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刚进秋季，仍然白昼长过夜晚。
夜色刚入了一半，月牙还没出来，天空将暗未暗。
天地交界处堆砌着一团团厚厚实实的彤云，整个天际被罩成一片乌红，空气闷热，给人一种压迫感，是秋雨欲来的前兆。
侍郎府前后几座院子廊下的灯光前后掌起来，分部均匀，廊下橘色灯火闪耀，宛如跳跃的萤火虫。
黄四姑站在主院子外面，脸上的表情压抑而严峻，跟眼下的天气也差不多了，左手牵着茂哥，右手拉着竹姐，身上收拾得干净妥帖，换上了第一天来二叔家穿的衣裳，脚边还放了两个大大的粗布包裹，像是行李。
月门外，云菀沁在妙儿与初夏的陪伴下，离得不远，盯着院子里的场景。
天色越来越沉，云层内传出闷雷声，空气越发的燥热憋闷，雨水却犟着仍没下下来，整个主院，呈现着山雨欲来风满楼的压抑感。
“大姑娘，这嫂夫人不是要主动回去吧？”妙儿奇疑，“她可不像是这么好说话的人啊。”
“那不是正中了夫人的下怀？”初夏亦皱眉。
黄氏当然不是个这么容易就竖白旗的人。
云菀沁望了望天色，这个婶婶还真的挺会找时辰，今晚上，连天公都在帮她，这个气氛，绝了。
今晚不但是黄四姑的好机会，也是云菀沁的好机会。
“妙儿，我上次叫表哥帮我找的证据，都齐活了？”云菀沁偏过头，低声问。
“嗯，昨天出去采买时，奴婢顺便去过许家，表少爷说都说好了，物证人证，暂且都安置在城东桂花巷的一处宅子里，大姑娘随时要，随时可以去提。”妙儿轻言回答。
正好。
云菀沁道：“妙儿，你腿脚快，先去将人证物证都请过来。”
“奴婢这就去。”妙儿人快性子也快，拔腿就走。
主院内，云玄昶刚吃完饭，正在房间内与白氏说话。
白雪惠听说老爷已经叫莫开来去通知泰州的大伯，满意了。
这阵子不知道是不是伺候婆婆和怄了大嫂的气，一直觉得胃口不大好，喉咙管像是被堵着，吃不进东西，今天一听好消息，她胃口大开，连晚饭都吃了两碗，就等着那黄四姑快点儿滚蛋了。
正说着，院子外的小厮慌慌张张来通传，说是嫂夫人打了包裹，领着两个孩子过来给老爷告别，夫妻两个一惊，面面相觑一眼，赶紧出去。
天井内，云玄昶见大嫂领着两个侄儿站在廊下，细软都收拾好了，明显就是要走人的样子，吸了一口气，不是还没通知大嫂乡下侄子病了么，怎么，她现在竟然自觉要走了？
不对劲。云玄昶匆匆几步下了阶梯，吞吞吐吐：“大，大嫂，你这是干什么？”
黄四姑凄清地笑了笑：“没什么，俺打算带着茂哥和竹姐回泰州，今儿就走，这不，来给二叔打个招呼，道一声别，免得说在二叔家住了这么久，连这点儿礼节都不懂，又被人辱骂说是乡下人，没家教。”
白雪惠站在丈夫身后，捏了手帕，掩住半边嘴，笑了起来，这泼妇怎么突然有羞耻心了？倒还真是难得，也不早说，害得自己掏空心思怎么能叫她滚蛋。
虽然说云玄昶同意想法子将白氏弄走，可要走，也要择个大白天好生叫家丁用马车给送回去，哪里有让客人夜晚赶路的，不成体统，母子三人若是趁夜离开，被人看见了，不是赶人，也成了赶人，还得说云家欺负弱妇稚子，连亲情都没有，另外这黑灯瞎火的，万一母子三人在路上出了事，自己更是脱不了责任，想着，他语气坚决：“大嫂，这黑咕隆咚的怎么走啊，快宵禁了，城门也快关了，不如，明天再说吧。”
黄四姑冷笑，果然是打定主意赶自己娘儿仨走啊，若是没这个心，肯定会留自己，断然不放，怎么会说明天再说，脸上却不表露什么，轻描淡写道：“没事，俺问过二叔家中的小厮，城门还有半个时辰才关，赶得及，既然已经同二叔打了招呼，这就走，不耽误时辰了。”
