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历经三日的大考结束,一些学子终于可以放下大半的心,还未到放榜的时候得等待五日,街上的茶坊酒楼人头传动煞是热闹,大多都是些考完的学子,三三两两聚集在一处谈论着考试心得。
宫因着秋闱结束,到了后期阅卷之时,大皇子、二皇子为了阅卷官的位置争得满头包,好在终于有了定论,圣旨下达两方均得偿所愿,大皇子、二皇子两处各选了一人参与阅卷之职,剩下的位置仍旧由翰林院院首担任。
事情定下后两方人马心下欢喜,虽然卷面为糊名制,阅卷官并不知道其人,但多多少少仍是能做些手脚的,当然不是徇私舞弊,而是记下那些不错的卷面,待到放榜时名字自然而来要登录在册,到时记下人名以待后用,有能力的年青人当然要多多收至麾下,为主子效力。
街上酒楼内外多是些学子进进出出,遇到相熟之人便结伴而行,说的最多的莫过于秋闱试题。
“这一回的试题颇有几分深意。”一人言道。
“可不是。”坐在其对面的学子笑道:“好在不是太难。”
“就不知是否能登榜。”那人忧虑道。
“我到是不居位列几何,只要能登榜就已满足。”此人对自己的学识自知斤两,不落榜已是万幸,不会多去考虑排名之事。
“也是,能登榜者自是能考明年的春闱。”那人浅浅一笑道:“寒窗苦读数载不就是盼着一举高中,光耀门楣。”
“不然谁还去读会书啊。”那人接口道:“早就去赚钱四处奔波。”
“走仕途总比直接去经商要来的好些。”那人端起桌上的茶杯浅啜一口道:“悉知士农工商,商排最末。”
“是啊,要想出人头地就得要争上一争,做一个人上之人。”这才是学子众多的原因,做官总比为民要来的强上许多。
大考已过就此揭过不谈,免得心神不佳,转了话题谈论起近日发生的的一些趣事。
“近日听闻圣上将三皇子遣到了文昌书院学习。”此事虽是密而不宣的皇家之事却并非不能提及,多是当闲谈趣闻传出。
“皇家之事岂是我等能揣测的。”那人毕竟心思过密,不愿在此大庭广众之下言道皇室是非,凭白招惹上麻烦。
“不过是做闲聊而已,没什么可忌讳的。”对面的人对于友人的小心谨慎颇不以为然,“有不少人都在谈论这件事呢。”眼神示意友人往右侧方那个位置看,那边坐着五六人正谈及此事,声音并没有刻意遮掩,四下离的近的都能听到七八分。
“文昌书院说来也是上京中最好的书院了。”那人又道:“许多人打破头都想挤进去,可惜文昌书院收学生的规矩极为严苛,不是普通人想进就能进去的。”
“书院中多是好学之人,可谓是人才济济无怪乎文昌书院能成为一等一的学府。”对面的人放下心来,有心谈论文昌书院的事情。
“要我说再如何好也比不得宫中,那里可是有不少学识渊博的大人。”尤其是翰林院,里面可是不乏历届状元,有能力者凡几。
“毕竟是皇宫,有何相比之处。”那人到是觉得多有不妥,“总归是去学东西的。”
“也是,只可惜三皇子日后前途堪忧。”一语轻叹道出几分说不清的意味。
“总之不是你我思量之事。”皇室的家务事,能拿出来说嘴已经是极限,若真要是参与其中,几条小命都不够填进去的。
“若有机会到是要见见这位三皇子本人。”那可是皇子,像他们这样贫寒的学子终其一生恐怕也难见到上面的大人物。
“三皇子极少出门,样貌自然无缘得见,你要如何见到本人?”这不是夸大其词而是事实,不管是他们这些个没什么身份的学子,单单就朝中的诸位大臣来说也是极少见这位体弱多病的三皇子。
