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崇元四十年冬。
新春佳节，大齐国南部的花州城正沐浴在一场薄雪中。
阿依刚入城时就觉得奇怪，明明已经到了春节，整座城池非但没有一点年味，反而遍布缟素，鲜艳的颜色仿佛在一夕之间全部消失，雪白的绸布铺满大街小巷，比天上的雪还要白。路人们仿佛在畏惧什么，也不敢大声谈笑。从偶尔传进耳朵的一两句窃语中阿依才明白，似乎是帝都的老太后薨逝了。
“太后死了，若是皇上大赦天下就得救了！”走在阿依身旁的“有妖气大姐”忽然说了句。
“大赦是什么？”阿依微怔，轻声问。
“年纪轻轻的，多念点书吧，小丫头。”“有妖气大姐”眼一翻轻视地道。
阿依咬了咬唇，据她所知，普通人家的姑娘就算想念书也不会有人让女孩子上学堂的。
还有一件事阿依觉得更奇怪，那就是以前入城后，衙差们都会到当地衙门盖了过路证明，然后马上赶路，这次进了花州城却不一样，她们一行人不但没有马上启程，反而在当地衙门的大牢里歇了下来。
阿依有些不安，蜷缩在铁笼一角，挨着破烂的稻草。
这一路她时不时便会想起王大娘，尽管以前王大娘总是打骂她，可这时候她还是很想念她。她很庆幸自己被冤下狱这件事没有连累到王大娘他们，她也不敢确定自己莫名其妙出了这样的事，王大娘会不会马上与她划清界限。有时她想，即使她没被判死罪，日后也会变得无家可归，因为已经没有地方能够收留她了。每每意识到这一点，她都难过得想哭，可每一次她都顺利地忍住了。哭泣除了会给别人带来麻烦，没有任何用处，而给别人带来麻烦对她现在的处境来说，也没有任何好处。
红姑娘突然走回来，坐在她身旁，这是阿依擅自给那位歇斯底里的姑娘取的名字，因为她的脖上有一块鲜红的胎记。红姑娘虽然常发疯，不过现在阿依递给她的食物她已经肯吃了，平常也总是喜欢坐在她左右，只不过仍一言不发。
众人就这样被关在牢房里，地牢里不见阳光，无法计算时间，也不知过了多久，突然，让阿依惊愕万分，甚至令她的情绪激动到破天荒红了眼眶的事情发生了，牢头打开牢门，用施恩的语气对她们说，太后薨逝，皇上大赦天下，她们不用再去富阳，可以就地被免罪释放。
大家还没反应过来时，便有人将她们带了出去。按制度允许就地落户入籍，阿依呆呆地领到一份薄薄的纸张，这时“有妖气大姐”忽然说，大赦之时必有安置的银两，她们却没领到银子，那笔钱必让官府私吞了。还没说完，旁边的大娘就小声叫她住口别惹事。
“有妖气大姐”不甘不愿地住嘴。
阿依此时没去在意什么安置银两，她整个人都沉浸在意外获赦的喜悦里。
再一次走出牢狱大门，这一次却和之前完全不一样，深深地呼吸一口还夹着雪花的空气，她自由了，她可以不用像“有妖气大姐”吓唬她时说的那样去富阳挖运河了，她终于又变回了正常人，她发誓她这辈子再也不要踏进大牢一步，死也不要。
细微的脚步声传来，她吓了一跳，回头，却见红姑娘正眼神呆滞地盯着她。阿依这才想起现实问题，她没银子，没家人，没朋友，也没来过花州，出了大牢她压根就没地方落脚。
左右四顾，相识的狱友们除了红姑娘一个也不在，或许已经先走了。她闷了半晌，接着垂下头，长长地叹了口气，做人怎么可以这么冷漠，互相帮助一下又不会少块肉。
摸摸脖子上被枷锁磨出的伤还在疼痛，她牵起红姑娘，红姑娘却粗暴地甩开她的手。阿依便不再牵，径直走了，红姑娘不紧不慢地跟在她身后。
花州的流浪者比苏州城更多，或许是因为这里离重灾区更近，官府的应变能力更差，导致深冬时节仍旧有大批百姓流离失所，无家可归。
阿依小心地在这些人中间穿行，她是个刚刚被释放的幸运囚犯，一身狼狈和这些难民差不多，因此没人注意她。
上到八十老妪下到三岁幼儿都要乞讨的情况让阿依触目惊心，她虽然觉得自己的身世很不幸，但却从没无家可归以乞讨为生过。她从记事起就生活在人牙子家，虽然干过许多活、受过许多打骂、伙食也不好，但真正饿肚子只是因为犯错受罚，却不是因为没有饭吃。
天色已昏，阿依从南城门溜达到北城门，在夜风呼啸时，来到先前路过的城南的一座破庙。白天她发现这庙里老弱妇孺居多，虽然脏乱病杂，却比较安全。
红姑娘还跟在她身后，两人均饿得肚子咕咕叫，可谁也拉不下脸跟着难民一同乞食。
破庙里已经升起几堆火，阿依刚进去，一眼就看见了歪在角落里的熟人——毒害自己主子的朱大娘。
比起陌生人，还是和熟人在一起混比较好，阿依蹭过去，弱弱地叫了声“朱大娘”，小心地坐在她身旁，红姑娘不客气地坐在她身边。朱大娘没有赶人，但也没和她们说话，只是用一双略浑浊的眼直勾勾地盯着篝火。
一夜就这么过去了，在不安、失眠、饥饿以及杂乱和恶臭冲天中。
阿依其实很感激这里有许多流民，虽然不安全，但大家聚在一起才不显得露宿街头奇怪，从某种角度来讲，反而增加了安全系数。
然而她并不想像那些人一样以乞讨度日，可一个十三岁的姑娘瘦弱矮小，又能做什么呢？
思索了一夜，她唯一能做的只有宅门丫鬟。
阿依有时候绝对是个天真勇敢到爆的姑娘，想出主意，第二天一大早她就跑出破庙，将花州城的豪绅大户挨家敲个遍，对着门房笨嘴拙舌地毛遂自荐。
当然，结果无一不是被赶出来，遇到脾气好的赶人时很文明，脾气不好的直接把她推下台阶让她滚蛋。
流民过剩的年代，最不缺的就是丫鬟。
阿依揉着摔疼的屁股有些沮丧，回头望向站在墙根的红姑娘，总觉得红姑娘那么悠闲地狼狈着是在嘲笑她。