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苏星竹压低声音道，“皇上对你的期盼——不为开疆辟土，只为，忠心，义气尔尔。其中玄机…”苏星竹瞥了瞥不远处柴昭身旁笑颜如花的岳蘅，轻轻道，“其中玄机，就是皇后娘娘。”
殷崇诀镇定的黑眸微微一动，垂下眼睑道：“本侯不明白你的意思。”
“忠义候聪明绝顶，怎么会不明白？”苏星竹咯咯笑道，“年少情意珍贵，一时半会儿也是难以放下，星竹懂，皇上…想必也懂吧…”
“本侯与皇后不过是昔日的兄妹之情，如今皇后千金之躯，这份兄妹情义本侯都甚少再提起，你如此问来，居心叵测！”殷崇诀指着苏星竹怒道，“速速在本侯眼前消失，我便当你今日的话没有说过！若是传到皇上耳边…”
“若是真传到皇上耳边。”苏星竹带着轻松的笑意打断殷崇诀道，“忠义候猜一猜，是星竹倒霉，还是你吃的亏更大？”
——“你！”殷崇诀满腹怒火，却又对眼中这个女人无可奈何。
“星竹惜才。”苏星竹美目紧盯着殷崇诀道，“也是不舍见忠义候就此蛰伏，你若是要想重得皇上信赖重用，首先要做的就是…”苏星竹垂眉笑道，“早日娶妻成家，让皇上信你对皇后再无昔日难忘的情分。我这话你定是不爱听的，但确是肺腑之言，中用之策。”
殷崇旭别着手转过身去，望着天上转瞬即逝的烟花沉默无言。
“得不到，就越想要。”苏星竹顺着殷崇诀的目光看着灿烂的夜空，“要想得到自己欲求不得的东西，就得先舍弃一些。殷家的二少爷是人中之龙，其中道理，你懂，却不愿去做。”
“别说了。”殷崇诀手心握拳喝止住还要说下去的苏星竹，“本侯爷心里有数，不劳苏姑娘费心。”
苏星竹抿嘴一笑，固执的将自己手里的风车又递近殷崇诀，糯声道：“忠义候，你的东西，还要不要收回去？到底是星竹捡来的东西，就这样随意留着…怕是不好吧？”
殷崇诀意味深长的看着苏星竹含义叵测的眸子，顺着她高高昂起的美艳脸庞滑至玉颈，又缓缓定在了她手上攥住的那支风车上。
寒风袭来，风车迎着寒风微微的打着转儿，殷崇诀久久注视着惑人的圆弧，黑眸隐隐有些纠结之色。
沉默片刻，殷崇诀对视着苏星竹的眼睛道：“既然被苏姑娘捡了去，这支风车，就当是本侯送给苏姑娘的礼物。你，留着便是了。”
苏星竹眉梢泛起得逞的喜色，含笑低头道：“那星竹就不再和忠义侯客气，定是会好好爱惜你赠予的东西，如同珍宝。”
戌时已过，宫里赏灯的臣子也渐渐离宫散去。走出宫门再拐了几个弯，长街的青石板路上，就只剩殷家兄弟一众侯府的人。
穆蓉裹着裘袄坐在马车里，殷家兄弟骑在前头的马上，马蹄踩在青石板路上发出哒哒的声响，在寂静的长街回荡不绝。
兄弟二人一路无言，殷崇诀几欲开口又踌躇的咽下，回望阑珊闪烁的宫门，低低的叹了声。
“今夜过节，又是阿蘅的生辰，好端端的怎么叹起气来？”殷崇旭开口道，看了看殷崇诀心事重重的脸，收回眼神道，“崇诀，你是不是有话要对大哥说？”
殷崇诀呼吸着冰冷的气息，望着不见尽头的长街道：“我记得大哥与我说过…你和爹，都希望我早些娶妻成家？”
殷崇旭眉间微动，夹着马肚没有应话。
殷崇诀熠熠的黑目在暗夜里亮如寒星，嘴里说出的每一个字虽然是轻轻柔柔的，但却像是想了很久果决出口一般，见殷崇旭像是没有听见，又轻唤了声：“大哥。”
——“你说。”殷崇旭沉稳道，“大哥在听。”
“心中所爱既失…”殷崇诀徜徉道，“身边那个人是谁，都不重要了吧。”
“那个人，得是真心待你，能与你扶持一生。”殷崇旭转身看了看穆蓉坐着的马车，低声道，“虽非至爱，却能相守。亲情到了深处，便也是割舍不去的情爱了吧。”
殷崇诀自嘲的低下头看着马儿踏出的步子，轻声道：“大哥，你可有爱慕过绥城哪家的姑娘？你我亲兄弟，大哥自幼被穆蓉缠爱着，我这个做弟弟的，倒还不知道大哥心里可曾有过谁？你悄悄与我说，我绝不会告诉…”殷崇诀扭头一笑道，“绝不会告诉大嫂的。”
殷崇旭澄定自若的看着不远处自家的侯府宅子，身姿不改道：“大哥没有爱慕过哪家的姑娘，大哥自小就知道该做什么，不该做什么。崇诀，你也是个大人了，不论你做什么决定，都要记着，你身后是整个殷家堡。”
殷崇诀深吸了口气缓缓道：“我与爹总能想到一处去，我挑中的人，爹不会反对。”
“你看中了哪家的姑娘？”殷崇旭神情僵在了脸上，脑中回忆着灯会上一个个贵女，“总不会是…她？”殷崇旭侧身逼视着弟弟，“你和苏星竹在僻静处聊了许久，莫不是…她？”
