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小陈家的族长叫陈则奇，是陈广荣的父亲。小陈家的兴盛，自然与前人打下的基础有莫大的关系，但小陈家最近十几年，真当是成长极快，这都是陈则奇的功劳，他为了振兴小陈家，几乎是无所不用其极，他常说一句话：只要能得到足够的利益，别说妻子，就连我自己都可以舍弃。
有了这种觉悟的人，做什么事情几乎都是无往不利。不过小陈家有一个致命的弱点，那就是这个家族，不但没有士子，而且也没有族老。虽然老陈家也没有士子，但至少还能有两个族长掌掌舵，而且老陈家底蕴之厚，绝对能熬多两三百年不会衰落，那时候，多半也能有自己的士子了。
而小陈家的弊端则很明显了，不是说只要人老了，就能当族老的。至少到有足够的才能，而且还能要活过六十岁以上，才有这资格。陈则奇虽然确实很有才能，但他为了家族，实在是太拼了，现在身体越来越差，能不能活过六十岁，还是另一说。
陈则奇的拼，不但是为了家族，也是为了自己。他希望自己的后代能继承族长之位，只是长子陈广荣实在是烂泥扶不上墙，好在幼子陈广欣虽然年纪还小，但行为做事颇有几分机灵劲，只要稍加培养，要接他的班，倒也不是什么难事。
不过前段时间，长子陈广荣从蛮夷之地回来后，倒是变了许多，人变得沉稳了，而且也愿意帮着家里做事了。
他颇是欣慰，儿子变好了，绝对是件好事。不过没等他开心几天，他就收到了一条不妙的消息。陈则益在蛮夷之地那边好不容易开通的盐路，突然间断了，已经有一个月没有送雪盐过来了，这事让他很是警觉。已经派人前往打探到底是怎么回事。
雪盐在河洛城卖得极好，这里富人极多，雪盐到了这里，在成本价上直接涨了三倍有余，光雪盐这生意的进项，就已经足够养活整个小陈家还略有盈余。说到这里，他不得不佩服自己的六弟陈则益。果然是个经商天才，要不是他使了点小计，让六弟年轻时犯了点错，而且六弟也不是长子，说不定这族长之位，还真轮不到自己。
很多世家都在打探小陈家雪盐的来路。他们只知道来自蛮夷那边，但到底是怎么一回事，就没有人清楚了，为了保证他们能独享这份生意，不让其它家族的人进来掺一腿，陈则奇将此事进行了保密处理，就连慧莲的父亲。五弟也不清楚自家的女儿外嫁，到底换来了什么样的东西，只知道是换了很金元而已。
现在雪盐的生意，对小陈家来说，几乎已经占了每月一半以上的利润，这单生意不容有失，但偏偏这时候盐路却出了问题，他正愁地头都快白了的时候。却听到慧莲出现在家中的消息。
这还了得！陈则奇估摸着多半是慧莲从蛮夷之地私逃回了河洛城中，这才让蛮夷那边的贵族断了盐路，他急忙带着十人过来，想将慧莲再软禁起来，再让六弟陈则益将慧莲送回去，同时再带上厚礼去赔罪，千万要将盐路的生意重新拿回来才行。
结果他一来到五弟这里。先是看到了自己的五弟，手中拿着一张写满了字的宣纸，却不见慧莲，还以为她被藏了起来。正要动怒的时候，却看到了陈贤颂和白芊心。
白芊心实在太漂亮了，陈同奇心中惊叹了一声，然后将视线移到陈贤颂身上，而后便是是一愣。作为族长，他自然知道慧莲嫁给了谁，一个‘流落’在蛮夷之地的士子，而且根据六弟陈则益的说辞，这个士子应该是老陈家秘密送到外边，进行‘保护’的特殊人才，极有可能拥有战争学方面的才能。
“陈贤颂，陈公子？”陈则奇盯着陈贤颂看了一会，有些不太确定地问道。
他看过六弟陈则益带回来的画像，震旦王国的水墨画，讲究一个神似，在这帮子画师的坚持下，但凡名人，好人，几乎都长一个样；但凡恶棍，凶人，以及杀人屠夫，都是须皆张，双目如铃，血盆大嘴，几乎都是一个模子刻出来的。
