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杨兗率辽军抵达代州后,便在代州城外安营驻军,等待辽帝之命,王得中只得独自前往上京。
到达上京后,王得中便将高平之战的情由禀报给了辽主,并恳请辽主出兵援救太原。众酋长皆认为,此时正值春夏之交,正是出兵南下的好几会,遂撺掇着辽主耶律璟答应了王得中的请求,王得中大喜,连忙赶回太原。
王得中所虑果然不差,柴荣率军抵达潞州后,即集合各路大军乘胜攻伐太原。先以符彦卿为主帅,郭崇为副帅,向训为监军,李重进为虞候,史彦超为先锋使,率步骑军二万多人作为前军,自潞州发往太原。同时又命王彦超、韩通自阴地关北上,与符彦卿会合进军,又以刘词为随驾大军主帅,保大节度使白重赞为副帅,暂时驻军于潞州。
符彦卿率军抵达太原城下后,先命王彦超率军攻取汾州,北汉汾州防御使董希颜举城投降。柴荣随即又命莱州防御使康延沼率军攻取辽州,密州防御使田琼率军攻取沁州,但二州却久攻不下。供备库副使太原人李谦溥单骑游说辽州刺史张汉超,张汉超这才投降。随后,宪州刺史韩光愿、岚州刺史郭言皆举城投降。王彦超、韩通接着又攻克石州,生擒刺史安彦进,沁州刺史李廷诲听说后,最终也举城投降了。
柴荣遣符彦卿北征,本想耀兵于太原城下,以震慑北汉君臣,并未打算真的攻取太原,因为此时他并不知晓北汉军情。但是,自从周兵进入北汉境内后,北汉百姓争相以食物欢迎周师,哭诉刘氏赋役之重,并表示自愿供给周军所需粮草,帮助周军攻取太原,并有不少州县相继投降,柴荣这才有了一举平定太原的想法,便遣使者与各路军将商议攻伐策略。不曾想,诸将皆不约而同地回言道:“我军军粮不足,请陛下暂时班师,待准备充分后,再一举攻取太原。”柴荣听后,心中大为不悦,催促诸将立即赶至太原城下会军。诸将无奈,只得率军急急向太原进发。
不久,各路周军相继抵达太原城下,有近三十万之众。军士一多,军粮转运就成了大问题了,难免供应不能及时、周到,而且有几路周军根本就没有备足粮草,只得临时就地筹粮。
郭威病重期间,虽然让柴荣典掌内外诸军,但毕竟时日尚短,一时很难根除各军常年养成的散漫、骄横之风,便有不少军士经常抢劫百姓财物,致使北汉百姓大为失望,皆纷纷逃往山谷之中,以躲避周军。柴荣听说后,当即驰马飞诏,命各军禁止剽掠,安抚百姓,而且只征收本年租税。同时,又令各地鼓励百姓献粮拜官,根据献粮多少,拜授不同品级的官职。随后,又调发泽、潞、晋、绛、慈、隰及太行山以东的各州百姓,运送军粮,命李谷前往太原,专门负责粮草的调度。
柴荣决心已定,亲率大军自潞州发往太原。消息传到忻州,北汉忻州监军李勍一听说三十万周军围攻太原,而且是周帝柴荣御驾亲征,便知道太原不住了,竟设计杀掉刺史赵皋及契丹通事杨耨姑后,举城向周军投降了。柴荣大喜,当即以李勍为忻州刺史。
至此,北汉境内各州已相继归顺周朝廷了,只还剩下太原、代州两座孤城!
刘崇硬撑着病体登城探望,只见太原四周,方圆四、五十里内,到处都是周军的旗帜,周军营垒更是星罗棋布,一时间,太原上空愁云惨淡,大有一触即溃之势。刘崇顿时绝望之极,此时,他唯一的指望就只有辽国的援军了。
辽国大将杨兗自从驻军代州后,就疑心代州防御使郑处谦有降周之心,便想以议事为名,召其至辽军军营后伺机除掉他。郑处谦有所察觉,于是抢先动手,将数十名辽军守城兵士杀掉后,即关上了城门,不准辽军入城。杨兗担心他与周军联合,只好连夜率军离开了代州,回到了辽国。辽主耶律阮见杨兗此次率数万辽军南下,竟然未出一战,即无功而回,一怒之下,便将他打入了大牢。
辽军一走,郑处谦即举城投降了柴荣,柴荣大喜,当即升代州为方镇,并建置静塞军,以郑处谦为代州静塞军节度使。
郑处谦遣使禀告柴荣:杨兗虽然率大队辽军北回了,但仍有四千辽国骑军屯驻在忻、代之间的要地、关口,以保障辽国与太原的用兵通道。柴荣不敢掉以轻心,当即命符彦卿、郭从义、向训、白重赞、史彦超等率一万多步骑军前往击灭,同时命他们切断辽国救援之路。
符彦卿率军刚刚北去,代州却突然传来了噩耗:郑处谦被代州守将桑珪、解文遇杀害了,并诬奏说郑处谦暗通辽国。柴荣明知桑、解二将有诈,但此时乃非常之时,根本就无暇追究。
符彦卿率军进入忻州后,辽国骑军就得到了消息,慌忙退到了忻口。符彦卿当即派出侦骑,探看辽军军情。不久,侦骑回报:辽国骑军远远不止四千,至少有七八千骑之多,而且全都是辽国精锐,并全都据守在地势险要的各处隘口。
符彦卿听罢,心内大惊,只好向柴荣奏明实情。柴荣接到奏表,当即命李筠、张永德率兵三千,前往增援。
辽军逃离忻州之时,因为时间仓促,带的粮食并不多,只好分路劫掠粮草,有些辽人自恃马快,竟然到忻州城郊来抢粮食。符彦卿听说后,即设伏于忻州城下,命史彦超率“飞虎二十骑”巡视。
辽骑军果然又来抢粮,而且竟有五六千骑之多,史彦超正好撞上。
辽人见史彦超只有二十一骑,本想他们会逃回城去的,他们万万没想到,这二十一骑竟突然勒马站下了,为首的一将甚至还用铁枪指着他们高喝道:“胡儿,可认得你家爷爷史彦超?我劝你们快点滚回老巢,否则,定让你们死无葬身之地!”