“你不说我到是忘了”那人笑道:“咱们与这位三皇子可不就在一个书院嘛,不光是我等好奇,想必书院中多得是想要打探的人。”
“终究是位皇子,真要见到了还得守礼。”那人提醒了一句,就算是被放逐的皇子,那也是皇子,身份摆在那里不是他们这些人可以随意消遣的。
“你说的在里。”光顾着言笑了,都忘了本分,好在正主并不在此处,要不然真就要郁闷死了。
大皇子府中内园,元氏一大早梳妆完毕,等着其他人前来问安,之后用了早饭,想起一件事情需要尽快办成。
“家中可是选好了人选?”元氏问在旁服侍的周嬷嬷,此事皆由周嬷嬷前去家中递话。
“选是选出来了。”周嬷嬷自知元氏问的是何事,神色中多有迟疑道:“府中适龄的小姐一共四位,一嫡三庶,依老爷的意是想将二小姐送过来。”二小姐乃是继夫人所生,算是嫡出,不知老爷是怎么想的,居然让剩下的唯一一位嫡女入府做妾,虽说是给大皇子做妾,以元府如今的地位也算是高攀,但以嫡女为妾这等事传将出去多有欠妥之处,没的让人戳脊梁骨。
“爹怎生了那般糊涂心思?”元氏听了极为不悦,本是好心才将纳妾的事情说与自己的母家知晓,一来选出的人是自己家里知根知底的小姐,又同出一族定然会成为自己不错的帮手,哪知自己的父亲居然会生出这等不顾人言的心思,将她这个做女儿的置于何处。
“老爷的意思是另一个侧妃的位置。”周嬷嬷不说透,只一点就能明白其中意味。
“当真可笑之极。”元氏气极,“皇上是绝对不会允许正妃、侧妃同出一府。”她只不过是想弄回一个侍妾而非侧妃,有了封位人自然也就想要的更多,哪可能对自己这个正妃尊重,一旦有了孩子会更加不可一视。
“好在老爷只是提了那么一句,做主的还是夫人。”周嬷嬷心里面自然有些别的想法,却不便对元氏的父亲言明,盖因自己身份上的问题,怕元氏父女两人因此产生了不必要的间隙。
元氏听了这话气消了不少道:“选一位性子和软的庶女便是。”她可不想引狼入室,哪怕是同父异母的嫡出妹妹。
“依夫人的意思,奴婢到是觉得四小姐为佳。”周嬷嬷自是见过元府上的四位小姐,观其四人面貌举止,已经有了初步的判断。
元氏经周嬷嬷一提仔细想了想,这位四小姐脑子里可有印象,四小姐名元佳,是最后一位庶出的小姐,年方十六年纪正合适,性子胆小怕事到是合了自己的意。
“那便是她了。”元氏做主将人定下,至于父亲那边的意思,她会让周嬷嬷说清楚,别老是想不该想的。
“夫人这样好吗?不多看看再定。”毕竟纳妾一事相较与元氏来说可是件大事,弄不好可是要竹篮打水一场空,周嬷嬷心里多有疑虑,“只观其表面却不清楚内里总归会有疏漏的地方。”元氏找的是容易拿捏的帮手而非敌人。
元氏此番所为,为的是孩子,她急切地想要一个孩子傍身,她怕日后大皇子有朝一日荣登大宝,而自己又膝下无子,宫中生活多是凄凉惨淡收场,所以她要稳固自己的地位。
“不用,庶出总比嫡出能让人安心。”元氏心里已经有了盘算,孩子必须尽快有,如果庶出的不听话那就别怪自己心狠,留子去母。
周嬷嬷见元氏下定了决心也不好再说什么,她能猜出几分元氏这么心急的用意。她心里有句话不好讲出来,那就是女人为母则强,虽说嫡出的小姐都有被专门调|教过,心思手段要比庶出的小姐多上八|九分,但是她不能肯定庶出的小姐做了母亲之后,还会不会甘心乖巧听话,有了孩子自然而然地就会为自己为孩子打算,争与不争只是时间上的问题。