“等一下，”云玄昶发了急，“大嫂与两个侄子要走，娘知道不知道？”万一不知道，就这么把大嫂放跑了，内宅也不得安宁，寡母发起火，教训起人来，可不是好玩的，老太太实行的教育原则是棍棒底下出孝子，云玄昶迄今就算当了三品京官，还是怵着呢。
“二叔放心，”黄四姑慢慢的，一个字一个字地说，语气倒也平静，与下午打架撒泼时判若两人，婆婆这会儿应该已经听到风声，朝这里赶来了吧，尽量再将时间拖延久一点，“俺今天为了一双儿女，给她老人家丢了脸，这就回家去自省忏悔去，在这儿只会叫婆婆挠心，想必婆婆也不会不让俺回去。”
这泼妇黄氏，怎么才几个时辰不见就转了性子？小媳妇儿似的，懂得承认错误，伏低做小了？白雪惠嘴角一抽，心底却甜如蜜，浑身的毛孔舒展开来，气儿都顺畅了，脸上被黄四姑挠出来的指甲印也似乎没那么疼了。
这话说得模糊，也不知道娘到底同意了没，云玄昶一时不敢叫大嫂走，暗中派了个小厮去将娘请过来。
小厮应承下来，还没走出院子，却见童氏被个小婢子搀着，已经中气十足地来了。
方才用晚膳时，就不见大儿媳的面，童氏并没在意，只当她今儿闹了一场觉得丢脸，怕自己在饭桌上又教训，所以不敢跟自己同桌用餐，没想到吃完饭，茂哥和竹姐被大儿媳妇叫了进去，然后三个人就都消失了，再一看，黄四姑的厢房收拾得光溜溜，细软都不见了，才知道，原来她竟是起了回乡的打算，
童氏顿时就懵了，再一听黄四姑领着两个孩子，先来老二这边告别，赶紧就带着婢子跑来了。
若是黄四姑明白着说一声想走，童氏倒没什么，可如今黄四姑默默地不吵不闹，就这么领着孩子走了，童氏有种说不出的难受。
一踏进主院，童氏看见黄四姑牵着两个孙子的手，提着两个大包袱，在廊下灯火与朦胧夜色的交相映衬下，背影孤苦凄凉得很，老二问什么，这大儿媳妇也没像平时那般刁蛮，只安安静静地答着，心头一动，顿时红了眼圈，走过去：“四姑啊，你这是干嘛呀，怎么说走就走了？”
“娘——”云玄昶见老太太来了，连忙叫婢子去屋内端了个圈椅出来，请娘坐下。
黄四姑见着婆婆来了，仍旧没哭没闹，只挤出一副欲哭却拼命忍住的神情，哽了声音：“娘，俺，俺今儿闹得您不痛快，不好意思跟您打招呼，既然您来了，俺就跟您禀一声，俺今儿带着茂哥与竹姐先回乡下去，省得二叔与弟妹不快活，您也跟着受气。青哥跟您跟熟了，离不开您，您也最疼他，就只能先留在您身边。”又低头对一双儿女道：“茂哥，竹姐，还不快跟奶奶道一声别，就说咱们要回乡下去了。”
竹姐暗中掐了掐自个儿的手臂，疼得眼泪都出来了，脆生脆气得睁着一双泪眼：“奶奶，竹姐本想多伺候伺候奶奶，可今儿就得跟着娘先回去了，您一个人在二叔家好好的啊。”
茂哥也学着姐姐的模样，摸了摸还包着白纱布的脑袋：“奶，俺先回去了，您没事也早点儿回啊，不然俺想你。”
这一下，弄得童氏的眼泪都要飚出来了，腾一下，站起来：“谁说要走，谁说要走的！是哪个要赶你们走吗？不许走！都不许走！”
“没，没人赶咱们走呢，娘，”黄四姑语气隐忍，虽这么说，可还是扫了阶上的白雪惠一眼，这一眼，童氏收入眼内，心里有些明白了，难不成是二儿媳妇赶她们娘儿仨回去，这也太不像话了，虽说这二儿媳妇今天下午是受了委屈，可茂哥却是伤在了皮肉，不是说扯平了吗，瞧白氏表面没什么，莫非暗地驱赶黄氏母子？老二对自己孝顺，对嫂子也客气，肯定是不会赶大嫂，一定，一定就是这白氏挑拨！
