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方姨娘是乡下村姑出身，后来又在京城当婢子，恐吓起人来自然有股子大户人家的女眷没有的彪悍气儿，震撼人心，加点儿敲锣打鼓，就快赶上唱戏了。
乔哥儿吓得额头大汗直冒，两条腿打筛，心中飞快地天人交战，权衡着利弊，这场责罚，无论如何是逃不过去的，只是看轻重而已，若是吐露背后人，说出实情，或许能减轻一点儿罪名，可那人会放过自己么？那人许诺给自己的好处，也没法儿兑现了，最后的结果就是苦头吃了，还竹篮打水一场空，得不偿失！
这样一想，若是咬死不承认，硬说是不小心，相比之下可能还好一些，于是，乔哥儿哼唧着哭道：
“方姨娘，奴才真的是无意的啊，哪里有什么背后主谋啊，当天见少爷有出去玩的心思，一时糊涂了，带他去了山上！就饶了奴才这一次差池吧！”
方姨娘气极，小兔崽子还真是嘴巴硬啊，想一人扛了？还得看有没这能耐，一怒：“好啊，既然是你一个人的错，那来人！先捆到院子里去，打三十个板子！”
乔哥儿蹬着腿被拖了下去。
不出一会儿，室外传来劈里啪啦的板子声，一下一下拍在肉上，一下就是一个接近尺长的血肉凹痕，夹杂着乔哥儿的惨叫。
方姨娘站在门槛上观刑，柳眉倒竖：
“打！给我狠狠打！叫这贱奴胆敢糊涂，胆敢差点儿误了少爷和大姑娘的性命！”
“啪啪啪啪”几声连天响。
半杯茶不到的工夫，乔哥儿半截身子鲜血淋漓，衣裳和血肉黏在了一块儿，还差三四棍，“啊——”一声，晕厥了过去。
屋子里，云菀沁几人都嗅到一股血腥气息。
施刑的家丁过去伸出手指，放乔哥儿鼻下一试，扬起头：“方姨娘，人昏死过去啦！”
“泼一盆凉水，弄醒了，继续！”方姨娘呵斥。
一盆凉水泼上去，乔哥儿醒了过来，见棍子补了过来，又哇哇叫起来，恨不得再昏死一次。
屋内，初夏附耳低语：“啧啧，这方姨娘为了绊倒夫人，还真是不择手段啊，小姐瞧那杀气腾腾的样儿……不过倒也好，省了小姐审奴的功夫劲。”
云菀沁做女儿的，怎么可能干涉父亲宠谁厌谁，当初将方月蓉抬上来就是这个目的，后院怎么能叫白雪惠一个人独宠。安静地瞧着院子的情况，她蓦的站起来，踱到门前。
“大姑娘，”方姨娘回头，“这奴才嘴巴可真够硬，没事，我一定叫他说出来！我就看看，到底是他的皮硬，还是我棍子硬！现在不说，呵呵，等回了京城侍郎府，老爷晓得了，等着的他的可就不是棍子了！”
后面那几句话，声音特别大，自然是故意叫乔哥儿听到。
乔哥儿鬼哭神嚎：“方姨娘！方姨娘！您绕过奴才吧，回了京城，由夫人去审奴才吧——”
方姨娘十多年在后院受尽了白雪惠的打压和侮辱，如今逮着这机会绝对不可能心软，一听他这副德性竟还敢用白雪惠来要挟自己，要夫人审？岂不是放虎归山！
她气得直哆嗦，手一挥：“拶子拿过来，屁股打烂了，没地儿打了，给我夹手指！手指头加完了，给我点天灯、坐老虎凳，我就看看，这天下到底有没有教训不好的奴才！”
十指连心，指尖是常人最是忍耐不住的地方。
拶刑也是官衙和天牢里最折磨人的法子之一，后来慢慢也发展到了民间大户人家。
绳子绕在乔哥儿的一排手指上，两边家丁一拉！
绳子一收缩一紧，乔哥儿立刻叫破了喉咙：“啊——”
方姨娘得意起来：“看你这狗奴才还有没能耐硬撑！给我继——”
