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时光飞逝，转眼间兴平元年已过。
寿春城中，喜庆的氛围尚未完全散去，各家门前仍是一片火红。
城中一处僻静的院落，内中传出阵阵优美的琴声，恍若仙音。
良久，琴音消散，一切归于平静。
院中，一个俊美的青年看着身旁一高大青年，问道：“子敬！为何事到临头你却退缩了，这不符合你的性格，究竟是何原因？”
“公瑾！”高大青年犹豫了一下，道：“我们还是等等再说吧！”
这二人正是周瑜、鲁肃，原本他们已经决定投奔袁术，可到了寿春后，鲁肃不知为何，突然迟疑起来，拖延至今尚未决意。
“子敬！你不必担忧我的安危。”周瑜叹道，他知道鲁肃是怕害了他性命，所以才会变得犹豫不决。
“袁术不会为了我而舍弃天下贤才的。”周瑜自信道。
鲁肃摇了摇头，道：“最是难测帝王心，袁术究竟是何想法，我等岂能知道？此事关乎公瑾性命，不得不慎重对待。”
“你呀！”周瑜心中无奈，鲁肃才智不凡，大略无双，可性格却偏于谨慎，这既是优点，亦是缺点。
鲁肃安慰道：“公瑾放心！吾之才学，必定能够脱颖而出，受袁大将军重用。即便推迟一段时间，也是无伤大雅。”
周瑜摇头道：“前番广元之言甚是有理，雪中送炭总是好过锦上添花，迟一步即落后一步，想要追赶，需付出双倍努力方可。”
“可是！”鲁肃何尝不知道这个道理，可他心中实在担忧周瑜安危。
“孙家全族被灭，程、黄、韩等孙文台旧将亦不得幸免，可见袁大将军对孙伯符之杀心坚定无比。若知晓公瑾与孙伯符之关系，恐怕……”鲁肃满脸担忧，以袁术诛灭孙家全族的态度来看，若知晓周瑜与孙策的关系，其绝对是凶多吉少。
“子敬！袁大将军之所以诛灭孙家，乃是因为伯符犯了他的忌讳。霸主很难容忍其他拥有雄心壮志之人，袁大将军正是看出了伯符的雄心，这才狠下决心，将其所部连根拔起，不留一丝后患。”周瑜解释道。
“公瑾之意……”鲁肃好奇道。
“若伯符没有野心，袁大将军非但不会杀他，还会重用他。”周瑜淡淡说道。
“这……”鲁肃开始有些明白周瑜的意思了，孙策有野心，袁术这才无法容忍，而周瑜则是相反，他并没有野心，想来袁术即便不收，也不会为难。
话虽如此，可鲁肃心中还是犹豫不决，毕竟这是关乎身家性命的大事。
周瑜摇了摇头，断然道：“吾意已决，子敬不必再说。”
顿了顿，继续说道：“吾料定袁术年内便会发兵攻打荆州，时间当在二、三月份左右。如此你我二人在月末时分一同前去招贤馆。成败与否，皆看天意。”
周瑜猜的不错，袁术却是打算在三月份发兵，不过最先的目标却是豫章，其后才是荆州。
鲁肃面色阴晴不定，良久，长叹道：“罢了！就依公瑾之言。”
……
新年刚过，徐州发生一件大事，州牧陶谦病亡，临终前将徐州托付给了刘备。
经过数月时间，各大世家已将陈家一应产业全部消化，因而对刘备的入主也不再像之前那般抵触。
而刘备也并未守株待兔，积极奔走四方，拜访各大世家，许下不少好处。
几番下来，各大世家态度渐渐转变，甚至开始支持刘备。
就这样，刘备扫除了最后的障碍，顺利的坐上了徐州牧的宝座。
值得一提的是，陈家在这场‘换主风波’中未有任何动作，也不知陈登父子究竟是何心思。
消息传到兖州，曹操大怒，他幸苦一场，耗费无数钱粮、兵马，最后竟让刘备这个织席小儿捡了便宜，是可忍孰不可忍。
当即，曹操便欲再次兴兵，攻打徐州。
荀彧谏道：“昔日高祖得关中，光武据河内，后方无忧，进可胜敌，退可自保，方才制霸天下。兖州即为主公之关中、河内，眼下兖州不稳，吕布在旁虎视眈眈，若大军在外，吕布趁机来犯，又当如何？”
郭嘉、程昱对此也是反对。
“文若之言有理！吕布一日不除，我等如芒在背，难以安榻。”郭嘉正色道。
程昱同样出声附和。
其实，曹操又何尝不明白这些道理，只不过是嫉妒心作祟，他辛辛苦苦一场，非但一无所获，反而损失惨重，连兖州老巢也差点全部丢失。
而刘备不费一兵一卒，轻轻松松就得了徐州富庶之地。
反差如此巨大，曹操自然无法接受，有这样的态度也是情理之中的事情。
“去岁蝗灾严重，兖州各地收成寥寥，我等坐守于此，终非良策！”曹操有些苦恼的说道，脸上尽是忧愁之色。
荀彧稍作沉吟，献计道：“颍川黄巾肆虐，主公不防取之，此等贼寇多有粮草、金帛，得其钱粮自可蓄养大军。而且兖州地窄民狭，终非立业之地，可若将颍川郡纳入治下，我等即有纵深之地，好过如今数倍。”
“颍川！”曹操眼中精光一闪，似乎想到了什么。
就在这时，只见一人慌慌张张的跑了进来。
“曹公！我家主人已经不行了。”来人进入大厅，直接哭倒在地。
曹操放眼看去，面色顿时大变，下面之人正是他心腹谋士戏忠、戏志才的仆人。
唰！……曹操豁然起身，大步向外奔去。
荀彧、郭嘉、程昱也是赶忙跟上。
众人快速奔至戏忠住所，曹操一马当先，直接闯入房中。
“志才！”看着榻上形容枯瘦的戏忠，曹操悲从心来，这是他第一个谋士，在他落魄时前来投奔，陪他走过了最艰难的时期。
对戏忠，曹操有着特殊的感情，甚至超过了‘知己’郭嘉。
如今戏忠性命垂危，曹操如何不悲？
郭嘉、荀彧这两个戏忠的旧识也是满脸黯然，尤其是郭嘉，双眼通红，几乎落下眼泪。
听到曹操的声音，戏忠幽幽睁开双眼，原本明亮的目光此时有些浑浊。
“主公！”戏忠唤了一声。
曹操赶忙上前，握住戏忠双手，道：“志才！你好好歇息，莫要开口了。”
戏忠惨然一笑，道：“再不说就没机会了！趁现在还有……咳咳！”
话未说完，戏忠就猛地咳嗽起来。
曹操见此，忙将戏忠扶起，轻抚其背。
过了好一阵子，戏忠稍稍恢复，吃力道：“主公！奉孝之才十倍于忠，主公可重用之，代替忠之位置。”
“志才放心！日后吾待奉孝，如待你一般。”曹操满脸郑重的许诺道。
郭嘉也是说道：“志才放心！吾定会辅佐主公成就大业。”
戏忠苍白的脸上挤出一丝笑容，道：“如此忠就放心了！”
顿了顿，戏忠继续道：“人之将死其言也善！吾之将死，尚有一言，敢请主公听之。”
“志才有何话，尽可道来。”曹操忙道。
……