一家人吵得再凶，毕竟还是一家人，打断骨头连着筋啊，怎么能做出这种挑拨亲情的事！
想着想着，童氏的花白眉毛皱了起来。
这时，黄四姑又面朝二叔，开了口，声音淡漠，又包含着轻微的颤抖：“时候不早了，俺来主院除了给二叔打声招呼，还有个事儿，二叔叫个下人，来翻翻俺的包袱吧，看看有没有挟带云家的东西出去。俺晓得，打从来了侍郎府，便一堆人瞧不起俺们娘三个，不是嫌弃俺们乡下人没家教，就是厌恶咱们吃多喝多，像是一辈子没见识过好东西似的，你们搜搜吧，搜了没有，你们安心，俺也舒坦。”
云玄昶一呆：“嫂子，我怎么能搜你的包袱，你，你这是说哪里的话啊，一家人，难道我还将你当贼看吗。”
白雪惠比丈夫先反应过来了，先前还以为黄四姑转了性子，这会儿才慢慢嚼出来味了，黄四姑原来是在打苦情牌，不能落进她陷阱，眉一动：“大嫂，咱们是一家人，有什么仇呢？怎么说到了搜包袱上去了？咱们云家的奴才出府，我们都还没那么严苛非要搜身，何况大嫂——”
童氏听到这里，终是忍不住了，脚跺地一声，目光如炬，望向白雪惠：“可不就是你逼着大儿媳妇低下到如此地步，如今竟还用个奴才比较！前儿给她们娘两个奴才的衣裳穿，今儿放纵奴才对茂哥无礼，一个食盒而已，若是锦重抢去了，那奴才肯定就算了吧，但落在茂哥头上，那奴才就敢夺过来，说明你成天瞧不起她们娘仨，那奴才才会有模学样，根本不将茂哥放在眼里！要你一根钗子，你都斤斤计较，用小手段损她们，今儿被四姑这么一闹，你会就此罢休？他们三个人连夜要走，你敢说不关你的事？是不是你在老二耳边吹风，要赶走她们？”
白雪惠这段日子虽偶尔被童氏啰嗦教训，但那只是婆婆对儿媳妇的立规矩，每家每户没免不了，现在却是赤裸裸的责骂，没料到老太太突然来这一出，心中气闷，犟嘴：“婆婆，妾身可没赶大嫂走，明明就是大嫂自己跑来说要走，这怎么又诬赖在妾身的头上。”
云玄昶平时对后宅女人事哪会清楚，现在一听娘说什么奴才的衣裳啊钗子的，却是明白了，原来白氏这些日子对大嫂不大好，那就难怪大嫂今儿这般泼辣了，是积累久了的矛盾，狠狠瞪了一眼过去。
白雪惠看到老爷的目光，异常陌生，竟又有几分像之前冷战时的模样，呆住，不敢多说话了。
黄四姑见气氛僵持，再不平静了，放开儿女的手，几步奔到童氏面前跪了下来，连磕几个响头，泪水如泄了洪一般，再也关不住，声泪泣下，悲容万分：
“婆婆，算了，您就让媳妇儿走吧，再说下去，俺就成了叫二叔家宅不安的罪人了！二叔与弟妹到底是夫妻，不能伤了和气，俺才是个外人，要俺走，俺就走，这是个再简单不过的事儿，有什么好争执的！只是媳妇儿跟着婆婆来，本来是想照顾婆婆的起居，今夜一走，就照料不到了，婆婆在京城还得住一段日子，来的时候是夏天，现在已经进了秋，京城天气变得快，马上一日比一日凉，婆婆可千万注意饮食，还有婆婆的老寒腿和颈椎病，绝对不能受凉，不然一犯病，就得疼一两个月……媳妇儿在婆婆的床榻下放了护膝和护颈，特意用羊毛编织的，弄了几层，应该耐得住京城的寒，一变天，婆婆赶紧戴上，可千万别忘记了……”
黄四姑相貌平平，可说这番话时，脸上却泛着一种柔和而悲情的光泽，在泪珠子的映衬下，无比的叫人同情和怜悯。
童氏老泪纵横，老寒腿，劲椎病，这整个家里，也恐怕只有这个大儿媳妇才记得自己有这个病，还能年年惦念着给自己做护膝护颈了。
