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夜晚的秀洲村，静谧安宁。约七点钟，三辆小汽车鱼贯来到“大竹棚”外的水泥场。停下后，秦大明快速从副驾驶座出来，殷勤地拉开后门，护唐国强出了车门。
“秦主任，这个地方不错。”唐国强钻出车门，了四周的环境，赞了一声。
常嘉县城巴掌大的地方，几家饭店里都有各级领导干部出没，唐国强要求秦大明安排一个安静的地方给马天成践行，秦大明就想到了“大竹棚”。
秦大明到县委办上任之后，就要求夏炎峰对大竹棚在做局部改进，四周都装上了大玻璃，并配上窗帘，这样，晚上来吃饭也不至于成为蚊子叮咬的对象。也辛亏秦大明有这样的先见之明，所以，唐国强的要求一提出，他就想到了这里。此刻，听了唐国强的陈赞，喜笑颜开地说：“唐书记，这个小饭店平时不对外开放，鸡鸭鱼肉以及蔬菜都是自产自销的，相当环保。”
王文重、尚志远、马天成等人都是第一次到这里来，着夜色中水面波光涟涟的池塘和果树，再灯光中全部由竹子搭成的大屋，颇有惊奇之色。
马天成就赞一句：“真的不错，想不到常嘉还有这样雅致的地方。秦主任用心了。”
秦大明听到赞扬声一片，笑呵呵地在前面引路，说：“各位领导，走慢一些，这里是乡下地方，路面不平整。”其实，路面早通知夏炎峰清理了一遍。
听到汽车声响时，夏炎峰早恭敬地等候在门口。为了给县委领导留下好印象，他做足了功课，白天已经在屋内做了几次驱蚊工作，菜肴酒茶都根据秦大明的要求做了精心准备。在唐国强等人迈步跨入竹棚后，他就笑容可掬地在前面引路，嘴里不停地说道：“领导，这边请，这边请。”
等大家团团而坐，马天成端起酒杯说道：“谢谢唐书记，谢谢各位领导，我先干为敬。”
各人都站起身，陪马天成喝了一杯。
大家都是久经酒精考验之人，酒桌上相当的放得开。不过，今天的主体是为马县长践行，话题自然围绕这展开。
唐国强对马天成的仕途相当乐观，说道：“天成县长，这次你去市政府任副秘书长，虽说是平调，但到市府过渡一下，以后的路就打开了，预祝你此后一帆风顺，来，我们再喝一杯。”
马天成喝了一杯，道：“唐书记，我上升之后，仍在您的领导下工作，可以再尽绵薄之力。”
言下之意，等他上升一步，唐国强早升上去了，仍旧是他的领导。
唐国强笑着用手指点点他，微微摇头以示谦逊。
黄文重向来不苟言笑，但他酒量好，在常嘉，还没人见他醉过。这时候举杯说道：“我也敬马县长一杯酒，以后到市里来办事，还得找你帮忙。”
马天成对他甚是尊重，陪他喝了一杯，说：“文重部长是老组织了，我可不敢当啊。你要到市里来，提前打个电话，我一定当好东道主。”
叶之然职位最低，等他们几个都单独喝过酒，才站起身来说：“马县长，感谢您这些年对小叶的厚爱，我敬您一杯酒，祝您此去嘉南官运亨通，一帆风顺。”
马天成微笑着说：“谢谢，小叶你也不要妄自菲薄，有唐书记和诸位常委的照应，你只要好好干，不怕不进步。”
叶之然说道：“那是，我第一杯酒先敬您进入市府中枢，第二杯酒敬唐书记和诸位常委每年都有进步。”
在座各位本来只知道他和唐书记关系匪浅，枫部长点名要他陪同上西山后才知，原来他在市里还有这么深的关系，已经不拿他当普通的下属待。尚志远就笑道：“小叶，你别耍赖，一杯酒就想蒙混过关。你要一个一个来。先敬马县长，不，是秘书长。”他改口说：“敬完秘书长，再敬唐书记，然后再一个个地来。”
唐国强摇摇手说：“致远书记搞错对象了，今天是为天成县长践行。小叶就先放一放，让他敬大家一杯可以了。”
马天成向唐国强拱了拱手说：“唐书记，我们之间就简单些吧，不搞虚的一套，大家随意喝酒，主要是一起聚聚、聊聊。”
唐国强就点头说：“天成县长说得也对，你到了市政府，我们再要一起相聚就没以前这么方便了。”
大家边吃边说，唯独秦大明进屋子后一直忙东忙西的做着后勤工作，不过，他的后勤工作都是围绕着唐国强在做，从碗盆筷到烟酒茶关心得无微不至，他的样子，似乎很满足县委大管家的身份。那种谨慎当差的样子，让叶之然想起慈禧太后身边的大总管李莲英来。