一个“续”字还没说完，乔哥儿白眼一翻，再次晕了过去。
方姨娘正要使唤下人再泼水，身后传来声音：
“停手。”
方姨娘一愣，转身：“停手？不打了？”
云菀沁望着气息奄奄的乔哥儿，倒是嘴巴紧得很，也不知道那白雪惠用了什么好处，不过倒是没选错人，这乔哥儿果然是挺精滑，晓得坦白更没好下场……算了，若是被方姨娘折磨死了，正落得白雪惠乐开花了。
手挥了挥手，云菀沁睨了语言方姨娘：“姨娘下手太重，就算这乔哥儿有机会说，只怕挨不过打就死了，先留着这条命吧。”
方姨娘顿悟，马上使了眼色给家丁，瞥了眼横在条凳上，一屁股血渍斑斑的乔哥儿，狠道：“将这罪该万死的奴才先押回柴房，待明日上路，一起带回京去！”
*
收拾好回京的细软，已经是晚上。
姐姐没事了，平安回来，云锦重劲头也复苏了，为了叫姐姐安心，晚上吃了饭，在姐姐的督促下，练了两帖的字，又背了一篇两千字的经纶给姐姐听，得了夸奖，才喜滋滋地回卧室休息了。
云菀沁从书房出来，去大厅里跟胡大川商议了下庄子上的事。
管事的少了个马婆子，暂时便由胡氏夫妻打理着，两个老人是许氏的娘家人，云菀沁信得过，交代了几句，又嘱咐胡大川明儿去镇子上，亲自去给县令夫人曹氏报一声平安，道一声谢，这层关系，还是得维护的，又将下午赶出来的白杜熏香丸多送两瓶过去，最后，才回了房间。
卫婆子在门口正等着。
这一走，又不知道几时才能见到，卫婆子进了卧室，拉了小小姐的手，抹着老泪，说了些送行和保重的话。
絮叨了半个时辰，云菀沁望着卫婆子，灵光一闪。
卫婆子是娘亲的奶娘，关系自然很亲热，娘从做姑娘到嫁为人妇，认识什么人，做过什么事儿，她只怕比舅舅还清楚。
而，娘亲嫁给爹，怀孕、生产、坐月子的前后，卫婆子更是曾被舅舅送到云家贴身照料过娘……
那么，卫婆子有没有可能知道多年前，夜间与娘私会的男子是谁？
考虑了会儿，云菀沁叫卫婆子坐到身边来。
卫婆子晓得大姑娘有什么私事想问，也悄悄坐近，好随时应答。
怕一开始问得太直白，吓到卫婆子，云菀沁先旁敲侧击着试探：“卫妈妈，我娘年轻时，可认识什么男子？”
卫婆子虽年纪大了，可是个明白人儿，小小姐说的“男子”，难不成是是在问许氏——有没有情郎？
她吓了一跳，连连摆手：“小小姐，这可是大不敬的话呀，你娘她安分守己，贤惠温柔，怎么可能是那种红杏出墙的风流女子？可再别到处瞎说，仔细玷污了你娘的闺誉！”
云菀沁将卫婆子的手一抓，握在手里轻轻拍了两下：“卫妈妈别慌，那么，娘成婚前可有关系亲近的男子？”
卫婆子使劲儿摇头：“你娘虽然不是什么官宦千金出身，许家商户人家，家规也不如官宦人家那般苛刻严厉，但好歹也是个大户人家，你舅舅他就这么一个宝贝妹子，老太爷夫妇很早就辞世，你舅舅对这妹子像眼珠子似的，比照着官宦小姐一样养育，但凡别家女孩儿有的，你娘绝对只会更多更好，平日进出都有奴婢前呼后拥，乳母养娘跟得紧紧，若是出外游玩，更是小厮和护院跟着一堆，她哪里有机会认识什么男子呀，更不可能有什么乱七八糟的事儿。”
云菀沁眉心一蹙，这倒是奇了，下了决心，继续：“卫妈妈，我也不瞒你了，有件事儿，若被有心人利用，拿住把柄，我与锦重可能再也没法在云家立足，偌大的云家，到时可能会便宜了别人，所以你要好生想一想再回答我。我娘生锦重时，你来了云家亲自贴身照料，住了不下大半年，那段日子，你可看见过我娘——与外男见面？”
