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第七二章 计起清河

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    西门庆平日里和和气气,罕有动怒之时,此时疾言厉色把众人训了一通,虽然在场的都是胆大包天之辈,但也禁不住心中惶恐。

    见众将均是伏地不起,羞愧难言,西门庆终于叹了口气,说道:“大家都起来吧!只盼今后你们领军之时,好好想一想‘替天行道’四字之中的军心**,再临敌定计,未为晚也!”

    众人齐齐低应一声:“谨遵哥哥教诲!”

    待得帅帐中紧张的空气略一松,栾廷玉问道:“既行不得水计,我军却当如何?是做奇兵驰援青州袭破八路官军,还是回师与那关胜决战于梁山泊下?就请元帅定夺!”

    西门庆悠然道:“驰援青州也好,回师梁山也罢,都非上策!待我略施小计,先取了大名府,活擒梁中书再说!”

    此言一出,众人又惊又喜,追问道:“原来哥哥竟然早有取大名府之计?”

    西门庆点头道:“我已令燕青兄弟为使,去请几位关键人物。只消这些人一到,要得这大名府,如汤泼雪!”

    众人听了无不恍然怪不得这几天燕青消失得无影无踪,原来是为四泉哥哥的妙计打前锋去了。想到西门庆计不轻出,出则必中,便有性急者迫不及待地问道:“却不知哥哥又要把出甚么精妙手段?”

    果然不出众人所料,西门庆神秘一笑,竖起手指道:“却是天机不可泄露!”

    众人哀叹声中,突有巡风探事的小喽罗撞进帐来禀报道:“报启禀西门头领,有燕小乙哥引一行车马人众,在营门外候见!”

    西门庆听了笑道:“既有燕青兄弟归来,吾计成矣!传我将令命燕青带车马往后营僻静地安歇,闲杂人等不得前往滋扰,有敢犯者,杖之;再犯者,斩之!”

    小喽罗接令自去,帐中众好汉却是心痒难搔,你我厮推下,焦挺出列求道:“好哥哥,请你发发慈悲,将计谋深浅跟咱们露个底吧!再这般影着,岂不憋死了人?”

    西门庆笑道:“众家兄弟稍安勿躁,待燕青兄弟回来交令时,自然明了。”

    众好汉的好奇心又被煎熬了好一会儿,燕青终于入见。西门庆笑慰道:“燕青兄弟辛苦了!”

    燕青还礼道:“得三奇公子托付机密事,便辛苦些,也说不得了!小子不才,此行幸未辱命,更得了额外的彩头,把来献予西门庆哥哥!”说着,将一个锦盒高高地掣了起来。

    众好汉皆道:“却不知是何宝物?”争先恐后地打开一看,原来是一颗面目扭曲的人头!这颗人头被石灰护住了颈口,四周杂以冰麝,因此并不腐烂,虽然砍下多时,兀自栩栩如生。

    丧门神鲍旭失望道:“燕青兄弟,这等腌臜货色,算甚么彩头?倒叫咱们空欢喜一场!”

    西门庆指着人头问道:“这厮是谁?”

    燕青道:“这是朝廷派到河北来括田的大宦官,姓李名彦。这厮来到此间后,将行营安在了清河,搜刮民田为公田,焚民故券,使输田租,自清河以北,闹了个民不聊生,百姓敢有投诉上告者,动辄被其杖毙,累积至今,少说也有千余条人命了!”

    焦挺愕然道:“清河?莫不是四泉哥哥的故乡?”

    燕青点头道:“正是!”

    焦挺大怒,唾人头道:“竟然敢作乱于我家哥哥乡中,真不知死字怎写!只恨得讯太迟,不能亲手将尔千刀万剐!”帐中众好汉听着,也一齐怒了起来。

    西门庆心道:“李彦?那不是后来臭名昭著的‘六贼’之一吗?怎的时候未到,就先死在清河了?”

    于是皱眉问道:“这李彦不是应该去汝州吗?怎么到清河来了?”

    燕青回道:“西门庆哥哥名震天下,连李彦这厮也知道了,因此借着这番括田之行,来到了清河,将从前曾与哥哥有牵连的人,都尽数拘拿了,依家境各列清单,索取买命钱。一时间破家者何止千百?连官宦之家,亦不能幸免有提刑夏龙溪、守备周秀二人,夏提刑被李彦捉了去,百般拷掠,死在狱中;周秀亦被锁拿,勒索重金,命悬一线。小弟去往清河时,正逢夏提刑之子夏承恩少年气盛,联络了周秀心腹军卒,欲行刺李彦,报仇救人。这等阉贼,便是屠之千百,天地知之,亦不为罪,因此小弟便助了他们一臂之力,将李彦人头贮于此锦盒中,特来献与西门庆哥哥消气!”

    西门庆叹道:“夏提刑、周守备都是我故人,没想到夏提刑为官一世,竟然死在了宦官手里;周秀周南轩呢?可救出来了吗?”

