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大年初五，是中国年的“财神”生日，国人有接财神的风俗。从凌晨开始，鞭炮声此起彼伏，响个不停。
马艳丽六点不到就驱车到了叶之然家的楼下。叶母已经准备好了早餐，笑眯眯地着两人吃完早点。
临走，叶母道：“马姑娘，在常嘉，你帮我照照阿然，有什么事打电话给我。”
马艳丽愉快地接受了这个使命，道：“伯母放心。如果您和之慧妹妹到常嘉来，提前打电话给我，我到车站来接你们。”
等马艳丽的车子开得失去了踪迹，叶母才从窗口转回身，心里对马艳丽又增添了几分好感。
“老头子，我觉得马姑娘可以做个好媳妇。”
叶瑞观说道：“孩子大了，有自己的主意，你就别操这份心了。”
“念悦姑娘人是好，但过日子不一定合适。比较起来，黄姑娘也要胜出一截。”
叶父惊奇地了老伴一眼，道：“你这话怎么说的？黄姑娘不也是娇滴滴的一个姑娘？”
“那不一样，我的出来，黄姑娘对阿然是真心的喜欢，已经刻进了骨子里。念悦姑娘没经历过事情，现在是不出来的。”
叶父再次惊奇地了老伴一眼，心里盘算着她的话，却不接口。
在广北通往嘉南的公路上，马艳丽驾驶着桑塔纳车疾驶。叶之然坐在副驾驶位置上，到一排排护道数往身后滑去，心里想着马艳丽的事。
至今为止。念悦依旧是他唯一的恋人，但马艳丽却是他唯一有过性关系的女人。这是很荒谬的一个现实。爱和性在他身上一分为二。
让他感觉既对不起念悦又对不起马艳丽。如果说马艳丽是心甘情愿的？那么念悦却完全被蒙在鼓里。
马艳丽完全没有他的那种烦恼，这次到金山去，和之慧交上了朋友，而且，又说动她进行投资，让她产生了极强的成就感。
此刻，她的身边有叶之然的陪伴。耳边放着邓丽君的抒情歌曲，感觉人生之乐，大概也就如此了。
念悦一家是大年三十下午到常嘉的，同行的还有叶青莲。
到了叶老的小院，念悦欢快地握住叶老的手，诉说别后的思念之情。叶老乐呵呵地拉着她的手。对张恒良说：“恒良。你们要多住几天，让我和念悦说说话。”
张恒良说道：“好啊，这次要住到初六再走，我和青丽陪叶老在常嘉多走走。”
叶青莲在叶老家只住了一个晚上，她的夫家在京城根深势大，春节是大家族相互之间走动的时间，远比平时忙碌。
初五。念悦起床后刷牙洗脸吃饭，叶老惊奇地问：“念悦，今天怎么起得这么早？”问完，又笑道：“你我上了年纪，忘性就大了，今天是小叶要来。”
念悦被叶老说的不好意思，娇嗔道：“爷爷，你故意地！”
等叶之然到了叶老家。念悦就告状，道：“木头。爷爷今天取笑我了。”
叶之然不明所以，道：“叶老怎么会取笑你？他最疼你了。”
叶老在旁边呵呵笑道：“所以说女生外向。靠不住。”
叶之然便对念悦说：“念悦，我们两人一起给叶老拜年。”
念悦睁大眼睛道：“我早给爷爷拜过年了，为什么还要来一次。”
叶之然正色道：“我们两个一起拜，意义不同嘛！”
念悦“呸”了一声，道：“木头你好坏，和爷爷一样，拿我寻开心呢。”
叶之然这才向叶老做了个揖，道：“叶老，我给您拜年，祝您新年身体健康，万事如意。”
念悦见叶之然认认真真地行礼拜年，感到有趣起来，道：“木头，你也给我拜个年。”
正说得热闹，叶青丽和张恒良走了进来。
叶之然忙笑着对两人说：“张叔，阿姨，我给两位拜年，祝你们新年快乐，心想事成。”
叶青丽笑道：“小叶拜年也带着一点官腔了，是不是走了许多官宦之家了？”
叶之然挠挠头说：“我在金山过年，还没给县里的领导拜年呢。”
“礼节还是要到的，不然别人会说你没有礼数，正月十五以前该拜年的领导那里都要去报个到。”
“谢谢阿姨，我知道了。”
张恒良问：“小叶，听说你今天要去喝喜酒，是中午酒还是晚上酒？”
“晚上的。”
“那中午就在这里吃吧，你约一约小章，我们今天打会桥牌。”