小小姐说得这么严重，卫婆子也正视起来，这么一提，倒还真有件过往，当时怀疑了许久，身子板儿一颤，坐直了：“倒是那年冬季的夜晚……”
冬季，夜晚，一听这两个关键词，云菀沁便知道，果然有此事。
“……那时，你娘刚出月子，奴婢也差不多快回许家了，那晚天儿冷，奴婢怕屋子里的火炉不旺，去外面提了一篮子薪炭，回来时正要进门，遇着姑爷。姑爷将你娘屋子里的丫头都打发出来了，要咱们回下人房间去，神神叨叨的，说他有事儿要同小姐单独说，等他叫，奴婢们再过来伺候。大约半个时辰后，奴婢还没等姑爷来叫，又担心你娘屋里那火炉灭了，她刚出月子，着凉了可会落下病根儿的，再加上那段日子，姑爷小姐为了那个姓白的狐媚子经常吵架，奴婢更是不放心，生怕两人又吵起来了，便偷偷跑去了主院，打算看看。”
云菀沁屏住呼吸。
卫婆子继续回忆：“……正绕过抄手走廊，奴婢还没踏进主院，迎头碰上个黑影子，差点儿撞上，”喉咙一动：“竟是个生脸孔的男子，奴婢可没吓出魂儿，还以为是个小偷，当场失声一叫，那人捂住奴婢的嘴口……待那人放了奴婢，扬长而去，奴婢还回不过神！后来，奴婢跑下了走廊，遇着姑爷，说府上进了偷儿，姑爷马上让奴婢闭嘴，说奴婢老眼昏花，瞎嚷嚷个什么。奴婢回头再仔细一琢磨，那人走路的方向……似是正好从你娘歇息的主院出来的，再想想，姑爷不是说，他跟小姐在屋子里说话么？为何一个人在外面？这事儿困扰了奴婢许久，可时间一长，也就淡忘了，兴许真是那晚昏了头，看错了，那人或许也只是府上哪个家丁吧，毕竟，奴婢不是云家的人，平日都在小姐屋子里照料，很少与旁人打交道，或许是不认识的下人。”
“卫妈妈，”云菀沁掌心渗了些汗，“那男子，年龄多大，长得什么样子，打扮如何，你看清楚了么？”
卫婆子嗫嚅：“夜深，廊下的灯火不亮，看不大清那人的脸，只晓得那男子个子生得高高，应该同老爷的年纪差不多，他捂住奴婢的嘴时，奴婢瞧见他那一双眼睛雪亮雪亮，威严得很，倒是比老爷更有气势……打扮看不清楚，但是……”
“但是什么？”云菀沁眉一动。
卫婆子满脸的难以理解：“奴婢隐约瞧见那人下了走廊后，对面似是有个人迎了上去，那人个头矮些，瘦小些，看身影，也挺陌生，像是跟那男子一块儿来的，看样子像个随从——”
这倒是奇了！
那晚来侍郎府竟很可能不止一个人！
夜半上别人家中，与别人的妻房私下幽会，竟还能带着家仆！堂而皇之地站在外面放哨！
家主还帮忙清场赶走奴才！
谁有这般的狂妄！？
卫婆子讲到这儿，也终于明白云菀沁的意思了，惶惶：“小小姐的意思是，那夜奴婢看到的男子，是你娘的……”
云菀沁只觉得一脚踏进了一个谜团，再也难得拔出来，娘婚后绝不会认识男子，顿了顿，眯了眼：“卫妈妈，你再仔细回忆一下，娘真的从来没有跟任何外男接触过吗？”
十年前这个冬夜踏进侍郎府的男子，身上披着的疑雾越来越大，——她一定要知道是谁。