在乡下时，她与黄四姑也吵过嘴，怄过气，这个大儿媳，老太太本来也不见得多喜欢，可一到京城，就像是站到了统一战线，多少有些惺惺相惜，听了这一番哭诉，童氏记起一些大儿媳妇的好，茂哥刚满月没多久，是个冬季，她的寒腿发了，成日在炕上下不来，黄四姑一边顶下农活儿，一边做家里活计，最后还冒着严寒，跑去了镇子上的医馆给自己买热敷药，那可是刚出月子啊。
这般一想，童氏弯下老腰，亲自将大儿媳妇搀起来：“四姑，别犯傻了！这个宅子是我儿子的，哪个都做不了主！除非他亲口叫你走，不然谁都没能耐赶走你，我说你留下就留下，你跟我一起来的，你走了，我一个人留这儿算什么？”又扭过头去，声音发颤，对儿子道：“怎么，老二，你不是要敢你大嫂走啊？”
老娘的话都说到这份儿上，云玄昶喉结一动：“儿子可没有说过这话。”
童氏欣慰，剜了白雪惠一眼，托着黄四姑的手，声音温和：“听见没？没人要你走，你就乖乖留下来伺候我，别再冲动犯傻了，”一顿，语气又冷冽起来：“这屋子里就算有人要走，最应该走的也不是你，我年纪虽然大，可这个家里，谁功劳最大，我还是看得见的。”
白雪惠一听这话，攥了拳，这叫什么话，难不成外人在自家宅子里闹事，被赶走的还应该是自己这个当家主母，什么鬼道理，就算对婆婆再畏惧，也忍不住了：“婆婆，媳妇儿虽没能长年陪伴您身边，可自问这些日子，对您的照料也不算差，每日早晚两次请安，从没怠慢，您却一味的偏袒着大嫂，如今还将我这个二房正室不当一回事，您这未免——也太不公了！婆婆，你难不成就瞧不出，大嫂这是在耍心眼，故意博同情么？若真是觉得丢脸了，不愿意叫您为难，早就灰溜溜领着孩子走了，哪里还闹出这么一摊子事！”
“闭嘴！”云玄昶低低呵斥，却哪里来得及。
童氏见她说自己不公，这回倒是不生气了，冷笑一声，拧起来的重重皱纹森青严峻：“博同情？耍心眼？你大嫂是不是博同情、有没有心眼我不知道，我只知道，你啊，原本是锦重她娘的远房亲戚，在乡下快饿死了，逃难到京城，勾上了老二，将锦重他亲娘气病，轮起博同情，耍心眼，你嫂子能有你厉害？进门就算了，自己养不出儿子，还见不得别人的儿子好，我锦重这次险些就是被你害了！茂哥又来一笔，你这种人，还敢说别人心眼多？”
一字一句的反诘，宛如钢刀利箭，齐刷刷扎过来。
白雪惠苍白了尖尖的俏脸，老太太心里，压根不将自己当做正正经经的儿媳妇，至多是儿子丧妻后暖床生育的工具，小半辈子装弱势、玩心眼，哪里知道今天竟被黄四姑玩到了头上，气得小腹一阵绞痛，闷闷地往下坠，也不知道是不是月信快来了，加上这一气，疼痛加剧，最后不由捂了肚子，直不起腰来。
黄四姑见局势翻转，心下松一口气，依旧穷追猛打，扬起脸，泪痕还未干，又挤出几滴泪：“弟妹，这话俺本来不想说，可你既非要口口声声说婆婆处事不公，那我可就得当着许多人的面讲清楚了，看到底谁于心有私，你家奴才都说了，过几天要送俺回乡下去，这不是赶俺是啥？回了乡下，俺怎么见人？俺怎么解释单独回来？连亲叔叔家都留不了的妇人，是有多恶毒多难相处！你这是要逼死俺？要俺被村子里的街坊嘲笑死？你说俺有心眼儿，对，俺是多留了个心眼，特地去看了下，发现你们府上的大管家黄昏前去了一趟邮驿，信是递去泰州的对不对？是想提前跟俺家那口子知会一声，然后诓俺回去，对不对！这事儿，俺不信二叔做得出，明摆着就是弟妹你拿的主意！”
有奴才放过风？
白雪惠一惊，忍住浑身上下的不舒坦和不自在：“是哪个嚼舌根！”
黄四姑还没话，竹姐为了帮娘驳倒小婶婶，先开了腔：“就是堂姐身边的那个丫鬟！上次出去，与俺坐一辆马车的。”
又是那个没打死的小贱人！先害了女儿，这会又来害自己？估计是从莫开来那儿听到了口风！不用说，肯定又是云菀沁在背后教的！
