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柴荣亲自指挥各军围攻太原，但太原城实在太坚固了，急攻了二十多天，仍是不能破城。柴荣无奈，只好传令各军封锁围城，意欲待太原粮尽力疲，再伺机攻取。然而，天公却不帮忙，一连下了十几天的大雨，此后又阴雨连绵，竟有二十多天见不到日头，致使周军营寨内外，到处都是积水、烂泥，军帐之内更是潮湿不堪，好多军士都染上了疫疾。同时，由于山道湿滑、土路泥泞，粮草输运变得更加困难了，各军别说是一日三餐了，就是每日一餐都很难保证。于是，众将士皆有了归意，就连柴荣，都有些动摇了。
柴荣对张永德道：“太原虽然坚固，但毕竟是孤城一座。我军虽然困顿，但毕竟是以全国之力来对付一城，一旦天气转晴，平定太原只在朝夕之间。朕担心的是辽军，一旦辽人南来，情势将会大变。”
张永德深以为然，恰在此时，代州的桑珪押送来一人——此人正是北汉枢密直学士王得中！原来，王得中从辽国返回后，因太原被围，只好留在了代州。桑珪杀死郑处谦后，便把他囚禁了起来，直到此时，才把他送至柴荣大营。
柴荣久闻王得中之名，一见面，即令左右将其释放，并奖赐给他玉带、宝马，然后才问道：“辽兵何时到来？”
王得中答道：“臣的使命只是为杨兗送行，契丹发不发兵，王某并不知道。”
柴荣半信半疑，便暗暗给张永德使了个颜色，让他去安置王得中休息。张永德会意，出帐之后，就对王得中诈道：“辽主明明答应发兵，王公为何不以实相告？一旦辽兵到来，王公就不怕天子治罪吗？”
王得中叹道：“王某食刘氏俸禄，又有老母在太原城中，若以实相告，周人必会发兵占据险要。若如此，家国两亡，王某独生何益？与其如此，倒不如杀身以全家国！”
张永德当即将王得中拉回了大寨之中，向柴荣禀明情由。柴荣大怒不已，本想将王得中碎尸万段，但又感念他一片忠心，便令人将王得中缢杀了，给他留了个全尸。
辽国大军既然来援，天气又是久雨不晴，一时之间，太原已是无法攻取了，柴荣终于决定大军班师。
时为同州节度使的药元福提醒道：“俗话说，进军易，退军难，陛下既然要退军，就必须考虑周详了。”
柴荣道：“朕也明白这个道理，正在考虑万全之策呢，药公既然提了出来，想必已有熟虑，此事就全权委托给药公了。”
药元福领命，亲自率后军列阵殿后。
周军随即大举南撤，北汉军果然出兵追击，却被药元福率军击退，大军得以全军而还。然而，药元福毕竟只是军将，对于军事，他考虑的很仔细，却对于军事之外的其它事情，他却没有考虑到。大军南撤，事先又不向军士们说明，致使军中流言很多，士卒们皆惊慌不已。士卒之间，甚至于各军之间，竟为了财物互相争执，有些甚至还动起手来。一时间，周军一片吵杂混乱。北汉百姓及之前投诚的一些将吏看在眼里，心中不免大为失望，之前所夺得的北汉州县也都相继丢失，柴荣新任命的刺史等官吏也都被赶走。
代州守将桑珪既已背叛北汉，此时又不敢降周，只好依城自守。不久即被北汉兵攻破城池，桑珪自刎而死。
然而，周兵的退去，并未让刘崇感到一丝丝兴奋，反而让他更加忧惧。高平之战让他看到了柴荣的英武、周军的强大和辽人的难以依靠，不免有些绝望，他对刘承钧叹道：“国恨家仇看来难保了，如今看来，能保住河东就已难上加难了，要想报国恨家仇看来已是遥遥无日了！苍天啊，你为何如此对待我刘家啊？”
刘承钧一再劝慰，但刘崇却日日长叹，时时咒骂，不几日就病重而死了，享年六十岁。
刘承钧连忙遣使者向辽国告哀。辽主遣骠骑大将军、知内侍省事刘承训册命刘承钧为北汉皇帝，更名为钧。
刘钧为刘崇次子，自幼好学，尤为擅长书法，为人孝顺谨重。继位之后，勤于为政，罢兵息战，爱民礼士，致使境内渐渐安定了下来。刘钧每次上表辽主，自称为男，辽主则称其为“儿皇帝”。
柴荣回到大梁后才知道：太师、中书令冯道逝世了！
冯道为人至孝、清俭、宽弘，很少有喜怒哀乐，历任五朝，三入中书，任宰相二十多年，先后侍奉过八姓十位天子。朝代更替，山河频转，冯道却山岳不倒，富贵不变。然而，当柴荣决定御驾亲征之时，他一时没有忍住，竟然当面顶撞了柴荣。事后，他大是后悔懊恼，当高平的捷报报至大梁后，他更是悔恨不已，对其子冯吉言道：“为父一生谨慎，从不与人争执，不想老了老了，却与人争执了起来，而且还是与当朝天子争执！为父真是追悔莫及啊！”自此之后，他又忧又惧又羞又悔，竟然病倒了，而且病逝日渐加重，不久就不治而死了，享年七十三岁。
欧阳修视冯道为无廉耻之人，论道：