卫婆子穷思竭虑，眉头皱成了川字，半晌，才吸了一口气儿：“要说与小姐婚前亲近的外男，还真没有，可小姐出嫁前，有一件事，不晓得有没有关系，那年小姐十六，去相国寺烧香还愿，在大雄宝殿没多久，小沙弥进来，说有位朝中大臣来拜佛，要清场子。相国寺是皇家建的古寺，经常有些贵人来，也不足为奇，咱们离开了大殿，出门没几步，正迎上一列人，应该就是来拜服的大臣一行人吧，咱们都是女眷，不方便多看，可还没下阶梯，便有人追咱们，说他家主子说了，没事儿，叫咱们家主子也进大殿烧香去，免得扫了旁人的雅兴。小姐本来就还没尽兴，一听十分开心，带多了人，怕打扰了那位通情达理的大臣，就只带了贴身丫鬟鸣翠进去了。这一进去，一个时辰才出来，奴婢见她脸色潮红，似是有些不对劲儿，问了几句，她只说是里头闷热，再问鸣翠，鸣翠也只字不提，这事儿就这么揭过去了——”
顿了一顿，卫婆子道：“如今想想，那日，大雄宝殿里就只有小姐与那名拜佛的大臣一行人，大雄宝殿虽大，但两人也免不了说话，这算不算是与外男亲近过？”
“与我娘同一天拜佛的臣子，你们知道是谁吗？是什么打扮？或者，卫妈妈听清楚别人怎么称呼他没有？”云菀沁问。
“这可是难倒奴婢了，当时还真不敢多问！”卫婆子回应，“一堆护卫护得紧紧，那官爷站在中间，与姑爷差不多大年纪，旁边依稀听见有下人喊他什么……公？哦对，这人手背有一颗肉痣，旁边还有一个男子，好像穿着一袭青绿长绸袍，反正，被人围得紧紧，哪里看得清啊。”
云菀沁眉一蹙：“陪我娘进去的丫鬟还在吗？”
卫婆子摇摇头：“早不在了，年龄到了，出户嫁了人，早就不知道搬到哪里去了。”
最后一个线索也断了。
云菀沁有点失望，不过好歹知道，娘亲那晚与外男私会的事，确实是真的，并且娘亲也可能真的有认识的男子。
爹明知道，而不恼火，竟还帮忙做嫁衣，那男子必定权势在他之上，会不会就是那天拜佛的叫什么……公的大臣？
这个线索太宽泛了。
男子姓氏加上一个公，便是个称呼，就像云玄昶，也有同僚习惯喊他“云公”。
还有那手背上的肉痣……她总不能一个个地去调查满朝文武的手吧！
嘱咐卫婆子不要将今儿的事泄出去，明天还要启程返京，云菀沁便睡下了。
次日，天光一亮，云菀沁交代了几句，就带着弟弟，坐上了回京的马车。
*
皇城，金銮殿外。
白天，正午，下朝后。
君臣散去。
慕容老侯爷刚要下白玉阶，斜后方传来太监的声音：
“侯爷，请留步，宫中有人想与您见一面。”
慕容老侯爷脚步一停。
太监是凤藻宫的人。
莫非是蒋皇后？
太监看出老侯爷脸上的疑窦，笑：“随奴才来即可。”
御花园，九香亭内。
一道倩影安静坐在亭内。
不是皇后蒋氏，是她身边最得力最受信赖的二品令人——女官白秀惠。
白秀惠二十三四的年龄，发髻上插一柄流云璎珞点翠钗,身着暗绿雨丝锦对襟女官服饰,显得纤秀婀娜，气势却异常沉稳，一看便是在贵人身边当差了许久。
“白令人？”慕容老侯爷一疑，她是后宫的人，与自己八竿子扯不到，找自己干什么？
白秀惠伸出纤臂，做了个邀请的动作，声音从容，又含着婉约笑意：“侯爷请坐。”
二人面对面坐下后，宫女来斟了茶水，是名贵稀少的大红袍。
慕容老侯爷扫一眼案上的精美糕点，再看凤藻宫的太监与宫女伺候得这么周全，花白的眉毛一扬，早听说白令人受宠，却没料到果真是蒋皇后眼皮下的第一红人，道：“白令人有什么事，直接跟老夫说吧。”
白秀惠嘴角弯起：“老侯爷快人快语，果然是军功起家的老英雄。那我就不绕弯子了，我在宫外有个同胞亲姐，嫁给了兵部左侍郎云玄昶，正是侍郎府的填房妻室，二人膝下现如今只有一个女儿，就是我的外甥女儿，名唤菀霏。”