白雪惠冷笑了两声。
云菀沁一听，晓得这继母马上要找自己过来了，这会回去来不及，避更来不及，也不多什么，撩直了裙袂，领着初夏几步踏进主院。
“大姑娘——”
“堂姐——”
哟，竟然就在外头，正在看好戏呢！白雪惠发了恨。
廊下烛火的照映下，大小姐脸颊好似蒙着一层粉丽的光彩，神情平和，并没半点慌乱，步子蹁跹，不快不慢，就好像是刚从旁边经过，偶听内院争吵才进来的。
阶下，云菀沁给云玄昶和祖母行过礼，道：“沁儿一早听到爹这边吵扰，过来了半天，只是不好进来，刚听说这事似是与妙儿有关，只好进来问问。”
“呵，那正好，”白雪惠总算是拉了个垫背，“你这新收的奴才乱在宅子内嚼舌根，对着堂姑娘说什么我要赶她们娘仨回乡！”转头看向云玄昶，变了一张脸，“老爷啊，妙儿不是初犯啊，明显就书有人指使哇。上次是挑拨霏儿去侯府，这次，难不成还要饶了她么！”
云菀沁笑着几步走近竹姐：“竹姐，我那丫鬟真的对你说过‘过几天夫人赶你们娘仨回去’这样的话么？她无端端的，怎么会又跟你说这事？你能把今儿午后，你们俩当时的情形都仔细说一遍吗？”
竹姐有一说一：“倒是没说这话。那会儿俺嫌无聊，正在地上用竹签子画画，说侍郎府也没什么好玩的，闷死了，那丫鬟笑着说，过几天等俺跟娘都回去了，就不无聊了，俺说奶奶说过没这么快回去啊，她说，童老太不走啊。”
云菀沁转头望了望童氏和云玄昶：“爹和奶奶都听明白了？妙儿在后院碰到了堂姑娘，见她无趣憋闷，在一边好心安慰了两句，说过几天回去了就不闷了，只是个口头词，并不说真的就过几天，至于说童老太不走，应该是得知竹姐误会，又补了一句。从头到尾，妙儿根本不曾说过夫人要赶走黄氏母子走，只是有人喜欢转移视线罢了。”
狡辩，实在是狡辩！白雪惠正要开声，话音一转，云菀沁嘴巴比她快，扬起嘴角，若有所思，目光意味深长地凝住她：
“我的婢子最多算是不大会说话，却误打误撞，引出某些人见不得光的事儿，可恕我直言，这次，宅子里闹出这么大的事，堂弟受伤，祖母负气，主要的导火索，应该是乔哥儿，为何如今一家子人闹得一团糟，偏偏忘了那个始作俑者呢！？”
这话一出，既彻底掐灭了妙儿头顶上的矛头，又让童氏耳目一清，倒也好，将那狗奴才拉出来，罪名都推他身上，也能杜绝家宅继续不宁，给大家一个台阶，给这事拉上个帷幕，果决开口：“沁姐儿说得没错，咱们都气糊涂了，便宜了真正该罚的人，还不将那奴才拖过来。”
乔哥儿只当自己误伤堂少爷的事儿早就偃旗息鼓了，有夫人顶着怕什么，夫人厌恶黄氏，肯定不会责怪自己给黄氏出气，这会儿从下人厢房里被家丁架了来主院，一扫四周，四国大封相似的，该来的都到场了，登时呆住了，倒也精明，这是要拿自己开刀啊！
“夫人——老爷——老太太——”乔哥儿咕咚跪下来，一张被酒色财气熏得未老先衰的脸，五官挤成一推，看起来苦哈哈的，“奴才真没跟堂少爷动过手脚啊，纯粹就是个意外，是堂少爷自个儿不小心摔上墙的——”
“狗奴才果真狂妄，还在砌词狡辩！你若不抢不碰，茂哥怎么会不小心？奴才胆敢冒犯主子，死罪！”老太太能一个女人守寡，含辛茹苦养大两个儿子，还能养出个京官，肯定也不是什么娇滴滴的柔弱妇人，刚来二儿子家没多久，便有了一股当家气势，重重一斥。
乔哥儿眼看夫人眼睛一闭，脸色苍白，有甩手不理的意思，心一凉，在佑贤山庄时能够抗着打，因为想着有夫人当倚仗，如今背后没了靠山，今儿恐怕逃不出生天！