辽人闻听此言,不禁大怒,纷纷怪叫着向史彦超冲去,辽军主帅萧怀担心有埋伏,连声喝止,但辽人早已气急败坏,非要杀了史彦超不可。史彦超不但不退,反而率领“飞虎二十骑”迎面杀入了辽军阵中。史彦超果然厉害,铁枪左刺右扫,辽人纷纷落马,每杀一人,他就大声喊叫着报数,“一个,两个,三个……”辽人虽然不惧,但就是无法靠近史彦超。“飞虎二十骑”也都不辱其名,史彦超一直报到“二十七个”时,“飞虎二十骑”竟无一人落马。
萧怀见史彦超越战越勇,大感惊心,只好怕马冲上,亲自接战史彦超。史彦超大叫道:“这才来个像样的!”便与萧怀战在了一起。二人刚交手没几个回合,突然间杀声四起,左有李筠、右有张永德、中有符彦卿,各自率二千周兵杀到。萧怀大惊,一不留神,被史彦超一枪刺下了马来。
契丹骑兵见周兵三面而来,知道中了埋伏,慌忙后撤,周军自后急追,辽人丢下了近三千具尸体,溃散而去。周军随后清理战场,李筠却突然发现史彦超不见了,忙派人寻找,有士卒说,好像看见史将军独自去追辽人了。李筠大惊,此时已来不及请示符彦卿了,连忙带着麾下数百名骑军向北追去。
追至一座山前,正看见数千辽人在吵嚷呼喝,李筠隐约看见史彦超正在重围中苦战,便当即率军杀入了重围。辽军此时对史彦超已经是恨之入骨,必欲置其死地才罢休,故而,对史彦超采用铁桶疲劳战术,打算累也要累死他!突见周兵追来,本以为是周军大队,等近前一看,才只有几百人,故而,只分出上千骑去迎战李筠,其他骑军仍围着史彦超,不让他与李筠的人马会合。
史彦超此时已是精疲力尽,浑身上下到处都是血污,连白色的战马也都染成了血红,看上去就是血人、血马,而且,他所带的“飞虎二十骑”已全部阵亡,但史彦超丝毫不惧,口中犹自高叫:“六十三!”
李筠拼命往重围里厮杀,高声问道:“史将军,你怎样?”
史彦超努力高叫道:“好着呢!”但声音仍是太小,被辽人的怪叫声淹没了,李筠根本就无法听到。
此时,周兵人数虽少,但辽兵毕竟是大败之后,心存余悸,士气并不太高,尤其是被史彦超的气势所震慑,故而对周兵心存畏惧,不敢靠近。然而,正当辽军已有退意之时,突然又有数千骑军杀到——此乃留守忻口的三千辽军!
周兵当时就陷入了绝境,李筠正在苦战,只听围攻史彦超的辽军轰声喝彩:“史彦超死了!”“史彦超死了!”
原来史彦超战马已经力疲倒地,史彦超竟自刎而亡了!
李筠无奈,只好下令突围,拼尽全力杀出了一条血路,等他冲出重围时,身边就只剩下七人骑七骑了!
后人谈及史彦超和他的“飞虎二十骑”,每每唏嘘不已,有书生作诗赞道:
血勇史彦超,刚悍二十骑。
驰马射天狼,举枪翻羧猊。
破锐如拉朽,摧坚似杀鸡。
雄风今犹在,神威古来稀。
符彦卿闻听史彦超战死,大为悲痛,当晚就病倒了,众将只好率军回到太原城下。柴荣闻听史彦超之死,也极为伤感,一连几天吃不下饭,下诏追赠他为太师,优恤其家眷。