慕容老侯爷明白她与自己见面的意思了。
“霏儿年少痴情，与侯爷家的二少是一对，可惜了，年轻人嘛，总会不小心犯些错，那日寿宴，叫侯府失了面子，可老侯爷不能因为如此，便拆散一对鸳鸯。我那外甥女，如今心心念着还是二少，迄今因为二少，被我那宫外的姐夫关在府上，我今儿便是想劝两句，看老侯爷能否卖我一个人情，两人既然情投意合，便尽快成亲算了。”白秀惠缓缓道。
慕容老侯爷放下杯子，想不到那云家竟搬出了皇后身边的人，笑中掺着冷意，直话直说了：“白令人，令甥做出大失妇德的事，婚前私定终身也就算了，还闹得人尽皆知，在拙荆寿宴当日，与阿泰……行苟且之事，叫那么多公子哥儿看到，说得难听一点，就算娶个青楼女子，都不见得这么丢脸！老夫若是同意她当孙媳妇儿，日后见到那些儿子看过她身子的同僚，还怎么抬得起头？老夫岂不是被天下人嗤笑！”
白秀惠听她将外甥女比作青楼女子还不如，心中泛起一股冷狠之意，却笑得面如繁花开：“老侯爷，你的意思是，侯府没法娶霏儿了？”
“这种女子，绝对不能进归德侯府当少夫人！除非老夫不在了！”语气坚决。
白秀惠笑意刹住，语气却十分的温和，整张脸，看起来有种不协调的瘆人：“老侯爷这是说的什么话……不过，老侯爷连失两子，如今只有两名孙儿，是慕容家唯二的香火，看得珍贵无比吧。”
“白令人这是什么意思？”慕容老侯爷砰的一声，磕下茶盅。
“侯府是军功起家，就跟老侯爷一样，两位少爷也是在军营里就职，听闻大少爷慕容安已经有了军职，作为副都统，刚奉了皇上的命，随部队在北方互市，处理蒙奴国最近侵扰我朝互市的事儿。”白秀惠轻抚杯盖，慢慢反插着手，滑进袖口。
突然提起前去督军的孙子？慕容老侯爷眼神一洌，心头突突一蹦。
白秀惠的手从袖子里出来，多了个小小的香囊。
打开，指间夹着一颗泛着珍珠白的小东西，像个小石子儿似的，亮在老侯爷眼前。
慕容老侯爷眼球瞪大，是一颗圆乎乎的后槽齿，人牙！白森森的人牙，还沾着一两点斑驳的干涸血迹！
牙齿没有特殊标记，可他却清楚预感，这是他长孙阿安的牙齿！
“呼啦”一声站起来，慕容老侯爷手脚颤抖，低叱：“白令人，你这是什么意思！”
白秀惠淡笑，笑意在这颗可怖人牙的映衬下危险十足：“老侯爷，前线和沙场上，有多危险，您比我更清楚，大少爷受伤甚至殒命，再正常不过了，值得这么惊奇吗？哦，对，听说侯爷还在极力培养二少，二少经常去军营操练，也快有官职了。二兄弟随时能上阵立功，赚取功名了。可老侯爷最清楚了，阵上的事，真的说不准，一只冷箭不小心飞过来，一把刀冷不丁砍过来，可能随时没命，就算两人一天内同时遭难，呵呵，应该也不会有任何人怀疑，更不可能有人去细查，到底是遭了敌手，还是——有心人所为。”
“我家阿安到底怎么样了！”若不是森严深宫，慕容老侯爷几乎咆哮出来，这是在赤裸裸的威胁。
白秀惠身后是蒋皇后，皇后是什么人？如今大宣，除了皇上，就属她最大！虽然女子在后宫，不参于朝政，可身为后妃，怎么可能在朝廷中没有心腹和党羽？
想当年那崔氏一夜失火灭门惨剧，虽无人敢提，可许多人，都知道蒋皇后的份儿。
若是她一纸暗旨发出去，叫人混进军队干掉慕容安，只怕还有人抢着干！