“二儿媳，这奴才毕竟是你的人，你总说我偏心，成，这次我来便提前先问一声，免得又被你编排说我徇私不公，你看，这奴才，要不要罚？怎么罚？”童氏哼了一声。
白雪惠听老太太这么一说，哪里还敢争什么，身子发冷，小腹绞痛断断续续，好一阵子疼一阵，自顾不暇了，管不了乔哥儿，喃道：“婆婆说哪里的话，既是有错，便罚吧。怎么罚，婆婆拿主意，媳妇儿不敢插嘴。”
“夫人——”乔哥儿趴上去，抱住白雪惠的踝儿，“您可不能就这么不管奴才啊，奴才为您办差，奴才的姨母陶氏也跟伺候了您大半辈子——两代人都为了您做牛做马啊——您可千万不能就这么不管奴才了啊——”
就连忠心耿耿，相伴了十多年的陶嬷嬷都能一脚踹开，何况眼下这小兔崽子。做牛做马？又不是没有给他们好处，不过是一个愿打，一个愿挨。乔哥儿啊，尤其你，一件实事没有给我办成，倒是得了我的好处，为你花费的银子，就算买下你贱命十条，也绝对是绰绰有余的，还有什么好计较？
这样一想，白雪惠再不犹豫了，脚踝一松，将乔哥儿踢开了。
“来人啊，”童氏望了一眼茂哥头上的纱布，“锦重在庄子上堕崖，这狗奴才本就有失职之错，打了一顿，关了几天，还不知道悔改，反倒变本加厉，对堂少爷又有了侮慢之心，说明骨子里就是个不安分的！既然二儿媳没什么异议，我看，得要重罚，来人呐，先拉了家祠去，打五十个板子！要是没死，拉了出府，卖了去当苦工！”
又打板子？屁股上的伤好没痊愈呢，上次三十还没到就死去活来，中途昏了几次，现在五十，还有命？伤口刚刚结了软疤，还没长牢，别说五十板子了，一个板子下来，就得皮肉开绽，血肉横飞！
乔哥儿懵了，老太太可不比方姨娘了，没法像上次又逃过一劫，冲上前去：“夫人，奴才为您做了那么多事儿——”还没说完，两个家丁上前，拖住他双臂，拉了下去。
白雪惠眉眼一冷，乔哥儿是在威胁自己，见他嘴巴还在动个没完，生怕得要说出什么腌臜事，一激动，脱口斥道：“老祖宗教你还不受着！该打！快将他嘴巴塞着！五十哪里够，给我再加二十板子！”
家丁二话不说，随手掏出个布条塞进乔哥儿嘴巴里。
这是活生生要杀人灭口啊！乔哥儿呜呜两声，一句囫囵话都说不出来，目露仇视，狠狠盯住白氏。
白雪惠见他有口难开，再等拖回来，估计已经是一具死尸，松下一截子气，放了心。
正这时，妙儿已是回来了，进了院子，附耳道：“大姑娘，人已经进了府，在影壁外正守着，随时等大姑娘的传唤。”
“马上叫进来。”云菀沁启唇交代，然后上前两步：“慢着。”
这话，自然是对着两名拎着乔哥儿的家丁说。
家丁一愣，仰头看向老太太，毕竟是老太太下的命。
云菀沁转身，朝祖母恭声：“乔哥儿所犯之事，远不止这两条罪状，既然要审，就审个齐全。还请祖母多留他片刻。”
童氏一疑，手一举，示意家丁将乔哥儿再拖回来。
白雪惠不知道云菀沁又在玩什么花招，心跳得飞快，几乎快要蹦出胸口，却不好做声，眼睁睁看着妙儿引着个人进了主院。
是个女子。
约莫十七左右，手中还抱着个小匣子，虽穿着普通百姓的布裙，打扮还算朴实，可一双水汪汪的眼却是多情又妩媚，莲足笋臂，粉颊纤腰，每走一步，腰臀就不自觉轻摇慢摆，说不出来的媚态，一看就知道不是个良家清白女子。
女子刚进这官宦人家的宅子，似有些慌乱，马上便晓得该怎么做了，平静下来，俯身一拜，道：“奴家红胭，拜过侍郎、夫人、老太太和小姐。”
说话的语气语调和态度，不似寻常女子，倒有几分风月场中人的圆滑和周全。云玄昶斥道：“你是何人？”
白雪惠死死咬住牙，豆大的汗珠子往下滴。
