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柴荣见寿州城城坚壕阔，刘仁赡又善于坚守，短时间内看来是难以攻克了，只好改变策略，令张永德率军三万继续围攻寿州，其他各军则分路出击：以宿卫军虞侯司超为庐寿巡检使，率军一万攻袭盛唐；以高怀德为庐州招安使，率军一万攻取庐州；以控鹤指挥使何超为光州招安巡检使，率领安、随、申、蔡四州之兵二万人攻袭光州；以郭令图为蕲州招安巡检使，率军一万攻袭蕲州；以王审琦为舒州招安使，率军八千攻袭舒州。
五路人马刚走，斥候突然来报：“涡口停泊着数百艘唐军战舰，一万五千多水军则扎营于涂山之下。”
柴荣大喜，急令赵匡胤率三千骑军、五千步卒前往攻袭。
赵匡胤领命，率军赶至涡口，先将大队人马埋伏于山林之中，然后遣一百多骑靠近唐营，引诱唐军出战。唐军主将姚凤见周兵人少，便命都监何延锡率三千兵追击。唐兵追至涡口，赵匡胤伏兵大起，唐兵大惊，皆夺路逃回涂山军营，赵匡胤率军紧追不舍，一直冲入唐军大营，唐军只好拼死抵抗，何延锡临阵战死。姚凤见势不好，连忙率残军逃往清流关。周军趁机摧毁了涂山唐营，夺得战舰五十多艘。
柴荣随即又命赵匡胤倍道而进，攻夺滁州清流关。
滁州乃扬州的咽喉要地，正阳之战后，李璟特意命皇甫晖率大军扼守清流关及滁州，以便寻机策应寿州。此时，皇甫晖已与姚凤合兵一处，兵马有近十万人之多。赵匡胤尚不知道，犹自率领麾下八千步骑前往清流关。行至隘口，只听号炮连声，突然之间，南唐军漫山遍野而来，周军不禁大惊失色。赵匡胤急令全军边战边退，幸好天色已晚，南唐军又不敢远追，周军损失尚不算太大，但仍有近千名士卒阵亡。
皇甫晖整军之后，扎营于滁州城下，想要次日一早再与周军相战，赵匡胤则聚兵于清流关外的一个村庄中歇息。
赵匡胤借宿于村长家中，向村长打问道：“从这儿到滁州，还有没有其它道路？”
村长说道：“我们都是没见过世面的平常百姓，到过的地方很少，滁州我也只去过一次，说不清楚。”
赵匡胤大为失望，只好问道：“难道村中就没有人熟悉滁州的情况吗？”
村长道：“村中有位叫做赵普的教书先生，好像到过不少地方。平常村民有争议，都是请他判断曲直，常令人心服口服，将军何不去问问他呢？”
赵匡胤大喜，当即前往拜访。赵普，字则平，幽州蓟县人。后唐庄宗时，因赵德钧连年用兵，致使民力疲弊不堪，赵普便随其父赵回举家搬到了常山。契丹南侵之时，全家又迁到了洛阳。后来，曾在刘词帐下任从事。刘词逝世后，赵普便流落到了滁州，一直以教书为生。赵普颇通易术，他见赵匡胤状貌英伟，气度恢宏，又有大贵之相，心中便有辅佐之意，因而，二人言谈极为投机，各有相见恨晚之意。
赵普听罢赵匡胤之意，说道：“赵普倒有一计，当可转败为胜：清流关下有一条小路，已很久没有人行走了，故而，此地驻军皆不知道。由此小路转到山背后，可以直抵滁州城下。眼下正值西涧之水大涨之时，将军若能由山背小路游过西涧，直抵城下，即可斩关而入，出其不意地占据滁州。”
赵匡胤大喜，并请求赵普为其带路，赵普很爽快地答应了他。
赵匡胤连夜遴选了四千多名会游水的兵士，然后跟随着赵普连夜出发，命副将慕容延钊率领骑军及不会游水的步军士卒仍由清流关隘口进击，以牵制唐军。
次日，姚凤举大军自清流关出击周军，慕容延钊只好率诸军奋力拚杀。此时，周军将士皆已知晓赵匡胤之计，故而人人拼力死战，唐军死伤惨重。此时，皇甫晖正在滁州城下等待捷报，身边只有数十骑亲军。突然之间，数千周兵如神兵天降般出现在了城下！一开始，他还以为眼花了，等到反应过来时，才猛然意识到滁州城门还开着呢！连忙率亲军赶往城门，却哪还来得及——周兵已经紧跟着他的亲兵一同涌入城内了。
赵匡胤高叫道：“皇甫将军，你本是中原名将，只因不服契丹，才离国南投，匡胤一直仰慕将军，此时不回归中原，欲待何时？”