白秀惠将牙齿磕在案上：“侯爷放心，这次只是慕容大少爷在营帐里练习搏斗时，不小心被人打落了牙齿，没什么大事，可下次……呵，就不知道了。”
慕容老侯爷舒了一口气，可若被人威胁迎娶云菀霏，仍是不甘愿，死死不松口：“我乃堂堂的归德侯爷，你算什么？再得宠，无非也就是宫中的一个奴才！我就不信皇后真的那般宠你，容你为非作歹，哼，老夫这就去凤藻宫，亲自拜见皇后，红口白牙说个清楚！呵呵，若不行，老夫直接找皇上！”
“老侯爷，”三个字从银牙中迸出，如刀刃扑来，寒风阵阵，白秀惠美目一眯，脸上已经是一副不要敬酒不吃吃罚酒的神色，双袖一摆，脊背挺得极直，“奴才也是分等级的，我在天下最大的女人身边当奴才，也算是天下最大的奴才，我既混到了皇后身边，受皇后信任，你认为，皇后会不会帮我达成这个心愿？侯爷确定要去试一试，看皇后到底帮谁？”阴沉沉地一笑，她语气一转：
“还有，侯爷还真的要将这事儿捅到皇上那里？呵，别怪我没提醒你，一旦捅到皇上那头，归德侯府，很难再有安宁的一日……侯爷的一双儿子已死在了前线，可不要做一些叫自己后悔的事，让剩下的两个命根子继续断送性命！自己好生考虑吧！”
袖子一甩，白秀慧冷笑。
看在慕容老侯爷眼里，那笑容已经如同沾了毒的刀口。
白秀惠年纪轻轻，从一个与姐姐一起从乡下逃难来京城的小姑娘，当上蒋皇后身边最受信赖的女官，必定为皇后做过不少见不得人的事，今天既然能与他面对面谈这一盘交易，必定也是蒋皇后纵容的。
他若真的闹去蒋皇后那里，蒋皇后一句旨下来，他反倒没了退路，不能跟白秀惠谈条件了。
若闹到了皇上那儿，更是后果不堪设想。宁熙帝就算再不喜欢皇后，也不会为了慕容家惩罚皇后，等这事一过，蒋皇后肯定会打击报复，就如同白秀惠说的，归德侯府，再没宁日了。
这般一想，慕容老侯爷只觉脖子被掐住了：“等老夫考虑几天。”
白秀惠目的达成，咯咯一笑，充斥着阴险、狡诈：
“考虑不要太久，最多三天。侯爷不要拿两个宝贝孙子的性命当赌注，我这人性子急，我那外甥女也还等着进你们家的门呢。”
抛下一句，在宫女与太监的陪伴下，扬长而去。
慕容老侯爷脸色发青，半天走不动路。
归德侯府每一代的妻房，都是清清白白的女子？
自己的夫人邢氏是国公女儿，两个儿媳妇都是正经嫡妻所出的官家千金，慕容安的妻子是郡主，现在，难不成真的要那个被男人看了身子，在京城贵圈里已成了破鞋的女子，当少奶奶？对于一个名声胜过生命的人来说，真是比死还要痛苦。
*
三天后，慕容老侯爷传信宫中。
他的意思很坚决，要云家二姑娘做慕容泰的正室，绝不可能，侯府毕竟名声贵重，家大业大，只能将二姑娘迎进归德侯府最偏门，为妾，还补了一句，别觉得当妾就委屈了，归德侯府的妾室就算身份地位不高，却也大半是干净良家出身，起码有个好名声，二姑娘并不吃亏，最多给个贵妾的位置，今后除了慕容泰的正房，就只有她最大！
最后又说，已经退让到这一步，若是白令人再强人所难，那他也只有鱼死网破了！
女官所。
白秀惠听了回信，虽然气慕容老侯爷给自己的要求打了个折扣，却又冷静思量了一下。
虽然蒋皇后站在自己这边，但是，以归德侯府的地位，与自己硬拼起来，她也得不到好处，况且，侯府老夫人邢氏当过宁熙帝的奶娘，宁熙帝还是挺尊敬的，万一那老家伙杀到宫中对皇上告状，更是麻烦！
