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海堂听着红菱的声音不对，便点了油灯一看，红菱已经忍出了一额头的热汗，右手胳膊上的伤痕红彤彤的，瞧着就让人心疼。他吃了一惊，问红菱：“我姐姐今天下手这么狠呐？你怎么都没跟我说呢？”红菱拿被子盖了胳膊说道：“没事，明天就好了。”
“你等着。”
“你上哪儿去了啊？”红菱小声问道。
海堂没答话，胡乱套了件衣裳，匆匆出了房门。没过多久，他又回来了，手里却多了两个鸡蛋，和一个陶碗。红菱吓了一跳，问道：“你上哪儿弄来的鸡蛋？”海堂一边磕鸡蛋一边笑道：“这你就不用管了。我小时候给我爹抽出痕了，我娘就拿这鸡蛋清给我敷上，很管用的。”
“万一管家娘发现了……”
“就算发现了，我是她亲弟弟，她能把我往外供吗？再说了，是她把你打成这样儿的，不该她拿两鸡蛋给你敷敷吗？横竖你别管了，出了事有我呢。躺下吧，我给你敷上，你就不那么疼了。”
红菱脱了外面的薄布衫，单穿了个肚兜，侧身躺下了。海堂把手指蘸了鸡蛋清一点一点地给她涂抹着，伤口很快就不那么疼了。她忽然觉得心头一热，眼泪滚出了眼角，浸在枕头上。她原本做了最坏的打算，以为会遇着个粗鲁不讲理的男人，可没想到曹氏看起来凶神恶煞，可曹氏的弟弟曹海堂却是另外一种性子。她觉得老天爷待她还是不薄的。
第二天早上醒来时，红菱看自己胳膊上的痕迹果真已经退了红，还消了肿。海堂一边穿衣裳起床一边对她笑道：“我留了一个，晚上睡的时候再给你敷上，过两天也就全好了。”她露出一丝温婉的笑容说道：“谢谢你了……”
“又来了，你们城里人说话是不是都这么客气呢？总谢谢来谢谢去的？”
“其实……”红菱低下头去说道，“我不是什么城里人，我小时候也是在乡下长大的，后来才给卖到城里去的。”
“为什么卖你？家里没饭吃了吗？”
“横竖是养不活了，不卖两个，只得一家子都饿死……”红菱说到这儿眼眶有点湿润了。海堂忙说道：“行了，我一时好奇问问，往后也不问了，你赶紧起床吧，省得我姐又朝你嚷嚷了。她要再打你，你得告诉我，知道吗？”
红菱感激地点点头，下了床走到海堂面前，很自然地替他系起了腰带，就像当初伺候汪老爷一样。可他不习惯，退后了一步，拨开了红菱的手说道：“又不是小孩，这么大人了哪儿用得着你帮我系呢！”
红菱忽然有点尴尬，触电般地缩回手。这时，海堂好像忽然意识到了什么，忙说道：“呃……我不是那意思，我习惯自己系了……”
屋外忽然有人叫海堂了，他赶紧一边应着一边走了出去。叫他的人也是庄上的小厮，叫东平。东平见了他，笑嘻嘻地问：“海堂哥，还舍不得出来呢？昨晚怎么没听见动静啊？”
“要听什么动静啊？要听动静自己捣鼓去呗！”海堂笑道。
“我倒想呢！唉……连个媳妇儿都没有，上哪儿捣鼓去？抱根木桩子摸皮吗？哎，”东平朝海堂挑了挑眉毛，小声问道，“媳妇儿还行吧？真像我娘她们说的那样，是开了苞的？”