殷崇诀踢了踢马肚，随意一笑道：“大哥想的也太远了，徽城贵女哪个不想嫁给我忠义侯？且行且看吧，你弟弟我生性潇洒惯了，可还不想那么早婚娶，走了。”
殷崇旭见殷崇诀窜到了自己前头，低叹了声跟着他缓慢的走着。
半月后，柴昭封殷崇旭为都统，钦赐领兵虎符，吴佐为副都统，率十万大军攻梁。
出征那日，柴昭亲自送大军到徽城外数里之远，马背上的殷崇旭回首道：“皇上，末将定当不负您重托，待末将回朝之日，就是皇上一统天下之时！”
柴昭遥望绵延数十里的柴家军士，心底也是波澜壮阔，冲殷崇旭微微颔首，不再相送。见军士们越行越远，云修挑着眉毛道：“皇上能征善战，这回怎么不御驾亲征？新帝亲征，柴家军士气更是会高涨万分，纪冥那个卑鄙小人，更是会吓得连觉都睡不好吧。”
“御驾亲征？”柴昭瞥了眼云修，“朕倒是也想亲自为阿蘅报血海深仇…可朕答应了阿蘅，不会再亲自领兵，既然答应，便是要做到。”
“皇后为何要您答应她这个？”云修不解道。
“淮河边那一箭，该是吓到她了。”柴昭笑道，“死里逃生的运数，也不是次次都有。阿蘅经此一劫，连月子都没有做好，朕每每想起都是心疼不已。既然她不想朕再浴血沙场，那便由了她的心意，朕也想好好陪着她和桐儿。桐儿一天比一天可爱，不知道多有趣。”
云修又道：“我虽不如皇上识人，可吴佐虽有忠心，本事却是平平，他跟着殷崇旭…”
柴昭扬起嘴角道：“定国侯府还有妻儿日夜翘首盼着，殷崇旭定是会殚精竭力早日攻下梁都凯旋。云修，你说是不是？”
云修会意的张大嘴，不住的点头道：“皇上英明！怪不得如此急着把穆蓉母子接来徽城…原来如此。”
柴昭成竹在胸的调转马身，心中惦念岳蘅，“驾”的一声往徽城驰骋而去。
定国侯府
穆蓉轻摇着城儿的床篮，口中哼着曲子，忽的听到屋外渐近的脚步声，止住曲调道：“你不去城外送送你大哥，怎么有兴致来瞧大嫂和你侄儿了？”
殷崇诀径直走进城儿，凝视着他熟睡的小脸想伸手去碰碰，还未触到就被穆蓉的手冷冷挡开，“你侄儿才刚刚睡着，可别又被你惹的哭闹起来，有什么话，我们出去说。”
殷崇诀轻轻撇开穆蓉的手，粗糙的手心爱怜的轻抚着那张粉嫩的脸蛋，低声道：“殷家的孩子都是一个模子里刻出来的，城儿瞧着，不就是大哥的影子么？难怪大哥日益疼你，临行前还再三叮嘱我，要好好照顾你们母子。”
“府里那么多下人，宫里还有皇上皇后惦记，就不劳小叔费心了。”穆蓉扭过身子不去看殷崇诀，“我这个做大嫂的还是难得见崇诀你如此清闲，还记得在绥城的时候，你日日围着你爹打转，深得你爹的欢心；后来皇上一众到了殷家堡，你更是筹谋打算了许多…怎么天下就要平定之时，崇诀反倒是没了大战拳脚的机会，天天在府里晃荡着，倒成了个闲人了？”
“大嫂。”殷崇诀脸上也不见恼火，平静自若道，“大哥此番攻梁，你觉得，有几成把握？”
穆蓉微微愣住，随即道：“崇旭胸有大略，必能凯旋荣归！怎么，你不想你大哥得胜归来？”
“殷家一荣俱荣，一损俱损，我怎么会不想大哥好！”殷崇诀蹙眉道，“大嫂带着城儿来徽城，临行之前，爹可有嘱咐过你什么？”
穆蓉大眼顿住，垂眼想了想道：“爹是与我说过几句，爹说…到了徽城，一切都要小心为上，凡是…凡是…”穆蓉忽的看向神色镇定的殷崇诀，颤着低声道，“凡是照你说的去做…”
殷崇诀嘴角透出丝丝笑意，收回抚着殷邺城的手别在了身后，转身望着院外道：“爹还是这样老辣通透，他送走你们母子时，就料到了今天的局面。”
“什么局面！？”穆蓉有些明白，又有些不敢去想，“爹要你做什么？”
“爹早早预料到。”殷崇诀道，“皇上看似好心接定国侯妻儿入京，名为让功臣一家团聚，实则…扣为质子，攻梁也只会由殷家一人去，还有一子…便是和你们母子一样，寸步难行。”
——“质子！”穆蓉惊慌的看向城儿，随即又平复着心绪强作镇定道，“崇旭对皇上对大周忠心耿耿，你口中的质子，做与不做能有什么分别？崇旭没有异心，我和城儿在徽城府里也是好得很，用不着忧烦什么。你自幼惯会唬人，我可从不吃你那一套。”
殷崇诀微微一笑转身看向穆蓉对自己满是不屑的脸，竖起指尖贴近自己的唇边，压低声音道：“很多事我从不想与你说，谁让你我自小就合不来呢。可你是殷家的媳妇，又生了殷家的长孙，我再不喜欢你，也不能抛下你们母子。”
见穆蓉的脸色愈发慌乱，殷崇诀只觉得有些得逞的好笑，“大哥没有异心不假，但爹和我…从一开始，就早已经为殷家做下了打算！”