这般一想，白秀惠就替姐姐与外甥女答应了，让归德侯府尽快迎娶云菀霏进侯府。
交代了传信的太监，白秀惠去了凤藻宫。
凤藻宫，正殿内。
年过四旬的蒋皇后虽年纪不小了，可保养得极好，皮肤温润细腻，头发乌黑如檀木，眉目慈善而淡然，看起来十分的恭良贤德，此刻头戴着攒金牡丹富贵头饰，身穿枣红锦盘蟹爪纹宫装，正倚在花梨木雕榻上，手持一本书，安静读着。
宁熙帝和蒋皇后是结发夫妻，两人十几岁，还在王府时就成婚了，也有过一段恩爱日子，可后宫佳丽太多，宁熙帝也是个风流性子，打从登基为帝后，身边数不完的女人，先是赫连氏，后来又是韦贵妃，中间还有一大堆妃嫔。近些年，更是极少来凤藻宫，就算难得来一次，也很少过夜，慰问两句，与蒋氏说两句话，匆匆就走。
对此，蒋皇后并没有任何抱怨，更没有半点争宠吃醋的言语，反倒还总是劝说宁熙帝雨露均分，宁熙帝见她不争风，便也十分的尊敬。
她平日里头，除了接见来请安的妃嫔，余下时间，不过是读书练字，或者与太子见一两面。
白秀惠一进去就跪下来，笑道：“多谢娘娘，奴婢娘家那事儿，已经差不多办妥。若不是娘娘，奴婢的外甥女还不知道怎么办，奴婢叩谢娘娘！”
凤眼斜斜一睨，蒋皇后戴着玛瑙翡翠扳指的纤指翻一页书，上一次白秀惠给她姐姐求情当侍郎正妻，帮过一次，这次又是她的外甥女，不过没关系，这丫头帮过自己几次大忙。
只要能为她办好事的奴才，她就喜欢，什么都给，何况只是举手之劳！
没说什么，蒋皇后淡道：“皇上今儿是不是晚上要去赫连贵嫔那边？”
白秀惠眼一眯，外人都以为皇后蒋氏贤德宽厚，不争不抢，宛如山谷莲花，不问世事，谁人又知道——其实暗地里并不是那么回事？
白秀惠凑近附耳：“娘娘，是呢，贵嫔抄了几日的女则女戒，不是累病了么，这一病，便躺了大半个月，皇上的气早就消了，前日，贵嫔身边有个叫蓝亭的宫女偷偷去御书房，不知道说了什么漂亮话，皇上听了，估计顾念起旧情，吩咐了下去，说是今儿晚上要去萃茗殿看看。”
蒋皇后狭长眸子冰凉起来，那赫连氏，最近倒也是不容小看了，神不知鬼不觉，就将身边贴身宫女换了一批灵光的。
白秀惠见到皇后不喜的表情，眼珠一转：“娘娘，奴婢倒有个法子。”
“嗯？”
白秀惠轻道，“奴婢这就去将皇上夜晚去萃茗殿的风声，传去韦贵妃那边。”依韦贵妃那妒性，那霸道劲儿，无论如何，也会拦住皇上的脚步。
果然是个会办事儿的，不枉帮她娘家姐姐和外甥。
蒋皇后唇角渗出一丝笑：“嗯。”
沉吟片刻，记起另一桩事，蒋皇后眉一挑：“惇儿最近如何？”
白秀惠禀道：“太子与平日差不多，在东宫辰时起身，去上书房读书习字，偶尔陪皇上听政，只是……”眼皮儿一抬，偷偷看了眼蒋皇后，“前段日子，似是又微服去了一趟相国寺。”
“又去拜祭袁妃？”袁妃是太子的生母，当年病殁时，太子才四岁，马上就被蒋皇后抱来了凤藻宫抚养，可自从懂事以来，袁妃的生死两祭，太子仍会去相国寺旁边的妃子陵，拜祭生母。
“是，皇后。”
蒋皇后合上了书，静默不语，不是自己的亲生儿子，到底养不亲，这太子，一天天长大，心思也是越来越难琢磨了，淡淡道：“带话去东宫，就说太后的寿诞快到了，叫他少出点儿宫。
*
萃茗殿，入夜。
在太监的陪同下，身着象征天子身份金黄盘龙纹锦袍的男子走进殿内。