    燕青道:“杀了李彦后,自然救出了周守备。这位周守备也是个痛快的,一不做二不休,点手下兵马将李彦爪牙尽数捉了,十字路口杀了个干净,清河百姓观者如堵,无不称快。他做了这等惊天大事出来,已是走投无路,因此带了夏提刑之子,来此处求哥哥收容。”

    西门庆忙问道:“二人何在?”

    燕青道:“正在帐外静等,无命不敢擅入。”

    西门庆急忙接出。周秀引着夏承恩拜倒在地,泣不成声。西门庆伸手相搀,恻然道:“故乡遭此大劫,害人生离死别,倾家荡产,皆吾之罪也!”

    周秀摇头道:“却不关君之事!今日方知朝廷中得势的阉人,藐视郡县,奴役将吏到何等地步!如今小人杀了李彦众贼,已是四海难容,一身无主,若君不收留,只剩一个‘死’字!启请君大发慈悲,容我等有个喘息之地,愿以死报!”

    夏提刑之子夏承恩亦泣道:“请叔叔垂怜!”

    西门庆温言道:“乡中之人,势穷来投,西门庆岂有闭门不纳之理?两位快快起身说话。”

    周秀唯唯诺诺地起来,又再三作揖称颂。

    西门庆见他满身旧官场奴颜卑膝的习气,便嘱咐道:“南轩兄,我知你从前身陷**官场之中,若不做出诸般奴才形像,那官儿一天也当不下去。但今日既然逼上梁山,正是重新做人的机会,从前的陋习,尽数改了去,从此昂首挺胸做一个男子汉!如若不然,梁山上的好汉子们没一个瞧得起你,又有何趣?”

    周秀身子一震,连声应是。他在官场上浸yin了大半辈子,诸般察言观色、附势趋炎、媚上欺下、狐假虎威……这种种的反应,几已成了他行动的本能。如今一旦被明令改正,一时愣在那里,竟不知如何动作了。

    西门庆也不惊扰他,任他自己去思量,转头拉着夏承恩说话。当年他在清河县里妆神时信口开河,说这夏小哥乃二十八宿角木蛟星君的弟子,结果夏承恩信以为真,从此苦练武艺不辍,到今日身手已颇为了得。西门庆宽解他几句,又问起几句拳棒话,听夏承恩说得有理,心中颇为喜慰。

    当下点头道:“龙溪兄有子如此,九泉之下亦当瞑目了!今后你随在我身边征战,为天下百姓打出一个清平世界,朗朗乾坤,你父亲在天之灵,亦当欢喜!”

    夏承恩再拜道:“原为叔叔效犬马之劳!”

    西门庆听了苦笑,暗想道:“怎么说得我跟看了《资本论》后长了剥削见识的天朝资本家一样?”

    当下拉了周秀夏承思二人,与梁山众好汉们引见了,军中禁酒,只设便宴接风。

    席上问起清河知县李达夫来,周秀道:“拱极兄在清河三年任满,已转往蜀地任官去了,因道路艰深,一向未通音信。万幸他离了这里,否则这回撞在李彦手里时,九死一生!”众好汉听了,都点头。

    看着西门庆脸色,周秀小心翼翼地说道:“李彦那厮在清河做下不少伤天害理的罪孽,竟有灭门绝户者。县衙门前的何老人和他儿子两世行医,李彦给他家开出二十万贯的买命钱,何家父子拿不出来,双双被毙于杖下……”

    想起从前,西门庆长叹一声。周秀又支支吾吾地道:“……还有君之两位妻兄,亦被李彦满门捉了去……重加搜求之下,都殁了……”

    西门庆听了呆得一呆,这才想起自家还有吴大舅、吴二舅两个亲戚。他穿越来时,正碰上吴家两兄弟为了钱财六亲不认,逼迫月娘,因此潜意识里极其不喜这两个舅子,此时听到他们的死讯,虽然震惊,却没太多的悲伤,只是思忖道:“若月娘知道了,只怕她要哭个不住!”

    突然想起心上一事,急忙问道:“却不知我从前的邻居花子虚家,却又如何了?”

    周秀道:“还好,那李彦听说花家四兄弟是花太监的侄儿,念着同是宫中一脉的香火情,没把他们全家入狱,只是把顶门户的花家四兄弟掳了去。老大花子由,老三花子光,老四花子华,都倾家荡产出来了,只有老二花子虚是个体弱命薄的,受了大惊吓,竟然一病呜呼在监牢里,丢下了家中如花似玉的美娇妻李瓶儿,无儿无女无依靠,若不是那李彦是个阉货,只怕寡妇门前,从此更多是非!”

    西门庆转头问燕青:“燕青兄弟,花子虚的遗孀,可接来了吗?”

    燕青道:“虽车马辛劳,但精神倒还健旺。”

    西门庆点头,慨然道:“如今之天下,禽兽豺狼尽食禄,百姓苦难处处皆是一般。李彦虽在清河伏诛,但大名府还有蔡氏妖婆作恶就让我施展手段,擒了这一众妖魔小丑,方趁天下人心愿!”

    众好汉听了,精神大振。这正是:

    施展翻天覆地手,捉拿兴风作lang妖。却不知后事如何,且听下回分解。