马天成喝了几杯酒，开始放慢速度，他了唐国强一眼，说：“唐书记，新来的张县长似乎很有个性啊。”
唐国强饶有兴趣地问：“你觉得他怎样？”
马天成说：“听说张县长是搞意识形态出生的，做过市委党报总编，是个肚皮功夫很好的人。这种人，搞经济建设不一定行，搞阴谋诡计却是一流。他皮笑肉不笑的样子，让我想起‘四人帮’中的那个‘军师’。”
这话一说，尚志远、黄文重等都有同感，一齐点头。不过，他们都还在常嘉工作，经常和张顺强打交道，不能像马天成这样随便批评。
唐国强意味深长地马天成一眼，说：“只要他是来做事的，我们持欢迎态度。如果是来生事的，我们也不会让他破坏来之不易的大好局面，无非是见招拆招嘛！”
唐国强显得信心十足，他继续说道：“听说这次换届，动静很大，市里的情况非常复杂。张县长的事暂且不论，你此去市府也要谨慎为好。”
马天成亦是深深点头，道：“我去市政府工作可以说是两眼一抹黑，尽量少说多做。”
“秘书长是市长的幕僚，马县长此去，多则二三年，少则一二年会很快主政一方，算是为仕途打开了一扇窗。”黄文重吃完一只螃蟹，抬头说道。对马天成的前程很好。
马天成自谦地说：“我不敢这样想。要论做事，还是在唐书记手下最舒心，只管大胆地去做，做错了也不怕。到了市政府做任何事恐怕都要三思而后行了。”
转脸又对叶之然说：“小叶，你要抓紧这有利时机，放手做事，争取在唐书记上去之前，就进入县处级干部行列。”
叶之然忙站起身，斟满酒对唐国强说：“那我再敬唐书记一杯，争取在唐书记的领导下不断进步。”
在这个小圈子里，唐国强很放得开，他爽朗地笑道：“小叶，你已经敬过我一杯了，这一杯就敬大家吧。”
叶之然便依言将酒杯用双手举了起来，道：“我听唐书记的，向各位领导敬一杯。”
尚志远、王文重、秦大明等也都端起酒杯，喝了下去。
吃完饭，司机已经将车开回了大竹棚外的停车场，六个人三辆车，秦大明和唐国强一辆，王文重和尚志远一辆，叶之然就和马天成坐一辆车回去。
临别前，马天成说了一句话让叶之然回味无穷。
“小叶，你和秦大明关系怎样？”
“秦主任挺照顾我的。”叶之然不明所以。
“秦大明不简单啊，从一个乡党委书记一跃而为县常委、县委办主任。”马天成叹道。
叶之然听此言似乎意有所指，想了想，说道：“秦主任深得唐书记的信任。”
“是啊，深得信任。”马天成顿了顿，道：“可你想过没有？他为什么可以深得唐书记的信任？”
说完这句话，马天成有意停顿了一下，给叶之然思考的时间。
马天成告诫道：“官场是复杂的，官员更复杂，要多思考多观察。”
叶之然下车后，一路上想着马县长的这番话。
秦大明什么时候开始和唐书记接上关系的？虽然他在唐书记到常嘉县工作不久就主动靠了过去，但叶之然知道，他们以前并没有私交。记得他第一次去唐国强家还是在李乡长的“乌龙”事件后，自己带他去的。自那次以后，秦大明对他的态度就是一变，在他面前不再摆出一副高高在上的样子，而变得亲善起来。这次换届，他的上升势头如此猛烈，可以说跌落了一地眼镜。这个结果的发生，必然是唐国强向市委强烈推荐的结果。
叶之然明白，虽然县委书记没有提拔县委常委的权力，但县委办主任就是县委的大管家，市委必然会充分重视他的意见。
而要让唐国强这样不遗余力地推荐他，秦大明下的功夫怕不是一般的深。而且，这一切都是在他不知不觉中完成的。如果今天没有马县长的提醒，自己也还没有想到这一层。
想到这些，他不由地重新审慎起秦大明来，再联想到他为了财政所所长的人选，约自己到秀洲村的“大竹棚”相见，好像说过有一笔二十万的招待费。现在想来，恐怕事情也不像他说的这么简单。
他又想到这次财政所的火灾，把这些年乡政府的报销凭证付之一炬，现在即使自己有心再去查一查这笔资金，也已经晚了。
想到这，他悚然一惊，财政所的火灾难道有其他因素？再联想到何贵田向他报告，“望山楼”的那笔应付款没有到酒店账上，同时发现乡政府食堂的几笔账目有问题，准备去核查，然后当晚就发生了火灾。这究竟是巧合还是人为？
叶之然的心脏不由地“砰砰”跳动起来。