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次日，贾娘子带着贾小五千恩万谢地归家去，阿依和墨砚也终于可以启程前往宿州，准备从宿州转道一路向东回帝都。
离开兴安县的阿依自然不会知道，兴安县十里八村凡是被她看过病的人在李三婶和贾娘子的宣传下，全部在家里立了一个百仁堂的长生牌，日日供香，夜夜祈祷。贾小五因为开腹术活下来的事更是像风一样在兴安县流传开来，贾小五肚子上的蜈蚣线一下子变成了新鲜值钱的物件，即使后来已经愈合成疤，仍有许多人慕名而来要求看一看摸一摸。
阿依跟着墨砚在马车上日日颠簸，枯燥无聊地又行驶了将近一个月，才抵达阿依从李三婶那里有了点印象的古县。
古县虽然被称为县，与兴安县却完全不是一个层次上的。古县隶属于宿州，宿州是大齐国第三大自治州，也是大齐国东南部地区最为繁华的州城，而隶属于宿州城管辖的古县则是宿州下属第一大县，规模相当于二级城池，人口数万，三面环山，一条清澈的河流横贯其中，两岸房屋鳞次栉比。阿依好长时间没看到这么热闹的地方了，坐在马车里听着宽阔的街道两旁讨价还价吆喝叫卖声，忍不住打开车窗，掀起帘子的一角，偷偷地向外张望。
“把帘子放下。”墨砚斜倚在浅紫色金合欢软枕上，手握书卷，也没看她。淡淡地命令。
阿依不太高兴地扁扁嘴，问：“为什么，现在天气又不冷了。我看一看又不会怎么样！”
墨砚抬起眼皮瞅了她一眼，正气凛然地教育道：
“姑娘家坐车时不可以掀开帘子往外看，济世伯府的妈妈没教过你吗？”
阿依讪讪地放下帘子，再次不太高兴地扁扁嘴：
“墨大人，你是引教嬷嬷么，反正这里又没人认识我，再说我现在穿的是男装。”
墨砚冷冰冰地扫了她一眼。阿依脊背一寒，缩了缩脖子。老老实实地坐好，不敢再言语。
马车不徐不疾地来到蓬莱客栈，墨砚率先下了车，阿依紧跟在他后面。墨砚虽然走在前头绷着一张脸。但是在阿依下车时他的脚步还是顿了一顿，待用余光瞥见她平平稳稳地跳下来了，这才迈进客栈里。早有伙计将马车牵到后院去喂食，蓬莱客栈是古县最大的客栈，屋舍精致，装潢优雅，客栈内的伙计亦都是训练有素。一个眉清目秀，麻利干练的小伙计满脸堆笑地迎上来，响亮热情地问：
“客官里边请。请问是打尖还是住店？”
墨砚并不回答，而是站在门边淡淡地向一楼大堂扫了一眼。蓬莱客栈的一楼大堂与所有的客栈一样，是提供客人餐食的地方。此时的一楼大堂里几乎坐满了人。
人多并不奇怪，这古县好歹也是大城镇，大齐国东南部重要的交通要塞，然而就是连阿依也觉得奇怪的是，这些人无论男女老少竟然全都穿着一身蓝衣，如果说这只是因为最近古县的人们比较流行穿蓝色的话。那每个人的胳膊上都戴着竹绿色袖箍，袖箍上还都绣着清雅的竹叶就太奇怪了。
这些人吃吃喝喝。说说笑笑，听口音好像并不是从同一个地方来的，虽然他们每个人的表情都很和气，看起来不像是坏人的样子，但是这么多穿着一样的人同时聚集在客栈里，把本来很大的客栈挤得满满当当的，落入外人眼里还是会让人的心中产生出一些不安。
阿依有些拘谨地下意识往墨砚身旁靠近，墨砚不动声色，淡漠地将目光从那一群奇怪的人身上收回来，余光瞥了阿依一眼。这丫头只有在觉得害怕的时候才会往他身边凑，她还真是天生地很会找靠山啊。
钟灿已经避人耳目对着伙计亮出一枚剔透的玉牌，那伙计见状眼眸里闪过一抹精光，扬起嗓子吆喝了声：
“好嘞，两间上房，客官您楼上请！”
伙计在前面引路，墨砚也没过多停留，径直上了三楼，来到一处华丽典雅的房间，伙计打开相邻的两间房门，墨砚转过身对阿依说：
“你先去梳洗一下歇一歇，待会儿我带你去一品斋用晚膳。”
阿依顺从地点点头，扛着脖子上那条被她命令绝对不许动，于是尽职尽责当起了蛇皮围脖的小赤，乖乖地进房间去了。墨砚见她关门了，这才步入阿依隔壁自己的房间里。室内装潢精美，铺陈华丽，一股细细的甜香袭人而来，出门在外也不能讲究太多，墨砚还算满意。
