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刘知远与吏部尚书窦贞固曾经同在石敬瑭麾下，二人交往很深，而且互相依重，刘知远此时做了皇帝，自然就想让窦贞固为宰相了。刘知远问苏逢吉道：“依卿看，除了贞固，满朝文武中，还有谁还可以为宰相？”
苏逢吉与翰林学士李涛一向交好，便答道：“李涛！当年，李涛曾经请求斩杀张彦泽，圣上在太原之时，不是也很看重他吗？”
刘知远道：“闻听李涛虽有才学，但却为人滑稽，毫无威仪，此人能为宰相吗？”
苏逢吉道：“所谓才人多怪，圣上用的是他的才具、品德，何必要管他滑稽不滑稽呢？”
刘知远一想也是，就这样，苏逢吉、苏禹珪、窦贞固、李涛就被授为了宰相。恰在此时，魏州军前传来消息，说是伐魏大军主将不和，军中流言颇多。刘知远忙问事情原由，原来，高行周、慕容彦超率军抵达魏州后，慕容彦超立功心切，当时就要发兵急攻，但高行周却认为，魏州城坚兵多，急攻恐会伤亡太大，便想先将魏州围起来，待杜重威困弊之时再攻城。慕容彦超大为不满，便在军中传言道：“高行周之女乃杜重威的儿媳，他竟因为女儿的缘故，对国贼心怀怜惜，故而不愿攻城。”故而军心甚是不稳。刘知远听罢，不禁大为担忧，为防生变，便想要亲自前往魏州。恰在这时，高行周遣人前来奏知，杜重威已经许诺：“只要天子亲至，我定当开城归降。”刘知远遂决定动身北上，但又担心蜀军侵袭关中，因此有些犹豫不决。
李涛却上表奏道：“蜀军刚离成都不久，陛下若是速至魏州，魏州之事当可立时解决，到那时再处理蜀军之事，也还来得及。故而，请陛下及早御驾亲征！速去速回。”刘知远览表大悦，认为李涛这个宰相没选错，确实有宰相器度。
刘知远遂以皇子刘承训为东京留守，起驾北上魏州。临行之际，苏逢吉奏道：“辽人留在大梁的一千五百幽州兵，听说整日里密谋，不如将其除掉，以免后患！”
刘知远深以为然，竟将一千五百幽州兵全都赶到了繁台之下，将他们尽数诛杀了。幽州兵临死前皆高呼道：“我等有何罪过？非要将我们赶尽杀绝。如此残忍之人，就不怕日后报应吗？”
刘知远率军抵达魏州后，当日即遣给事中陈观前往魏州，告诉杜重威他已经到了，并让杜重威遵守承诺，立即开城出降。不想，杜重威却翻脸不认，竟然关闭城门，不放陈观入城。刘知远勃然大怒，紫面上当时就青光暴现，对高行周道：“这个负国逆贼竟然如此反复无常，戏弄于朕。高卿立即攻城，务必将此贼碎尸万段！”
高行周劝道：“陛下息怒！此时城中尚有余粮，若急攻，不但只会白白损伤士卒，而且还会损我国威。臣已打探清楚，城中兵粮只够几天的了。不如稍缓，待城中粮尽，逆贼必会自溃。”
慕容彦超讥讽道：“既然如此，还不如等魏州的人都死光了，再大摇大摆地入城多省事！如果是这样，我军就不会死伤一人了！”
高行周闻言，只气得满面通红，抖动着白须一句话都说不出来，只是两眼巴巴地看着刘知远。
刘知远此时已经冷静了下来，知道高行周所言在理，便对慕容彦超呵斥道：“不得无理！你知道什么？高公久经沙场，岂是畏敌之人！高公乃主帅，一切按他说的做。你若再如此胡闹，小心你的狗头！”
慕容彦超大是不服，仗着自己是皇弟，当面就说高行周“畏敌胆小”、“通敌有异心”。高行周倍感屈辱，但又不敢与慕容彦超翻脸，只好向苏逢吉、杨邠等执政大臣泣诉。苏逢吉、杨邠也认为慕容彦超太过跋扈，便暗地里将此事奏告给了刘知远。刘知远也知道错在慕容彦超，当即将慕容彦超召至帐中，对其一阵喝骂，并命他前往高行周大帐，向高行周道歉。
慕容彦超虽然照办了，但心中反而对高行周更加记恨了。
没过几天，魏州城中兵粮就快用完了，从魏州偷偷出城投降的将士越来越多。慕容彦超见状，又一再请求攻城。不想，不但高行周不同意急攻，就连郭威也都说再等几天再说。慕容彦超此时连郭威都敢顶撞了，嘲笑道：“听说郭公有一本从不离身的奇书叫《阃外春秋》，郭公此计，想必也是在《阃外春秋》上看来的吧！”刘知远虽然当面喝斥了慕容彦超，但心中也认为，应当立即攻城。