叶之然和叶老、张恒良是打桥牌结的缘，闻听张恒良的提议，立即道：“好，我打个电话，不知道章立人是不是有另外的安排。”
电话打过去，章立人也是晚上要到亲戚家喝喜酒，上午抽得出空。
“那好，立人，你现在到叶老家来，张叔也在，我们四人打十六副牌。”
等章立人到来，四人就在叶老的客厅里，摆开桌子。
叶之然和章立人的“叫牌”规则执行的是“蓝梅花”叫牌体系，叶老和张恒良是自然叫法。
虽然不是比赛，但四人还是规规矩矩地拿纸笔把叫牌过程写在纸上。这是为了避免在叫牌过程中通过语气的变化来传递信息。
桥牌起源于英国，是很绅士的一种玩法，同时又是一种智力型的竞技体育。定约桥牌比的是打牌的技巧和智慧，与牌运的关系不大。桥牌搭子的配合非常重要，从叫牌到打牌都需要高度的默契。
叶之然和章立人两人，叶之然叫牌偏稳重，章立人偏冒险，两人搭档久了都知道对方的特点，相互会作纠正。
头四副牌，叶之然主打一副“有局”方的“三无将”定约成功，牌力二十六点，中规中矩。张恒良主打了一副“无局”方的“四黑桃”定约，超拿一礅，牌力也在二十六点。双方基本持平。
打到最后四副牌时，叶老抢到了一副“双方有局”的“五红桃”，牌力只有二十五点，虽然牌型很好，但难度很大。叶老却发挥出色，采用紧逼战术，逼出了章立人手中的“止张”，顺利完成定约。打完这副牌，双方复牌时，一致称赞叶老打得精妙，没出一点差错。
最后计算下来，叶老和张恒良两人小胜。这个结果乐得叶老童心大起，连哼了两支战争歌曲。
听着叶老哼“大刀向鬼子们的头上砍去”的兴奋劲头，念悦缠着叶之然教她桥牌。
叶青丽道：“吃饭吧，时间差不多了。小章也留下来一起吃。”
章立人知道这一家身份特殊，不敢造次，委婉地推辞，叶青丽也不强留。
叶老赢了桥牌，比赢了中国象棋更为高兴。他平时喝一点黄酒，这时就多倒了半杯的酒。
叶之然见才叔始终没有露面，问：“叶老，才叔没在家吗？”
“他和青莲一起上京了，阿才的儿子在京城当教师，这次没空回来，阿才就去一。”
等饭菜全部搬上了桌，念悦的弟弟张念恒才睡眼惺松地从客厅后门走了进来。他依次和叶老、父母打过招呼，坐到念悦身侧，准备吃饭。
叶青丽说道：“念恒，你怎么不和叶大哥打招呼？”
张念恒从小在部队大院子里长大，性格粗犷，是个小霸王似的人物，对外人比较排斥。听到母亲的话，他只是抬眼了叶之然。
叶之然微笑着说：“半年不见，念恒长高了不少，性格也沉稳了许多，有军人的气质。”
张念恒说道：“叶之然，我们到常嘉已经五天了，你怎么才来望姐姐？变化很大啊！有问题！”
念悦抬手扭了弟弟一把，道：“木头回金山过年了，你才有问题。”
“姐，我这是在帮你管教呢！怎么我成了吕洞宾了？不识好人心。”说完揉了揉被念悦扭过的手臂。
“好啦，你们两个别逗了，吃饭。”叶青丽笑道。
等吃完饭，念悦盘算着时间还早，就拉着叶之然上西山。等出了客厅，张念恒追上来说：“姐，我和你们一起去。”
“你不是《萍踪侠影》没完吗？”
“书可以回来再的，我上山是为了向叶之然讨教一些经验。”
叶之然惊讶地问：“什么经验？”
“泡妞的经验啊！我们班有个女生，傲得不得了！和我姐有得一拼。”
念悦听到前半句已经张牙舞爪地举起手作势要扭，听到后半句却放下了手，惊异地问：“念恒，你在追女生了？不得了！才高三啊！”
“你没听张行唱的那首歌吗？迟到。”说完，他哼唱了几句：“你到我身边，带着微笑，带来了我的烦恼。我的心中早已有个他，哦他比你先到。”
“那你对姐说说，那个女生长什么样子？性格脾气如何？家里是什么情况？”念悦好奇心大起，怕弟弟不说实话，又威胁道：“不说不带你上山。”
张念恒白了姐姐一眼，道：“凶什么？我是跟叶之然上山。”
“木头，不许你带他去！”
“哈！他想如愿得到姐姐，拍我马屁还来不及，敢不带我吗？”张念恒似笑非笑地着念悦说道。(。。)