但更神奇的是震旦王国的捕役，他们拿着这些抽象的犯人画像，居然还真时不时能按图索冀，抓到犯人，这事极是稀奇。
陈则益弄回来的画像，上面的陈贤颂长得跟严圣人差不多，若是陈贤颂见过那幅画，肯定会无语，他明明是短青年，但在画像上，却是一个马尾长，然后穿着士子服的青年。但陈则奇就是凭着这张牛头不对马嘴的画，认出了陈贤颂。
“正是小生，请问你是？”陈贤颂站了起来，抱了抱拳。
陈则奇大喜，能见到正主这是最好不过的事情，他挥了挥手，让身后几个护卫离开，既然是陈贤颂，那么慧莲跟在他的身边，是再正常不过的事情了。
他在陈贤颂面站立住了身体，然后有些奇怪地看了一眼陈则清手中的纸张，不过因为有客人在，他忍住了自己的好奇心，而后他对着陈贤颂说道：“陈公子，我对你的事情早有耳闻，你和我想像中一样的一表人才，惊艳绝纶，既然来了，何不到我家中坐坐，我有些事情，也想与公子详细谈一谈。”
“你是说盐路的事情？”陈贤颂呵呵笑了一下。
陈则奇的神色有些难看，他没想到陈贤颂居然这么直接，而且陈则清并不知道自己的女儿到底嫁给了谁，如果在这里说出来，他知道事情的真相后，肯定会要求更多的利益。想到这，他转眼看向旁边，果然此时陈则清的脸上已经有了狐疑之色。
“这里有些不方便，人多嘴杂。”陈则奇嘿嘿笑了声。
而陈贤颂看向外边，刚才那十个护卫都已经离得远远的，而且附近也没有任何侍女和下人，他闻言有些奇怪地反问道：“人多嘴杂，这里就是四个人，你们兄弟，我和芊心姐。你是说我岳父是外人，还是说我家芊心姐是外人。这事得弄清楚才行！”
听到陈贤颂这么‘愣’的话，陈则奇脸都快要愁地皱起来了，他觉得眼前这个到底是不是士子，居然听不到他话里的意思？不过现在的情况已经由不得他犹豫了，他感觉到五弟的视线已经像针一般地刺了过来。
“原来下人都已经走远了，我一时没有注意到。”陈则奇装模作样的向身后的门外看了一两眼，然后再坐到刚才慧莲所坐的位置上。这才说道：“陈公子，既然你快人快话，我也不藏着搂着了，雪盐的生意已经断了快一个月了，而你却出现在河洛城，没有继续待在那个……凯特王国。是不是出了什么意外？”
“什么意外都没有，我只是回来散散心，随便见见岳父。”陈贤颂缓缓答道：“灰石村那里依然是我的领地，雪盐依然在生产，什么都正常，唯一不正常的，是陈广德。他做了一件很不好的事情，所以我决定断了与你们陈家的合作。”
“陈公子，这不对啊，陈广德他就算千错万错，你也不该断掉雪盐的生意啊。”陈则奇有些义愤填膺地说道：“我们做人，就讲究一个‘信’字，如果连信誉都不要了，那以后我们还怎么做生意。因此，我希望你再考虑考虑，别因为一点小事，就断了我们两家的关系，至于陈广德，我会找时间好好惩罚他的。”
“等等，你们在说什么。什么盐路，这事和我家儿子又有什么关系。他不是去外省开拓商源去了吗，怎么又跑到蛮夷之地了，似乎还和女婿有所冲突？”
陈贤颂有些奇怪地看着自家岳父：“大舅哥陈广德到了凯特王国。负责接手雪盐的生意，你作为父亲，居然不知道？”
“没有人和我说过这事啊！”陈则清一脸纳闷：“他被大哥分派到外省做生意的时候，我还在苏门郡采购粮食呢，等我回来，他就已经出十几天了，到底是怎么一回事，看来大哥你对我有所隐瞒啊，女婿，你得好好给我说说。”
陈则清的脸色也有些难看。
陈贤颂看了看两兄弟，而后摇头说道：“清官难断家务事，你们的事情我不管，也不想插手。在这晨，我想告诉你，陈则奇族长，陈广德他作了件很不好的事情，我非常生气，我没有杀他，已经是手下留情了，还怎么可能再将雪盐的生意留给你们，说句实话，就凭你们现在这个样子，兄弟之间连句信话都没有，我以后也不想和你们为伍，免得有天我被你们卖了都不清楚，我这人说话直，话就放在这里，想从我这里再要雪盐生意，没有可能，但是如果慧莲松口了，我可以考虑考虑。”