次日，刘知远亲自督战，令诸将率兵急攻。奉国右厢都指挥使王殷一马当先，手举着云梯就冲向了城墙。不想，王殷将近城墙之时，城墙之上突然站起了密密麻麻的弓箭兵，如骤雨一般密集的箭矢登时就罩向了攻城的汉兵，眨眼之间，城下黑压压的汉兵霎时就倒了一片，冲在最前面的王殷自然也在其中。刘知远看得清楚，急令亲兵将王殷救回。刘知远亲自观看伤情，只见箭矢从头顶射入，箭尖从口中而出，已经是气若游丝了。刘知远对太医道：“一定要把他救活，只要不死，哪怕是残废了，朕也要授他侍卫步军都指挥使。”也是王殷命大，竟然大难不死，刘知远后来也果真兑现了承诺，让他担任了宿卫军步军统帅。
正如高行周所说，魏州城果然是一座坚城，大军从寅时一直攻到辰时，汉兵伤了一万多人，死了一千多人，但魏州城却仍是不能攻克。刘知远这才知道，郭威、高行周所言不假，连忙下令停止攻城。
自此之后，慕容彦超才不再多言了。
此时，张琏率两千幽州兵正在助杜重威坚守，刘知远多次遣人招降张琏，并许诺他不死。张琏却回话道：“繁台之卒，有何罪过？你却非要尽数杀戮！我今天特意为此坚守，除非我死，否则，休想破城！”
刘知远此时才明白，正是由于张琏及幽州兵的死守，魏州城才久攻不下。他这时才有些后悔，不该在繁台杀了那一千五百幽州兵！没过几天，内殿直韩训特意从大梁运来了攻城器械，刘知远叹道：“城池所依仗的乃是人心，人心若离，城池便无法保住，这些器械又有何用呢？”
后人有感于此，作诗叹道：
世事轮回皆因果，繁台之下有幽灵，
魏州城上日已昏，七里村外月才明。
次日早上，刘知远特意召见郭威，对他言道：“我昨夜梦见你变成了一头驴，载着我升天，我刚从驴背上下来，驴又变成了龙，舍我南去，你说，这主何吉凶啊？”
郭威心中一惊，随即抚掌而笑，说道：“陛下万福，此梦主山河一统，大汉万年。”
刘知远道：“何以见得？”
郭威沉吟道：“驴乃马户，乃百姓之物，驴化巨龙，暗指天下百姓归于皇统，不正是天下归心吗？”
刘知远闻言大喜。
又过了二十多天，魏州城终于食尽力竭了。杜重威万般无奈，只好遣王敏奉表出降，次日又遣其子杜弘琏来拜见刘知远。又过了一天，杜重威之妻宋国长公主石氏也出城相见，刘知远答应了杜重威，许诺不杀他，并让石氏回到城中安抚杜重威，杜重威这才开门出降。
此时，城中百姓十之七八皆已饿死，侥幸活下来的，也都鸟形鬼貌，没有人样了。
杜重威虽然举城投降，但张琏却仍在据守北关负隅顽抗，刘知远令高行周劝张琏立即放下兵器投降，张琏说道：“除非天子盟誓，否则，幽州兵绝不投降！”
刘知远当即驰马至关前，亲口承诺保证他可以回归乡里，张琏这才答应出降。然而，张琏一放下兵器，刘知远即命人将他和数十名将校全都斩杀了。张琏临死之前，高呼道：“堂堂天子，竟然如此没有信用，何以取信天下？其气运又怎能长久？”
张琏死后，刘知远又将幽州士卒全都赶出了魏州，命他们立即北回幽州。幽州士卒对张琏等人之死又恨又气，临出境之时，大肆劫掠一通之后，方才北去。
郭威请求将杜重威的一百多名牙将全都杀了，并以杜重威的家财赏赐将士，刘知远答应了他。对于杜重威，刘知远不但没杀，反而还以其为太傅兼中书令、楚国公。朝野之人，大为不解，自此之后，杜重威只要一露面，路人就对其投掷瓦砾、泼洒污水，大声辱骂。杜重威开始还不敢出门，后来也就习惯了，竟充耳不闻、视而不见。
刘知远本想以高行周为邺都留守、魏州节度使，加封临清王，以慕容彦超为澶州节度使。但高行周却不愿与慕容彦为邻，执意推辞，刘知远无奈，只好将慕容彦超改为了郓州节度使。随后，刘知远又颁诏，原许州节度使史弘肇改为领宋州节度使，充侍卫马步都指挥使，也就是宿卫军主帅；原滑州节度使刘信改为领许州节度使兼侍卫马步副指挥使，亦即宿卫军副帅；前定州节度使李殷改为贝州节度使；原郑州防御使郭从义改为澶州节度使；前磁州刺史李谷则改为左散骑常侍。
一切安排就绪，刘知远这才离开魏州，回到了大梁。