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周恭帝柴宗训正与群臣共贺新春正旦之际，镇州、定州突然有使者来报：辽人大举南下，北汉军也倾巢而出！群臣大惊，尽皆议论纷纷。小皇帝柴宗训不知道发生了什么事，只是坐在符太后的怀中瞪着一双大眼睛骨碌碌地乱转。范质、王溥、魏仁浦三位宰相认为，侍卫军主帅李重进此时正在淮南，侍卫军副帅韩通身体不适，只能命殿前都点检赵匡胤率领侍卫军北上御敌。
赵匡胤领命，命殿前副点检、镇宁军节度使慕容延钊率前军先行出发，他则亲率大军随后跟进。此时，赵匡胤已经典掌朝廷侍卫军有一段时日了，因而深得士卒之心，再加上他多次跟从柴荣征伐，屡建大功，人望也颇高。
大军刚一离开大梁，京师中就谣言四起，到处都有人聚集在一起，而且，所传的都是一句话：点检做天子！谣言还传说：去年世宗皇帝回军之时，世宗皇帝曾见过一块木牌，木牌上写着五个字：点检做天子！
京城中如此，赵匡胤军中更是流言满营。赵匡胤帐中幕僚苗训自称能观天识星，他手指着日头对客省使潘美、散员都指挥使王彦升、散员指挥都虞候罗彦环、都押衙李处耘、楚昭辅等人道：“你们看，红日之旁又有一日，新天子就要崛起了！此乃天命，不可违拗。”
当晚，大军扎营于陈桥驿。王彦升、罗彦环、潘美、李处耘、楚昭辅等将商议道：“主上幼弱，我等出死力破敌，谁又能知道我等之功？不如先立点检为天子，然后再北征。”随后，李处耘便将此事告知赵匡胤之弟供奉官赵匡义及掌书记赵普，话还没有讲完，诸将即手持兵器闯了进来，高声说道：“军中已经商定，准备拥立太尉为天子了。”
赵匡义趁机说道：“异姓拥立，虽说是天命，也是人心所向。你等须得严明军纪，禁止剽掠，只有这样，京城之人才能心安。京城一旦安定，各地藩镇也就安定了，你等才可共保富贵。”
诸将皆满口答应，各自去安抚部众。随后，赵匡义遣牙队军使郭延赟驰往京城，将此事告知殿前都指挥使石守信、虞候王审琦，石、王二人皆为赵匡胤的心腹。
当夜，将士们皆手持兵器环列在赵匡胤大营四周，等待天亮。
次日，天刚破晓，赵匡胤尚醉卧帐中，诸将们便已全身披挂地拥到了帐前，直叩寝帐之门，高声叫道：“诸将无主，我等愿立太尉为天子！”
赵匡胤被吵醒，大惊而起，尚未反应过来，诸将即举着一件黄澄澄的长袍一拥而入，不由分说，就将黄袍披在了赵匡胤身上，然后纷纷跪倒在地，高呼：“万岁！万岁！万万岁！”接着，众人又起身拥着赵匡胤出帐，扶上战马，率领大军往南而行。
赵匡胤这时也不再推辞了，揽辔对诸将道：“你等贪图富贵，立我为天子，我也只好依了你们，不过，现在我有号令，你等能听吗？”
众人纷纷下马，齐声应道：“唯陛下之命是从。”
赵匡胤高声道：“太后、主上，我曾北面事奉；朝廷大臣，也都是我比肩的同僚。你等不得惊犯宫阙、侵凌朝贵，也不得侵犯府库。若能听命，必有厚赏，若是违犯，必格杀勿论。”
诸将皆应声答道：“诺！”
赵匡胤整军南下，一路上秋毫无犯，很快就抵达大梁城下。仁和门守将乃石守信心腹，早就在城楼上等着呢，因此，大军一到，即大开城门，引领大军进入了城内。
次日，赵匡胤先遣潘美去拜见执政大臣，告知事情原委，又命楚昭辅率军将家人保护了起来。
此时，众宰相、群臣正在早朝，闻听赵匡胤擅自回军，不禁大惊失色，不知发生了何事，正要遣人咨问，突有军士前来禀报：“北征大军发生军变，已经拥立赵点检做天子了！大军已经进城了！”
范质一听，浑身颤抖不止，良久方才紧握着王溥的手道：“我等仓促遣将，才有如此大变，此乃我等之罪啊！”说话之间，手指甲入已经深入到了王溥皮肉之中，差一点扎出血来，王溥却毫无知觉，竟是一句话也说不出来。
韩通病情稍愈，正与诸将商议军务，闻听军变，慌忙从内庭奔出，准备率部众抵御乱军。半路之上，正撞见王彦升。王彦升知道韩通忠于周朝廷，且为朝廷侍卫军副帅，一旦让其到达军营，必会煽动各军对抗，连忙率军紧追，一直追入韩通府第。韩通大骂道：“背主逆贼！”拔剑就与王彦升格斗，但他哪里是闻名天下的“王剑儿”的对手，没用几个回合，就被王彦升刺死了，王彦升的属下则早已将韩通妻儿全部杀死。