元氏看出周嬷嬷欲言又止心里明了几分道:“我那嫡出的妹妹可不是盏省油的灯,不是同母所出毕竟人心隔肚皮,我那继母定是在爹面前撺掇了几句,不然爹也不会生出旁的心思。”要怪只能怪自己生母去的早,好在与大皇子的婚事是皇上定下的,要不然自己定然不会有这等风光,料想世家大族之中那些个龌龊的伎俩,继母定不会让自己轻易嫁个好人家。
周嬷嬷不禁低叹一声,为早去的夫人惋惜,好在熬到头了,也算值得。
“选个良辰吉日将人接入府中。”元氏吩咐了周嬷嬷去做这件事。
“是。”周嬷嬷应下。
“尽快办,趁着这几日没什么事。”主要是大皇子那边,元氏怕时间拖得久了夜长梦多。
周嬷嬷微愣了下点头应是,元氏大概是怕家里那边的继室母女会不消停吧,恐怕为了这点子荣华富贵会铤而走险,真要悄悄抬进来冒充庶出,那可真就不好再抬出去了。
当晚大皇子回府,依旧歇在元氏房中,元氏便将纳妾的事情说与沐昭听,同时说明了所纳子人的身份。
沐昭一听并不怎么在意是谁家的女儿,在他看来不过是个侍妾,什么身份出生并不是那么重要,自己身为皇子想要什么样的女人还不手到擒来。
元氏见沐昭并未反对派,心中一喜,自己的计划算是成功了一半。
周嬷嬷找了阴阳先生测算好了吉日,将红纸上写好的几个时辰递到元氏面前,“最近的日子就在三日后。”
元氏看过后定下:“那就三日后入府。”越快越好,免得自己父亲那里又出什么变故。
周嬷嬷应下,立刻带了人亲自上府上说明。
元氏是在新人进门的当天清晨,也就是欧阳芸等人请安的时候,说出了这件大喜事。
欧阳芸一听要有新人进门,还是在当天晚上,虽说迎进府中的是个侍妾,对自己的地位暂时构不成威胁,但那抬进府的新人可是元氏本家的小姐,这说明什么,说明元氏有意选了这么个女人来跟自己争宠。
在坐的几人心里都不怎么好受,脸上却不显半分,嘴上还说着恭喜府里又要多一个妹妹的话,一个比一个会装,一个比一个会演。
元氏视线扫过几人,只有欧阳芸面色不怎么好外,其余几人贯会装模作样,心里冷哼一声。
回去后欧阳芸实在难捱心中的气闷,摔了屋里不少好东西,火气才慢慢降下来。
“这是怎么了?”嬷嬷瞧见欧阳芸面色不对,第一时间遣退了屋里屋外的下人,关好了门窗。
“夫人尽然给殿下纳了新人,就在今天晚上入府,之前一点风声也没有,这是闹的哪出。”欧阳芸发过一阵火后,坐下来道:“新人还是她们家元府里出来的小姐。”她怎能不气,巴巴的去攀附元氏,想从元氏那里得些方便,哪曾想自己就好似跳梁小丑一样,元氏根本不把自己这个侧妃当回事,自己白白的去拍元氏的马屁,热脸贴了冷屁股不说,如今什么都没有得到,到成了众人的笑柄。
嬷嬷一听便什么都明白了,轻声安抚道:“小姐何必生这等闲气,就算入府的新人是夫人那边的人,可谁又知道入府以后会不会出什么问题。”
欧阳芸听了瞬间抬头看向嬷嬷,等着嬷嬷之后要表述的意思。
“入府的仅仅是个侍妾,后院那些个姨娘们不会坐视不管,看着新人得宠。”嬷嬷说道:“夫人也不可能时时刻刻看护新人,毕竟新人的到来可是要分夺殿下的宠爱,殿下这段时间时常留宿于夫人处,如今新人入府殿下一时贪新鲜就不会再宿在夫人房中,夫人如今仍未有孕,可见迎进府的这位新人是个和软的性子,要不然怎生拿捏得住,小姐还是先看看情况再下定论也不迟?”