作为慧莲的男人，陈贤颂将不想逼着慧莲与家人反目，但是如果就这么高高拿起，又轻轻放过，到时候小陈家的人说不定会觉得他好欺负。所以他将选择权交给了慧莲，小陈家要想取得慧莲的原谅，必定会好好与她道歉，这样一来，慧莲说不定能与自家亲人和解。
虽说慧莲一直说着不再与陈家有所关系，但是陈贤颂看得出来，她其实内心中也颇是痛苦的，毕竟是她在这里生活了十几年，就算父亲和大哥对她不算太好，可母亲却是很疼她的，一想到以后与娘家反目，自己顶多伤心一段时间，但说不定母亲会受到一定的牵连，这事怎么都像是一条刺，搁在心里扎着，很是不舒服。
话说完后，陈贤颂就开始低头慢慢喝茶，他打算等慧莲出来后，便离开小陈家。他不笨，很多事情一想，他就清楚几分，然后顺藤摸瓜思索下去，很多事情就明了啦，现在小陈家多半是因为继承人之争，产生了一些龌龊，而陈广德被派到凯特王国接手盐路，就是陈则奇行事的第一步……
这样的事情，陈贤颂不想理。
陈贤颂不说话了，陈则清和陈则奇两兄弟也是互相看着，没有说话。很快，陈则清也猜到了一些事情，脸色也变得越来越难看。
没多久，慧莲出来了，她看到陈则奇之后，微微吃了一惊，然后轻轻一礼，说道：“十三见过大伯。看来你老人家，依然还如一年前那般硬朗。”
陈则奇很是清朗地大笑：“不行不行，你大伯我老了，倒是你，嫁人之后反而越来越漂亮。嗯，你的夫君可是个天纵之才，你要做个贤内助，好好帮你夫君打理好家中诸事。”
“是！”慧莲又是轻轻一礼，对于大伯，她并不讨厌，虽然是他同意将自己嫁到了蛮夷，但了这主意的人并不是他，而是六叔陈则益，另外，从小到大，陈则奇一直对她颇是亲切，所以她也并不会因为大哥和父亲的事情，而牵怒到大伯身上，况且，要不是他同意了，她又怎么会遇到夫君这么好的男人。
“十三，我们走了。”陈贤颂喝完了杯中的淡茶，站了起来，白芊心也站了起来。
慧莲再向大伯行了一礼，在面对父亲的时候，她轻轻咬了一下嘴唇，眼中有些难以言喻的神色，最后还是轻叹了声，行了个礼才离开，无论怎么说，他都是她的父亲，行个礼，并不过份。
等这三人离开后，陈则清看着陈则奇，黑着一张脸，说道：“大哥，看来你有很多事情瞒着我啊，亏我以前还那么信任你。既然女婿已经把事情掀开了一块幕布，我也知道了一些事情，那么其它的事情，大哥你不介意说一次给我听吧。”
“其实也没有什么大事。”陈则奇一脸淡然地说道：“慧莲的确是嫁到了蛮夷之地，不过她的夫君并不是什么夷人，而是一名士子，也就是你刚才见到的陈贤颂。作为聘礼，我们得到了一条盐路的生意，而后我将广德派到了那边，让他帮忙照看雪盐的生意。”
“听起来你是将一件肥差送给了广德。”陈则清呵呵冷笑了一声：“但你其实另有私心，你是想办法把广德调离河洛城，让他远离家族，最后边缘化他在家中的影响力，是吧。大哥，我不明白，你家中长子陈广荣完全是烂泥扶不上墙，你如果真让他以后当了家主，只会害了我们整个家族，你这么聪明，不可能不明白。”
“那只是你胡思乱想。”陈则奇还是一幅风轻云淡的模样：“我派广德过去，是相信他的能力，那条盐路对我们整个家族太重要，年轻一辈人中，也只有他有这实力去管理。”
“况且，你现在与其质问我，倒不如想想，如何说服家族中各房当家，给广德留下一条命。”陈则奇站了起来：“丢掉了盐路生意这么大的事情，就算是族长我，也担当不起，广德他这次，就算是能活，以后日子也不好过了。”
说完这话后，陈则奇站起来，双手负在背后，很是潇洒地离开，留下陈则清一个人在房中，脸色阴晴不定。