诸将护卫着赵匡胤登上明德门，赵匡胤令军士各自回营，自己则回到了都点检公署，脱下了黄袍。不一会，诸将簇拥着范质、王溥、魏仁浦等众臣进入了公署。赵匡胤满眼流泪，呜咽道：“我受世宗皇帝厚恩，但却为六军所逼迫，才至如此地步，甚感有负于天地，真不知如何是好？”
范质等人正准备说话，罗彦环却手按剑柄，抢先厉声喝道：“我等无主，今日就得有天子！”
范质等人面面相觑，不知如何是好，王溥、魏仁浦却率先下拜，范质不得已也只好下拜。三位宰相既已如此，群臣忙慌不迭地跪地叩头，山呼万岁，随后，即簇拥着赵匡胤前往崇元殿，行禅代之礼，并遣人召集文武百官。
一直到日落时分，群臣才相继到达。
翰林学士承旨陶谷自袖中拿出周恭帝柴宗训的禅位诏书，宣读道：
天生蒸民，树之司牧，二帝推公而禅位，三王乘时以革命，其极一也。予末小子，遭家不造，人心已去，国命有归。咨尔归德军节度使、殿前都点检赵匡胤，禀上圣之姿，有神武之略，佐我高祖，格于皇天，逮事世宗，功存纳麓，东征西怨，厥绩懋焉。天地鬼神享于有德，讴谣狱讼附于至仁，应天顺民，法尧禅舜，如释重负，予其作宾，呜呼钦哉！祗畏天命。
宣徽使昝居润引着赵匡胤至龙墀北面拜受。赵匡胤身穿衮袍、头戴冕冠，即位为皇帝，群臣皆山呼万岁，参拜庆贺。
赵匡胤因领宋州节度使，遂以州名“宋”为国号，改元建隆，大赦天下。
赵匡胤即位后，奉符太后为周太后，迁居西宫；以周恭帝柴宗训为郑王，不久又将其迁往房州。柴宗训十八岁时卒于郑州，葬于新郑城北廓店的顺陵，也称柴陵。宋朝庆历年间，翰林学士李淑曾作一绝咏叹道：
弄楯牵车晚古催，不知门外倒戈回。
荒坟断陇愈三尺，犹认房陵半仗来。
华山通往大梁的路上，陈抟乘坐白驴，带着一百多个弟子，正在到处游玩。半路之上，恰好遇到宋太祖赵匡胤遣往华州的使者，这才得知赵匡胤登基一事。陈抟听罢，突然大笑不止，竟然从驴背上摔了下来。众弟子忙将其扶起，问其为何大笑。
陈抟拍手大笑道：“好了，好了，天下自此可以安定了！”爬上驴背后，仰天而歌道：
日为箭兮天为弓，射四方兮无终穷。
但见天将明月在，不觉人随流水空。
尾声：赵宋江山的一统之路
赵匡胤的称帝建宋，标志着五十四年的五代乱局的终结。北宋开国之初，由十国演变而来的割据政权尚余八个，即：南平（原荆南）、武平（原楚）、后蜀、南汉、南唐、吴越、北汉，以及福建陈洪进。赵匡胤自乾德元年（公元963年）至开宝八年（公元975年）驾崩，历史十二年，消灭了南方五个割据政权。
乾德元年二月，以山南东道节度使慕容延钊为主帅、枢密使李处耘为都监，先以假途灭虢之计智取南平，后又水陆并进剿灭武平。
乾德二年（公元964年）十一月，赵匡胤采用“兵分两路、分进合击、会师成都”的作战部署征伐后蜀：北路为主攻，以忠武军节度使王全斌、枢密副使王仁赡为都监，率军三万从凤州南下；东路为助攻，以侍卫马军都指挥使刘光义为主将、枢密承旨曹彬为都监率军二万，从归州逆流而上，只用了六十六天，即使后蜀灭亡，后蜀主孟昶岀降。
开宝三年（公元970年）9月，以潭州防御使潘美为主将，以朗州团练使尹崇珂为副将，以道州刺史王继勋为都监，攻伐南汉。于次年二月进抵广州城下，南汉主刘鋹岀降，南汉灭亡。
开宝七年（公元974年）九月，赵匡胤采用“东西对进、合击金陵”的作战部署攻伐南唐：西部为主攻，以宣徽南院使、义成军节度使曹彬为主帅，以山南东道节度使潘美为副帅，领兵十万，进击金陵；东部为助攻，命吴越王钱俶领兵五万，攻取常州。历时一年有余，于开宝八年（公元975年）十一月攻陷金陵，南唐后主李煜岀降，南唐灭亡。
期间，赵匡胤曾于开宝元年（公元968年）、开宝二年（公元969年）两次攻伐北汉，均无功而回，开宝九年（公元976年）十月，就在宋军第三次攻伐北汉时，赵匡胤突然驾崩。
宋太宗赵匡义继位后，太平兴国三年，相继逼迫福建陈洪进、吴越钱俶献土除国。太平兴国四年（公元979年），赵匡义御驾亲征北汉，五月，北汉灭亡。
赵宋江山至此虽归一统，但却拉开了宋辽征战的大幕（详见拙著《大宋朝的血性》）。