“奴家原是万春花船的姐儿，后来乔哥儿代奴家赎了身，”红胭水眸一望乔哥儿，并没有对赎身恩客的情意，反倒有股说不出的怨气，“奴家被他买下后，暂且先安置在他四婶家中。”
众人一听来人竟是个妓女，面红耳赤，堂堂官家宅院，竟被个青楼女子登门造访，再一听是乔哥儿的相好，又统统一怔。
逛窑子，对于老百姓来说，可是个奢侈品，万春花船上的姐儿，身价不低，红胭面容姣好，就算不是头牌，价钱也不会低，平常老百姓纵是与花船姐儿共度一夜，都得下血本，何况是赎身！乔哥儿只是个奴才，哪里有这个本钱？
“红胭姑娘。”云菀沁目视于她。
她的眼光清亮且纯净，秀美又锐利，能看得人无所遁形，却没有其他千金小姐看自己时的鄙夷，红胭被这少女看得有些自惭形秽。
她不是没有见过贵户家的女眷，眼前的少女比自己小好几岁，身量脸庞都还有几分稚嫩，虽有几分美态，却像是没有完全盛开的花，还有些生涩，在红胭见过的千金中，不算最美，可不知怎的，站在少女面前，红胭不自禁深吸一口气，有种不敢造次的感觉，她外表娇俏，气态又典雅，竟像是比自己活得更久一些，眼光如沁凉而未受污染的水，可落到自己身上，又像是火星子一般，溅得人一烫。
这种娇嫩与成熟的和谐结合，叫红胭不敢抬头直视她。
云菀沁将众人的疑问引出来：“请问红胭姑娘的赎身钱是多少？”
“前后算下来，六百两银子。”
云菀沁笑道：“红胭姑娘是不是搞错了？乔哥儿只是我云家的一个普通家奴，家中也并无产业，他一个月的俸禄加打赏，七七八八也不超过两三两银子，六百两银子对于他来讲，纵是不吃不喝也要攒个几十年，可是一笔横财啊，哪里有那么多银子给你赎身？红胭姑娘可别记岔了，再多想想。”
红胭轻蹙笼烟眉：“奴家也不清楚，只晓得赎身那日，花船妈妈来说过，说奴家以后的主子就是这乔哥儿，还说赎身的人大手笔，连价也不还，甩手便是一张隆盛清楚的六百两银票，许久都没见过这样的豪客了。听这话，赎身的人似乎不是乔哥儿，只是将奴家赠给了乔哥儿。”
童氏冷道：“付银票的人，男的女的，长什么样儿？”
“妈妈不曾对奴家说过。”红胭道。
云菀沁面朝祖母，意有所指：“奶奶，何须知道那人长什么样子呢，光一听这隆盛银号，就该清楚了。”
童氏初来乍到，并不明白，望向儿子：“老二，你来说说！”
云玄昶听到这里，肚子里已是有些清楚了，睨了一眼身边的白氏，见她冷汗直冒，明白与她脱不了干系，可她对乔哥儿那般好做什么？
见老娘发问，云玄昶只得道：“那隆盛银号基本只对京官所开，我府上的积蓄与钱银，大部分存入隆盛银号……”
“意思就是说，为红胭赎身的，十有八九，是咱们府上的主子。”云菀沁道，目光落至面如土色的白雪惠身上，“除了母亲，我真是想不出有哪个主子能对乔哥儿这般好。”
若非有什么重托嘉赏，否则，主子怎会这般大手笔犒劳奴才？
童氏吃盐多过吃米，乍然灵光一现，有了忖度，一时牙腮咬紧。
妙儿见局势已经被大姑娘压下来，又从红胭怀中拿过匣子，打开，抽出一小沓纸张，每一章纸的后面都按着一个鲜红的指印，粗粗一看，好像是同一个人的手印。
云玄昶与童氏各接过一张，竟是吉乐赌坊的欠条，全部都是乔哥儿的，少则几两，多则几十两，一沓随便算下来，至少也有个小几百两的赌债了。
“京城哪个赌坊后面没人撑腰？欠债不还钱，被赌坊打手卸了胳膊的，多得是。欠了这么多银子，赌坊没追乔哥儿的债，倒也是奇了，女儿派人去一打听，才知乔哥儿的债竟都被人还齐了，不用说，”云菀沁唇一动，“那么大一笔赌债，不会用真金白银支付，肯定还是用的银票，那银票是不是仍然是隆盛银号的，爹大可去查一查咯。”
