只是后悔自己当时太姐妹情深了。”
田承嗣说道:“可伶慧梅对闯王夫妇一片忠心,最后跟袁时中还是躲不过一个死字。”
方慧英说道:“承嗣,你是说闯王不会放过慧梅和袁时中?”
田承嗣说道:“李自成是什么人,我比你看得清楚,袁时中是必死无疑,袁时中死了慧梅还能独活吗?”
方慧英听了似信非信,田承嗣说道:“你不信就等着,要不了多久就会有消息传来。”
田承嗣对袁时泰投靠朱媺娖的气还没有消,这袁时中拿着朝廷的好处脚踏两条船,要知道李自成可不是一个善主,真要救袁时中部,那可是好几万人马,人吃马嚼得多少粮饷,而且还是一条白眼狼,搞不好回伤了自己的,田承嗣从心里放弃了袁时中,最后会不会逆天改命,就看他袁时中自己的造化了。
四月初一日,锦衣卫行至淮安境内,传来了河南汝宁城失陷的消息,三月十八日,闯王李自成、大将刘宗敏率领二十万大军并至,大军*近汝宁城五里,丁启睿、杨文岳以监军佥事孔贞会的川兵屯城东,杨文岳以保定兵屯城西,二十日闯军大举进攻,激战一天一夜,城东川兵大溃,城中已无官兵可援,只有数千明军以死肉搏。
二十一日,闯军四面环攻,丁启睿。杨文岳做最后搏杀,矢石云梯堵墙而立,城头矢炮擂石雨集,闯军死伤山积,然而闯军循环攻击攻,到中午有近百处城垛被突破,汝阳知县文师颐被杀于城上,保定总督杨文岳被捉,汝宁城被闯军攻破,贼兵拥杨文岳等见李自成,杨文岳大骂,李自成大怒,缚之城南三里铺,以大炮击之,洞胸糜骨而死。
虏崇王朱由樻、世子、诸王妃及河南怀安诸王、监军孔贞会、佥事王世琮、通判朱国宝副将贾悌、参将冯名圣等返襄阳,知府傅汝为投水而死,督师丁启睿、杨德政、方国安不知所踪,汝宁城士民屠戮数万,焚公私廨舍殆尽。
田承嗣感叹历史还是回到了原点,现在李自成拿下了汝宁城,除去了心腹之患,承天府将面临闯军雷霆一击,田承嗣明白承天府军民是扛不过这一关,田承嗣被崇祯皇帝气乐了,崇祯皇帝的急躁帮着李自成一统河南、湖广,自己真是回天无力了,看来只能眼睁睁看着甲申之变的发生。