礼义廉耻，国之四维。四维不张，国乃灭亡。礼义，治人之**；廉耻，立人之大节。况为大臣而无廉耻，天下其有不乱、国家其有不亡者乎！予读冯道《长乐老叙》，见其自述以为荣，其可谓无廉耻者矣，则天下国家可从而知也。
司马光则视冯道为大奸之人，论道：
……道之为相，历五朝、八姓，若逆旅之视过客，朝为仇敌，暮为君臣，易面变辞，曾无愧怍，大节如此，虽有小善，庸足称乎！或以为自唐室之亡，群雄力争，帝王兴废，远者十馀年，近者四三年，虽有忠智，将若之何！当是之时，失臣节者非道一人，岂得独罪道哉！臣愚以为忠臣忧公如家，见危致命，君有过则强谏力争，国败亡则竭节致死。智士邦有道则见，邦无道则隐，或灭迹山林，或优游下僚。今道尊宠则冠三师，权任则首诸相，国存则依违拱嘿，窃位素餐，国亡则图全苟免，迎谒劝进。君则兴亡接踵，道则富贵自如，兹乃奸臣之尤，安得与他人为比哉！或谓道能全身远害于乱世，斯亦贤已。臣谓君子有杀身成仁，无求生害仁，岂专以全身远害为贤哉！然则盗跖病终而子路醢。果谁贤乎？抑此非特道之愆也，时君亦有责焉，何则？不正之女，中士羞以为家；不忠之人，中君羞以为臣。彼相前朝，语其忠则反君事仇，语其智则社稷为墟。后来之君，不诛不弃，乃复用以为相，彼又安肯尽忠于我而能获其用乎！故曰：非特道之愆，亦时君之责也！
冯道任同州节度使时，其女因病而逝。同州澄城县有一座九龙庙，庙中供奉着九条龙，但却只有一个妃子，当地百姓皆道：此妃即冯道之女。夏县有一位叫做司马仲才的秀才，特地作了一联讥讽冯道父女：
身既事十主
女亦妃九龙
其实，柴荣心中对冯道为人也甚为不齿，故而，即位之后，虽然表面上敬重，但却一直没有让他参与朝政。
柴荣知道，冯道一生谨慎，从不与人相争，出言劝谏自己出兵可能是他平生第一次，然而，就是这唯一的一次却让他忧惧而死！柴荣虽然不喜欢他，但他毕竟是累朝重臣，颇有人望，故而，还是为他辍朝三日，追赠尚书令，追封瀛王，谥号文懿。
柴荣即位伊始即力排众议御驾亲征，并大破北汉，而且差一点就一举平定了河东，回到大梁后，朝野内外自然是一片赞誉之声。他自己也因此而更加自信了，自此之后，朝中大小事务，皆由他亲自决断，朝廷百官只需接受成命，办理施行即可。不过，柴荣此举，也让很多人颇有异议，河南府推官高锡上书谏道：“四海之广，万机之众，即便是圣明如尧舜，也无法独自治理，也需择人而任用。如今，陛下却事事亲力亲为，天下人并不认为是陛下聪明睿智而足以兼百官之任，皆会说陛下偏迫疑忌而不信重群臣。陛下不如遴选能够知人善任者为宰相，能够爱民善断者为郡守，能够丰财足食者掌管钱粮，能够原情守法者掌管刑狱。陛下只需安坐明堂之上，视众臣功过而进行赏罚。如此，天下何忧不治？何必一定要屈降君尊而代替臣子之职，屈降贵位而办理贱琐之事呢？这岂不是本末倒置了吗！”柴荣虽然认为他言之有理，但却依然亲自决断。
不久，柴荣即立符彦卿之女符氏为皇后，加封门下侍郎、同平章事范质为司徒，以枢密直学士、工部侍郎景范为中书侍郎、同平章事、掌判三司，二人并为宰相。以郑仁诲为宰相兼枢密使，枢密副使魏仁浦升为枢密使。
诏命下达之后，柴荣特意将景范留了下来，问道：“京师税务乃府库重要财源，不知郎公可有掌典人选？”
景范道：“臣正在思虑此事，不知陛下可有合适人选？”
柴荣道：“确有一人，明日朕就让此人向卿报到。”
柴荣推荐的这个人自然就是当年和他一同前往江陵贩卖茶叶的颉跌远。自从柴荣继位之后，颉跌远就早早地留在了大梁，单等柴荣接见。因而，当有人召他进宫时，他丝毫没有感到意外。二人相见，自是倍感亲切，叙旧之后，柴荣问道：“当年你说要做一个掌管京师税务的官吏，如今，我既然做了天子，就该兑现承诺了，你可愿意？”
颉跌远道：“能做此官，平生无憾了。”
柴荣道：“不过，当年我等乃是玩笑话，京师税务乃朝廷重要财源，绝非儿戏之事。朕想让你先到户部历练一下，然后再赴任如何？”
颉跌远正色道：“陛下此言乃是正理，臣也绝非玩笑之人。自打陛下在澶州之时，臣就预感到陛下定会为天下之主。臣知道陛下乃守信之人，肯定是不会食言的，故而，从那时起，臣就翻阅典籍、四处求教，学习税务治理之法。臣本一介商人，对财、税之事并不陌生，因而虽说不上能有多大作为，但自认为肯定不会辜负陛下，再怎么说，臣也不能不为陛下考虑啊！陛下也知道，钱财臣不缺，臣是绝不会…”
柴荣知道他能说会道，赶忙打断了他，哈哈笑道：“朕又岂能不了解我的主家，想你定会如此的，好吧，你明日就去求见景范，定会让你满意的。”
就这样，颉跌远终于如愿成了掌典京师税务的主官。