事到如今，还有什么话好说，对一个奴才花了近千两的银子收买，还能是什么小事？
云玄昶捏皱了欠条，狠狠揉成一团，掷到地上：“贱妇！你到底有什么瞒着我！是非要我亲自去查才说实话吗！”
白雪惠冷汗不停，心肉如刺在不断绞着，腹内绞痛又窜起来，天际一个闷雷打来，她只觉乌云罩顶，可抵死也是不能承认的，支支吾吾：“陶嬷嬷于我有恩，虽然犯了错，可最后下场凄凉，我于心不忍，便想对她的亲外甥好一些……”
这话说出去，鬼都不信。连她自个儿都腿脚抖索着，几乎快要站不住。
云菀沁一手摘掉乔哥儿嘴里的布条：“最后一个机会，坦白一些，就少受些痛苦，——瞧你自己了。”
乔哥儿本就记恨白氏不救自己，眼看东窗事发，大姑娘将红胭与欠条搬了出来，证据都摆在眼前了，还由得了人辩解么？
为求自保，他狠下心：
“老祖宗，老爷，大姑娘！奴才是被夫人逼迫的啊！夫人叫奴才陪少爷去庄子上，交代奴才，若是有机会，就……”
“就怎样！”童氏一指乔哥儿，狠狠质问。
黄四姑早就退到一边儿去了，没料到这一闹，倒闹出了白雪惠见不得人的事，正暗中窃喜着，竖起耳朵巴巴儿听着。
乔哥儿吞一口唾：“……若是有机会，就不要叫少爷再回来了！”
众人瞠目，齐齐望向白氏。
“你胡说！”白雪惠打死不认。
“奴才当时吓了一跳，不敢，可，”乔哥儿道，“可夫人晓得奴才去万春花船上玩过一次，对红胭很中意，说会帮奴才给红胭赎身，还说会替奴才还了吉乐赌坊的债，若是事儿成了，还得为奴才与红胭置产，弄个独门独户的小宅院呢！奴才心一热，才答应了。奴才与少爷相处了几年，有几分感情，要奴才亲手弄死少爷，奴才狠不下心肠，奴才心想龙鼎山上悬崖峭壁、猛兽毒沼多，随便带着少爷上山玩时松个眼儿，弄丢了少爷，可能就会让他没命……这才……这才行错了一步——老爷，老祖宗，恕罪啊！若不是夫人引诱加威逼，奴才绝对不会起这个歪心啊！您们看在奴才坦白从宽的份儿上，轻罚吧！”
童氏听到这里，已是浑身震颤，毒妇，毒妇，蛇蝎毒妇，当她只是对继子掉以轻心而已，没料已是起了迫害心，因为情绪太过激动，身子一晃，朝后险些栽倒，幸亏黄四姑眼疾手快，一把搀住了：“婆婆，不要动怒，仔细伤了身子！”
童氏站直，牙齿打着颤：“我云家流年不利，宅内藏着这种妖孽毒妇！老二，你自己瞧着办吧，身为续弦继妻，不善待前房子女就罢了，竟还有加害之心！你这一房就这么一个命根子，险些便要断送在她的手里！”
云玄昶亦是被气得够呛，看也不看身边人一眼，闷哼：“来人，拉白氏先去家祠！”
轰隆一个撼天响雷响起，闪电裂帛一般，张牙舞爪地狠狠撕开已沉下去的夜幕。
银色亮光打在白雪惠脸颊上，惨白得不像人，突然迷了心智，扬起手就朝阶下的云菀沁冲过来：
“小蹄子！小贱种！全是你，全是你，你害我，是你害我，你就是见不得我好是不是，我告诉你，你娘没用，被我踩得死死，你也迟早是我手下的亡魂——”
到了此刻，还在死鸭子嘴硬。云菀沁见她面色如霜，目色染血，狰狞无比，避都懒得避了。
“还不拦住这杀人害命的娼妇！”童氏尖叫。
豆大的雨点伴着响雷和闪电，哗啦啦，终于落下来。
前方家丁挡住去路，白雪惠骂着骂着，还没靠近云菀沁，腹内一阵绞痛达到了极致！
她一阵痉挛，有什么东西朝下坠，冲涌了出来，“啊”一声，摔在了地上，撑起身子，一摸裙下，竟是一手的鲜红，还有小块小块的凝固肉状物体。
“啊——啊！夫、夫人流了好多血！”阿桃率先尖叫了起来！