男子四十多，轮廓俊朗，身型高大，虽然已过黄金盛年，鬓发微微微掺杂了些银丝，浑身上下仍充满尊贵的王者风范，正是当今的大宣天子宁熙帝。
“皇上金安。”赫连氏领着宫女身子齐齐一矮，行了见面礼。
“起身吧。”宁熙帝坐在红木大圈椅内，“贵嫔一病就是大半个月，现下可好了些？”近年，他虽然宠韦贵妃多些，可对于赫连氏，始终还是有几分感情，上个月，因为韦贵妃告状时哭闹得厉害，他一时手快，不小心伤了她，如今见她颊上还有一道浅浅的痕迹，倒是有点儿愧疚。
尤其，今晚上的赫连贵嫔兴许是大病初愈，有些虚弱，看起来楚楚动人，宁熙帝的语气和态度也更是怜惜和温柔。
赫连氏今晚面圣的着装打扮，是紫霜安排的。
皇儿派来宫中的四名宫女各有长处。
青婵的亲哥哥就是秦王府为秦王长年看毒伤的应大夫，所以懂得药理毒性，会问脉断症。
蓝亭会说话办事，性子最灵活，与人打交道的功夫炉火纯青，没来几天，便上下周旋，与宫中几名掌事姑姑与总领太监关系不赖。
紫霜擅长服饰装扮。
赤霞为人最沉默寡言，平日不爱讲话，却有点穴与轻功的本事。
皇上来之前，赫连氏褪了严谨乏味的宫装，换了一身天蓝色纱衣，纤细玉颈、修长手臂、玲珑腰肢的肉色光泽，隐隐透出来，胸脯处露出一小截儿烟霞色肚兜，显得整个人俏丽无匹，多了几分少女的风味。
宁熙帝与赫连氏第一次见面是在蒙奴国的边境之城，当时，两国议和，宁熙帝御驾亲行，与蒙奴国太子赫连允在营帐中商议和亲之事，住了两天。
却也是宁熙帝与赫连氏的缘分。
本来蒙奴国安排嫁到大宣的是另一名公主，这日商议完了，宁熙帝带着太监和侍卫出帐散心，不自觉出了营地，远远看见一名美貌苗条的女子，正在草原上与婢女采摘草原独有的鸽子花。
宁熙帝被女子的美貌慑服，过去故意挑逗了几句，更是心动，回帐一问，才知道那名女子也是蒙奴国的公主，今儿刚巧出来游玩，当即提出换个人，指定今儿见到的那个公主和亲。
这本就是个无所谓的事，赫连允并不犹豫，答应下来了，于是嫁入大宣和亲的，便成了秦王之母赫连氏。
今晚一见赫连氏，宁熙帝依稀又见到了多年前，那个草原上一见钟情的少女，心中泛起一股许久没有的柔情。
“回皇上的话，”赫连氏轻轻福身，回答宁熙帝，“嫔妾身子已是好了，太医瞧过，没什么事儿，劳烦皇上日理万机，还亲自过来看望嫔妾，这个蓝亭，真是找打。”
“不妨不妨，哈哈哈，”宁熙帝心情好，什么都好，摆摆手。
赫连氏见他脸色很好，端起一盏茶，正要捧过去，殿门外传来守殿太监的通传声：
“皇上，贵嫔娘娘，韦贵妃身边的银儿过来了，说是贵妃今儿午睡做了个噩梦，起来到现在都心慌气躁，不大舒坦，恳求皇上去瞧瞧。”
宁熙帝浓眉一皱，他也知道后宫女人争风吃醋的那些玩意，当然晓得韦贵妃是故意的。
赫连氏端着茶，站定在中间，也不过去了，垂下半边头：“既是贵妃娘娘不舒坦，嫔妾便不阻碍皇上了，皇上赶紧去常宁宫看一看吧。”
宁熙帝本来想多在萃茗殿留会儿，见韦贵妃催促，心里还是有些记挂，犹豫了会儿，站起身来，准备起驾，看见赫连氏挺识大体的，并没纠缠，又看她进献的茶还没来得及喝，心里有些怜悯，手一招：“不急，朕喝了贵嫔的茶再走。”
赫连氏将茶盘恭敬捧过去。
一袭幽幽香味儿窜进男人的鼻腔内。
不是茶，好像是香薰味……
似曾相识的味道。
宁熙帝呷一口茶，心中一动：“鸽子花？怎么会有鸽子花？”