伙计弯着腰身恭恭敬敬地跟随墨砚进入室内，钟灿关上门，墨砚已经很随意地捡了临窗的一张玫瑰椅坐下，跟进来的伙计立刻上前，收敛起笑容，毕恭毕敬地打了个千：
“奴才给三公子请安。”
墨砚懒散地坐在窗边，顺着窗子向下方幽深秀美的庭院望去，却见那庭院里亦三五成群地聚着许多身穿蓝衣，胳膊上套着竹绿色袖箍的人正在拱手含笑，互相客套，皱了皱眉，沉声问：
“那些都是什么人？”
“回三公子，那些人都是静安会招募来前往云州赈灾的。三个月前林南府的云州发生地震，现在瘟疫在当地闹得正凶，这静安会大概是三四年前突然成立起来的，发起人是夏竹山庄的主人，意在帮助咱们这东南部地区穷苦百姓，有什么大灾大难的，静安会也会前往当地帮助当地官府赈灾救人。
三公子也知道咱们大齐国的东南部这几年年年受灾，官府忙得焦头烂额，而那静安会出手极为大方，又不会抢了官府的功劳，因此那静安会和夏竹山庄无论是在官府还是在民间都有极好的口碑，如今这东南部的百姓一提静安会全是赞不绝口的。三公子刚刚在楼下看见的那些人全部是静安会的成员。”
“都是夏竹山庄的人？”墨砚皱了皱眉，心中狐疑又觉得可笑，一个打着“慈善”的幌子周旋于官府和百姓之间的民间组织，有意思！
他的唇角勾起一抹冷笑。
“不，那些都是各地的仁善之人被夏竹山庄召集到一起，准备前往云州义务帮忙的。”
墨砚锋锐的剑眉微微一扬，圆润纤长的指尖在椅子的扶手上轻轻地叩着，讽刺一笑：
“看来咱们这大齐国的民风越来越纯朴了，竟然已经有人开始懂得了‘仁善’的重要性。”
那伙计觉得自家三公子说话阴阳怪气的，心头一凛，也不敢回答，垂眸屏息地侍立着。墨砚沉吟了片刻，眼眸直直地望着窗外的庭院，慢吞吞地道：
“夏竹山庄，怎么从没听说过？”
伙计急忙垂着头回答道：“那夏竹山庄也是随着静安会一同浮出水面的，之前没有人听说过夏竹山庄，直到静安会在三年前东南省大旱中救助了大半个东南省，财大气粗的夏竹山庄才被人记住，然而至今也没有人知道夏竹山庄的主人究竟是谁，也没人知道夏竹山庄的具体产业究竟是什么，只知道那个夏竹山庄第一是富第二是仁。”…
墨砚眉尖微蹙，沉吟了半晌，声线终于沉冷了下来，问：
“你可听说过古县突然多出来一个矿山？”
伙计显然对他突然问出的这个问题心有所觉，回答：
“奴才没有听说过古县忽然多出来矿山的事，但是近两年却时常听说许多人来古县找他们的家人，清一色的年轻汉子，据说都是被人拉来古县挖矿的，却都没有再回家去。”
墨砚的眸色深沉下来，钟灿见他半天没话，眉心蹙着，便做主手一挥，伙计微怔，先看了看钟灿，再看了看一言不发地凝着窗外的墨砚，聪敏地会意，小心翼翼地退了出去，带上门。
门板再次合闭的一刻，一直端坐着的墨砚忽然像没骨头似的懒洋洋地歪下来。他斜倚在扶手椅上，手肘搁在扶手上，慵懒地以拇指和食指撑住俊美的脸庞。他绷紧唇角，沉默了半晌，眼眸微眯，忽然沉声吩咐了句：
“让凤一查夏竹山庄和静安会！”
“是。”钟灿肃声应下。
黄昏时分，墨砚带着已经梳洗了一番仿佛又重新活过来了一般神清气爽的阿依前往一品斋。因为一品斋与蓬莱客栈同在一条街上，两人是步行前往的，半路上路过一家看上去很昂贵的绸缎庄，走在前面的墨砚也不说一声，径自拐了进去，阿依无语地抽了抽唇角，只得跟上。
掌柜的一看清墨砚外袍的料子，满脸堆笑地迎上来，亲自招待他。墨砚来到绸缎庄放置最贵的布料的货柜前，用眼睛在上面淡淡地一扫，挑选了两匹店里售卖的最贵的正紫色蜀锦，阿依好奇地问：
“墨大人，你要做衣服吗？”
墨砚不答，表情淡漠地吩咐掌柜的：
“一匹给我做两套袍子，一匹给她做两件男装，若还有剩就给她再裁件裙子。”他往阿依的身上淡淡一指，她身上那件散发着幽幽兰香的素雅青衫让他怎么看怎么不爽，终于决定要让她换掉。