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太原西北有一座山，名曰架山，山势并不太高，也不太险峻，然而，将要在其脚下发生的一场大战，竟影响了中国数百年的历史进程。
赵莹回到太原后，石敬瑭一见耶律德光回书，心中大是宽慰。此时已是八月，石敬瑭估计，再有一个月，契丹的大队人马就会到了。他立时信心大增，便以刘知远为马步都指挥使，统掌各军固守太原；命契丹三千骑驻扎在柳林，以为外援。
赵莹回到太原不久，朝廷各路大军也相继抵达太原城下，足有十万之众，张敬当即挥军围攻太原城。
李从珂很快就听说了契丹主对石敬瑭的许诺，知道契丹大军将在仲秋之际南下，特意遣吕琦前往太原军前犒军，并督促张敬达率军急攻，命其一定要在中秋节前攻下太原。杨光远挥舞着一只独臂对吕琦言道：“请学士回京后转奏陛下，请陛下放宽心，叛贼若无援军，随时即可平定；若契丹南下来援，也不必遣兵拦阻，尽管放其深入，定可一战而破之。”
吕琦回京后，将杨光远所言转告给了李从珂，李从珂大感欣慰。
张敬达不敢怠慢，连日里不分昼夜地率军急攻，怎奈刘知远善于防御，任凭朝廷军如何急攻，但却始终无法攻克。张敬达无奈，只好下令多修城垒，将太原围困起来。刘知远率领太原守军及契丹、“三安”、张万迪之兵，日夜坚守。刘知远对待各军公平无私，毫无偏向，致令各军人无贰心，皆拼力死守。石敬瑭也亲自登城督战，昼夜坚守在城墙之上。一时之间，太原守军士气大增，人人奋不顾身。刘知远道：“以我看，张敬达等人筑高垒、挖深堑，看来是想打持久战啊，好像并没有什么奇策。太原城坚壁厚，军精粮足，众志成城，张敬达不足为虑。请主公多多派出使者，联络各地诸侯。守城之事甚为容易，知远自己就能办好。”石敬瑭抚摸着刘知远的后背，口中不住声地致谢，连声说道：“全靠刘公了，有劳刘公了。”
中秋节刚过，契丹主耶律德光就亲率三十万铁骑南下了！
契丹大军自扬武谷入境，旌旗连绵不绝，长达五十多里，轰轰隆隆的马蹄声在十几里外都能听得到。代州刺史张朗、忻州刺史丁审琦已经接到“不必拦阻契丹人”南下的朝命，只是拒城坚守。耶律德光见沿路未受到唐军任何阻截，心中大奇，当即传命：“只管向太原急进，不可擅自攻伐！”
如此一来，契丹人驰马自城下而过，契丹人不攻城，唐军也不出击，眼睁睁地看着契丹人耀武扬威、高声叫喊着向南呼啸而去。到达虎北口后，耶律德光令大军停了下来，一面令各军列阵，一面遣精骑突破唐军重围进入了太原，带话给石敬瑭道：“我欲今日即破唐军。”石敬瑭忙让使者回去急告耶律德光道：“南军军势强盛，万不可轻敌，皇帝远来疲惫，请休息一晚，明日再战不迟。”然而，使者尚未抵达契丹大营，耶律德光就已率领契丹大军抵近太原城下了。
当斥候将契丹大军抵近的消息告知张敬达后，张敬达当即撤了太原之围，并将大军撤至架山脚下，严阵以待。耶律德光先遣契丹三千轻骑冲击唐军军阵，这些契丹骑士故意扒掉上衣，个个**着上身，一边挥舞着弯刀，一边屋里哇啦地乱叫。张敬达见状，当即则命高行周率三千左厢骑军、符彦卿率三千右厢骑军同时出击，三千契丹骑军一见，尽皆勒转马头后退了。高、符二将知道契丹骑军是在诱敌，故而没有追击。过了一会，契丹军又举旗再来，这一次足有八千骑之多，高行周、符彦卿再次率军迎战，不想，刚一交阵，契丹军又退去了。如此三番，契丹人一触即退，高行周心中便有些嘀咕，对张敬达道：“小心契丹人有诈。”张敬达当即命全军严阵以待，不可擅自出战。
眼看太阳已快落山，契丹军却一直迟迟不再出战，张敬达见天色将晚，兵士们又累又饿，便对高、符二将道：“今日天色已晚，看样子，契丹人不会再来了，传令撤军回营。”
高行周、符彦卿皆道：“契丹人迟迟不出军，必有古怪，我军若退，必会心生懈怠，万一契丹铁骑前来出击，怎么办？”
张敬达哈哈笑道：“夷狄之人仗着马快兵多，又懂得什么战法？两位将军不必犹疑。”