欧阳芸深深呼出一口恶气,听进去嬷嬷所说的话,仔细想一想确实有道理,便安下心来耐心等待。
晚上一处收拾好的院落中张灯结彩,贴满了大红色的喜字,这便是新侍妾的新房。
府外一顶小轿从侧门被抬入皇子府,直接送到了布置好的新房里。
喜床上元佳忐忑不安地坐在那里,头上的红盖头垂下来遮住了眼前,看不到屋里的摆设,只有微红的红烛在燃烧,屋子里面静悄悄的,身边的嬷嬷丫环已经退了出去。
安静的屋子里使得元佳不由担心起来,她不知道殿下也就是自己日后的夫君会是什么样子,就被匆匆忙忙地抬入皇子府,她以为不会是自己,这么好的事情怎么看也不会轮到自己身上,之前听说嫡出的二小姐有意,庶出的三小姐同样有这等心思,毕竟是位皇子,哪怕是做妾也比嫁给个芝麻绿豆的小官做正妻强百倍。
哪会想到最后的幸运居然会落到自己头上,元佳有一种被砸晕的感觉,太不真实了,哪怕嫡出的二小姐曾来自己住处嘲讽贬低,都已经不那么重要了。
元佳不傻,她虽然在元府中处处受人欺凌,但该懂的一些事情已然明了于心,她如今的地位是正妃元氏给的,如果没有元氏自己哪可能嫁入皇子府侍奉大皇子殿下,日后她就是夫人手里最得用的棋子,一切都得为了夫人,她才能安然的在府中活下去。
“殿下。”门外见到大皇子走来的丫环嬷嬷立刻跪下行礼。
“起吧。”沐昭没有看跪着的人一眼,直接走上前去推开门,迈步入内。
屋里的元佳听到听音,心里不禁一颤,身子不觉有些发僵,眼睛瞄着自己的脚尖,耳边传来脚步声。
沐昭走到床前看着坐在床上的新嫁娘,直接伸手将盖头揭掉,露出新人的模样,是个漂亮的,沐昭很是满意。
元佳被突然揭掉盖头吓了跳,好容易定下心小心翼翼地抬起头看向未来的夫君。被大皇子的风姿所慑,心扑通扑通的跳得更快了,脸颊不自觉的染上了红晕。
沐昭打量着一脸娇羞的新妇,伸手摸上新妇柔嫩的脸颊,手感很是不错。
元佳露出浅浅的笑容,恭敬又不失仪的唤了一声殿下,心里很是欣喜,殿下果然俊美不凡。
沐昭被元佳湿漉漉的双眸注视着,心里忽然一软,一把揽住元佳纤细柔软的腰身,温香软玉在怀有哪个男人能不动心。
元佳一副柔柔弱弱小鸟依人的模样,引得沐昭保护欲被勾了起来,对元佳更是温和了几分。
元佳自知现在的模样最能引得大皇子的注意,所以对大皇子可谓是百依百顺。
沐昭看着眼前柔顺听话,娇羞不已的人儿很是高兴,元佳的顺从让他得到了内心隐隐的满足,尤其是在闺房之乐上,让元佳怎么样就怎么样,没有丝毫的抵触,真真合了自己的心意,使得他沉溺于其中,由内到外的快活,这一兴奋就没有顾忌到元佳是初次承宠。
元佳强忍着疼痛,巧笑嫣然的注视着身上健硕的男子,她的夫君,就算再疼她也必须要忍着,不能给殿下留下不好的印象。
第二日清早沐昭早已经离开多时,元佳因昨夜放纵累坏了,浑身上下无一处不酸软乏力,睡得正熟没有发现身边的人已经离开,还是嬷嬷进屋叫醒的,新妇进门第二日必要向主母敬茶的,可不能误了时辰。
元佳在丫环的服侍下梳洗完毕,跟着领路的丫环前往元氏的住处,一路上走的颇为辛苦,也只能忍了,只希望别被其他人刁难才是。
欧阳芸等人一大早就来了,为的就是瞧一瞧新入府的侍妾是何等姿容,也好认认对手观察几分,别到时候闹出笑话来,其他几位姨娘也是同样的心思。
“小元氏到了。”周嬷嬷站在门外通报,因元佳与元氏同姓元,为了加以区分就唤作小元氏,侍妾之流一般只唤姓不唤名,这是传下来的规矩。
元佳抬脚万进屋,屋中坐满了人,她不敢乱看,低眉垂首走上前去跪下来行了大礼,之后接过周嬷嬷递上的茶盏,双手奉于元氏面前。
元氏打量了一眼小元氏,观其面色妩媚尤存,心里有几分不是滋味,脸上却未表露分毫,接过递上的茶盏轻抿了一口算做礼成。
“去给侧夫人敬茶。”元氏以眼神指了指坐在下首处,面色冷冷的欧阳芸。
“是。”元佳乖巧地端过新递来的茶盏,走到欧阳芸面前行了半礼,双手奉上茶盏。