皇甫晖勒马回头道：“咱们当将军的，皆是各为其主，金陵天子待我不薄，我怎可有负于他？你以诡计取城，让人难以心服。闻听将军英勇无敌，不知可否与我一战？你若胜我，我才可降你！”
赵匡胤笑道：“老将军乃中原名将，能与你一战，是赵某的荣幸！”
皇甫晖自视勇猛，挥动狼牙棒就向赵匡胤冲来。赵匡胤也不用槊，而是拔出配剑拍马迎上，并喝道：“诸军各自做自己应该做的，我与老将军相斗，任何人不许插手。”于是，周军将士皆按照赵匡胤事前的吩咐，分头去抢占城门与州府。
赵匡胤与皇甫晖只战了十来个回合，即一剑刺中了皇甫晖左臂，皇甫晖吃痛，拍马向巷中跑去，赵匡胤自后急追。皇甫晖回头再战，赵匡胤又刺中皇甫晖左股，皇甫晖又转头驰往另一小巷，赵匡胤仍然紧追不舍。皇甫晖无奈，只好回头再战，赵匡胤又用剑背击中皇甫晖头顶，皇甫晖被击晕，栽下马来，赵匡胤遂令亲军将皇甫晖绑了起来。
滁州就这样被赵匡胤占领了！随后，赵匡胤率领二千多兵士，直接从关内攻入了清流关，并押着皇甫晖向犹自与慕容延钊激战的唐军喊话，劝其投降。唐军将士这才知道滁州已经丢失、主将也已被擒，只好夺路逃窜，来不及逃走的，只好弃械投降。姚凤被慕容延钊绊住了，没有逃掉，也被唐军生擒活捉了。
当日半夜，赵匡胤之父马军都副指挥使赵弘殷率军抵达滁州城下，传呼开门。赵匡胤登城说道：“父亲大人，父子虽是至亲，但城门乃国之公事，绝不敢奉父命而违军命！请父亲大人见谅。”直到次日天亮，赵匡胤才大开城门，将赵弘殷接进了城中。此事，赵普看在眼里，内心大为赞许，自此，他就留在了赵匡胤军中。赵匡胤大喜，不久即聘其为掌书记。
赵匡胤遣使者将皇甫晖、姚凤等降将押往柴荣大营，皇甫晖伤势甚重，只能卧在床上与柴荣相见。皇甫晖叹道：“臣当年鼓动赵在礼造反，后又跟随明宗皇帝屡与契丹人相战，可谓一生大战无数，从没见到过如此骁悍的精兵！”并连声称赞赵匡胤之智略、骁勇。
柴荣对其厚加抚慰，但是，没过几天，皇甫晖还是伤重而亡了。
赵匡胤用智计夺得滁州与清流关后，柴荣命左金吾卫将军马崇祚掌管滁州，遣翰林学士窦仪前往滁州登记库藏。窦仪到达滁州后，正要登记府库，正好遇见赵匡胤的亲吏到府库来取丝绢，准备赏赐士卒，窦仪却不允许。赵匡胤听说后，怒冲冲地去找窦仪，质问道：“将士们浴血苦战，方才夺得滁州，难道赏赐一些丝绢都不成吗？”
窦仪不卑不亢地答道：“将军克城之初，你就是把府库里的东西全都取走了，也无伤大雅。如今既然已经登记为公物了，若没有诏书，即便取走一丝一毫，都是擅自盗取国家财物！”
赵匡胤大悟，不但没有怪罪窦仪，反而对其更加敬重了。
赵匡胤攻取滁州后，随即发兵攻袭天长。南唐天长制置使耿谦久闻赵匡胤威名，竟举城而降，并献上二十多万斛军粮。
自此之后，赵匡胤威名日盛。石守信、王审琦等麾下诸将皆提醒他，临战之时注意保护自己，不要太显眼。赵匡胤却笑道：“我就是要让他们认出我来！”反而用红缨装饰他的白色战马，铠甲、金盔、兵器也装饰得鲜明夺目。
柴荣欲让朗州、吴越同时出兵夹击南唐，分遣使者前往朗州、杭州宣布诏命。使者到朗州后，王逵听罢诏命，当日就亲自率军向鄂州进发了。路过岳州时，岳州团练使潘叔嗣送上了许多犒军之资，对王逵也极为恭谨。然而，王逵左右之人却贪得无厌，竟三番五次地向潘叔嗣索要财物，稍有不满，即在王逵跟前大进谗言，甚至说他意图叛乱。王逵信以为真，不问青红皂白地就对潘叔嗣好一通责骂，致使潘叔嗣心中大惧，极为不安。
王逵率军离开岳州后，潘叔嗣即对众将士道：“我对王令公忠心耿耿，但王令公却听信谗言，对我存有疑心，听他的口气，回军之时，他是绝不会放过我的。我与其坐而待死，不如西取朗州，你等愿意与我一同起事吗？”众将也早就对王逵不满了，皆举手赞同。潘叔嗣大喜，当即率领众将士直奔朗州。