符彦卿建议道：“即便我军要退，也应该令长枪兵、弓箭兵、骑兵混合列锥形之阵，全军逐次退出，方可万全。”
高行周也道：“符将军所言甚是，契丹大军始终未露面，高某实在不安！”
张敬达不听：“二位将军太过谨慎了，不必那么麻烦。”
“独臂将军”杨光远也道：“二位将军多虑了，斥候来报，契丹大军远来疲惫，正在虎北口安营扎寨呢！之前的契丹骑军只不过是来试探我军情的。”
高、符二将只好听命，遂令骑军收阵，步军押后。不想，骑军刚行出二三里，契丹军突然间又来了，这一次，竟有近两万骑之多。张敬达见状，立令步军全阵压上，弓弩齐射，契丹军纷纷落马，只得仓皇后撤。
张敬达笑对高行周道：“这就是高公担心的契丹人‘古怪’吧，我就说嘛，契丹军不过如此！高公现在该放心了吧？”
高从周答道：“看来，高某还真是多虑了。”
唐军一时士气大振，争相追逐契丹军，一直追至汾河转弯处，契丹骑军只好涉水北渡，唐兵继续沿着河岸穷追不舍。
高行周又觉得有些不对劲了，对张敬达道：“契丹骑军涉水如此慢慢腾腾，显然是在诱军，请张公下令不要让步军渡河。”
张敬达哪里听得进去，说道：“此时正可挫一下契丹人的锐气，谅此远来疲惫之军，能有何能？”立令全体步军涉水而过，全力追击契丹人。
不想，唐军步军刚刚渡过河去，突然间，契丹大军自东北铺天盖地冲杀过来，张敬达登高一望，灰絮絮的竟是一眼望不到边，他虽然久在军阵，但也没见过这么多的骑军，竟有数十万之多！一时间，烟尘滚滚，遮天蔽野，呜哇刺耳的怪叫声、隆隆的马蹄轰鸣声、战鼓声、号角声交杂在一起，直震得人耳鸣头昏，手脚颤抖，已渡过河的唐军步军和将要渡河的唐军骑军立时就惊呆了。
张敬达眼睁睁地看着数万唐军步军眨眼间就被灰色的浪潮吞没了，不到半个时辰，数万唐军步兵就被杀戮殆尽了。唐军骑兵人人魂飞魄散，哪里还敢渡河相救？
张敬达一时没了主意，杨光远好不容易才冷静下来，立命骑军赶快向晋安旧寨逃奔。
契丹军屠戮罢唐军步兵后，正要渡河追击唐军骑兵，却突然传来耶律德光的军令：“不得过河追击，全军赶紧撤回虎北口！”
此一战，唐军步兵死伤三万多人，几乎全部覆没。侥幸活下来的一千多步军只好弃械投降，契丹人将他们全都移交给了石敬瑭处置，正当他们暗自庆幸之时，石敬瑭却突然下令：“将他们统统处死！一个不留！”
石敬瑭一向瘦弱多病，人们一见，甚至禁不住而生怜惜之心，他说此话时，却像换了个人似的，即无情又冷漠，就连刘知远等人都觉得他有些陌生。
张敬达、杨光远、高行周、符彦卿、安审琦等收集败军，退保晋安，当得知契丹兵全都撤回了虎北口后，张敬达叹道：“契丹人竟也会用兵了！看来，这个耶律德光比之阿保机有过之而无不及啊！”
众将皆唏嘘不已，高行周叹道：“中国自此无宁日矣！”
当晚，石敬瑭连夜自北门出城，前去虎北口拜见契丹主耶律德光。石敬瑭一见耶律德光，不觉一愣，他万没想到，耶律德光竟然如此年轻，看上去也就是三十岁刚过，而石敬瑭却已经四十四岁了。按照约定，他应该称其为“父皇”，但他实在是叫不出口。耶律德光似乎没想那么多，上前拉着石敬瑭的手，嘘寒问暖，倍加热情，大有相见恨晚之意。
石敬瑭故作谦恭地问道：“敬瑭有一事不明，想请教皇帝。”
耶律德光笑吟吟地问道：“何事啊？”
石敬瑭道：“皇帝远道而来，人马本已疲倦至极，却执意要与唐军大战，敬瑭的心一直提着，不曾想，皇帝却大获全胜了。敬瑭不解，这是什么原因呢？”
耶律德光笑道：“我率军南来之时，起初认为唐兵必会阻断雁门各处要道，或者是伏兵于险要，我军怕是少不了恶战。便先遣逻骑侦探，我万没料到，各要道竟然没有一个守军，一路之上也没遇着伏兵，我军故而可以长驱深入。那时，我就知道大事必成了。两军相接之际，我军气势正锐，而敌军气势却已开始衰落，若不乘机急击，一旦旷日持久，胜负就很难说了。这就是我急战而胜的原因。所以说，打仗的事是绝不能以劳逸常理来论的。”石敬瑭大为赞叹。